再这么优柔寡断下去，连她都要厌烦自己。
……
翌日午后韫棠回府，便被祖母叫去了泰安院中。
府中几位妹妹皆在，想来都是为了嘉会节之事。
姜尚书明日辰时会赴朝和殿，随文武百官为陛下贺寿。到了午时，朝和殿外寿宴开始，一直要到未时方结束。王室亲贵，藩王重臣俱列席上，等闲官员以此为荣。
晚宴是庄慧太后为陛下所设，就定于承明殿中，姜府几位女眷皆在受邀之列。
韫棠听着安氏一丝不苟地嘱咐宴会要陈，何时入宫，在何处由女官导引，如何就座，如何行礼等等。宴会由她参与操持，昨天才最终敲定，她自然再清楚不过。
说起来，原本一干事宜分明已无碍，却在最后几日接二连三被寻了各种由头推翻，以至于她忙得连轴转。
有说是与天象不合，有说是过于陈腐，林林总总的理由，还多是冲着尚仪局分内事来。
现下想一想，似乎太过巧合，像是……像是有人故意为难尚仪局似的。
“可都听明白了？”安氏的声音落下。
明日的宫宴非同小可，多少王室命妇都在，万不能丢了姜家小姐的脸面。是以她再三叮嘱，对膝下长女姜婉棠更是悉心交代。
见几位姑娘都已记下，老夫人轻轻颔首，泰安院的侍女们捧了描彩的托盘上前，站到各位小姐面前。
上回小姐们择选的宝石加急打制了头面首饰，其中一半的花费从公中出，另一半则是老夫人的体几。姜老夫人的私库中存了不少好东西，寻机会拿出来了些。
姜妙棠满心欢喜地看着自己的一对银累丝嵌粉宝石的耳坠，一枚赤金坠红宝的璎珞，另有顶簪一支，鬓簪一对，挑心一支，皆是成套的金嵌红宝。
她年岁尚小，妆匣中贵重物件不多。今日得了这些宝贝，又要去宫中赴宴，不由心花怒放。
韫棠得的是一支衔珠雕花的金累丝蝶形钗，镶嵌的那一枚红宝石成色极好，别出心裁地做了花心，蝶栖于花上，整支发簪考究华贵，很有巧思。除此之外，还有一对赤金缠珠的石榴手镯，是祖母私下添给她的。
采梨收了东西立于韫棠身侧，见四小姐目光打量过来，只是得体含笑。
赴宴的衣衫姜老夫人与安氏同样已为五位姑娘准备好，都是用了当下时兴的布料裁剪而成。
当中一套水红色苏绣的月华锦襦裙是老夫人特意选了给韫棠的。水红一色，既契合陛下寿宴的喜庆，又不会显得沉闷。姜妙棠与姜芷棠看得目不转睛，上头绣纹精致无比，花心处点缀了珍珠与小玉石，裙摆曳于地，若穿上身不知该有多么漂亮。
只可惜，想也知道是长姐的。
给姜妙棠的是一身樱粉色如意云烟裙，很适合她这个娇俏的年纪。姜芷棠的襦裙与她制式相仿，只不过颜色换作了浅黄色。
姜妙棠看着属于二姐的一套妃色的飞彩流花裙，那般明媚张扬的绣样更合她的喜好。但母亲在请绣娘裁衣时已再三言明，二姐的衣裳不许她打主意，日后再给她准备更好的。
她撇撇嘴，不情不愿才按捺下来。
各套衣衫都是按几位小姐的尺寸定做，韫棠应祖母的话在厢房试穿过。
姜老夫人上下打量一圈，腰身处稍稍宽大了两指。
这也没有办法，其他几位小姐的衣裙或多或少都修改过，韫棠一直在宫中忙碌，来不及为她调整。
虽未着意打扮，单衣裳上身依旧夺目，让人移不开目光。
安氏暗暗点头，虽说老夫人偏心将这衣裳直接给了韫棠，但这样华美的衣衫确实是大小姐最能压住，不会让人有半点衣裳比人更出彩的念头。
韫棠是家中长女，人又出挑，她倒是由衷希望大小姐能有一门高嫁的好姻缘。
别的不提，有韫棠作例，后头几位小姐随之水涨船高，她的两个女儿议亲时底气能更足。
在泰安院中用过晚膳，几方人都心满意足地各自回去。
韫棠留下陪祖母说了会儿话，姜老夫人招招手，李嬷嬷取了东西来。
“这是你外祖母给你的。”姜老夫人笑道，“你总无暇回府，她来不及亲自交到你手上。”
檀木雕花的匣子打开，绒垫上是一对金累丝花饰明玉耳坠。花饰花蕊均镶嵌珍珠一粒，与明玉交相辉映。
怕琴心院那处眼红，姜老夫人特意没让她们知晓。省得四丫头又要争个高低长短，闹得她父亲不得安生。
这些年姜尚书私下偏心给琴心院的东西不少，姜老夫人都是睁一只眼闭一只眼罢了。
好在韫棠争气，从不多在意这些。
……
回到瑾和院中，采桃忙着带小丫鬟将韫棠赴宴的衣裙挂起，小心翼翼怕多了褶皱。
采梨问道：“小姐，明日梳个什么发式相配？”
这身衣衫如此华美，发髻自然不能马虎。
韫棠懒懒的：“午后才入宫呢，明日再议吧。”
她吩咐人打水沐浴，寝房内早早地熄了烛火。
一夜好眠。
祖母一早吩咐免了第二日的请安，由各位小姐自己在院中装扮。
韫棠简单用了午膳，在采桃采梨的服侍下换上了簇新的衣裙。
她的手轻轻拂过绣样，衣料触感极佳，其上缀饰的珠玉折射出华彩。
坐于铜镜前，采桃帮着韫棠将裙摆铺陈开，不凑近瞧宛如盛开的花朵。
采梨执了象牙梳，她最是手巧，只不过韫棠素日多以官服示人，极少换新的发式。
铜镜之中，面容姣美的女子墨发倾泻如上好的丝绸。
采梨一缕一缕编盘，搭配着衣衫，为韫棠梳就了惊鹄髻。
妆匣一层层打开，采梨仔细为韫棠簪上发饰。
老夫人给的衔珠雕花的蝶形钗极为精巧，簪在发侧灵动无双。
只是还缺了一枚主簪。
采梨的目光扫过妆台上各式珠钗步摇，在韫棠发髻上一一比过，总觉差了些意思。
采桃跟着动脑筋，献宝似的捧出一支金累丝并蒂海棠步摇，正是景王世子所赠那一支。
采梨接过比了比，其上镶嵌的三色宝石恰与韫棠衣裙上的绣纹相配，亦足够体面。
“小姐以为如何？”
铜镜中映出步摇的璀璨，韫棠轻轻摇了摇头。
“先上妆。”
“是，小姐。”
于是描眉贴花钿，再点上些许唇脂和胭脂，无需浓妆艳抹，已是容色无双。
对镜戴上一对明玉耳坠，韫棠又将那对赤金缠珠的石榴手镯套在皓腕上。
发髻上仍缺了一枚华簪，坐了片刻，韫棠道：“去取钥匙来。”
采梨熟知她心意，很快妆匣底上锁的那一层被韫棠亲自打开，取出了一支垂珠却月嵌明珠的流苏步摇。
“便它罢。”
采梨为韫棠簪上，华丽的流苏垂于耳畔，交映生辉。
待得妆成，采桃仔细看道：“这支步摇也很相配，小姐眼光真好。”
明珠流转，映出镜中女子倾城容颜。
采桃喜滋滋地想，这京城第一美人的称号，自家小姐完全是可以争一争的。
只不过小姐更沉心于女官事务，少出席这种场合罢了。
“走吧。”
韫棠带了采梨和采桃出门，先去泰安院中。
姜老夫人一品诰命在身，今日按品大妆。朱紫色的礼衣大气端庄，发髻上九树金翠钗钿分毫不乱。
她细细打量过韫棠，心下满意，目光扫及那支明珠步摇时，却停了停。
“这支步摇倒是从未见你戴过，有些眼生。”
韫棠愣了愣：“孙女想着与这身衣裳相称，从妆匣里寻出来的。”
她解释几句，好在祖母没有继续追问，这才松了口气。
今日姜府备下了两辆入宫的马车，姜老夫人带着韫棠与三姑娘姜清棠坐了第一辆马车，安氏带着其他三位姑娘坐在后头马车上。
车夫扬鞭，韫棠鬓侧的步摇随着车驾前进微微晃动，流苏末尾的明珠拂过脸颊，有些凉。
除了韫棠外，家中几位姐妹多是初次入宫。尤其是年岁尚小的姜妙棠，心中雀跃不已。
熟悉的宫城近在眼前，车驾停稳，韫棠踩着车凳下了马车。
阳光落在她身上，明珠折射出光芒。
朝和殿上的宴席此刻已临近散场，所有人的目光渐渐汇聚在后宫夜宴上。
有宫人上前引路，韫棠整理过鬓边步摇。
踏入宫门时，韫棠提醒自己道，今日的她不再是姜尚仪，而是姜家小姐。
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第33章 曲目
此处是南华门，来赴宴的宾客都要在此下马车，步行前往内宫。
只有姜老夫人一品诰命在身，可坐宫中软轿前往。
皇城巍峨，重重殿宇望不见头。
帝王居所，天然地让人心生敬畏。
沿着宫道行了好一阵，转过数道宫门，几乎要让人迷失在高楼玉宇中。姜妙棠难得地没有耍性子，走累了也只是理了理裙摆，悄声请教韫棠道：“长姐，大概还要走多久啊？”
韫棠对宫中路途自是熟悉，从南华门到内宫的崇德门，约莫有一里路，穿着华服的确不便。
这也无可奈何，天子宫廷，为臣子者当然要谨守规矩，谦卑恭敬。
况且今日受邀入宫的宾客实在太多，若马车都能特许驶入，宫中恐怕要乱套，更平添些危险。
知道还剩小半路途，姜妙棠乖巧地点点头。
韫棠道：“从南华门入宫尚可。若是从南安门启程，只怕就更远了。”
入宫的路途自然不是随意择选的，皆是按了品级家世一一划下，不得擅自更改。
安氏进宫的次数也不多，她出身比不得旁人，却是姜府的当家主母。是以她处处留心，生怕让人轻看了去。
她侧身对韫棠道：“现在是往何处去？”
入宫的大体安排她虽熟记，但细节处还是不知。
“到崇德门，换由内宫女官引路。”韫棠顿了顿，“崇德门连接内宫与外朝，再往里走就是后宫之地，祖母至此也要下轿。”
姜芷棠初次入宫听得认真，她早就听说皇家规矩，真是不同凡响。
长姐为宫中女官已经如此气派，若是换了宫中正经的妃嫔娘娘，不知该有多么荣耀。
到了崇德门外，送她们的宫人即止步。
安氏含笑，她贴身的侍女明白她之意，悄悄给了赏银过去。
姜妙棠望着崇德门上三个描金大字，知道再往里走，就能见到天下最尊贵的两位主子。
她与姜芷棠对视一眼，站到母亲身后有些忐忑。
尚官六局有几位女官轮番值守在此地，迎接宾客。
公服加身，官帽上按品级缀以珠玉。便是出身再高的世家小姐，见到女官亦要礼让三分。
如前朝士子高中一般，这是独属于女官的礼遇。
姜妙棠看女官们落落大方，动作行云流水，不卑不亢。她们的官服上刺绣花鸟，不逊于礼衣。
有两位分着绿色和青色官服的女子主动近前，先对母亲一礼：“夫人安好。”
而后恭恭敬敬转向长姐：“给尚仪大人请安。”
她见长姐轻轻颔首：“免礼。”
安氏稍稍显得局促，一时斟酌着不知如何开口。
韫棠替她问道：“可见到姜老夫人了？”
林乐澜答道：“回尚仪大人，姜老夫人先去慈安宫请安了。”
过崇德门的贵客她一一留心记着，少出差错。
因今日入宫的女眷实在太多，庄慧太后无暇一一理会，故而二品诰命以上者方有机会去慈安宫请安。若是得蒙太后召见，也有能这份拜见的殊荣。钱家为太后母族，家中几位小姐便是循了此例。
韫棠问了几句尚仪局中情形，太后早有恩旨，嘉会节这日她不必应卯，只是心里仍记挂着。
“母亲可以带妹妹们去寿宁宫看戏，也可去御园坐坐。”
寿宁宫中搭建有一座大戏台，为着今日盛会，还特意从民间请了几家戏班子来，热热闹闹从早唱到晚。
韫棠曾看过点戏的册子，有《八仙庆寿》《满堂春》《六女拜寿》等等，想来家中姐妹会喜欢看。
“宴席酉时三刻在承明殿开宴，就在寿宁宫不远处。”韫棠福了福，“我想先去尚仪局看看。”
安氏不敢约束她，在宫中韫棠远比她熟悉。
她应了一句好，一向安静的三小姐姜清棠忽然插话道：“长姐可否带我一同前往？”
韫棠看向安氏，安氏虽不大赞许，但寻不出反对的由头，也怕落个苛待庶女的名声。
见安氏无话，韫棠对三妹点点头。姜清棠露出一点笑意，站到了韫棠身侧。
姜妙棠惦记着去看戏，对尚仪局并没什么兴趣。
女史为她们引路，走到前边路口，韫棠带了三妹与她们分开。
又走了两射之地，尚官六局的值房隐隐在望。
韫棠与姜清棠指点道：“此为尚食局，其下设司膳、司酝、司药、司饎四司，分别掌后妃膳食、饮品、药方和宫人食薪。”
“此为尚寝局，分司设、司舆、司苑、司灯四司，负责后妃寝居。”
尚官六局的值房彼此相距不远，见姜清棠对尚服局最为关注，韫棠便与她多说几句：“尚服局中，司宝司掌瑞宝、符契、图籍。凡出付调用皆需记录在案。司衣司掌宫内御服、首饰整比，以时进奉。司饰司与司仗司各掌汤沐、巾栉与仗卫之器。”
姜清棠仔细记下，感慨道：“从前都是纸上谈兵，只能从书册中窥得一二。亲眼看过方知不同。”
这样的机会，并不是每个志在报考宫中女官的小姐能够拥有的，她自觉幸运。
“这是尚宫局，乃尚官六局之首。”
再往前走一阵，就是尚仪局的院落。
“进来吧。”
姜清棠知道这便是长姐的地方，跟在韫棠身后入内。
尚仪局中留守的女官不多，女史听吩咐做事，虽步履匆忙，但井然有序。
韫棠一早请了赵司籍替她在尚仪局坐镇，赵司籍为官十余载，处事稳重妥帖。
司乐司与乐坊由邵司乐看顾，不会出什么大的纰漏。
至于司赞司与司宾司两处，刘司宾能够独当一面，林乐澜历练这半年亦长进不少。
回寿宁宫的路上，韫棠接着与姜清棠说起女官晋升：“……世家小姐考选入宫，多视后宫官位出缺状况授予八品官职。有时宫中高阶女官不足时，会破例授七品官职，从典级做起。”
长姐入宫时就是典赞，姜清棠记得。
“宫女、女史经过层层选拔，也有机会擢升为女官，先授九品官职，慢慢熬资历。”
