程老夫人拍了拍赵嬷嬷的手，示意她歇歇，“知知那孩子, 也算是我看着长大的。她性情纯良, 品貌端庄, 做谢家的宗妇绰绰有余。只是这孩子生母早亡, 她那个继母……不是省油的灯。”
赵嬷嬷宽慰道：“要老奴说，不如赶紧将这婚事提上日程，公子年纪也不小了，伯府三代单传，薛姑娘早些入府, 也是好事。”
程老夫人看了她一眼, “你同我想到一处了。嘉言这孩子, 自幼在读书上便极有天赋，后来却忽然要跟着我学医, 他母亲也因此恼了我。我心里却知道他是为了什么。”
赵嬷嬷却有些吃惊，“老夫人的意思，公子弃文学医竟是为了薛姑娘？”
程老夫人慢慢点了点头，站起身来，看着伯府稀稀落落的灯火，“侯府是许多年没有操办过喜事了，斯羽，你派人去青松苑将嘉言请过来。”
赵嬷嬷这边正应下，外间却有个小女使过来报，“老夫人，公子来给老夫人请安了，这会儿正在门外侯着。”
赵嬷嬷与程老夫人对视一眼，笑道：“真是巧了。”
“快叫他进来。”
程老夫人显得极为高兴，自从北境回来以后，嘉言虽然回来当日便跟她请了安，但祖孙两人还未好好坐下来促膝长谈过。
赵嬷嬷忙去茶房看茶，又叫后厨做了糕点。
谢清则远远地瞧见祖母，行礼请安，“孙儿见过祖母，祖母安康。”
程老夫人忙叫人扶他起来，边道：“你打一回京便忙里忙外，又是去薛家的喜宴，又是去仁和堂看诊，就是不肯来祖母这里好好陪陪祖母。”
程老夫人的语气像个孩子，脸上却是笑着的，谢清则知道祖母没有生气，他道：“祖母，都是孙儿的错，孙儿这就给祖母赔罪了。”
程老夫人哪里会让孙儿赔罪，拉着他的手问道：“你回来可见过你父亲母亲了？”
谢清则微微一笑，道：“去见过了。父亲母亲都说孙儿瘦了许多，叫在京城多待些时日，好好养养。”
“那你是怎么想的？这次要在京城待多久？”程老夫人试探问道。
谢清则忽然沉默了几分，道：“孙儿暂且留在京城，等到珩弟的病情再好转些，孙儿再动身前往北境。”
程老夫人闻言，和赵嬷嬷对视一笑，道：“薛家大姑娘与陆家的亲事已经尘埃落定，祖母心想，你和知知的婚事也该提上日程了。下月底还有两个吉日，且正是阳春时节，不冷不热，正是好时候。你瞧成吗？”
谢清则清俊的面庞微微染上一丝雾霭，他还没想好怎么和祖母说退亲的事，但今晚已经躲不过了，良久，他斟酌用词，低声道：“祖母，我与知知的婚事，作罢了。”
程老夫人闻言，惊住了，问道：“你若是不想娶她，为何这次忽然赶回燕京？又为何一回到燕京家都不回，直奔长信侯府？”
谢清则垂首，想起那日知知对他说的话，眼底只有痛苦，“祖母，我回燕京，正是要回来与薛家商量退婚事宜。”
程老夫人见他模样不似玩笑，也渐渐冷了脸，问道：“你出去北境云游行医，你母亲再三阻挠，唯有祖母站在你这一边。如今，你也应该站在祖母这边，祖母问你，到底为什么要同知知退婚？”
谢清则扶起衣摆跪下，侧脸垂下一片阴影，“祖母，都是孙儿的错。是孙儿不喜欢她了。”
程老夫人定定看着眼前之人，“如今连祖母，你都要瞒着了吗？无碍，你若不说，明日我亲自去薛家问知知。”
“我瞧你这些年在北境，心也野了，若是不喜欢知知，当初定下婚事，是谁高兴得一夜都没睡好觉？”
“这么多年，你为了薛珩的病操了多少心？若不是有知知的缘故，你扪心自问，你对哪个病患这样尽过心？”
程老夫人说着，便觉着心底憋着一股气，一向和她交心的孙儿如今有事瞒着她，连她都信不过，多让人伤心。
谢清则看着祖母生气，心底也无可奈何，没人比他更希望知知能为谢家妇，入谢家门，可是她心底那个人不是他，就算他将人娶回来，她也不会开心的。
他看着一言不发的祖母，良久，终于妥协，道：“祖母，孙儿过去，确实是因为知知才学的医。她幼时亲眼看着自己的母亲病逝，幼弟天生弱疾却无能为力，求遍漫天诸佛仍无用，孙儿怜惜她，更心疼她。所以立志学医，解病患苦厄。”
“可是后来，孙儿却实打实地喜欢上行医问药。文经虽能治世，却治不了贫民百姓的病痛，每每见到那些病患恢复如常，孙儿都十分高兴。如今，孙儿是真心喜欢行医，并不是为了知知的缘故。”
他说到这，头垂得更低，“当初知知的娘亲定下这门婚事，也是怕柳氏拿知知的婚事做文章，那时，孙儿尚且不懂情爱，以为自己对知知就是男女之情，后来孙儿才明白，自己对她，只是对妹妹一样的情感。而知知，也习惯了将我当成兄长，我又岂能娶她，辜负她？”
这一番话下来，程老夫人已经信了五分，但心中仍有疑虑，“这些话，你同知知说过吗？”
谢清则缓缓抬起头，道：“不瞒祖母，孙儿一回到燕京，便去了长信侯府的喜宴，与知知见了一面，同她说了退婚的事。”
程老夫人拄着杖，失神地坐下，问道：“她同意了？”
谢清则点了点头。
程老夫人沉默了良久，没有说话。
她记忆中，薛家这个小姑娘，从四五岁开始就经常来伯府作客，乖巧听话，总是跟在她身后学着辨认药材，但自从乔氏病逝后，小姑娘便不常来伯府了。
可是逢年过节，这姑娘从来没落下过该送的礼，每一份都用尽了心思。
她不敢相信，知知竟然同意退了这门亲事，目光移向自己最疼爱的孙儿，“嘉言，祖母希望你今日说的这番话，来日不要后悔。”
谢清则眼睫微颤，如松的背脊不可察觉地弯了弯。
从很早的时候，他就开始后悔了。
他后悔上一世的自己，为何要固执地云游北境，为何没有早一些回到燕京与知知完婚。
可是一切都来不及了。
他只能低下头，心如刀割道：“祖母，孙儿不后悔。”
程老夫人这时算是彻底信了他说的话，脸上的笑意一点一点退却，最终只剩下一抹疲惫。
“祖母年纪大了，管不了你们年轻人的事。你若是定下了，便让你母亲去退亲，别耽误了知知。祖母乏了，要去好好歇着，你也早些回你院里歇息吧。”
谢清则听出祖母深深的失望，他心里也不好受，行礼告退，便出了荣禧堂。
瞧着谢清则的背影，赵嬷嬷在心底叹了口气，却道：“老夫人别太操心了，儿孙自有儿孙福。老奴瞧着，公子这一遭从北境回来，人也稳重了许多，这些事，公子能处理好的。”
程老夫人却摇了摇头，叹息道：“嘉言这孩子，从不肯叫人多担心的。今日他说的是不是真话，都不重要了。他与知知，是到此为止了。我就怕，最后不肯放下的那个是他自己。”
谢清则出了荣禧堂，他的小厮断墨在外头候着，见自家公子神情不对劲，便小心问道：“公子可是惹老夫人生气了？”
谢清则瞧着天边一抹清辉，没有回答断墨的问题，只是忽然问道：“会喝酒吗？”
断墨一脸怔愣，“什么？”
“公子，您不是从来不喝酒的吗？”
谢清则唇畔泛起一抹苦涩，他从不饮酒，是因为知知不喜酒气。
可是如今，他饮了酒，恐怕她连厌恶也不会有了。
有些时候，他在想，倘若知知恨着他，那也好过现在。
他收了眼底的情绪，道：“去矾楼饮酒，今夜，不醉不归。”
断墨连忙跟上。
*
三月初，章皇后奉旨举办迎春宴，中宫广发邀帖，朝中凡是七品以上官员家的诰命皆收到了帖子。
一时间燕京的衣裳脂粉铺子生意爆火，赚得盆满钵满。原因无他，有消息传，皇后娘娘如此大张旗鼓操办，是为了替靖王殿下选妃，各家贵女自然想要拔得头筹，别出心裁，银子花得如流水，也心甘情愿。
就连一向俭省的柳氏，这次也没有丝毫吝啬，不仅支了一千两银子供女儿宜清装扮打点，薛瑀也分得了五百两重新制作衣衫。
芰荷从柳氏那回来，只领到了两匹蝉翼纱，这料子虽然金贵，可质地太过轻薄，是夏衣用的料子，如今春季虽然天气暖和了些，晨起却仍旧有些寒意，衣衫自然用不得这样轻薄的料子。
宜锦并未梳妆，发髻只用一根簪子斜斜挽住，正坐在书案前翻阅医书，见芰荷进来，神色并不愉快，问道：“怎么这样不高兴？是谁惹我们芰荷生气了？”
芰荷将那两匹蝉翼纱放进黄檀木柜子里，转身道：“姑娘不知道，柳姨娘给二姑娘备了一千两制衣，轮到咱们院，便只领到两匹过季的蝉翼纱。”
宜锦将书放下，招手示意她过来，道：“她如此费心，是因为宫中春宴，靖王选妃。不必在意这些。”
“那明日春宴，姑娘难道要穿旧衣？”
宜锦琥珀色的眼眸中酝酿起笑意，“倒也不必穿旧衣。那件柳青色绣萱草的褙子配湘裙即可。明日春宴，我们本就不是主位，穿什么也不会有人在意。”
芰荷知道自家姑娘并不想入靖王府，她只是不平柳姨娘苛待自家姑娘，“夫人出自江南乔家，当年陪嫁金银古董无数，柳姨娘自管家后不知吞了多少，如今连姑娘做件衣裳都要看她脸色。”
宜锦将手中医书搁置在一旁，凝神道：“大燕尚奢嫁，当年外祖怕娘亲出自商贾之家，遭侯府轻视，几乎将乔家泰半家产都当成了娘亲的陪嫁，其中不乏乔家世代珍藏的古物字画，这些东西，迟早我都会要回来。”
二人话罢，便听见门外有人通传：“三姑娘，侯爷请您去前院一趟。”
芰荷掀了门帘出去，问道：“你可知侯爷叫姑娘去什么事？”
那人道：“小的也不知。”
芰荷只好打发了那人，回了屋。
宜锦听见外间的话，换了衣衫，正在绾发，长而密的青丝由一根青玉簪盘起，露出白嫩的耳垂，白玉坠子随着动作轻轻颤动，愈发显出一种动静皆宜的美。
她梳洗完毕，到了前院，正堂里薛振源与柳氏已经就坐，薛宜清薛瑀就坐在下首。
薛瑀向来话少，今日也跟着姐姐薛宜清唤了一声三妹。
除了已经出嫁的宜兰，薛家人少见地齐聚一堂，宜锦瞧着今日这阵仗，委实是不知道出了何事。
薛振源咳了两声，先是开口道：“知知，爹有件事同你说。”
宜锦见他这模样，便知不是什么好事，又听他自称爹，心里升起几分嘲意，“父亲有什么话，直说就是。”
薛振源肃了肃脸色，摆出一家之主的威严，“昨日，我派人去谢家提了退婚之事，谢夫人已收回了聘礼和定亲信物，你与谢家这门婚事，就到此为止吧。”
柳氏在一旁捏着手帕，低声道：“你也别怪你父亲。虽是我们找谢家提的退亲之事，可谢夫人却丝毫犹豫都没有，就连谢家小伯爷，也是干干脆脆答应了。谢家本就不欲结这门亲事，即便你嫁过去也不能顺心顺意，又是何苦呢？”
宜锦听着这话，并没有丝毫意外，她与谢清则退婚的事情早已是板上钉钉，只是柳氏这些话冠冕堂皇，其实却并不是为了她着想。
柳氏不过是同前世一样，想要利用她的婚事，再攀权富贵罢了。
只是这一世，她再也不会坐以待毙，任由别人掌控自己的命运。
萧阿鲲曾经告诉过她，人活在世上，不过端看谁更豁得出去。
柳氏虽无耻，却也有宜清和薛瑀两个软肋。
薛振源见宜锦低着头默不作声，心虚的感觉也去了几分，“与谢家退了婚，也不算是坏事，明日宫中的迎春宴，你与宜清一同前去。咱们家从不厚此薄彼，让姨娘也替你置办钗环衣裳。”
柳氏听到这，看了薛振源一眼，脸色僵了僵，但她很快扬起笑脸道：“侯爷说的对，知知，你若是有什么需要的，尽管和姨娘提，姨娘来置办。”
宜锦装作惊讶，“父亲，这是真的吗？今日芰荷去姨娘院里领明日的衣衫，姨娘只给了两匹薄布，我还以为如今府中拮据呢。”
“定是那些小蹄子做事不牢靠，回头我叫她们给姑娘赔罪。”柳姨娘脸上露出责怪的神情。
这话四两拨千斤，事情都推到了下人头上，即便要罚，也伤不到柳氏。
宜锦看她做戏，“果然还是姨娘做事仔细。我前几日去锦绣坊看中了一件衣裳，如今既然父亲都这么说了，我支府中的银子去买，姨娘不会拒绝吧？”
柳姨娘皮笑肉不笑，已经开始心疼那些白花花的银子了，锦绣坊她也不是没有去过，这家铺子只接量身定制的衣裳，近日新出的浮光锦千两银子才一匹。
