小桃对周绮元的“失忆”已经见怪不怪，回道：“她是夫人身边的贴身大丫鬟。”
周绮元绷着一张小脸，皱眉问：“一个丫鬟怎么如此嚣张？”
红杏似乎忌惮紫菱，怕对方听见，凑近周绮元耳边小声解释：“她可不是一般的丫鬟，乃是夫人的一位远房表侄女儿，因着家中犯事败落了，才被送到夫人身边。在夫人还没嫁到侯府前，她就一直跟在身边，所以深得夫人的宠信，内定了是咱们世子大少爷的通房。”
话到这里，小桃一脸羡慕地补充：“也许不止是通房，我听人说，还有可能会成为妾室呢。人家可不是有底气作威作福。除了老夫人那边的人她不敢得罪，这府里的，几乎都被她教训过。”
居然有这种事。
“我娘知道吗？”周绮元问。
“夫人知道又如何，人家八面玲珑嘴甜得很，每天把夫人哄得可开心了，夫人早就把她当作亲……”
小桃说到这里立时打住了，不敢继续说了。
“亲什么？”
周绮元眉梢一挑，径自猜测，“亲生女儿吗？”
小桃也不再隐瞒，点头道：“正是，”旋即又赶紧安慰周绮元，“当然，这只是个比喻，可能夸张了一些。小姐您才是夫人亲生的，她再怎么得宠，与金贵之躯的您是不能相提并论的，不必将她放在心上。”
话说着，那边背对着三人的紫菱，被方才对方的眼神吓到，感觉受到了冒犯，于是两手一叉腰，阴阳怪气地点了两个小厮发号施令：“他身上还未搜过，你们两个去把他的衣服脱了，好好搜搜。”
两个小厮互相看了一眼，正要上前，就在这时，一股稚嫩的嗓音冷冷地传来——
“慢着。”
俩小厮停下动作，紫菱以及院子里的下人们齐刷刷看向突然出现在院门口的周绮元，完了纷纷对她行礼。
紫菱盈盈行过见礼，起身笑吟吟地迎上前，关怀问道：“小姐，您怎么到这里来了。这地方晦气得很，您大病初……”
话音未落——
“谁准你起身的。”
对方稚嫩却带着威压的缓沉之声当头响起，紫菱的声音戛然而止。
她心头一紧，不由分说，忐忑地伏下身去，然脸色当即变了。
周怀安安静的站在一旁，这片刻功夫，他微微抬头，掀起眼皮看了两人一眼，接着，又自然而然地将视线落回地面。
第10章 道歉
周绮元没让紫菱起身，紫菱便一直伏着身子低着头。
而她一头雾水，心中惶恐，不明白自己究竟哪里得罪了这位小主子，忽然就对自己发难。
然后她很快就明白了。
只见下一刻，周绮元呵斥她道：“你算什么东西！竟敢对着侯府的少爷一顿乱吠。”
一干下人全部目瞪口呆的看着周绮元，完了又吃瓜似的朝紫菱看去。
紫菱茫然无措，不知道为什么会变成这样。
小姐，居然会为那个野种出头？！
在紫菱的印象中，周绮元以前是讨厌周怀安这个庶兄的，更是当着旁人的面没少说他坏话。
但现在没工夫细究原因，言归正传，她虽然自诩是陈夫人身边的红人，指定的世子通房，但现在为止到底只是个下人，哪能轻易得罪周绮元这位小主子，毁了自己的前程。
眼下紫菱被骂得无地自容，在众人面前丢尽了脸，可也只能俯首帖耳地低着头，满脸赔笑道：“小姐，奴婢只是奉命行事。方才说话有些口无遮拦了，还望小姐勿怪。”
两人相差十多岁，周绮元个子比对方矮了一大截，可论气势，丝毫不落下风：“对着侯府的少爷说出这种没教养的下贱话，这哪里是什么‘口无遮拦’，我看分明是‘故意为之’，‘以下犯上’！”
紫菱面红耳赤，掐紧了自己的手指。
周绮元说到这里，问向自己身边的两个丫鬟，“小桃红
杏，按照府里的规矩，这种以下犯上的婢子应当如何处置？”
紫菱心中顿时一抖！
红杏：“……”
红杏求助的看向小桃，小桃自觉有周绮元撑腰，胆子便大了些，如实回道：“过错轻的罚月例打板子，严重的，发卖或是乱棍打死。”
紫菱心底一惊，立时向周绮元求情：“奴婢知错了，求小姐从轻发落。奴婢下次再也不敢了。”
“最好是真的知错了，”周绮元本来也不想大动干戈，将事情闹到母亲面前。
她抬了抬下巴，示意道，“你去给我哥哥当面道个歉，此事我便暂时不追究了。”
紫菱咬了咬唇，深呼了两口气。下一刻，难堪地转过身，朝周怀安走去。
周怀安只是沉默地看着她。
方才还高人一等的少女，此刻低着头，暗暗朝他翻了个白眼，一副极不情愿地向他道歉，语气艰难道：“对不起二少爷，方才是奴婢出言不逊，请您宽宏大量，原谅奴婢的不是。”
周怀安眼睫微垂，神色淡淡地看着她，眼底不见波澜：“算了，”他一副风轻云淡地道，“我并未放在心上。”
紫菱心下冷嗤一声，面上对他道过谢后，转头对周绮元谄媚假笑道：“小姐，夫人下令让我搜查失物，眼下失物还未找到，还请小姐容我们继续搜查。否则寻不到东西，夫人那边我们没法交代。”
“说到这里，我倒是好奇，是谁第一个怀疑失物在此处的？那人可有亲眼看到？”周绮元质问道。
“这个……”
紫菱埋着头，语气迟疑，眼神闪躲。
周绮元见状，心中起疑。
少顷，紫菱自知躲不过去，索性坦白回道，“是奴婢。昨日二少爷曾去过夫人那里，奴婢虽未亲眼所见是他盗走，可昨日夫人的房间只有他去过，奴婢只是怀疑他有嫌疑。”
周绮元听完她的话，转头问她旁边的那个小丫鬟：“我娘院里的下人们，可是全部都查过了？”
那方才劝过紫菱的小丫鬟名叫“绿珠”，她怯怯地看了紫菱一眼，之后小心翼翼地摇头道：“回小姐的话，其余人都查过了，只有……紫菱姐姐房间还没查过。”
周绮元审视地看向紫菱。
却见紫菱一脸有恃无恐，坦坦荡荡的模样。
周绮元道：“为何唯独不查你？”
紫菱神态露出几分倨傲，又迅速收敛起来，故作谦虚地含着笑道：“全因夫人信任奴婢，奴婢伺候夫人多年，未曾出过任何差池。否则，也不会留在夫人身边至今。”
周绮元若有所思地看着她。
她得不得陈氏的信赖周绮元根本不在意，她在意的是，对方一直赖着不走，周怀安就要一直在外面挨冻饱受非议。
而这件事她相信一定与周怀安无关，如此搜查下去，根本毫无意义，纯属浪费时间。
周绮元想了想，忽然道：“你们搜查了这许久，既然没有搜到，那便回去复命吧。”
“不行！”
紫菱脱口而出道，语气颇为急切。
周绮元一愣。
下一刻，只见紫菱又恢复镇定神色，继续道，“奴婢的人还未搜查彻底，恐怕就此回去复命后，给了可疑之人转移赃物的时机，所以还望小姐允许我们继续搜查。”
周绮元睇了她一眼，觉得对方言行举止愈发可疑。
她心思一动，道：“我是看你们搜的辛苦，又查问无果，想让你们轻松一些。既然你不放心，那这样吧，你留下两个小厮在这里盯着，我同你一道回去向我娘复命，正好，我也想了解一下事情的具体经过。”
“这……”
紫菱面露迟疑。
周绮元道：“出了问题，一切有我来负责。”
陈氏丢了那么贵重的物品，这件事必然不会轻易地揭过去，定得有一个结果，或者换一句话说，找一个人背锅。
她对这里的人不放心，只怕今日无论能不能搜到罪证，这脏水，最后还是会泼到西院这里。
紫菱一副难色，欲要再说什么，被周绮元冷着脸打断了，“怎么？你不同意？还是我的允诺在这里做不得数？”
紫菱蹙眉抿了抿唇，犹豫了一下，迟滞地应道：“好，奴婢听小姐的安排。这便与您一道回去复命。”
周绮元松了口气：还算你懂点眼色。
离开西院前，周绮元让众人等自己一下，完了看向周怀安。
彼时，周怀安敛起眼里的阴翳，掩唇咳嗽起来。
周绮元心里一个咯噔，大步快速走到他面前：“是不是咳嗽又厉害了？”
说到这里，周绮元见他穿得单薄，在刺骨的寒风中一副柔弱无助的模样，打心底感到心疼起来，连忙催促他，“你快进屋吧，外面天冷，你穿这么少，容易加重你的病情。”
她语气担心的说到这里，转头让欢喜赶快扶人进屋。
完了示意小桃和红杏将带来的东西放进屋里。
二人应声而去。
周绮元随几人一道进了屋。
直到周怀安落座，方才看着他，安抚道：“我相信这件事与你没有关系，等下我会和娘解释清楚，你不用担心。”
她脸颊被冻得红扑扑的，但说这些的时候，眼神却透着一股不属于这个年龄的坚定。
周怀安眸色温和的注视她须臾，语气虚弱地道：“用不用我随你一起过去。”
“不用不用，”周绮元连声拦道，“你都病成这样了，哪里都别去，就在屋里好好休息。”
欢喜也随声提醒周怀安：“主子，您的药还没喝呢。刚刚被那些人耽误了，这会儿都凉了，小的去给您热热。您等下再喝。”
周怀安静默须臾，脸上露出些许惭愧，对周绮元聊表感激：“那就有劳你了。”
周绮元冲他会心一笑。
众人陆续离去后，周围转眼安静了下来。
欢喜关上房门，完了看向周怀安，迟疑地问：“主子，我们的计划该怎么办？”
周怀安心里冷笑了一声。
欢喜见他负手立在窗前，不疾不徐地转过身，走向茶水桌，连忙为他倒了杯热水。
下一刻，只见他神色矜贵又优雅地缓声开口：“不急，静观其变。”
第11章 戏耍
周绮元带领众人走在鹅卵石道上，忽然，停了下来。
紫菱跟在她身后，见状一愣，不明所以地跟着停下，问道：“小姐怎么了？”为何不走了？
周绮元故作苦恼地回过头，对她道：“我忽然想起来，早上下人为我熬的药还没有喝，大夫叮嘱过，务必一日三顿按时喝掉的，”
说到这里，她表情自然地道，“这样吧，你先随我去一趟后院，等我喝完汤药再去见我娘。”
小桃闻言欲要说什么，被红杏悄悄扯了扯衣服。小桃看向她，旋即立时会意，牢牢闭上了嘴。
紫菱有些狐疑的看着周绮元。
从这里到后院有些距离，完事再赶去前院，这一来一回，难免耽搁许多时间。
紫菱不知这位小主子葫芦里卖的究竟是什么药，是故意戏耍自己？还是……不想去见陈氏，临时找的逃脱借口？
但不管对方如何想的，她都没有资格反对什么。
略一思索，她牵强笑道：“既然如此，那这样吧，奴婢带着下人们先回去复命，等小姐您服过药后，直接过去便是。”
“你是在违背我的命令吗？”
紫菱话音不过刚落，便听对面的小姑娘语气微冷地斥道。
她心中一紧：“小姐，奴婢没有这个意思。”
“还说没有，”
周绮元数落她道，“我说得已经很清楚，要你随我一同回去。你现在是在做什么？当着我的面，擅作主张？！”
紫菱跟在陈氏身边多年，哪里受过这种窝囊气。然自知理亏，无法反驳，只得低下头去认错：“是奴婢说错话了，奴婢这便随您回去，一切但听您的指示。”
周绮元觑了她一眼，对她身边的其余下人们道：“你们先回去等着，一切等我到了再说。”说罢起步离去。
紫菱大概了解了她的脾气，唯恐接下来再惹她不快，找自己麻烦，于是收起心里的不快，朝众人摆了摆手，示意先回去，然后谨慎地跟了上去。
不多时，几人来到玉锦苑，周绮元转头吩咐红杏小桃：“你们两个去把我的汤药端来。”
其实周绮元一早已经喝过了药。红杏与小桃早已看
出主子这是故意为之，遂二人谁也没有戳破，立时应声而去。
见此情景，紫菱心里忍不住嘀咕：不过是端个药而已，居然要差遣两个丫鬟一同前去，真是好大的架子。
正鄙夷间，忽听周绮元发话道：“紫菱，你随我进屋，我衣裙方才不小心弄脏了，需要更换一下再去面见母亲。”
紫菱顿时回过神来，下意识朝她身上瞧了一眼。然而左看右看，也没看出哪里脏了，立刻回过味来了。
感情把身边的人都打发走了，是等着她来服侍呢。
紫菱心高气傲，从前只服侍过陈氏一人，如今被周绮元这般呼来唤去，心中不免感到郁闷，气不打一处来。
不过，有了方才的教训，她不敢再反驳什么，只得规规矩矩应了一声。
紫菱随周绮元进了屋，周绮元走到桌前坐下，开口道：“你去衣橱里帮我挑一件吧。我走得累了，先歇一会儿。你慢慢挑，我不急，挑好了喊我一声就行。”
“小姐，”紫菱忍了半天终是没忍住，说出了心里的疑问，“奴婢毕竟是服侍夫人的，对您的房间，以及穿着喜好不是很熟悉，您为何不直接让您院里的丫鬟来服侍您换衣呢？这样岂不是更加顺手？”
周绮元眉眼一挑，转眼给出了解释：“我娘以前常夸你眼光好，会给她搭配衣服，我想亲眼瞧瞧，体验一番，是以特意留下你来服侍。怎么，这点小事你都不愿意为我做？我娘宠爱你，竟宠的连我都不放在眼里了？”
紫菱：“！”
“愿意，”紫菱心中恼火，却找不出理由拒绝，只得郁郁不乐道，“自是愿意的。奴婢这就去。”
紫菱拂帘进了里屋后，周绮元抓了一把盘里的瓜子，好整以暇地嗑了起来。
……
时间一点一点地过去，直到紫菱服侍周绮元换过衣服，以及等她服下了“汤药”，紫菱冷笑着心想：药也喝了，衣服也换了，这下总搞不出什么幺蛾子了吧。
谁知下一刻，周绮元忽然转身又道：“对了。”
紫菱：“！！！”
周绮元看出了她脸上的紧张，笑得不动声色，一脸人畜无害道：“我记得我娘以前夸过你，说你煮的冰糖雪梨水十分好喝。我忽然想尝尝你的手艺，你现在去煮一碗。”
紫菱确认了对方就是存心折腾自己，暗暗咬了咬牙，强颜欢笑道：“小姐想喝梨水，奴婢做下人的为您煮一碗当然无可厚非，只是……”她故作为难的语气，“若耽误了给夫人复命，夫人怪罪下来的话，这可如何是好？”
