严绍庭竟晕过去了。
顾清稚也没着慌，知是他失血过多，当下唤饶儿拿了她的帕子，给他关键部位压迫止了血，只是拿不准身体有没有骨折，也不好随意拖动。
她知严绍庭此次是背着家人偷偷出来，自然不带任何小厮，以免漏了嘴失了风声，便只好动用自己家的马车。
但回去兴师动众说要调马车，必然会惊动徐阶，老爷子是绝不允许一还没出闺门的少女干下这等事的。
她更不会傻到拿自己名声去救人，严少爷一时半会儿倒没什么大碍，别搭上自己名节，那可真不值当。
可要借一辆公家的，又怕大晚上的早闭了门。
“这位公子可是醉了酒？”
她听到有个男人的声音在夜里传过来，然因正处于思索中，一时并未抬头。
“是被打晕了。”饶儿小声纠正。
“是我未辨清。”来人悄然走近，清稚恐他望见严绍庭的脸容，不动声色地动了半个身子，略遮过他的目光。
她掀起眼帘，瞳孔并不刻意地打量他。
男人长身玉立，站在清稚面前足以挡住背后的月光。故她只能依稀瞧见他眉眼隽秀，瞳孔深沉似染了星子的夜空，气度很有文臣的雅量，若是谈允贤见了，必得用她阅人无数的经验赞上一句美男子。
他身边还携了个十余岁年纪的小少年，看穿着不像是小厮，倒像是弟弟。
“这位夫人可是有难处？”他并未意识到少女对自己的揣度，只低声问她，想是将面前一男一女误认成了遇到困难的夫妻。
清稚也没工夫指正，只微颔首。
“感谢先生相助，只是小女冒昧，可否询问先生名姓？如若先生不愿透露那便罢了。”她很谨慎，若要请人相帮，必先问其身份方好行事。
男人颀长的身形倾了倾：“某姓张，名居正。”
话音适落，男人看见少女的脸色从踌躇的发青瞬间转亮，眼中仿佛顿时唤醒了光，眸子由打量定为凝视。
“我认得你！“
男人闻见少女激动的喊声，微微展眉：“夫人何以认得张某？”
顾清稚也不遮着掩着，直接道：“小女是徐大学士的外孙女，张先生是我外祖父的学生，闻得您入选庶吉士时是他执掌翰林院，有这份深厚渊源，我们不是早该认识吗？”
这声“张先生”颇为熟稔，像一枚石子投入水中，令他的指尖不由得轻颤。
不过这回他终于看清了传说中徐阁老宝贝外孙女的脸庞。他虽是徐阶学生，然眼下时局紧张，终是忌惮被政敌弹劾为结党营私而不常至老师家，何况女子居于后院，两人从未碰过面。
“那这么说，张某与姑娘也是旧识了。”张居正及时更改了称呼，随后想起，“那这位该是严二公子？”
严二公子还躺在地上，回答不了他的问题。
顾清稚代为承认：“他为救人受了伤，小女找不到送他回府的马车。”
“那可用张某的。”张居正示意身旁的弟弟，“你去从家里拉辆马车过来，载严公子回严府。”
小少年瞧着像是对哥哥极为顺从，脸上并无丝毫被驱遣的不满，当即满口应承，回身便欲奉命行事。
“若他府上的人问起，便说是他为了争一彩头和人殴斗。”眼见他一溜烟就快不见了人影，顾清稚忙喊了声。
张居正见她如此说，心知必有难言之隐，但终是没有开口相问。
“这位可是先生的兄弟?还真是听您的话。”她笑道。
“舍弟居谦，年纪最小，也生性顽劣，其他弟弟都随着父母在江陵老家，唯独他要来京城沾沾这繁华习气。”
斜侧有几个卖油糕的小贩过来，他便要了一袋，正欲付账时，清稚抢着将几枚通宝塞进那贩子手里，眨眼:“张先生可不许和我争这点小钱。”
他失笑，又道:“闻得今日有热闹可看，舍弟非要张某陪着过来，正巧公务不多，便带了他来，不想却在这里遇到了顾姑娘。”
“小孩子都这般爱瞧热闹，小女还得谢谢令弟呢，若是没了他这份好动性子，小女今日还不知该如何是好。”顾清稚看月色朗朗，不由得担忧起家中那位，“张先生，小女该告辞了，外祖父管教甚严你也是知晓的，若是被他查出晚归，那小女可真得吃不了兜着走了。”
“张某想着也该是如此，既是天色已晚，方今京城里盗贼不少，恐不太平，姑娘可否允许张某送你回府。”他抬首望眼夜空，低头问她。
“张先生既要帮严绍庭，还要送我，真是辛苦你了。”顾清稚笑说，嘴角弯成的月亮猝然一勾，他本是沉稳的心神骤而一动。
“举手之劳，顾姑娘这般客气，才真是折杀我了。”他亦笑。
第04章
“张先生知道杨大人的事吗？”一路无话，耳旁锣鼓仍喧，清稚终究忍不住问起。
“此事朝野皆知，姑娘是有何想说的么？”
顾清稚缄默片刻，半晌才道：“我觉得不该是这样的。”
刚正不屈的谏官不该因真相而蒙冤下狱，仗义执言的朝臣也不该受廷杖之辱，那个“理”字仿佛被乌云遮蔽，教人看不见青天白云。
“多少人皆为之抱不平。”张居正仍前行着，脚步并无滞顿，“公正皆在人心，或早或晚。”
“是。”顾清稚默然无话，然而没多久，她又打起精神，视线投向他披着青色斗篷的胸口，双眸明亮，仿若有什么在目中跳动，“我知道张先生心里头想的绝对不止tຊ于此，但您不用说出口，我明白这里有一腔难凉热血。”
他倏而一震。
如梧桐细雨，春水化冰。
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这张先生礼节甚恭，为免被人瞧见，将清稚送至徐府旁一条隐蔽小路边上，方才辞别。
只是顾清稚有些心不在焉。
回寝居路上本是没敢制造动静，怕被徐老爷子瞧出异常，必得追问大晚上出门干什么去，不料今日不知怎的，踩了好大一个水洼，溅起一声清脆响鸣。
饶儿差点儿没骇过去，还好徐老爷子今日在宫里开夜工，察觉不到外孙女适才的越礼之举，片刻后两人总算平安到了卧室。
饶儿见她自归家后便心神不宁，打了盆水给主子洗漱，嘴上也不闲着:“姑娘还在担心严二公子的事吗?”
顾清稚没有应声，只坐在榻上沉思，也不知有没有听进丫头的话。
见她不语，饶儿追问:“那姑娘觉得张先生怎么样?”
“你这小蹄子满口胡说。”顾清稚这回听见了，反应过来骂道，“再嘴里不干不净的，日后必得收拾你。”
饶儿委屈:“奴婢就是问问姑娘觉得张先生这人如何，怎么连这都要骂我。”
清稚脸上浮起一阵不自然的神色，转过脸咳了声:“我觉得他人不错。但我想不明白他不像是热心的性子，今日怎会主动帮我。”
饶儿没觉出什么不同，笑道:“您和他说的话我可是听得真真的，您说他心是热的，这可不就是说外头瞧着冰冷，却并不全然那般无情吗?说不准遇着姑娘，就变有情了呢！”
“你又烂了嘴了。”顾清稚作势要上来撕她的嘴，却不防小丫头又问了句:“那姑娘究竟喜不喜欢严二公子呢?”
“你觉着呢?”清稚反问。
“奴婢觉得，您是不喜欢的。”饶儿老实答。
她把天蓝釉盆端进来，用巾子给清稚净面，一张不施脂粉的素白小脸从她手指间露出来，问她:“你从何得出?”
饶儿将洗过脸的白巾又放回盆里，水声滴滴答答地淌:“奴婢有个姐姐，她每次见到心上人都是笑着的，奴婢观察过，小姐可从未有过如此神情。”
顾清稚脸上顿时出现一副“还算可教”的笑容，却又避过这个话题:“那你姐姐如今怎样了?”
“自是嫁给她心上人了。现在都两个孩子了，一个五岁一个两岁，两个人在街上经营了家米铺，日子可舒服着呢。”
“所以奴婢怎么瞧着怎么不像，严二公子太能折腾，总觉得会闹出点事儿，姑娘怎么能过安生日子?”饶儿下了句评语，回归主题。
虽说是不着调的语气，顾清稚还是得赞一声就连一个丫鬟都懂什么是良人什么是所托非人。
可夸归夸，要嫁的又不是饶儿。
她不由得注视着厅旁梨木椅上，那一双严绍庭送来的匣子陷入了苦恼。
自上回陆家园会也过去了好些日，那锦盒的锁扣却是原封不动，仍静躺在那厢。清稚不吩咐，也没下人敢打开，故此无人知道这里头装了些什么。
她为此苦恼了数天，不知该如何找个由头将严家送来的贵重物事送回去，不用想也知严家出手不会小气，礼物必定是价值不菲的，只是她心里明镜似的，这可得要拿给严家做媳妇的代价来换。
严绍庭少年得志，又生得一副好相貌，多少春闺梦里都有他的身影，这好事若摊上别家哪个女儿都是求之不得，但只有顾清稚把这事看作晴天霹雳，在知道后来严家倒台的前提下，当这严二公子媳妇无异于自寻短见。
清稚为前途命运着想，这亲是必不能成的。
但总要想个法子让徐老爷子主动提了退婚，虽说还没纳彩征名，两人的婚事也只是在大人间口头相约，但这个时代姑娘的名节不能不要，若是让严家来提，那即便她什么错也没犯，这辈子光在众人茶余饭后的笑柄里都翻不了身。
那便只能逮严二郎的错处了。
“小姐。”远处有人急匆匆入门，一见正在想事情的顾清稚便跪了地，声音有些打颤，“宫里来人了，传小姐您过去。”
消息过于突然，顾清稚愣了神，不多时回道:“坏事好事?”
“奴婢也不知。”小丫头明显被外头架势骇着了，半晌憋了一行字。
还好身旁有个伶俐的补充:“禀小姐，眼下都快子时了，奴婢们都将要睡下，府外突然来了人。奴婢颇识些字，一瞧打着宫里的旗牌，口称贵人传召，请您快些随其进宫。”
“姑娘也没做错事啊！”饶儿喊冤，忙在脑海里回忆救兵，“徐大人可回来了?”
“勿要惊动外祖父。”顾清稚眼神掷过去，止住了立即要去请徐府主人的丫头，整理了发鬓，披了条对襟合领衫，闭了院门就往府门快步而去。
门外站了一个宫装嬷嬷，身后又随了一众打着灯的丫头，看阵仗着实有些郑重。
顾清稚一时也不知心里头是慌还是镇定，两手扣在身侧，屈膝行了礼，柔道:“劳嬷嬷半夜远来，不知所为何事?”
那嬷嬷笑了:“我家皇妃传令，姑娘去了便知。”
趁着夜色见她脸上微笑，顾清稚心口石头微坠，舒一口气，既是神色如此缓和，那许不是什么大事。
“姑娘请。”嬷嬷示意丫鬟将顾清稚扶上马车，待她坐定，方才发觉手心已全是汗，一时湿透了袖边绸布，不禁感叹天家之威，竟至于此。
“顾姑娘，请下车。”有宫女掀帘，引她穿过重重宫阙，步至一间殿前。
一路她不敢抬首，只盯着地砖，哪敢看半点不该看的。
听得一声“顾姑娘可算来了”方才平视前方，目光触及满头银发的老妇人，胸中大石终得落下，一刻间满身轻松。
“小女见过谈老夫人。”她行过拜礼，却被谈允贤拉住，“可别拜老身，一会儿有的你拜呢。”
清稚本是不懂此语，在进殿后才恍然此言非虚。
上首倚了一个满头珠翠的贵妇人，侧边软座上坐个年纪小的女子，身旁宫女也皆是穿金绣银，满室香气。
想来在这宫中还能作此打扮的，除了妃嫔公主还能有谁?
“这便是王贵妃，右边那位是王贵妃次女，宣城公主。”谈允贤唯恐徒弟礼数不周，低声道。
清稚颔首，忙下跪，覆手行礼:“臣女顾氏，见过贵妃娘娘、公主殿下。”
“快起来吧。”王贵妃听声音是个和气的，对着清稚道，“本是不该深夜叨扰顾姑娘，只是我这女儿突发急病，太医皆是一群男子，不好此时入后宫来诊病，于是请了谈老夫人来瞧，老夫人荐姑娘医术高明，便厚了脸请您过来。”
“老身老眼昏花，夜里看不得病，只能唤你了。”谈允贤牵她手，将她引至公主座前。
远看瞧不清楚，一近前她才察觉公主脸色甚不好，满面病容，却还是扯了嘴唇朝她笑。
清稚回以笑容，细语问之:“请问公主有何症状?”
“腹痛不止，不得安睡。”公主声音微弱，委屈道。
“我可怜的女儿。”王贵妃心疼地揽着她，目中满是怜悯。
“此前可有异样?”
公主仰首回想:“之前有个侍女偶感风寒，我便遣她回去休息，待她走后我也得了头痛，不过两日便痊愈了。”
顾清稚垂眸，恭敬道:“还请公主将手递与臣女。”
公主依言，安静地伸出玉腕，清稚挽袖搭脉，边观其面色，沉稳端详她的唇、舌与气息。
良久，方才收回。
这一伸一放间，清稚已是心中有数。
“回娘娘、公主，公主无大碍，只是方才于阳城公主婚仪上吃食不加节制，一时积食所致，加之前日风寒，毒性移至肠胃之间，待臣女开一药方，三贴下去即可病除。”
话音一落，谈允贤欣慰目光便已投至。
“你怎知我于姐姐婚仪上吃了三盘牛肉饺子?”宣城公主脱口而出。
“宣城怎可如此贪食！”贵妃不禁责怪。
公主悻悻，又望向顾清稚:“姑娘好医术，连这也瞧得出来！我看太医院那些人也不如你！”
“公主说笑，臣女粗陋，岂敢与御医比肩。”
“顾小姐上回救了严家幼女的事儿都传到宫里来了，还如此谦虚做甚，都是深闺女子，你却能懂这么多，我当真佩服你。”
清稚心中大动，抬眸望向宣城那双真诚的眼，俯首道:“承蒙公主错爱，臣女不胜感激，那不过是自幼随长辈耳濡目染之功，公主若常处于医家之间，必会学得比臣女好上太多。”
“母妃，不如就让顾姑娘留下来为宫中女眷诊病，岂不是比那些太医还好?”宣城娇声搂着母亲，连腹痛也顾不上了，软语道。
除了瞧病，她还打着让清稚做个女伴的主意，宫里好容易来了个同龄姑娘，这要是放过了又得孤独一人了。
“这……怕是顾姑娘不愿意。”王贵妃注视着眼前一tຊ身气派，却又恭谨的清稚，心里头不由得赞一声世家小姐果真好气度。
“回娘娘、公主，承蒙青眼相看，臣女哪有不从命之理?若真能有幸为娘娘殿下诊治，实乃臣女三生之福。何况还能往太医院中求教，宫里良药繁多，名师云集，正是臣女心中所愿。”顾清稚再跪，声音清朗，字字传入贵妃耳中。
“母妃你听，人家顾姑娘心里头是愿意的，她还想着多学医术呢，您就别把人家往外推了。”
王贵妃自是跟女儿一条心，只是仍担心勉强了清稚:“顾小姐是官家贵女，久闻徐大人如珠似宝地宠着，在这宫里待着恐怕徐大人不乐意。”
