谁能想到――
他当年卖了大妹妹逃到扬州，又在扬州做起生意发家的事，竟已传遍了全江南！
现今，扬州人人称颂纪淑人为母复仇，夸赞老二老三不畏艰辛、不怕送命，奔波入京寻找姐姐，还把这事编成了戏文――戏里骂的头一个是理国公府，第二个就是他们沈家！
骂他，赚回万贯家财，却丧了良心，只顾用亲妹妹的卖身钱享乐，却把亲妹妹的死活全抛在后头！
上月，郑家提了退亲，不娶沈家女儿了。
这个月，铺子也要开不下去，竟只能停业关门。
“幸亏赔得还不算太多……”沈老大之妻算完账又抹泪，“咱们把铺子盘出去，回乡下住吧！也不缺衣少食，还省了见天受人白眼！”
她抽抽搭搭：“现今连咱们的丫头去买菜，说出是谁家人，人家都不肯卖了！”
“那孩子们的亲事怎么办？”沈老大一下一下捶着桌角、擦着汗，“回乡下住，又到哪去请好先生？真叫他们一辈子缩在地里？”
他活了这三十来年，一共就养下四个孩子，一个闺女，三个儿子。
闺女是最大的，今年十六岁，正该出嫁，就遭退了亲。
三个儿子，一个十三，一个十一，一个五岁。前两个正是读书进益的年岁，近几个月，却连学都上不安稳。
“还是得去求求纪淑人。”沈老大站起来，“娘不是还给外孙子外孙女留了针线东西吗？快找出来！”
“你真要去？”沈老大之妻不愿意，“你这一去，家里就剩我和孩子，真有个意外，你是想回来给我们哭坟？”
沈老大便犹豫。
他媳妇卫氏又开始抹泪：“这戏文至多唱上两三年，也就过去了！咱们就当去乡下散两年不好？纪淑人又恨着咱们，或许见了你，也想法子把你下了狱，又叫我和孩子们上哪去哭！”
沈老大动摇了八分。
“先、先给老二写信吧！”他坐回去，“看老二怎么说……”
他又忙忙地定下主意：“你先快收拾东西，咱们预备搬家！”
-
中泽离江宁共一千三百余里。每一两个月，纪明遥和邹太医会通一次信。
她第三次收到邹太医的信，正在七夕当日。
沈家之事竟被编成戏文，在她意料之外。沈家现状，也比她预计得更坏。
但这只是沈家该受的苦果。
被人说几句实话又不会丢命，只是本就不属于他们的东西离开了而已。
他们还有房、有地，甚至有下人服侍、有绸衣穿着、有鱼肉入口，不比死了强得多？
写好回信，纪明遥瘫在榻上摇扇子：“想吃西瓜。”
天灾才过去两个多月，中泽用以纳凉的坚冰难得，若从开封运来冰块，崔家虽花得起这个钱，又太显张扬奢侈。她索性减少用冰，不算太热的天气，都只用扇子和井水取凉。
崔珏拿过罗扇，替她轻轻扇风：“才吃过甜瓜，再吃西瓜，对肠胃不好。过两个时辰，晚上再用？”
“也行。”纪明遥勉强答应。
崔珏轻笑，俯身在她耳边：“嫂子不许令嘉多用点心时，令嘉便是夫人这般情态。”
纪明遥眨了眨眼。
“可嫂子教令嘉时，会哄孩子听话。”她侧过身，正对崔珏的容颜，也笑，“你准备怎么哄我？”
罗扇摇动慢了些许。
崔珏凑得更近。
“明遥。”
他微哑的声音丝丝缕缕缠绕过来，让纪明遥身上起了一层薄汗。
他嘴唇覆上她的，在唇舌交缠中，含糊溢出一个字。
“乖。”
――
纪明遥“乖”了半个时辰，又“不乖”了一个时辰。
沐浴后，重换一身衣裙，便已入夜。
晚风稍有凉意。七夕星河流灿，崔珏请夫人至庭中同赏夜空。
他蹲身，在夫人裙间系好香囊，以免蚊虫烦扰。
纪明遥也拿起他的香囊。
崔珏起身，她便待给他系。
但崔珏立刻阻止了她蹲身的动作，自己垂首系在腰间。
纪明遥想起去年夏天，也在七月，七夕之前的几日。
令欢生辰，他们在正院用了家宴。她多吃了几杯酒，有些醉了，拖着崔珏走得很慢。
崔珏把自己的香囊给了她。
她也想把她的香囊给崔珏。
她问崔珏，要她帮他戴吗？崔珏说不必。
“去年你就不要我帮你戴香囊，或许是我醉了，你怕我站不稳？”纪明遥好奇问他，“为什么今天也不要？”
她都蹲下一半了！
崔珏喉结微动。
“夫人不当对我俯身……蹲身。”他耳根血红，声音极轻，“尤其，还有旁人。”
纪明遥呆。
纪明遥懂了。
纪明遥的脸变得和他一样红！
她、她还从来，没和崔珏那样过。
但，崔珏每次都对她那样。
就在几刻钟前，她还被那样到……流泪了。
“我、我――”纪明遥目光垂在他腰间，又立刻移开，“我――”
“夫人不需、不需那般。”崔珏攥住她的手。
他微微弯身，遮掩变化，轻声问：“出去……吗？”
“走、走吧！”纪明遥手背轻碰自己的脸。
太热了。
出去……凉快凉快。
-
八月末，水稻丰收。
中泽、广阳两处水坝亦已竣工。
九月末，工部右侍郎奉命来至中泽，验收工程。
已在深秋，天气转寒，骑马更冷，纪明遥便不再跟随崔珏往来两地。
――她已能在马上赶路两个时辰不休息了！
半月后，工部右侍郎回京复命。
十二月初，京中旨意抵达中泽：
令崔珏年后回京。
“一年过得好快。”
纪明遥对崔珏感叹。
“这还是我第一次在京外过年！”她又笑着亲他，“就咱们俩过年，不用入宫朝贺，也没太多应酬――”
清清静静的。
真好哇！
夫人高兴，崔珏亦心中欢喜。
这将是他与夫人一起过的，第二个新年了。
-
京城，上阳宫。
刘皇后匆匆赶至紫宸殿。
殿外是鹅毛大雪、朔寒北风，殿内仍温暖如春。可皇帝的神色却似寒冰坚硬。
“善思……竟给齐国侯求情，”他看向皇后，“说，新年将至，齐国侯被禁足，亦将满一年，必已深知过错。求朕在新年前解开禁足，许他过个好年。”
刘皇后心口一跳。
“六皇子与齐国侯是亲舅甥，又自来亲近――”她谨慎开口，“六皇子又年幼，一年不见亲舅舅，自然想念。他能到今日才对陛下开口，已是不易了。”
“年幼。”皇帝重复这两个字。
“再过半月，便已八岁。”他问，“八岁的孩子，在民间都能替父母挑水做饭、分担家事，何况在天家。他已入上书房两年，如何还能以年幼开脱！”
尽力压住气恼，他笑道：“我方才问他：齐国侯被禁足、罚俸，是因约禁下人不力，纵使豪奴欺压勒索百姓，强买田地，乃至伤人性命！朕已轻放。若还提早解他禁足，如何与天下人交代？”
“他说，他说――”皇帝一字一句念道，“‘父皇乃天下之主，天下万民都是父皇的子民，听从父皇之命。父皇为百姓严惩国舅，已是明君之举。只是提早一月解禁，想来并不要紧’。”
他笑着拍向身下龙榻。
刘皇后理解陛下的心情。
若是她的孩子在相仿的年岁说出这些可笑愚蠢、轻视臣民社稷的话，不必陛下发怒，她早已让他们知道教训！
但六皇子不是她的孩子。
他是先皇后之子。
所以，刘皇后继续劝道：“或许这不是六皇子本意，是有人教唆？”
“谁会教唆他！”皇帝冷笑，“朕已把他身边的人筛选数次，早无一个齐国侯安插的细作！这些话，只能是他自己真实所想！”
刘皇后不再出言劝慰，只安静陪伴。
“朕已准了他所求！”皇帝冷声说，“就许他们过个‘好年’！”
握紧皇后，他坚定决心：“年后大朝，朕便要立秦王为太子！”
“陛下！”
刘皇后盈盈起身。
她躬身拜倒，未替长子谦虚推辞，只仰首说：“只盼他不会辜负陛下！”
“你起来。”皇帝起身扶她，“快起来。”
他胸口的恼怒与失望渐渐褪去，取代的是发自内心的喜悦与释然。
“终于到了这一日。”他说，“朕，总算没有辜负这江山社稷。”
帝后二人温存片时。
“或许是我杞人忧天，”刘皇后提醒，“禁军后军指挥柴生烨，早与安国公结为姻亲，还有九月新调回的京营指挥马峻，正是齐国公当年最信重的旧部，与齐国侯有叔侄之情――”
“朕都知道。”皇帝轻松笑道。
刘皇后便不再多言。
她心中也一松。
看来，陛下是想趁机一试忠奸。
好啊。
如此，便不需她再费力了。
-
齐国公府、安国公府等五家解除禁足的第二日，温从阳回到京中。
父亲定要他回京陪母亲和纪明达过年，不许他多留。他只得返回，将下人留给父亲使唤，约定明年再去探望。
父亲流放之地的军士，似乎不善。
温从阳忧心数千里，回到家中，见过母亲和爱妾，便先睡足了一日。
待他醒，便得知纪明达从安国公府回来了，想见他。
是该见一面。
他穿衣，安顿好如蕙，独身来到后院。
纪明达还是那样没变。粉光脂艳，端庄含笑，虽然只是个五品捐官的妻子，也过得像国公府的大奶奶。
她怀里的孩子长大了不少。
他不看纪明达，只仔细看了看孩子：
长得倒像父亲和姑母，尤其像姑母，应被养得不错，眼睛乌溜溜的，不怕人。
这是他的孩子不错。
更是他每月吃药，忍着屈辱与纪明达行房有的孩子。
“他与纪明达有个孩子”这个事实，又让温从阳感到恶心。
“安国府解了禁足，能正常出入了。”纪明达却忍不住盯着他黝黑而瘦削的脸，“还有半个月过年，我想问你，家里年酒，你会与我同去吧。”
他这张脸，现在的肤色，与那日闪在她眼前的景象太过相似。
纪明遥为什么躲开他的亲近？
她又是为什么在大婚当日，只和崔珏在廊下对峙！
她梦不见。
她只能疑惑至今。
温从阳当然知道她在注视。
他厌烦这样审视入骨的目光，便快速说：“自然要去看望姑母。”
“你若没别的话，我就去了。”他也不再看孩子，“外面还有事。”
“你！”纪明达深呼吸，“大爷慢走。”
温从阳毫无留恋地转身。
门帘合拢。
纪明达僵直脊背，看向门扉半晌，忽然弯下了腰。
她将脸贴在孩子的小脸上。
王嬷嬷立在一旁，不知还能怎么劝。
她只好先遣走旁人，看奶奶抱着孩子落泪。
“嬷嬷……”
半晌，纪明达嘴唇微动：“我想，我想……”
她想回家了。
她想和娘在一处。
她想娘如昨日一样抱着她，哄着孩子，说说笑笑。
她受够了这安静的院落和独自一人、没有尽头的白天黑夜。
她想、她想――
咸涩的眼泪滴在孩子唇边。孩子伸出舌头舔了舔，苦得大声哭起来。
纪明达和孩子一起放声大哭。
原来、原来，她竟期待有人陪伴！
原来，去年……七夕，她并非不愿看那些有情人，她是、她是羡慕！
她竟是羡慕！
可她何必如此！
她本应无意情爱，专心教导温从阳成材，看他立功封将，得以夫贵妻荣，方才不负这一世出身尊贵、天姿出众――
她不当羡慕！
-
解禁第三日，齐国侯入宫探望六皇子。
六皇子从殿中一溜烟跑到宫门，扑进舅舅怀里。
齐国侯也和从前一样，一把将他掂了起来！
“舅舅瘦了！”六皇子眼圈发红，“舅舅，你吃苦了！”
“有你挂念着舅舅，舅舅就不苦！”齐国侯用胡茬蹭外甥的脸。
六皇子又哭又笑。
齐国侯抱着外甥走回殿内。
扫视一眼，他便看清，从前服侍殿下的许多旧人都不在了。
陛下竟对六皇子提防、苛待至此！
终于到他舅甥二人独处时，齐国侯在六皇子耳边开口。
“善思，”他唤出六皇子的名字，疼爱、低柔地问，“想不想让舅舅再也不用受委屈？”
第94章 结盟
景德十一年，春节。
正月初四日，安国公府办年酒。
虽被禁足已近整年，不能与别家往来，京中却似乎还是一样的光景。请帖一下，昔日亲友仍亲热上门赴宴，府上宾客如云。
安国公亲带长子在前院与官客吃酒说笑，温夫人仍在后院侍奉婆母、招待堂客。
徐老夫人将徐婉和纪明宜一起带在身边坐。
纪明宜正经是安国公府四姑娘，众位夫人太太多年都见过。
就连徐婉，也是前年便到安国府居住。她从前年夏日，已随徐老夫人见过许多女眷，今日来客大多也都对她有些了解。
一年不曾见，纪明宜从十一二岁的小女孩儿，忽然长成了十三岁的大姑娘，明眸皓齿、面庞姣好，竟已是能说亲的模样。
而徐婉年已十五，再过几月，便要及笄。
她容色又比纪明宜更盛几分，举手投足、言语行动又得体端方，颇有大家之风，不输另一侧的纪明宜多少，也引得几家夫人心内思量。
安国公府只剩四姑娘一个待嫁的女孩儿，不知将高嫁何处，她们只怕高攀不上。徐三姑娘身份又实低了些。可只要姑娘本人不错，娶来给旁支出息小辈做媳妇，也是一门好姻缘。
老夫人纵有意将这姑娘留给亲孙子，安国公和夫人难道能愿意？
若叫老夫人的亲侄孙女给亲孙子做妾，那更不成体统了。
