虽然姨娘总是闹、总是生气，总是当着父亲咒骂太太和沈姨娘，但父亲从来都不计较。
姨娘全心只有父亲一个，日夜盼着父亲来，也盼着父亲能只有她一个。可父亲不能。
再是喜欢姨娘，父亲也还是会去太太房里、会去沈姨娘房里、会去许多姬妾丫头的房里。
姨娘终于无法再忍。
她出手大方，早把沈姨娘院里的下人收买了几个。
趁二姐姐自己在花园玩，姨娘叫人去说二姐姐出事了，勾沈姨娘孤身一人到了阁楼上，把人给推了下去。
财帛动人心。沈姨娘全听太太的话，虽然受宠，手里又没有田产铺面，又没有娘家亲戚，哪里比得过姨娘的手段？
这原是万无一失的好计划。
但二姐姐跑过去得太快了！
几个粗使的婆子丫头看见，不算什么。可二姐姐当场叫破，叫太太抓住机会――姨娘就这么没了！！
她也从安国公府最受宠爱的小姐，成了最叫人轻视、鄙薄的小姐！
若非父亲还记得时时垂问贴补，谁知她会在安国府上过什么样的日子？！
望着镜中，纪明德抿紧嘴唇，好让胭脂自然地晕开。
她亲手挑了一枚赤金掐丝蝴蝶红宝挂珠钗，叫丫鬟簪在鬓边。
姨娘也有一个相似的珠钗，是父亲送的定情信物，华美精巧无比。
但姨娘去后，所有财物皆被父亲亲自收起，只给她留了几样做念想。即便她出阁置办嫁妆，父亲也没将姨娘的遗物交给她。
她不能违拗父亲。
这柴家，是父亲要她嫁，她不能不嫁。
可嫁人之后，日子如何，却还没有定准。
姨娘只是个小商户家的女儿，进安国府之前，连字都不识得多少。可若非沈姨娘和二姐姐作乱，都几乎把太太逼下了正妻之位。
而她可是正经安国公之女，是安国公府的三姑奶奶！
她是比大姐姐和二姐姐都嫁得差，可未必到最后，她还是过得最差！
纪明德重新梳妆完毕。
柴敏也从外间进来了。
他值守了一整夜，回家又大动了一次才吃饭，到现在着实疲累，倒在床上就睡。
纪明德叫丫头给他脱下鞋袜、盖好被子，又令丫头在旁守着，自己离开了卧房。
她拿起绣绷，有一针没一针绣起给婆母作寿礼的抹额。
这些日子，给大嫂二嫂和小姑子们送礼也算送足了。若她们再不记她的好，只能先晾一晾。
婆母寿辰就在这半个月。她送精巧奇物未必讨好，不如亲手做针线奉上，或许能打动婆母的心。
她的女红虽不如大姐姐，总归是比二姐姐强上十倍，也比两个嫂子强得多。
况且，她是国公府出来的儿媳妇，却肯如此尽心孝顺，婆母怎么会不喜欢？
纪明德渐渐静下了心，专心做抹额。
这才成婚不到一个月而已。不急。
午饭前，她亲自去叫柴敏起身。
柴敏还睡着没醒。
听见推门声，被留在卧房的两个丫头――桃夭和其蓁，一个不禁低下了头，心中生出遗憾，另一个却是松了口气，忙跑到门边，恭迎奶奶入内。
这丫头便是晨间被柴敏摸脸摸手的，名叫其蓁，今年十七岁。
另一个名唤桃夭的心里一虚，也忙站了起来，到奶奶身边侍奉。
轻轻拍了拍其蓁的手，纪明德一笑，对她说：“行了，你且去摆饭吧。”
其蓁鼻尖一酸。
奶奶还是顾着她的！或许上午是没力气管了？
她如蒙大赦，连忙退了出去。
纪明德便坐到柴敏身边，娇柔地唤：“三爷、三爷？快起来吃了午饭再睡。”
柴敏脸上先浮现出不耐烦。
等看清眼前的是谁，他一伸手，又把纪明德搂到了怀里。
……
桃夭忙关上卧房门。
她低头站在门边等吩咐，双眼却不禁向床帐里瞄了一眼、又一眼。
三爷的肩膀可真宽、身上也――
怕被奶奶发现，桃夭不敢多看，又忙收回眼神。
可这让人脸红心跳的动静，好像用房门都关不住。
上午三爷摸其蓁的脸，奶奶可是故意没管。
她的面庞身段并不比其蓁差什么，三爷也没少往她身上看。
奶奶……什么时候会让人伺候三爷呢？
……
午饭后，纪明德终于能开始和柴敏商议正事。
“明日理国公府老夫人的寿宴，三爷去不去？还是我自己去？”她先问。
“去，怎么不去？”柴敏笑道，“才回来忘了说，我已请上假了。外祖母的寿宴，怎么会只让奶奶一个人过去？”
“三爷――”纪明德面上露出感动。
“正好，我也想再见见大姐夫。”柴敏道，“上次和奶奶回门，我看大姐夫倒很有些骑射功夫在身上，不像传闻――”
看了看纪明德，他没把话说完，只一笑。
提起大姐夫――温表哥――纪明德不由便心里发酸。
为免柴家的人看出端倪，温表哥送的所有东西，她全留在静舒院了，一件都没带过来。
虽说大姐姐的启荣院和二姐姐的熙和院都到现在还留着，可谁知道，太太又会把静舒院留多久？
只怕那些东西，迟早要叫收了丢了，她再找不见了。
她又没个能帮着藏下许多东西的人。
“大姐夫只是这两年才练上的骑射，哪里比得上三爷从小打熬身体，弓马娴熟、武艺不凡。”纪明德笑道，“我还要请三爷，明日好歹给大姐夫留些颜面呢。”
“这请奶奶放心！”柴敏心中舒坦又得意。
他不禁大笑：“我怎么会在人家的寿宴上，下人家孙子的脸！”
纪明德羞涩地笑。
温表哥虽为二姐姐苦练了一年的骑射，到底也比不过柴家的男子。且温表哥不过是捐的五品千户，柴敏却已在禁卫中任实职。只要将来一有机会，立下功劳，还怕不能鹏程登天吗？
如此想来，他只是好色些，也不算太大的缺处。
只要以后他身边的人，都能掌在她手里就好。
父亲到底还是偏向她的。
再极口夸了柴敏几句，她便又说：“过几日中秋之后，趁太太生辰之前，我想去看看我陪嫁的庄子，往返约要两天。”
“中秋之后――”柴敏心里算了算。
他笑问：“不如我请假一天，加上前后休息，凑足三天，陪奶奶一起去？”
纪明德先表现出欣喜，又忙担忧：“只怕累着了三爷，也怕误了三爷的正事。”
“没有什么大事。”柴敏摆手，“这点路程，还不算什么。就是熬上三天不睡，也不过小事。”
他凑近纪明德，揉上她的胸口笑：“我的精神怎么样，别人不知，这么些天了，奶奶还不清楚吗？”
-
次日，纪明德与柴敏往理国公府赴宴。
虽在张老夫人和理国伯心里，她是姚姨娘留下的孽种，一向不待见，可比起一朝得势就忘了本、还敢言语威胁他们的纪明遥，她愿意和丈夫一起过来庆寿，至少表面还算孝顺，竟也显得有了几分可亲。
柴指挥又正经掌着禁军后军共一万两千精兵，论门第虽及不上理国公府，可论起实权，不知比理国伯强出多少。他家里三个成人的儿子，又个个在军中有职，还皆有猛将之才，也容不得理国公府随意轻慢。
纪明德被安排在小辈席上，先寻出二姐姐不在。
――是仍在避开温表哥，还是，二姐姐真已与太太和理国公府断绝了？
她猜不透，又不能问人，便只看跟在舅母身后穿梭招待来客，举止雍容端淑、落落大方的大姐姐。
她的回门大礼，大姐姐虽然来了，却没与她多说一句话，只怕是真不愿意再同她交好的意思。
可私下归私下。出门在外，都是安国公府的女儿，大姐姐不会当着人对她冷脸。
太太也不会。
这就够了。
纪明德与身旁的女客碰杯，笑说了几句闲话。
只要柴家人看见，她是安国公府出来的姑奶奶，高门亲友众多，便已足够。
……
席至一半。
丝竹乐曲之外，突然传来高昂激动的呼喝叫好声。
堂客们都有兴致。何夫人忙叫人去看是怎么了。
不一时，几个管事媳妇笑从前面回来，回说：“是大爷与几位爷比上骑射了。老爷出了十两黄金做彩头，爷们正闹得欢呢！”
“他们倒有兴致！”张老夫人便笑，“今儿是该好生乐一乐。快再去看着些，谁赢了再来回！”
便有一家夫人凑趣笑说：“我看，一定是温大爷能得彩头！”
“诶――”张老夫人忙说，“快别替他夸口！”
她笑道：“你们都知道，这孩子我们家里从小娇惯，今日只求他别排在最后，我就心满意足了！”
“老寿星，您也太过谦虚了！”另一家夫人忙笑说，“我们家不成器的近来常说，他温大哥骑射功夫好，这结果还没出，您倒先给自己孙子泄了气，我看，很该自罚一杯才是！”
广川子夫人是亲舅母。她忙起身过去，亲给张老夫人满上。
张老夫人推辞不过，只得吃了这一杯。
她嘴上仍还只说谦辞，心里却喜欢得很。
这两三个月，明达和从阳日日演戏骑射，明达都说从阳是又进益了些。今天来的这些宾客，家里子孙哪有很成器的，说不准就真叫从阳得了第一、拿到彩头，给家里长脸呢？
纪明达也笑着，却不似张老夫人乐观。
今日，三妹夫也来了。
柴指挥回京前，曾在边关驻守近二十年，杀敌不少，颇有功劳。对膝下子嗣，他管教甚严，三个成年的儿子，没有一个虚捐官职，全送进了军中，该如何当差就如何当差。
温从阳虽与三妹夫同龄，论起马上骑射和身上的本事，却必然还差得远。
三妹夫再是谦让，也没多大可能真会输给他。
纪明达给母亲斟满一杯酒。
不过，她心里并无不快。
能让温从阳与军中之人多有接触，也算好事吧。好过他总与那些无所事事的狐朋狗友往来。
虽然那人……是三妹妹的丈夫。
她至今还不曾想通。
三妹妹，怎么会对她全是虚情假意，只有利用，没有分毫姊妹间的真情呢？
她自认，对三妹妹已着实是尽了心。
约两刻钟后。
管事媳妇们又来报信。
几人虽仍满面堆笑，神色却不似上次回来那般轻松，说道：“是柴指挥家的三爷得了彩头！大爷居第二，老爷赏了三杯酒吃！”
张老夫人面色微微一变。
随即，她又忙笑道：“好、好！快去，传我的话，一起比试的孩子，每个人都有彩头，叫你老爷赏去！”
几个管事媳妇忙答应着去了。
席间便有一半人看向纪明达，另一半看向纪明德。
纪明达亲手拿起酒壶，走到三妹妹身边，又亲自斟了两杯酒。
“妹夫得了彩头，三妹妹难道不替他贺一贺？”她笑说，“快吃了我这一杯！”
“多谢大姐姐！”纪明德忙举杯笑道，“这都是借了老太太和舅舅的光！”
姐妹两人碰杯饮酒。
吃过这一杯，纪明德身旁的女眷也忙来相敬。
她一杯接一杯地都吃了。
虽然吃到不胜酒力，眼前微晕，可纪明德心里只有兴奋与得意！
终于有一次，她在这等宾客如云的场合胜过了大姐姐！
若是二姐姐嫁的温表哥，那她今天赢过的就是二姐姐了！！
可惜，可惜！这理国公府怎么不是二姐姐嫁进来？
……
入夜。
纪明德第一次全身心放开，接纳柴敏。
她一句又一句夸赞着柴敏的英武，几近痴迷地望着他。
她平日已叫柴敏喜欢得爱不释手，哪里还禁得住被这样崇拜迷恋地看？
卧房里的灯直亮到四更才熄。
-
中秋将至。
按惯例，崔家仍是在过节前一日去看望松太公，吃过午饭再走，顺便带些太公亲手烤的月饼、种的瓜果回家。
太公后院的柿子树也累累挂起了满枝果。先吃新鲜的，吃不完削皮晒成柿饼，能一直甜到来年夏天。
崔瑜和松祭酒、松仪每人搬了个小杌子坐在廊下，一起给柿子削皮。
松太公带着童子，亲自去烤月饼。
纪明遥和嫂子、赵恭人、松仪之妻坐在堂屋……吃柿子。
汁水又凉又甜。
孟安然与松仪之妻都身怀有孕，不敢多用。两人分吃了一个，便同去洗手。
赵恭人素常身体稍弱，也不敢多用。
纪明遥自己吃了一个、又吃一个、又剥一个、又咽下去一个……觉得差不多了。
半饱了。
留点肚子，一会还得吃饭吃月饼。
太公的粮食种得……不太行，这柿子可真是清甜！
可惜，崔珏今天吃不上这口新鲜的。
她洗了手，慢慢溜达到厨房，在门口问：“太公――”
“说――”松句挖出一勺馅料。
“这树上的柿子能留到哪天呀？”纪明遥“嘿嘿”一笑。
“怎么？”放好馅，松句把饼包起来，“你想给阿珏留着？”
“是呀！”纪明遥忙说，“贡院不许人送东西进去，今日带回去的柿子，两三天吃不完就不好了――”
“给他留、给他留！”
把包好的饼拿给童子压模，松句回头，看着她笑说：“他一向是有什么吃什么，没了也不馋，如今多了个你，他也算是能有点口福咯！”
“那‘口福’也是太公种出来的，可不是我给的！”纪明遥忙说。
她不由就盯住了童子压月饼的手。
――想、想玩！
松句看了她两眼。
“你去吧！”他命童子，“让给你纪恭人玩一会！”
“哎！”小童正好压烦了，连忙拍拍手，“纪恭人快来，这有六个模子，想压什么压什么！”
他一溜烟就从厨房跑出去了！
“洗手！”松句叮嘱一声。
“知道――”小童已经跑到了前边廊下。
纪明遥赶紧迈进厨房。
她先卷起袖子，又寻见一个围裙套上，再细细用皂角洗了一遍手擦干，便接过太公新包好的月饼，选一个“万事如意”的模子，压了上去。
