木板掀开的一刹那，一道惊雷劈下，花露身体震颤，心头怦怦，险些跌下梯子，还好及时抱住了横杆。身上发着烧，眼前金星乱迸，念及生死未卜的阿凝，花露坚定心志，仍旧往上爬。
上面黑漆漆，伸手不见五指。雨声灌耳，花露虚弱的呼唤被淹没。她扶着墙站起来，往前走了十来步，期间白闪闪了几次。
当她转过拐角，白闪再次降临，屋中景象尽收眼底。
花露瞳孔赫然放大，嘴巴微微张着，阿凝两个字滚在喉间，吐不出来。突然头重脚轻，一头磕向地面。
不知过了多久，花露被李纤凝唤醒。
“阿凝……是你么……”
李纤凝艰难地将花露背到背上，“我们离开这里。”
“坏人呢？”
“坏人睡着了。”
李纤凝背起花露，走出竹屋。
其时大雨初歇，乌云散尽，明月斜挂西天，朗朗月光普照，万物寂静而分明。野花、小径、竹林全部映在李纤凝眼底。
她背着花露沿小径进入竹林，埋头面北而行。
草木凝聚水汽，走不多时，李纤凝的鞋袜衣摆皆被蘸潮，湿重地裹在腿上，脚下艰涩难行，冷不丁被什么绊住，人向前扑倒，花露跟着摔出去。
李纤凝默默无言，拍衣而起，背起花露，继续上路。
她仅仅比花露大三岁，高一个头，背着她万分吃力。愈走步态愈缓，愈走背愈弯。花露迷迷糊糊，听到李纤凝的喘气声，流泪道：“阿凝，你放下我吧……”
“没关系。”
“他会追上来，你放下我，一个人跑得快。”
“他不会追来了。”
“阿凝，我觉得我快死了。”
“不许胡说，等出了这片林子就好了，我们回家，我给你找大夫。”
花露身上火炭似的烫，没多一会儿，意识重归昏沉。
银月斜过西天，往地下坠了。不多时，东方浮现曙光，大地被被一抹亮色包围。草叶上的水珠儿经日光照耀，光光烨烨，星彩乱灼。
李纤凝终于走出了竹林。
岔路上驶来一辆驴车，车上堆着高高的柴草，李纤凝招呼也不打，先把花露扔上车尾，随后也跳上车。进了城转搭别的车，一路来到平康坊。
李纤凝记得花露和她说过，她住在平康坊紫石街。公孙这个姓氏应该不难找，李纤凝打听了几户人家。经人指点，来到一户门前雕刻着蟠桃的人家。
对开的乌木门，左上角挑着一杆栀子灯，为行户人家标致。
李纤凝扣响门扉，应门的小娘子颜色娇人，身上裹着薄薄春衫，衣领子下拉，露出水红抹胸，大片肌肤雪光灿灿。吊梢眼斜斜一扫，没好气道：“要饭往别处要去，老娘还没的吃呢！”
“啪！”
门在李纤凝眼前重重阖上。
李纤凝不急不躁，再次扣响门扉。小娘子风风火火拉开门，没等嚷出来，李纤凝说：“我找公孙娘子。”
小娘子愕然，目光扫到李纤凝背上的女孩，越看那张小脸越熟悉，掩唇惊呼，“露露，这不是露露么？！”
回头冲屋子里喊，“娘子，你快来瞧瞧，是露露，露露回来了！”
“露露？”身披绛纱的妇人闻声抢出，脸上带着三分焦灼，迫不及待奔到近前确认，“露露，真的是露露！”
妇人喜上眉梢，打李纤凝背上抱起花露，惊讶她身体之热烫，又见她眼帘闭阖，出气浑浊，不禁秀眉微蹙。
“她烧了几日了，请大夫医治要紧。”
妇人得了这一句提醒，忙忙将人抱入屋内，吩咐丫鬟去请大夫。一时惊动了满院娘子，大家都说，丢了有些日子了，还道回不来了，谁承想天降奇迹，居然回来了。
屋里还有客人没走，娘子们好说歹说将人劝走，人一走，立刻摘了栀子灯。今日谢客。
绛衣妇人忙中不乱，吩咐手下娘子照料李纤凝。
那娘子见李纤凝蓬头垢面，欲带她下去盥洗，李纤凝摇摇头，“我不洗，有饭么，给我一碗。”
“我们这从不生火造饭，一向买饭吃。”
“那去买吧，我趁这个功夫睡一觉，买回来叫我。”
小娘子心想你脏兮兮的，哪有屋子给你睡，无奈绛衣妇人有令在先，只得安顿她休息。一面叫人买饭。
李纤凝睡中惊悸，不得安稳，听到响动，猛然坐起。却是绛衣妇人来给她送饭。
妇人生着一张方脸，眉眼开阔，落落大方。手中捏着一柄葵瓣形的宫扇，徐徐扇动，一面和李纤凝说：“大夫来瞧过了，暂无性命之忧，开了几服汤药，料想吃过该没事了。人暂时还没醒。”
李纤凝埋在碗里的脸这时抬起来，“你是公孙娘子？”
“正是妾。”公孙娘子见李纤凝气度不凡，用了谦称。
“你如何知道我，花露同你讲的吗？”
“嗯。”李纤凝惜字如金。
“你们打何处认识？”
“人贩子那里。”
“你们吃了不少苦吧，发生了什么？”
李纤凝听出来公孙娘子意欲打探她们这些日子以来的遭遇，只说被人贩子殴打虐待，乘隙逃出来，再无别的了。连公孙娘子问她人贩子的落脚点，她也谎称出逃时慌忙，不记得了。
公孙娘子又打听李纤凝家住何处，用不用通知她家人接她回家？
李纤凝回：“花露醒来我就走。”
公孙娘子不好再问了，叫她安心用饭。
花露在第三天傍晚醒来，她高烧几日，脑子竟烧糊涂了，这些天经历的事一概不记得。连李纤凝也不大认得了。
公孙娘子原以为李纤凝会伤心，暗中窥她，谁知她竟然松了一口气。
得知花露已无性命之忧，李纤凝向公孙娘子辞行，公孙娘子问她家住何处，要不要遣人送她。李纤凝摇摇头，独自离开了紫石街。
她的家就在隔壁崇仁坊，何需人送呢。
第53章 蛾眉月篇（十六）尘埃未定
自打李纤凝被掳走后，李含章食不知味，寝不安席。
家里不消说，闹翻了天。李夫人责怪他没看顾好女儿，对他没有好言语，他自己也自责，愧对妻子，一连几日不曾回家，每日只宿衙门。
明察暗访了好几日，获悉延兴门外有一伙人贩子，带着人去按住了。主犯是个姓梅的婆子和她的两个儿子，经过严刑拷打，三人招了，确实在宣阳坊拐了一个女孩子，容貌衣着皆和李纤凝对得上。然据他们供认，女孩已经给卖了。
李含章问清买主相貌，画影图形，下发到各衙役手中，叫他们按图索骥。不等有结果，青龙寺外的竹林里又出现了一具幼年女尸。
女尸脸上挂着艳丽的妆容，下体遭受过暴力侵犯，身上淤紫淤青无数，和上一具女尸的情形吻合，基本上可以断定是连环奸杀案。
又是奸杀又是女童又是连环凶案，严重性可想而知，甚至于惊动圣听，京兆府尹亲自到县衙敦促，要求克日破案。
女儿失踪已叫李含章心力交瘁，这么重大的案子落头上，直压的他喘不过气。虽说上头还有县令顶着，但那县令就是个草包，真正亲力亲为还得他。
事分轻重缓急，李含章只得暂时把女儿的事放在一边，优先处理连环奸杀案。依据凶手的作案规律，是在朔望日。他必须在望日到来前破案，否则又将有一个无辜女孩遇害。
李含章派出大批公差前往青龙寺附近查访，哪知薛豹和另一个叫赵宽的衙役竟然离奇失踪。这二人的失踪叫县衙内人心惶惶，有人说他们必然是发现凶手的蛛丝马迹叫凶手灭口了，也有人说青龙寺竹林里常有灰狼出没，没准他二人叫灰狼叼走了。
不论哪种情况，衙役们的热情大大削减。没人愿意拿自己的性命冒险。
李含章终日愁眉不展。
解小菲一直记挂着李纤凝，三不五时来跟李含章打听李纤凝的消息，得知没有消息，眼里总是浸满失望。
李含章瞧不得那眼神，每每黯然神伤。
他的女儿还有那个灭绝人性的凶手，他们究竟藏在哪里？
青龙寺附近有人上报，有一篾匠的女儿走失。
这个时候有女孩儿走失，还是青龙寺附近，不能不叫李含章不重视。当即带人赶赴青龙寺，一面组织人员寻找，一面询问女孩双亲有没有怀疑对象。尤其是居住在这附近的独身男子，爱亲近女孩子的。
女孩儿母亲说：“竹郎不是独个住？”
女孩儿父亲斥她，“乱嚼什么蛆，是谁也不能是竹郎，你忘了那年我掉陷阱里，折了一条腿，叫天天不应叫地地不灵，是谁背我回来的？再者说，那竹郎原也不是独身……”
李含章细问究竟，女孩儿父亲说那竹郎和他的娘子竹娘也住这附近，编竹为生。两年前竹娘不慎摔下山崖，摔坏了身子，卧床不起，竹郎任劳任怨伺候了她三个月，人还是没活下来。说着，指着走来的青年，“喏，这就是竹郎了。”
李含章冷眼打量，来人三十上下岁，头上包着一块洗得发白的蓝布头巾，长手长脚，骨架宽大，皮肤黝黑，皮下青蓝色的血管清晰可见。是干惯了体力活的人。
竹郎上前，自称听说了茵茵失踪的事，过来帮忙寻找。
茵茵父母称谢不已。
李含章暗里观察，不觉有什么问题。谨慎起见，和茵茵父母打探了竹郎家的住址。带着自己手下一个姓刘的属官前去查看。
竹屋的门竟没锁。
李含章推门而入，室内一尘不染，少见的干净，倒似有个小娘子天天拎着抹布打扫。
“有人吗？”李含章喊了几声，声音回响在空荡荡的房子里。属官将各屋查看过，未见异常。
“看来这个竹郎没问题，真有问题，也不会连门也不锁。”
李含章不置可否，正欲退出，耳边忽然钻进一声“爹爹”。李含章猛然回头。
“怎么了，县丞？”属官问。
“我好像听到阿凝在唤我。”
“县丞思女心切，小姐怎么可能在这里。”
李含章立住静听，渴望再听到那声音，一次就好，确定不是他的幻觉。
刘姓属官突然假咳，“县丞……”
李含章抬眼望去，原来是屋主人回来了。
李含章不慌不忙，“口中饥渴，进来讨口水喝，怎么，是阁下的宝宅？”
“李县丞说笑了，陋室一间，哪里敢称宝宅。李县丞喝水这边请，现汲的水才够清甜。”
李含章二人饮毕水，竹郎邀他们进屋歇歇。李含章婉拒道：“不必了，找人要紧。”
竹郎连忙称是。
李含章接着问竹郎，“这门平时也不锁吗？”
竹郎说：“锁的，早上走的匆忙给忘了，这会儿专程回来锁。不怕别的，只怕路过的猎户顺手牵羊。”
李含章点点头。
待竹郎锁好门，三人一齐去了。
大肆搜索一天，毫无结果。午后，天空乌云密布，预示一场大雨将至。酉时左右，天空如期落起雨，雨成瓢泼之势，搜索被迫中断。
李含章等人转移到新昌坊内武侯铺歇息避雨。
今夜是望日，没这一场雨，李含章原打算彻夜巡逻布控。纵算抓不到凶手，也能起到威慑作用，令其不敢下手。哪知这场雨来的不巧，连天老爷都在助那凶手。
李含章唉声叹气，盼望雨停的心焦渴已极。
李含章睛瞳湛湛，一夜未眠，见雨势稍转淅沥即叫起衙役，整装发往青龙寺。其时已交三更。
延误太多时辰，但愿前方等待他的不是一具尸体。李含章心中祈祷。
竹林蜿蜒十几里，沿途散落数十户人家。李含章交待衙役留意灯火通明的人家，一经发现，立即来报。此外他对青龙寺也不放心，难保不是寺里和尚作祟，率一队人马先往寺里搜查。
且说孙二郎几个衙役于竹林间巡逻，经过竹郎的竹屋时，月色皎然，把那栋小小竹屋的门窗照得一清二楚，孙二郎定睛瞧去，房门居然大敞，大感离奇，会同兄弟们一道上前检查。
夜风习习。
门板轻微摆动，合页处“吱呀”作响。
室内未燃灯烛，月光之下也显得昏暗，不远处地板上似乎卧着什么东西，轮廓起伏。人未动，火把先探进去。
视野豁然开朗，孙二郎前走数步，猛然看清地上所卧何物，脑子轰的一声，血色齐刷刷从脸上褪去。
李含章得到消息，匆忙赶赴竹屋。
人刚死不多时，身上的热气还没散尽。左眼圆睁着，仿佛至死也不相信，右眼眼窝里插着一支竹签，眼珠破裂，流出浑浊的液体。致命伤横贯腹部，从右往左，豁开一条七寸长的口子，肠子热腾腾流了满地。
周遭的气味令人作呕。
已经有小衙役受不住出去吐了。
李含章蹲到尸体前，指着竹郎右手手心里的一串白花，“这花原来就在这里？”
衙役们点头。
白花采下来几天了，花枯叶萎，蔫嗒嗒毫无生气。李含章不明白死者手里为什么会握着这样一支花。据他所知，这种花叫黑莨菪，也有百姓叫它米罐子、熏牙子，除了这些称呼，它还有一个极好听的别称，唤作天仙子。
如今它出现在凶案现场，究竟是巧合还是故意为之？
李含章尚未理出头绪，右前方卧室门口有人唤他，“县丞，这里。”
李含章走进去，眼里看不见别的，先看见瓢泼般的血迹，喷溅在墙壁上、帘帐上、箱笼上……鲜血无处不在，床褥上还洇开一大片。而它们的来源竟是一个瘦弱的女孩子。
屋子里七八个人，静默的好似无人之境。大家眼睛或看地面，或看窗外，或虚虚的不聚焦。没人忍心看女孩。其实那已经不是一个孩子，而是一堆血肉模糊的肉块，但一想到那堆肉块几个时辰前还是鲜活的生命。大家的心无比沉重。
李含章也没忍心细看，目光随即落到角落里的狗笼上。笼子一侧被砍烂，锋利的边缘处粘着血，细视之下，还有碎碎的肉屑。
凝思着，又有人唤，“县丞，这里。”
李含章这次来到了地下，密室内，两只竹制的大笼子碧森森相并而立，竹笼的有些地方已经给磨旧了，泛黄了。属下在笼子里找到几根长发，李含章看着那几根青丝，心头一阵恶寒。
待回到上面，迎接他的又是当头一棒。
衙役们打偏室的箱笼里翻出许多女孩儿衣物。有崭新的，也有半旧。那些旧的，无疑是从受害者身上剥取下，一件件摊开在地上。竟达十几件之多。此外，还有一件血衣，被随意丢弃在地上。
李含章审视这件血衣，小小一件，是孩子穿的衣裳，多处破损，湿重异常，无法确定血液来自内部还是外部。目光漫然下视，一条半旧的石榴红撒花襦裙突然吸引了李含章的注意，丢下血衣，捡起襦裙看了又看，认了又认。
