穆朝朝攥着拳，紧紧地盯着她，仿佛一个不留神，苏之玫便会叫人将她拿下。
苏之玫笑了笑，对她这副紧张的模样甚是满意，“我呢，是出于一片好心，你不用这样看着我。我若存了害你的心，早就把这事儿宣扬出去了，何必等到现在？让你放弃那个计划，是不想让你那位朋友白白送死，回头再来连累你。你一定不知道，成啸坤有多重视那天的寿宴，你们若执意那么干，只有死路一条。所以，现在除了我，没人可以帮你们。”
已是手脚冰凉的穆朝朝听完这话，愣怔了一下，她没太懂苏之玫这话里的意思。
苏之玫点了一支烟，放到唇边吸了一口，“你吧，虽然人简单，但好歹也算是个聪明的。我想，和聪明人做交易，应该不会太累吧？”
烟雾缓缓飘到穆朝朝的面前，让她狠狠地皱了一下眉，“你想做什么交易？”穆朝朝的心里已经有了不太好的预感。
苏之玫夹着香烟的手指，放在桌上轻敲了两下，将脸凑近穆朝朝，“你帮我保住‘周太太’的位置，我就给你们制造杀人的机会……”
穆朝朝的心猛地沉了一下，眼神愈发戒备起来。原她对苏之玫还抱有愧疚之感，将自己放在第三者的位置上自我谴责。然而，在她听到这番话以后，她开始重新审视这段三个人的感情纠葛，她在心里发出质问，究竟谁才是第三者？
她不想退让，目光逐渐锐利，紧紧地逼视着眼前的苏之玫，“你说的交易，我若是不接受呢？”
苏之玫极少见她显露这般凌厉的神情，就像一只被惹急的猫，正毫不遮掩地亮出自己的利爪。然而，猫只能是猫，即便利爪挠人，也谈不上有多大的杀伤力。苏之玫的嘴角牵起一抹不屑的笑意，淡淡道：“没关系，不接受的话，我就更好办了。只要一通电话，你那位朋友大概也活不过今晚。哦，还有，既然你那么想拿掉我头上‘周太太’的名号，依我看，上海滩的‘周先生’也没什么存在的必要了。吗啡工厂的事儿，我干爹只是顾及着我，才没有动他，你以为我干爹什么都不知道吗？”
穆朝朝才想要爆发的冲动，狠狠地被人又推了回去，她觉得自己的额角在突突地跳痛，无力感正一点点地侵蚀着她的周身。这女人，为了能够留在周怀年的身边，可以弑“父”，亦可以不折手段地将周怀年亲手毁掉。险恶至极，自己如何能是她的对手？
苏之玫将燃了半截的香烟丢进茶盏里，茶水触到猩红的烟头，发出“嘶”地一声，宛若是这桩交易达成的讯号。她笑了笑，神色缓和下来，“我自认为，与你相处还算和睦，所以，你若还是想留在周公馆，也不是不可以。你与他之间看重的不就是感情么？名分与你来说，又有什么重要的呢？”
这几句话一直在穆朝朝的脑中盘旋，她默然着，闭上了眼睛……
周遭鼎沸的人声、鼓乐声充斥在她的脑袋里，乱糟糟的，一如她现在的心境。她仰头，将手里的半杯洋酒喝下，辛辣的酒味让她难受得紧紧皱眉。
“朝朝小姐？”一个陌生男子的声音在她身后响起，打断了穆朝朝的愁绪，让她下意识地回头去看——
一名身着日本军官制服的男人，正面带微笑地看着她。他见她眼里全是疑惑，便正色着，对她鞠了一躬，“朝朝小姐，初次见面请多关照。我是山下渊一，山下美绘的哥哥。”
第四十九章 相遇
穆朝朝错愕，起身时踉跄了一下。山下渊一伸手，她却后退一步躲过。
手撑在桌上，让自己站稳，被酒晕染红的脸上，穆朝朝勉力挤出一丝礼貌的微笑，“原来是您，美绘的哥哥？”
“嗨。”山下渊一颔首，脱口而出的母语，让他有一点点的懊恼。不过，对于终于能见到她这件事，他始终感到有些兴奋，“想不到能在这里遇见朝朝小姐，我真的很高兴。”要知道，先前他多次拜访周公馆，因为没能见到她，有多沮丧。后来，她主动上他的诊所，他却因为外出问诊而再次错过，于是这个遗憾就被深埋在了心里。方才见她与周怀年夫妻是一道来的，便已隐隐猜到她的身份，再一打听，猜想果然就被证实。尽管美绘总在他耳边对她极尽溢美之词，却不及此刻自己亲眼见的这一面……
然而，穆朝朝对于这样的偶遇并没有表现出多大的欣喜，尤其是他那一身日军的制服，让她更加想要远离，“不好意思山下先生，我一个人在这儿待得太久，现在该去找我的同伴了。”
山下渊一没能看出她的故意疏远，只觉得是周家管她管得严，而为此感到有些失落。不过，在过来找她之前，他就已经打听了，周怀年夫妇此时正陪着成啸坤夫妇在与江原大佐会面，他也是趁了这个空，才敢过来与她打招呼。因此，他觉得自己还能与她再待一会儿。在穆朝朝放下酒杯，已经想要离开时，山下渊一便问道：“朝朝小姐可是要去找哥哥？”
穆朝朝愣了一下，等反应过来他所说的“哥哥”是谁，这才点了一下头。
山下渊一笑了笑，很诚恳地说道：“令兄应是在二楼的会客厅里，与我们的江原大佐在一起。朝朝小姐若是想过去，我可以陪你。”
不过是想找个借口离开罢了，没想到这个日本人却给她来了个顺水推舟、将计就计。穆朝朝吃了瘪，又悻悻坐回原位，“算了，他们谈事，我不方便过去。”
面前的酒杯又被她倒上了酒，酒液在杯中晃动着，将她的目光吸引，由此能够很自然地去忽略站在她身旁的日本男人。
然而，山下渊一仍是没有要走的意思，他微微躬下身子，伸手指向穆朝朝对面的那张椅子，小心探问道：“朝朝小姐，我可以坐在这里吗？”
穆朝朝晃着酒杯的手稍顿了一下，想拒绝，又没有理由，想自行离开，却也没有去处。加之这人又礼貌得过分，让她没法强硬地说“不”。
“山下先生请自便吧，这儿也不是我说了算。”她的态度可以算得上冷淡，却一点也没能削弱山下渊一难得才有的热情。
山下渊一在她对面坐下，脸上始终带着和煦的微笑，“朝朝小姐恐怕不知道，美绘这孩子很喜欢你，总在我耳边念叨起你。所以方才第一眼见你，我便认出来了。”
他的中国话说得极为流利，如果不认真听的话，大约会让人以为他是中国人。然而，即便是如此，也没能让穆朝朝觉得他们的关系有多亲近，她笑了一下，并没有去接他的话。
端坐着的山下渊一，攥了攥安放在双腿上的手，抿了一下唇，又补充了一句：“其实，朝朝小姐看起来……比美绘说得，要更好。”
山下渊一说完这话，便微微低下了头。而穆朝朝却出人意料地抬起了眼，将面前的山下渊一凝视着。与她印象中那些留着一小撮卫生胡的日本男人不同，山下渊一有着一张极为干净的脸，那张脸会让她想起少年时期的周怀年，然而，周怀年这个男人却又显然比他孤傲清冷许多。因山下渊一此时显露出的羞涩，让穆朝朝忍不住弯了弯唇角，周怀年才不会有这样局促的时候，在她眼里，他永远都是运筹帷幄的样子。大事不用说，在小事上，譬如她生气了，即便他低声下气地来哄她，也是带着必定能将她哄好的满满自信。那样子，有时着实讨厌。可怎么办呢？自己就是被他吃得死死的。
山下渊一见她笑得开心，方才那颗有些紧张的心，便稍稍放开了一些，“朝朝小姐，是学医的么？美绘与我说，你的针灸很厉害。”
穆朝朝回过神，敛去脸上的笑意，抿了一小口手中的酒，摇头道：“家中曾是开药铺的，只会一些皮毛而已。”
“哦？只是皮毛吗？可我以为，能救人于危急，应该是很不简单的。”山下渊一对中医文化很是痴迷，然而，中国人总是会用一些过谦的话语，将他想要向他们深入学习的诚意拒之门外。他理所当然地认为，穆朝朝也是如此，可他这回并不想轻易放弃，除了针灸，大约还有别的原因。
“朝朝小姐，我想向你学习一下针灸，不知道你愿不愿意收下我这个日本徒弟？”他故意用幽默的语气来说出这个请求，哪怕她当场拒绝，也不至于会将彼此的关系拉远开来。
穆朝朝微微一愣，而后叹笑着摇头，“山下先生真是说笑了，我哪里有那资历做您的老师？”
山下渊一也笑，但说出的话，依旧执着，“资历不是我看重的，朝朝小姐若是肯教我，会是我莫大的荣幸。”
穆朝朝微笑，还是婉言拒绝：“山下先生大约还不清楚，我平日里也有很多事情要忙。尽管您不在意我的资历，我也是没有空闲来教您的。”
“是因为合丰面粉厂？”山下渊一早就打听过她的不少事，是因为美绘的关系，但或许更是出于一种不由自主的关注和关心。
穆朝朝点点头，也并没在意他是如何得知的。因提起面粉厂，她总是带着一点骄傲，更何况又喝了些酒，“是的，刚刚与南洋那边签了出口协议，有很多的事需要忙。”
山下渊一垂下眸，眉头微蹙了一下，而后压低声音问她道：“朝朝小姐，请问这家面粉厂是在谁的名下？”
穆朝朝用戒备的眼神看向他，“山下先生不仅对针灸感兴趣，对这个也感兴趣？”
山下渊一摇摇头，知她是误会自己了，便不得不在叮嘱的同时，向她稍稍透露一些不可随意公开的信息：“现今上海有些乱，朝朝小姐要让哥哥多加小心，尤其是他手里的那些生意，支出的款项，要谨慎处理……”
穆朝朝心里倏地一沉，问他道：“山下先生这是什么意思？您是知道些什么吗？”
山下渊一重又端正了坐姿，对她抱歉道：“朝朝小姐，对不起，我不能再说更多了。”
穆朝朝心内担忧，忍不住还想追问。目光殷切之际，阿笙却向她走了过来。
“穆小姐，先生唤您过去。”阿笙说这话时，眼风冷冷地扫过穆朝朝对面的山下渊一。
想问的话一时被打断，穆朝朝转而张望着去寻周怀年的身影。晚宴上的人很多，但要找到他并不很难，他仍旧与他的太太并肩站在一起，俨然一对璧人的模样。他笑着在逗友人的孩子玩，友人的太太则拉着苏之玫的手，在悄声说着什么。
她与他们隔着很远的距离，她却能猜到，此时两对夫妻在聊着哪些话题。心里莫名感到闷堵，将杯中残余的酒一口喝干后，便对身边候着的阿笙说道：“我不过去了，酒喝得有些多，你叫辆车先送我回去吧。”
阿笙没有立刻回话，正为难时，山下渊一开了口，“朝朝小姐，我也开了车来的，我可以送你回去。”
阿笙当即警觉起来，眼神狠戾地剐过山下渊一，并抢在穆朝朝开口之前，替她回绝道：“不必了，我们穆小姐不坐陌生人的车。”
山下渊一面露惭色，穆朝朝看在眼里，便低斥阿笙：“别这样对人无理，你帮我叫车便是。”
阿笙心中不忿，但也再没有为难和犹豫，点头应道：“是，这就去。”
“我同你一道吧。”穆朝朝说着，便已起身。
山下渊一也站起来，原想与她道别，可说出的话却是：“朝朝小姐，我们下次还能见面么？”
穆朝朝笑笑，因方才的交谈，心里对这位日本男子的抵触感已然消了大半，“我想，上海这么小，总有机会再见的吧。”
尽管不是多么肯定的回答，但她的这番话，足以让山下渊一扬起唇角，“我想是这样的，那么……希望以后我能经常见到朝朝小姐。”
阿笙又将他狠狠地瞪了一眼，不过山下渊一此时已经不大在乎，宛如趁热打铁，他又赶紧补充道：“过几日是美绘的生日，我可以邀请朝朝小姐来参加么？美绘没有什么朋友，如果你能来，她一定很高兴。”
穆朝朝没有同意，也没有说不同意，只是态度友好地对他说道：“那便先祝美绘小姐生辰快乐吧。”
山下渊一心知，话题到这儿已经没法再继续了，即便心中仍有遗憾，却也只能结束这次美好而短暂的相遇。他向她道了声谢，并目送着她离开宴会大厅。
音乐声不断，欢笑声不断，这场对他来说像是例行公事的寿宴，因为有了和她的相遇而变得难忘起来。山下渊一嘴角噙着温柔的笑意回转过身，心中仍在回味今晚这一切时，却不期然地迎视上了远处那双冷鸷的眼睛……
第五十章 借床
来时，穆朝朝便是自己一辆车来的，走时，亦是如此。即便给她开车的是周怀年的贴身汽车夫，她人坐车中，心却依旧空茫。
车子是要往周公馆开的，当那些熟悉的街景一点点地进入她的视野中时，大脑莫名地对此产生了强烈的排斥感。
“杨叔，麻烦调头，去合丰。”她不再看车窗，转而对前头的汽车夫说。
毕竟是跟了周怀年许多年的老人儿，得到的命令是“安全送穆小姐回公馆”，因而对于穆朝朝此时的要求，他感到有些为难，“穆小姐，先生一会儿就回公馆，我看您还是先……”
穆朝朝蹙了蹙眉，打断他的话：“杨叔，您要是觉得不方便，先把我送到公馆也行，之后我再自己雇车去合丰。”
老杨听了这话当即便觉得使不得，这夜里九点多钟，哪里敢叫她一个人走？这要出了事儿，更是了不得。
“咳咳，我就是这么一说，我能有什么不方便的，我这就送您过去。”老杨说着话，手把着方向盘已经将车子掉转过头。
“谢谢。”穆朝朝温声道了谢，便仰靠在汽车座椅上闭目养神。今晚的酒喝得不算太多，但也让她有一点点微醺感觉。想到可以不用回到那座公馆，人便彻底放空了下来。
老杨是个会看眼色，会看人心的。瞧她心绪不高，且又喝了点酒，便将车子开得既稳又缓，为的也是能让她在车上多歇一歇。女儿家家的，成日还要为了一个面粉厂操心，也真够叫人心疼的。但他与那些小丫鬟们的想法不同，对穆朝朝这样有事业心的女子，他还是打心底里敬佩的。他们家先生能喜欢这样的女子，倒也不叫人稀奇。
原本半个多小时的路程，汽车驶了近一小时才到。穆朝朝在车里沉沉地睡了一觉，下车时，已觉得酒劲散了不少，精神便也跟着好了许多。
面粉厂晚上不上工，仅留几名工人分别值守在库房、设备间等重要的区域。周怀年从马老板手里买下面粉厂后，还让人单独辟出来一栋专门办公的小楼，这便让这座面粉厂看起来更像那么回事儿了。穆朝朝的办公室就在那栋小楼里，今晚她是打算在那儿凑合一宿了。
人才走到楼前，便发现徐家齐那间办公室还亮着灯。这下好了，可以去他办公室借张折叠床来睡。正如穆朝朝与山下渊一所说，合丰面粉厂近日与南洋那边签署了出口协议，工作便愈加繁忙。徐家齐常常在厂子里一忙就是一宿，于是干脆买了张折叠床放在办公室里，忙得太晚的时候就直接睡在那里。
穆朝朝如今与他关系已十分熟稔，原先客套时叫他“徐先生”，现在都是称他为“家齐大哥”。这一称呼上的转变一度让聂绍文很是妒忌，于是他非逼着穆朝朝也叫他一声哥，可穆朝朝却始终“聂医生、聂医生”的就是不改，惹得他还找周怀年告状去。周怀年才不管这些，只是私下与穆朝朝念叨，叫他们 XX 哥的可以，就是以后不准再叫他“阿年哥”“怀年哥”。穆朝朝问，那叫什么？周怀年说，就叫“哥哥”好了，听着又暧昧又亲密。穆朝朝白他一眼，嘴上说是不要，却在两人缠绵床榻时，没少这般叫……
