“你随我走。”
“我如何能随你走。”
阮朝汐早上并未急着起身，躺在小榻里，想了很多。
眼前的十二郎很好。但他还年少，手下得用的人不多，凭什么抗衡，凭什么带她出去。
“你家阿兄是带来了两千部曲。但荀三兄只需放你走，扣住我。钟家和荀氏世代交好通婚，只要钟家顺利把你接回去，绝不会为了我和荀氏起冲突。”
阮朝汐的视线转去看旁边竹林，极冷静地说，“此路不通。你带不走我。你自己先回去罢。”
钟少白急眼了。“我回去了，你呢！”
“你帮我送一封信去阮氏壁。我家长兄上次来过，要接我回阮氏壁议婚。当时荀三兄和他约好了年底之期。但我只怕不能在云间坞里待到年底。”
她直视着钟少白，“我在云间坞里自小长大，若没有其他的缘故，留住个两三个月，长兄不会提前来接我的。除非――遇到了必须接我回去的事。比方说，相看宴。”
钟少白明白了她的意思，蓦然激动起来，“等我回了钟氏壁，我立刻回禀父母，去阮氏壁求娶！”
阮朝汐弯了弯眼睛。
“你家母亲从未见过我。还是按规矩来。两家筹备起相看宴，我便可以回阮氏壁了。”
前院传来的丝竹乐音不绝，几个钟氏家仆扮垂手侯在院门外，面孔瞧着眼生，应该是跟随钟十郎来的。
“好了，你阿兄的人在外头等你。现在赶紧去吧。”
阮朝汐站在梧桐树下，目送着钟少白一步步走向主院敞开的院门。
少年瘦削的背影即将出门时，忽然又转身奔回来。他的腿伤未愈，疾走的动作惊得家仆们一阵惊呼。
阮朝汐也吃了一惊，脚下步子便停了。“怎么了？”
钟少白忍着疼痛，快步奔回阮朝汐面前，一把扯住了她的衣袖，拉她原地转过半个身子，脸对着脸，额头几乎抵住额头。
“别怕！”钟少白郑重地说，“等我！”
山风呼啸刮过身侧，刮走了交谈声音。不知有多少道视线从四处窥探过来，却只能从动作里揣测一二。
阮朝汐在大风里点头。“我等你。”
钟少白随着家仆去前院赴宴。
阮朝汐回身往书房走了两步，感觉有视线炯炯地盯着自己，敏锐地侧身望去。
东厢房的窗棂开着。
荀莺初把女婢赶得远远的，独自趴在窗边，满脸震惊，捂着自己的嘴，一双大眼睛眨也不眨地瞧着这边。
阮朝汐冲她做出个保密的手势。
荀莺初像是被定住的人猛然惊醒似的，猛地起身，提着裙摆跑出了屋门。
“好你个十二娘，不声不响的，你们……两情相悦了？！”她在身侧悄声道。
阮朝汐没应声，视线飘去旁边，洁白的耳垂泛起浅色绯红。
“替我瞒着。别声张。”
“我替你瞒着有什么用。十二郎还是那个毛躁样儿，大白天里，你被他拉扯了一下，院子里那么多眼睛盯着，保不住秘密。三兄等下从正院宴饮回来路上，就会有多嘴多舌的告诉他了。”
阮朝汐听着，并不怎么感觉害怕，却想起了钟少白的那句“别怕。等我。”
下一刻，又想起昨夜的那句“随我走。”
她刚才看似有理有据地分析，“此路不通。”然而心里剧烈动荡，却不似表面显露得那么平静。
荀玄微是她从小仰望的人，于她如父如兄。违逆反抗他是一回事；从此裂席断交，再不相往来，是另一回事。
闹到明面上，事情闹大，云间坞是他的地盘，他当然可以凭部曲武力强扣住她。
但只要这样做，他自己从此毁了清誉声名。像他那么清醒谋算的人，绝不会这样做。
但她当众要求离开，无异于脱离门户，断绝交情，从此再不复见了。
云间坞是她的家园，念头升起的一瞬间，她心里便升腾了浓烈的不舍依恋。
但如果什么也不做，看似冷静地送十二郎走，自己留下。荀玄微对她……
她从小仰望他，依赖他，却从未把他视作枕边良人。如何忍受他的亲近，他的欲和情？
他现在对她越是温柔爱怜，她越是记得荀氏壁时的咄咄强硬。
她兄长已经亲自来过一次，却未能接走她。长兄再来一次，真的可以从阮氏壁带走她？
昨夜院墙下的阴影里，钟少白热烈地拉住了她，对她说，“强硬些，随我走。”那场景又在眼前了。
人间难得有情人。她不在乎她的良人是不是学识过人，前程似锦，她只看到一颗捧到她面前的火热真心。
“他知道便知道。”阮朝汐蓦然出声，直视着前方，毫不退避。银竹捧着竹箩站在廊下，慌乱地挪开了窥探视线。
“我姓阮，他姓荀，两姓外人，他难道能留住我一辈子？他凭什么留我。”
这两句话说得冷而硬，完全不似平日里说话的柔和腔调，荀莺初听得怔住，惊疑不定地望过来。
“你和三兄……争执了？可还是为了九郎的事。”
阮朝汐摇摇头。和好友说话时，声线柔和下来。“我和九郎早已不相干了。”
远处传来了一阵丝竹乐音。正院开宴席，没有一两个时辰不得停。
阮朝汐停步。“这次来接十二郎的正好是钟十郎。七娘，你要不要去看看。”
荀莺初露出了挣扎的表情，本能地回身探看。四名荀氏女婢低眉敛目，不远不近地跟随着她们。
“她们这回得了我阿娘的叮嘱，说我大了，再不能如小时候放纵我。我阿娘和我说，我出了荀氏壁，一言一行代表荀氏五房的脸面，要她们几个把我处处看好了――”
“事关你自己的一辈子，你想好了。”阮朝汐和她确认。 “莫要拖延到一切都论定，悔之不及。我只问一句，你扪心自问，想不想去前院看一眼钟十郎？”
荀莺初不假思索，“去！当然想去！”
――
正堂方向传来的乐音直到晌午都未停歇。阮朝汐领着荀莺初快速穿过中庭。
云间坞依山而建，地势起伏不平，她带着荀莺初抄小路，很快甩开跟随女婢，去了一处山坡高地，隔着两道院墙，可以远眺正堂。
正堂里灯火明亮，丝竹雅乐不断。两侧的竹帘卷起，露出了远山朦胧景致。钟少白坐在席间闷头喝酒，十郎坐在他的身侧，在丝竹乐音里和兄弟说话。
阮朝汐抱膝坐在山石高处，远远地看着那灯火通明处。
她坐的这处，其实是依山而建的一段院墙的尽头。丈许高的院墙从前院延伸过来，前头院墙都是平整垒砌的青砖，到了靠山的末段就变成了大块青石，嵌入山壁。
不是极熟悉云间坞地势的人，决计到不了此处。
几个值守部曲远远地望过来。云间坞里无人不识她们，领头的部曲顺着青石院墙走近，仰头高声问，“此地危险，两位小娘子当心失足跌落，还是速速离去的好。”
荀莺初学着阮朝汐的模样，也抱膝坐下，她才不怵这些荀氏部曲，不耐烦地催人走。
“站边上去！我们只是过来吹吹风。你再不走远点，我们跌下去都是你的过错。”
部曲惊得急忙快步走远。不多时，有人飞奔远去。
“他们去传信了。我们动作须快点。”隔着一道山涧流水，越过两道院墙，还好正堂里灯火通明，可以清晰看见宴席中的宾客。阮朝汐问七娘，“看到钟十郎了？你觉得怎样？”
荀莺初坐在大石块上，团扇掩了面，目不转睛瞧着正堂里的贵客。
“咦……”
她专注地瞧了好一阵，一双水汪汪的大眼睛转向旁边，咕哝着，“说话不捂着小虎牙了。……脸色好严肃，一直在教训十二郎。嘶~”
她摇着团扇，嘀嘀咕咕地抱怨，“好吓人。他当真还不到十九岁？看他板着脸的样子像是二十九。”
小小抱怨了几句，身侧的人毫无应答。荀莺初诧异起来，侧身去看，阮朝汐竟然也同样专注地盯着正堂宴饮的身影。
阮朝汐此时的身上，显露出某种奇特而复杂的情绪。
坐在青石高处，遥望正堂主位端坐的熟悉身影，明澈的眼瞳里分明闪着坚定耀光，像是下定某种决心。下个瞬间，却又显露出痛苦。
两种互相冲突的情绪混合在一起，显出了这个年纪极为少见的挣扎神色。
头顶的阳光过于刺眼了。她闭了闭眼，眼底浮起一层雾气，濡湿了浓黑睫羽。她低了头，避开那刺目的阳光。一滴泪溅落青石上。
荀莺初被惊到了。她仓促地抓过阮朝汐的手。
“何事让你这么难过？――我们不看了。我们现在便走。”
阮朝汐回过神来，迅速抹去了眼角的濡湿。
“我们是该走了。快下来，你家女婢要追来了。”
她当先跳下大石，拉着荀莺初的手助她跳下。两人仔细拍净裙摆沾的青草和泥土，沿着山道小径，慢慢地往回走。
荀莺初暗中相看了钟十郎。多年未见，钟十郎早已脱胎换骨，长成了一个不苟言笑的少年郎，真人和她印象里的虎牙小怪人大相径庭。
她露出了烦恼的表情，一会儿走神思索，一会儿担忧地瞧举止不寻常的好友。
两人正沿着原路回去，视野里忽然闪过一个眼熟的人影。荀莺初停步往山下望，隔着一道清浅流水，越过一道围墙，银竹快步走向前院。
银竹并未四处找寻阮朝汐，而是径直寻到了值守护卫的周敬则，福身说了几句话。周敬则领着她走向正堂方向。
荀莺初气得顿足大骂，“黑心婢子！比白蝉当年还爱告状。她定是去正堂寻三兄。刚才十二郎拉扯你的事瞒不住了。”
阮朝汐比她还早看到，只是未做反应而已。她心里主意已定，冷漠道，“让她去告。”
这次说话的声音比之前主院里还要清冷，带了破釜沉舟的意味。荀莺初立即察觉出不对。
她着急起来，“阿般，你老实说，到底出了什么事。我就在这处，你有什么难处，我可以帮你的。”
阮朝汐眼神柔和地望向她。
“阿l，我要做一件重要的事了。你是我认识多年的挚友，我不瞒你。无需你做什么，等下你装作无事回去。我要做的事情和你无关，莫要叫人抓住了把柄。”
刚才出来之前，她换了件银线暗绣梅枝的广袖对襟夹襦。
她身材纤长高挑，穿这身广袖襦格外显出飘逸，翩然走在山间，荀莺初一路赞不绝口。
但阮朝汐特意挑了件大袖襦，是有她自己的用意的。
在荀莺初震惊的视线里，她缓缓伸出始终藏于广袖中的左手。手中握着一卷书卷。
书卷以贵重的白绢写就，颇为厚重，荀莺初越看越眼熟。
“这是不是，前两日我们半夜看的那卷……”
“不错。”阮朝汐把卷轴又藏入大袖中，从外表看来毫无痕迹。“正是那卷名册。”
――――
阮朝汐袖中揣着名册，抄近路上前拦住迎面一行人时，远道而来的钟氏贵客正在本地主人的带领下，缓步欣赏正堂附近的景致。
观赏远山流水的兴致中途被打扰，银竹神色不安地站在青石道边，燕斩辰拦住她，不让她上前打扰贵客。
银竹和他小声争辩，郎君叮嘱过的，只要事关十二娘，一切大小事要立刻告知，不得耽搁。
阮朝汐便在这时抄近路赶来，越过银竹，拦在前方游玩观赏的宾主三位郎君面前。
“荀三兄，阿般有事求见。”
荀玄微早看见她了。远远地便停了步，目光带着几分不赞同。
“此间有贵客，是正在和七娘议亲的钟家十郎。”
面前的广袖长裙少女以团扇遮了面，只露出一双潋滟明眸，不算在外客面前太过失礼，他猜测又是七娘委托她来，耐心劝她回去。
“你不好出席的。别胡闹，先回去，等我这边宴席罢了再去寻你说话。”
但阮朝汐并未听从他的叮嘱，转身回返。反倒往前一步，遮面团扇放下半寸，那双明澈眸子直视向荀玄微身侧的钟少白。
“十二郎万福。”她颔首打招呼。
她乍一露面，钟少白就激动地上前几步，不等她话音落地，立刻应答，“十二娘见礼！”
拉着身侧略显年长的少年郎君和她引荐，“这位是我家十兄，钟知墨。”
钟十郎怀疑地盯了眼幼弟。宴席间一声不吭喝闷酒，问他十句也不应一句。现在又突然活过来了。
“在下钟知墨，家族行十。十二娘有礼。”
钟十郎早知道云间坞里有位借住的阮家十二娘，两边客气地见礼毕，眼角余光还是盯着自家行为反常的幼弟。
阮朝汐当着两位贵客的面，镇定地和荀玄微说起了事。
“承蒙荀三兄怜惜，相赠名册。阿般已经从中选定了，想要回阮氏壁，和我家长兄商议。”
“阿般身为外客，叨扰云间坞多时，荀三兄贵人事忙，不敢再劳烦三兄的车马专程相送。钟氏壁和阮氏壁相距不远，不知可否劳烦十二郎的部曲车队送一程。”
钟少白又惊又喜，拍着胸脯允诺下来，“小事一桩！”
团扇遮掩下的一双翦水秋眸带着温柔歉意。“连续两次劳烦十二郎了。”
钟少白笑起来，“举手之劳，哪算劳烦。”
钟十郎站在旁边，脸上露出三分疑惑，三分疑惑又变成七分怀疑。
他挡在钟少白前头，谨慎问了一句， “阮郎那边可知？”
“家兄原本定好了来接，我只是早回几日而已。”阮朝汐平静地道，“只是提前几日回家中，还需要额外告知么？”
说的有理有据。钟十郎想了想，确实是这个道理。
钟氏壁和阮氏壁都在豫州东南，相隔不远，送阮氏小娘子回去确实是举手之劳。更何况他隐约听闻了之前发生的事。
之前十二郎护送阮十二娘去祭扫母亲墓，人到第二日清晨才回，几方合力把事压下来了。明面只说扫墓归途中，车辆半路意外损毁，十二郎伤了腿脚，被荀玄微接回云间坞养伤。
钟十郎此行大张旗鼓地登门拜访，也受了族中委托，先把十二郎从云间坞捞出来，再带着幼弟去阮氏壁赔个罪，平复这场风波。
护送阮十二娘归家是个再好不过的登门理由。他心里已经想应下，但身为客人，不好越过主人决意。
钟十郎谨慎地侧身请教此地主人：“十二娘由我们车队护送去阮氏壁之事，不知荀三兄意下如何。”
荀玄微惯常挂在唇边的微笑消失了。
眸光幽寒，隔着三五步距离，盯着面前礼数齐全、当着贵客面请去的少女。
深秋山风吹起他的大袖，他冷淡地站在原处，字字句句的对话传入耳中，什么也未说。
阮朝汐从广袖中取出准备已久的卷轴，双手奉上，当着钟氏贵客的面，递到荀玄微面前。
