赵蘅见她懊悔，便出言安慰，“也没怎么，换身衣服就好了。”
“正是呢，你赶快听我的话，这天气一受凉马上就要病倒，四面我都封起来了，你就在这里换下衣服，不碍事的，我还在外面替你看着呢！”
赵蘅刚才还不觉得，现在湿衣服贴在身上，稍一受风，果然冷得人打寒噤。她没忍住，打了个喷嚏。
妇人把被单捂在她身上，主动上手替她把外衫剥了下来。“我拿到船头炭炉上替你烘一烘，啊！”
然而一走出舱门，那热心的妇人马上变了脸，把衣裳用绫布通通扎了，一抛手，扔到水里去了。
下层船舱里，三位公子这才露出头来。
“成了？”
妇人抿嘴一笑，“那小娘子酒量可是不错，那么辣的烧刀子，连着灌了几杯下去，她竟还站得起来，要不是我一时应变，把酒泼到她身上，你们可就成不了事了！”
蔡公子知道她的意思，也不吝啬，直接给了她一吊钱，“好了，没你的事了。”
那妇人拿着钱，低头笑眯眯去了。
“接下来怎么办？”有人询问。
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蔡公子吩咐人拿上来一个小竹篓，面带神秘，当着另外两人的面掀开一个口子。那二人依次伸脸去看，一眼都变了脸色，倒吸一口凉气。
“你就不怕弄出人命哪？”其中一个扯住蔡公子的手臂，压低声音道。
“放心，拔了牙的。”蔡公子笑得得意，“不过，也足以把个小妇人吓得魂飞魄散了。到时，你想她又没有衣裳穿，又走投无路，衣衫不整地地爬到甲板上，当着这么多人的面，那得出多大的丑？”
三人听了也纷纷笑起来。
他们将上面的舱口掀开一道小缝，倾倒竹篓，慢慢就见一条手腕粗的花绿蛇露头而出，游进了船舱里，鳞片在甲板上摩擦的声音听得人牙酸心寒。
那尖尾巴倏忽一溜，消失在里头。
三人竖起耳朵听着，果然不多一会儿，里头传出一阵魂飞天外的惨叫，紧接着砰砰一阵跳脚的响动。
公子们伏在门外，不敢笑出声，拍手跺脚，更把耳朵贴进了窗口，等着接下来的动静。
哪知道那阵惨叫过后，又过了许久，船舱里始终一片寂静，好像里面的人凭空消失了。
怎么回事？几人对视一眼，都从对方的眼神里读出不妙。“刚才那一声响动好像特别厉害，傅家娘子不会是惊吓过度，一头碰死了吧？”
这话说得众人纷纷变了脸色，推肩踩脚地都挤进去查看，只见一个舱内空空荡荡，通向船头的舱门大开着。
“坏了！”几人连忙追出去，夹板上也是空空荡荡，只有船舷边落着一只绣鞋。
冷汗下来了。
几人奔过去扒着船帮看，却半天找不到人。这地方就在岸边，水浅无波，总不至于这么快就沉到底了吧？
“这……这下怎么办？”到底是胆小的，有人已经吓得声音发软。
蔡公子也茫然无措，又不敢置信，又想挽回，只一味将大半个身子伸到水面，拼命瞪大眼睛寻找着。
其他人也学着他的样子，没留神，身后竟有一支蒿杆子伸过来，照着几人背后咚咚一捅。
半空里几声惨叫，几人像下饺子一样掉到了水里。
“怎么回事？怎么回事？”他们又惊又慌，两眼发黑，在水里连扑腾带拉扯，把岸上四面八方的人都引了来看热闹。
公子们的衣服多是绣缎，本来就重，一旦吸了水，更将整个人往下拖。好不容易等他们吐着水扒上船舷，一抬头，就见一个人穿着打渔的粗布衫子，坐在舱上。手里斜抓着一只半长的竹蒿，目光如电，不是赵蘅又是谁？
几人在她的注视之下心虚地打了个抖，鬼手鬼脚地还想爬上来，又被赵蘅一杆抵住了。“你们是什么人，谁叫你们来戏弄我的？”
蔡公子还想装糊涂：“谁戏弄你了，谁知道你是哪个……还不快让我们上去？”
赵蘅也不和他们周旋，一挑眉毛，“没有，那就别上来了！”那条蛇正被她抓在手里，也不客气，一抬手就扔了过去。
那几人吓得丢魂丧胆失声大叫，在水中乱挥乱躲，也不知将绿蛇挥到哪里去，又慌张四顾，一看，蛇竟落到水里，又朝他们游了过来，又是一阵撕心裂肺的惨叫。
岸上的人都看得哈哈大笑。
傅玉行伏在远处的栏杆上面，虽隔得远，也看到了那几人的狼狈模样，不禁也笑出了声。
三位公子已然崩溃，蔡公子抓着赵蘅的船蒿哭怕道：“是二少爷！是二少爷！不是我们的错！二少爷让我们拿蛇来吓你，我还劝他说千万不要这样干，他却怎么都不听啊！”
赵蘅停下抓杆的手，“他人在哪里？”
那几个人抬头，赵蘅顺着他们的视线回头看，刚好看到了酒楼上正倚栏观望的傅玉行。
虽远远的看不清脸，但分明都感受到了两道目光空中相对。
赵蘅什么话也没说，把杆子一丢，上岸而去。
那几个公子拽着她丢下来的船杆，好不容易拖着一身水爬上了岸，掩面逃开，一路上都是众人的大笑。
赵蘅一路朝酒楼冲过来。
傅玉行身边的女伎陪他一起扶栏看热闹，都觉得心惊：“你这长嫂可真厉害！”
傅玉行将脸枕在胳膊上，垂眸淡笑看着楼下的赵蘅闯过人群，“她可不是什么好摆弄的，这帮废物哪里是她的对手？”
女伎异样地看他一眼。
他不是极讨厌他的大嫂吗？
赵蘅已经一路上楼来，手上还拎着一个用旧衣提起来的布包，不顾堂倌们的阻拦，径直找到了傅玉行的厢房闯进来。
见房里还有陌生女子，她眼盯着傅玉行：“姑娘，我和这混账东西有话要说，劳烦你先离开，省得惊着你。”
但显然傅玉行才是女伎们的财主，傅玉行没发话，对方便露出夷然不屑之情。
赵蘅也不客气，直接把布包扔到他们面前桌上，那条绿蛇倏地窜了出来。
女伎吓得大叫一声，忙不迭提着裙子跑了出去。
赵蘅冷道：“你平日虽刁钻，我还当你多少算个男人，想不到你还使出这么下作的手段！”
傅玉行见了，脸色也是一沉。“他们拿这东西来吓你？”
“别装出一副不知情的样子！”赵蘅道，“我告诉你，我如今是再不打算容忍你的，再有下回，我打烂你的头！”说完，负气走了。
稍后时，那几位冻得哆哆嗦嗦的公子们也回了厢房。堂倌们烧来热水，把人一个个泡进浴桶，屋里水气蒸腾。
几人边洗边骂：“娘的，怎么会有这样的女人！力气比头牛还大。”
“你看到她捏蛇了吗？我想起那画面就觉得身上打哆嗦！”
“算了，傅二都不是他的对手，咱们几个输在她手上也不丢人。”
他们这边狼狈，傅玉行风光霁月事不关己在旁边看着，不冷不热吐出一句：
“活该。”
几人不满地在桶里抱怨：“哎，我说傅二，我们可都是为你出头才吃的这苦啊！到头来你还数落我们。”
”是啊，你究竟是想我们替你教训她，还是不想我们替你教训她？早知道你没这个心思，我们费那劲儿干什么？”
傅玉行不理会，看不出他究竟什么心思。他抬手，将扇柄往旁边门花板上敲了两下。
五六个凶神恶煞的龟奴应声闯进来，抬起三只浴桶就往大堂里冲，惊起外面男男女女一片哗然，三人赤条精光缩在水里，吓得大叫：“这是干什么？傅二，傅二！”
傅玉行坐到人家搬来的一把高背椅子上，翘起腿，叉了手，坐在廊下看几人出丑。
蔡公子大叫：“傅二少爷，我们哪里得罪了你了，我们可都是在为你出头！”
哪里得罪他了？
傅玉行冷眉冷眼笑起来，“第一，我不喜欢蠢人。”
“第二，我讨厌别人拿我当冤大头。”
“第三——”他一抬手，把那条滑凉凉的死蛇也扔进了浴桶，那几人又想爬出去，身上又没穿衣服，哭都哭不出来。
“你们拿这东西来吓她，不是惹她不痛快，是在惹我不痛快。”
他看也不看他们，自己走了。几个龟奴早已领了傅玉行的意，来到浴桶边蹲下身子。那三人看出他们意图，连忙摆手求饶：“别，别！千万别！”
龟奴们一个用力，把浴桶掀翻过去，三人裹着水打着转从桶里滚到地上，弄得一片地水淋淋的。等他们光着屁股蛋从水里爬起来，整个大堂都指着他们哄堂大笑。
傅玉行回家时，已是深夜。
守院的婆子来替他开门，他特意问了句：“老爷子下午找我没有，我大哥呢？”
仆人都说没有人找，一切如常。
那女人没把白天的事说出来？
虽然是这样，他也并不感激她。
因为那条蛇，勾起了他一些不愉快的心事，一整天都心情阴郁。
心情不好时，他就不愿意眼前有人。把婆子都挥开了，自己提了一盏昏昏的风灯，走在月色阑珊的院落中，身影显出一些寂寥。
回到房中，换了衣服，躺到床上，厌倦地闭上眼睛。黑暗里，那份平时藏在心底的空洞感，此刻无边无际如水寒凉从床底慢慢淹上来。
突然，横在床上的手感觉到了什么奇怪的触感，细毛森森的，肉很软，软到能隔着一层皮肉摸到细小的骨头。
那种诡异的手感让他一个激灵从掌心到天灵盖，霍得一下弹起身，一动之下，床幔又下黑雨般噼里啪啦掉下来十几只死老鼠，有些直接弹到他身上。
傅玉行从脚底到头顶的血液全都凝结起来。
“二少爷怎么了？”外面众仆匆匆赶来，一进来，也哎哟哎哟地跳脚起来，一屋子撺哄鸟乱。
第二天吃早饭时，傅玉行还有些精神萎靡，胃口全无。
“二弟怎么了？”赵蘅故作不经意地问了一句，“看起来魂不守舍的，昨晚做噩梦了吗？”
傅玉行抬起重重的眼皮扫了她一眼。
傅老夫人也关切道：“正是，我也看着精神不好，是不是昨晚着凉了。”又对赵蘅说：“昨日不是让你去傅玉行房中，给他更换一下入冬的帐幔吗？”
赵蘅乖巧微笑：“确实去换过了，我亲手换的软帐。”
又回头对傅玉行，”怎么，二弟还觉不够？要么我过这两日再去替你加点东西？”
“……”傅玉行看到她的手，想到她昨天大概也是亲手捏过那些死老鼠的；再看她的脸，春风满面，慈眉善目。
那一瞬间，他忽然想到年幼时在开蒙书上读过的一句遥远但又生动的念词：
人之狠恶，同于梼杌；人之凶暴，类于穷奇。
“……不必了。多谢大嫂关心。”
“二弟客气。”
第十五章 药神节
春雪初融，早春的景象已经显露出来。街上到处卖花环、挂红线，支了一条街的摊子。
赵蘅没见过这种场面，玉止便向她解释，“宣州城自前朝以来就是药乡，三月二八是药王诞辰，又是百花盛开的日子。到时候各处既有花会，又有药集，最后一天结市还有戏班子排的皮影戏，非常热闹。”
“真的吗？”赵蘅喜出望外。
她嫁进傅家以后虽然各种行动都不受限，但她也不能不为玉止和傅家考虑，顾虑到闺阁的身份，无法出走得太过频繁。如今有一个机会可以不受限制，正大光明地出门看热闹，当然高兴。只听哥哥三言两语的描绘，就已经能想象出那种热闹盛景。
哥哥见她这么开心，也笑弯了眼，温柔地点头回应：“真的。”
“那到时候，我们可以……”
阳光煦照，亭中吹着一点花香徐徐的暖风，带起衣角。赵蘅和玉止凑在一起愉快地低声说笑，也没什么要紧的内容，零碎散漫，在二人之间哝哝传递。
莺燕交飞，处处都双双对对。
而傅玉行，就独自靠在另一边的栏杆上，摇着纸扇，看着那二人旁若无人笑语晏晏。也听不清说什么，偶尔能听到哥哥答了句话和赵蘅开心的笑声，不知道有什么那么好笑。
在他面前横眉竖目，在他哥面前倒是娇娇滴滴，还挺会扮乖。
也不知他哥究竟看上她什么了。
二少爷一手支着脸，优雅而悒郁地，翻了个好大的白眼。
自从赵蘅拿走账房钥匙，傅玉行近来也无法在外随便使钱，加上被她着实吓了一回，对她也敬而远之了很多。
傅老夫人觉得简直要变天了，儿子一点点收敛的倾向对一位溺爱的母亲而言，简直就是乾坤再造万象更新。当然，她也知道这都是赵蘅在压制着傅玉行。一开始虽对赵蘅有些怨言，到现在也只剩下感激。
同时，这件事情给了她一个绝妙的灵感。如何让一个浪荡子弟收心？——得有一个管得住他的人。
“阿蘅，我打算给玉行找个妻子，你看怎么样？”
赵蘅一口茶险些呛着。
哪家姑娘要触这种霉头？
她不情不愿往傅玉行的漪澜院走。
婆婆有事交代，她自然是该帮忙的，可为什么偏偏要在药神节这天帮傅玉行做亲？
她本来已经约好和玉止一起上街游赏，现在也只好让玉止先一步去趟药堂。
傅玉行的院子一进去，先迎面看到一座嶙峋怪异的假山石高耸而上，石后分了几条小路，曲折蛇行，时明时晦，和园子主人一样古怪。
赵蘅循着有人声的那条路往里走，尽头处一片花林，远远就已经听到清脆的女子调笑声。
她已经从守门的婆子那里听说了，二少爷这几日请了一班城中新来的乐伎和一群酒肉朋友到院中作乐。——不让他出门，人家二少爷待在家里照样有得玩。
就这么个人，日后谁嫁了他，可真是有享不尽的福分。
林中花枝蔓蔓，人影闪烁，赵蘅往里面走了几步，明明听到一些笑声在唤“二少爷”，却又看不到人。
她嫌这些花枝遮挡视线，转身想走，忽然听到身后传来脚步声，反应之前，已经被人一把从身后抱住了。
料峭寒风里，另一具温热的躯体整个从身后贴上来，一把搂住了她的腰。耳朵边听到一声低低的笑语：“这下抓到了，还想往哪儿跑？”
赵蘅觉得浑身的毛从脚竖到头顶，她转身一把推开对方，“你放开我！”
傅玉行被推得往后踉跄两步，看清是她，也愣住了。
“怎么会是你？”
一时死寂。
两个人面对面在花树下站着，又不约而同朝别的方向侧过身，任由轻细的花瓣在周围纷纷落落，又安静又吵闹。
那一瞬间的触碰，由于心理的极度陌生和身体的极度亲密，有种强烈的抽离感，感觉身体都已不是自己的。
