忽然玉止道：“阿蘅，有人告诉过你，我的腿是怎么伤的吗？”
第十三章 山回路转
“阿蘅，有人告诉过你，我的腿是怎么伤的吗？”
赵蘅不料他忽然说起这个，虽不解其意，但也关心。以前她从来不敢主动问起，此刻便摇了摇头，等他说下去。
玉止道：“你看玉行现在虽然跋扈自恣，其实小时他不是这样的。那时我们读书作文，他过目成诵，应用自流，我总也比不过他，见先生、爹娘都更看重他些，我心中其实也会暗暗妒忌。”说起这些过往，玉止的神情已是成人后的淡然，“他发现了，后来就故意假装背不出来。那时他顽皮些，我在人前端静些，但我也会闯祸，偶尔惹出乱子来了，就推到他头上，他有时也记不得是不是自己做的，就索性都帮我背了，到后来，爹娘一问，这是谁干的，他就自己站出来了，所以人家只说我从小沉静持重。连爹娘到现在都不知道。”
赵蘅跟着轻轻笑起来。因为是玉止小时候的事情，听得十分入神。
“有一回，他早早完成课业，我还未完篇，他见我苦恼，便撺弄我到后山去玩。我那时起了坏心，故意用一只死老鼠吓他，他小时候被老鼠爬到床上咬过耳朵，所以最怕老鼠，没想到玩闹之下，我们不小心跌到一个石洞里去。刚开始也不急，知道下人见不到人，自然会来找。只是那洞口掩在乱草后面，下人找了我们两回都没有看到。天黑时，有条野蛇伏近了他，我替他拂开了，却正被那蛇在腿上咬了一口，昏了一天。”
“后来呢？”阿蘅焦忧道。
“后来的事情我就不知道了。再醒来时人已在床上，人家告诉我，是玉行背着我爬回来的。那洞口连一个成人都未必出得来，何况那时我们已经困了一天一夜，又饿又累，没人知道他究竟是怎么办到的，只看到他回来时衣裳破烂，满手血泡。可我终究是救治得太晚，腿已经彻底坏了。就是从那一年开始，我再也不能行走。”
傅家行医积善，却偏偏难以根治自己孩子的苦疾，从此后，傅玉止便与一具孱弱的身子、萎缩的双腿为伴。如今他神情平静地说起这段事，赵蘅却红了眼眶，伸手去握住玉止冰凉的手。
他知道她的哀怜之意，反倒对她事过境迁般地笑笑，“其实腿刚坏掉的时候我也想过，干脆就这样死了好，但看到我母亲以泪洗面的样子，又觉得不忍心。我记忆里，父亲是遇到什么大难都不哭的一个人，有一天半夜我醒来，看到他坐在床边拉着我的手掉眼泪。”
“至于玉行，那两年我都不愿理会他，爹娘也将我的事情责怪到他身上。可我们都忘了，他那时也和我们一样伤心恐惧，可他一个孩子，却还要分外承受我们三个人的痛苦。”
如今想想，傅玉行的变坏，究竟有多少是他被纵坏了本性使然？有多少是因为忍受不了来自亲爱之人的责备和冷眼，以及来自内心的自我折磨，索性自暴自弃，作茧自缚？
还是说，出于愧疚和补偿之心，他把自己从傅家继承人的资格中彻底抽离出来，把责任和做一个完人的资格给了他哥？
究竟哪个才是他变成如今这副样子的原因，他们都不是傅玉行，谁都无法说得准，或许连傅玉行自己都不知道。但总之，后来就是这样了。
他成了今日的傅玉行，他成了今日的傅玉止，他们成了这世间至亲而至疏的兄弟。
“阿蘅，我如今和你说起这些旧事，不是为了博人同情，也不是为了自怜自伤。”
赵蘅缓缓点了点头，明白，他是想要让她心中多体谅一下傅玉行的遭遇，不要和他多见怪。
玉止道：“我是想要告诉你，他这辈子最害怕的就是老鼠。”
“嗯。”赵蘅垂着头，应下了。“嗯？”才反应过来玉止说了什么。
玉止轻轻笑了，笑里带点从容自若的坏，“他到现在还是这样，一见到老鼠就浑身僵硬动弹不得，夜里还要发噩梦。所以，你以后要想整治他，就从暗里下手，别让爹娘看出来就好了。”
玉止……真是个出人意料的男子。
赵蘅这边的伤不着疼痒，傅玉行那边却是七损八伤。
傅老夫人看到儿子那好端端一张脸打成这样，心疼得厉害，手忙脚乱为他察看。小少爷也不知道是不耐烦还是嫌丢脸，在他妈手下挣了几下，药也不敷，甩着脸走了。
老夫人又连忙让薛管家跟过去，一定给他擦药，坐下来，又气恼道：“做长嫂的，怎么能把小叔子打成这样？头都破了！”开口就要把赵蘅叫过来，准备教训一顿。
刘妈妈在旁边劝道：“今天的事情，按我说，本来二少爷也是不对。夫人如果只训诫大少夫人的话，恐怕不太合适。”
傅老夫人知道事情原委，自然也清楚傅玉行并不占理，刘妈妈一劝，按下来，半晌无话。
想了想，毕竟还是心疼儿子脑袋被开了瓢，又道：“为一盘点心打起来的，我也没听过这种事情！之前还说这孩子稳妥——老爷，你说呢？”
傅敬斋倒是从头到尾没说什么，只是沉着脸喝茶，过后，把茶杯放到桌上，说了一句：“明天一早，把大少夫人叫来见我。”
第二天，刘妈妈上门说老爷找她。
赵蘅一听就知道是为了昨天的事情，心里头惴惴不安。
玉止一早遇上药堂有事，早早出门了，原说等他回来去替她找公婆说情的。现在她要自己去面对公公，就有些顾虑，想要推脱等玉止回来，刘妈妈又说老爷吩咐过，一定让她一早过去，赵蘅也就无话可说。
她垂着脑袋，一步蹭着一步，随刘妈妈到了公公书房后的花园。
花园里不是种花，而开了一排药圃，种些薄荷、茯苓、白芷之类。进去后，迎面就能看到一面笔迹端凝的木匾，刻着“静气养神”。
一看那四个字，她更脸红耳热了。
傅敬斋穿了身家常直裰，拿着柄小锄正在除草，余光明明看到她了，也不回头，不招呼她，就让她在旁边站着。
赵蘅也不敢说话，就自己规规矩矩站着。
等傅敬斋慢慢地锄了一排，终于开口：“大少夫人来傅家多久了？”
赵蘅低声答：“四月初八。”
傅敬斋点点头，“也有半年多了，日子倒是过得很快。”
锄完草，又细细地敷上草木灰，“你来了之后，对玉止照顾得很用心，这点我是该谢谢大少夫人。可同样的，你来之后，这家里风波就多了起来。长嫂和小叔子打架打得鼻青脸肿，这种事情我活了几十年了，也是没听说过。原以为你是晓事的，结果也是这么不分轻重。”
赵蘅垂着头听训，一派迷途知过的模样。她也知道自己这回冲动，面对公公指责，最好是老老实实认错，但对公公的这番话，她又有别的认识，思前想后，还是道：
“公公，我一时急火打了傅玉——打了二弟是我不对，可说到头，害得家中风波不断的人并不是我，而是……”
傅敬斋目光扫过来。
赵蘅被他凝视，本有了退意，想了想，还是坚持道：“是他屡次挑衅在先，不顾他人感受。公公如果仍旧对他听之任之，只怕……只怕这个家才是安宁不了。”
“哦，你现在意思倒是我的不是了？”
赵蘅忙道：“我不是这个意思！”定下来，又承认，“我是这个意思……但是，我绝不是对公公不敬，恰恰相反，正因为公公和玉止对我都很好，我才敢在公公面前说一番真心话。我当然也可以什么都不说，从此以后就敛声摒气做一个乖顺儿媳。但是，一来，我知道公公是明理的人，二来，我也是真心为家计着想，所以说话才大胆了些。”
傅敬斋冷哼一声，横眉竖眼，“你不是大胆一些，你是非常大胆！”
赵蘅低头不敢应声，自知冲撞。
傅敬斋斥了她这一句，想到什么，又回头侍弄那花叶，缓缓道来：“我们傅家，祖上是走街卖药的游医，手摇串铃，替很多看不起病的穷人家看诊抓药。三代以来，才有了如今的家业。”
赵蘅不知他为什么忽然说起家史，但也只能听下去。
“这份家业，我原是打算交给玉行来承继的。他于方药上更有天赋，人又敏锐，有经济行商的头脑。那时我一心培养玉行，如今想来，不仅是对玉行太过严苛，而且也忽视了玉止。后来玉止出了事，我和你婆婆在那几年又对他谴责太过，一心照顾玉止，又忽视了他。大概就是那时起，他的心性也变了。”
这些事赵蘅虽已知晓，再由公公的视角听到，仍觉得沉重。
傅敬斋说到此，沉沉叹一口气，往日高迈的气度脱去了，成为一个无奈而疲倦的老人，“我年纪大了，这些年越来越心软骨弱，对这两个孩子又自认亏欠，早已拿不出曾经铁石心肠的那份劲儿。本以为这辈子大概也管不住玉行了，想不到，如今倒是来了一个能让他吃亏的人。”
他说到这里，别有深意地看向赵蘅。
“你这位大少夫人，大概倒是可以和他斗上一斗。”
傅玉行最近在家里不顺心，索性外出浪荡去，再去账房拿钱的时候，发现房门已被锁上了。
他不觉有异，照旧不紧不慢踱去找薛总管拿钥匙。
薛总管说钥匙不在我这里，二少爷。
“不在你那儿在谁那儿？”这么糊弄他？
薛管家搓着手，缩着脖子笑：“钥匙……在大少夫人那里呢。”
傅玉行皱眉：“你把钥匙拿给她了？”
“不是我拿给他的，是老爷给大少夫人的。”薛管家一边小心观察傅玉行的表情，一边如实转述，“老爷说了，从今以后家里上上下下，不管谁要拿账房的钥匙，都要经过大少夫人的允许。”
“谁？”
“大少夫人。”
“……谁？”
薛管家汗流浃背，但还是顽强地：“大少夫人！”
傅玉行突如其来地沉默了。
后脑的伤口又隐隐作疼。
“我爹他是老糊涂了，把帐房钥匙交给一个外人？”他挥开薛管家试图息事宁人的手，往父亲书房去。
“二弟是准备去找公公说理吗？”一个声音悠悠响起。
傅玉行停下脚步，看着那出现在游廊拐角的女子，和煦而碍眼地微笑着，将那串他无比眼熟的钥匙举在掌心，挑衅他。
“公公已经交代过了，从此以后傅家家资尽归我管。如果二弟是准备和他说钥匙的事情，就不必白跑一趟了。如果是准备要我手里的钥匙，也请免开尊口。”
傅玉行：“……”
天朗气清，风和日丽。
傅二少爷这辈子没觉得这么晦气过。
第十四章 小少爷吃瘪
傅玉行被家中长嫂治住的消息，很快传到了一群狐朋狗友耳朵里，连吃酒时众人都笑。“咱们傅家二少爷，竟也有吃瘪的时候。什么样的女子有这种本事？”
几人都是纨绔子弟，平时追欢逐乐，只当做是一种游戏，哪里真正把女人放在眼里？傅玉行更是其中佼佼者，相貌又好，又花钱散漫，一个被女人宠大的男人，且已经宠坏了。还是第一次有女人让他这么吃亏。
此刻他坐在席间，满脸不耐。“别提她！净扫我的兴。”
席间有个眼尖嘴薄的，一眼扫到楼下：“咦，那是不是你大嫂？”
其他人纷纷好奇心起，倚着栏杆儿看，果然见一青衫女子进了对街一家绸缎铺里，摘下帷帽，就是赵蘅。
那些男子第一反应是：“你大哥怎不将她约束在家里，光天化日就让她这么在外抛头露面？”
又一个把脸凑到傅玉行跟前，促狭道：“看着也就是个普通的妇人，也没长上三个头八只手，怎么就将你傅小少爷治得服服帖帖的呢？”
傅玉行反手一杯酒泼他脸上。
有个蔡公子看他实在不满，便出了个主意：“玉行，既然真的这么看她不顺眼，不如我们兄弟几个替你教训教训她，如何？”
傅玉行一抬眼皮，显然不屑：“你们？你们能有什么办法？”
蔡公子神秘一笑，胸有成竹：“这点傅小爷就放心吧，我们自有我们的手段，保管再凶悍的女人也叫她花容失色，当众出丑！”
赵蘅正在铺子里和掌柜交代花式，不妨门外有个人急匆匆冲过来，一把搂住了她的胳膊，高声笑道：“哎呦呦，这不是傅家娘子吗？”
她唬了一跳，一看，是个穿酱红袄子满脸笑容的陌生妇人。“你是哪个？”
那妇人只管更亲热地把脸贴到她脸上去，指着自己的鼻子：“赵家娘子不认得我啦。上个月我家那口子发了疮，我特意到铺上取药去的，那时娘子你也在！真好心人呢，当时还让堂医亲自替我那口子看病。”
傅家药堂常请远近的名医坐堂，替客人诊脉抓药，看些疑难病。赵蘅听了，虽然还是没认出对方，但也笑道：“药铺行医救人是应该的。贵家吃过药，如今病怎么样了？”
“好多了好多了！”妇人满口答应，“我们正琢磨着要去谢谢娘子呢，今日刚巧遇上了，我家是打渔的，渔船就在街尾的清波口，娘子你跟我到船上去坐坐可好？”
赵蘅推辞说不用，那妇人又说：“要的要的，说实话我家那口子还有些烂肉，正想着要不要再到药铺去瞧上一瞧。娘子你若抬脚去看看，也给我们行点方便，好吗，好吗？”
她既这样说，赵蘅就跟她去了，一路被她牵引着上了渡船，舱口里却私下无人。
妇人牵着赵蘅朝里面喊了几声，也没有人回应。“哎呀，这人一定是不听我的话，又去渡口撑船了，我明明告诉他身子还没好，不能去，不能去，可他就是不听。”
赵蘅没有见到人，就想告辞离开。
但那妇人偏偏热情得很，一再拉她到船头毡上，铺开了菜肴果酒，要请赵蘅喝上几杯。
他们的酒也不知是什么，辣得厉害，赵蘅勉强喝了一口，被呛得连连咳嗽。
那妇人又一再斟了酒来，让她多喝。
赵蘅这时已有些不舒服了，这妇人实在热情得让人不自在。
赵蘅趁她又去斟酒筛酒的间隙，马上站起来道了声谢，就想下船。
“嘿嘿，赵家娘子别这么急着走嘛！”妇人从身后追上来，手里还提着酒壶，一下没收住脚，整个撞在赵蘅身上，那酒液就淋淋沥沥洒了她一身。
赵蘅惊叫一声，碧纱裙已被打湿了贴在身上。眼见渡口上人来人往，她不得已往舱口里折去。
那妇人又跟在身后连连道歉，又要手忙脚乱替她揩拭。赵蘅摇摇头推开她，自己揭开外面的裙衫一看，连里面贴身的小衣也已经湿透了。
“唉呦这可怎么是好？快把外衫脱下来，我拿到炉前去烘一烘，再找身新衣裳给你！”
赵蘅还有些犹豫，那妇人已经去把窗口都封起来了，一边拍手踮脚地自责不已：“你看看我这个人，老是好心做坏事。本来想对娘子表达一番感谢的，又搞得你这么狼狈，你该讨厌死我了！”
