“娘。”
门外传来玉止一声低唤。
赵蘅一见玉止回来，顿觉活过一命。芳仪见到玉止便是见到了主心骨，松开赵蘅转去抓他，求助般问：“玉止，玉行他人呢？”
玉止看了赵蘅一眼，转头安抚母亲道：“你先坐下，听我说。”
赵蘅往门外看看，除了玉止没有旁人。她心下诧异玉止怎么孤身回来，碍于婆婆在场，不敢询问发生了什么，只跟在二人身后默默进了屋。
玉止将婆婆请到榻上，芳仪还扶着他的手，一心全在儿子身上，“玉行他在哪里？”
玉止脸上除了有些疲色，神情还很平静，只道：“是我的错，我让阿蘅把这事先瞒着你，就是怕你担心。”
赵蘅见他竟真的要说，嘴上不自觉唤了声，“玉止。”
他朝她点头，给她一个心里有数的眼神。
“玉行他——的确是惹祸了。在酒楼欠了钱，把随身东西都当了，我们正是循着这块玉佩找到他的。如今钱欠得太多，被扣着回不来，只好在外躲上一段时日。”
赵蘅听到玉止编出这样一个谎，便知完了，今日去交赎金结果一定不好，只不知是怎么个不好法，心里更加七上八下。
芳仪不知，以为玉止绝不会骗她，一听便气道：“这混账东西，他怎么就不知道让人省心呢！”
玉止在旁劝慰：“这事说小不小，说大倒也不大。大不了这几日我们想办法凑一凑钱，把他赎回来也就是了。”
婆婆拿手扶着胸口，点点头，也只好如此。知道人在哪里，总比出了事好。
她又将信将疑起来，把二人打量着，“真就这件事了，你们再没有别的事瞒着我了？”
赵蘅不敢说话，还是玉止面不改色，“否则还能怎么，他若真出了事，我能像这样寻常出门，寻常回来吗？别多想了，气坏了身子，这件事情交给我和阿蘅，你回去歇着罢。”
好劝歹劝，将人劝了回去。
确定婆婆走远了，赵蘅将房门一关，马上回来问他究竟发生了什么事情。
玉止直到这时才泄了口气，露出真正力微神疲的模样，木然发着呆，才缓缓告诉她，这一整天匪徒根本没有露面。他到了地方，按信上所说将钱扔到桥下，一众差役在四处埋伏了整整一天，却始终不见周围有任何人影。到了傍晚，终于有人耐不住过去，到桥下一看，却发现那桥下竟有一个大洞，原来那些人早在下面挖好了通道，从下面把钱拖走了。
赵蘅听完，也发了一回呆。
玉止又问另外两拨人如何了，赵蘅也把进展和他说了，无论哪边，总之都还没有傅玉行的消息。
“玉止，如今该怎么办？”她只能问他。
玉止道：“钱没了事小，只怕那些劫犯没有按约把人还来，是打算……”
赵蘅忙紧抓住他发冷的手，绞尽脑汁千头万绪地想说出各种宽慰的好话，却也一句一句地在心里直接就被她按下去了。连她自己都不信。
不敢想，如果事情真按这个最坏的结果发生了，傅家又会变成怎样一副光景……
二人正面对面愣神，下人急急进来，说大门外有人求见。
赵蘅问什么人，下人摇头道：“是独自一人来的，没有人认得，穿着身油腻腻的长袍，态度倒狂妄得很，直说要见傅家管事的，问他什么事情，他又不说。本来是打算打发了，可他硬说有是人命关天的事情要告知，想了半日，还是来告诉少爷少奶奶一声。”
若是平时，只当是个打秋风的寻常远亲，但这个关头找上门来，赵蘅和玉止都意识到不是巧合。
进门来的是个獐头鼠目的青年男人，冷天里只穿件单薄的夹衣，料子倒精贵，因长年不洗盖了一层黑腻，空荡荡软耷耷挂在身上。见了赵蘅和玉止，一句话都不说，也不理他们，自己先背着手在厅里转了一圈，把各种花瓶瓷器拿起来，啧啧又放下，上下全摸了个遍，这才走到主位前，一撩衣摆，翘腿坐下。
“要想你们家二少爷活命，可得好好伺候着我！”
第三十三章 与贼周旋
傅玉行其实很快就接受了他被绑架这件事情。
他一向就是无所容心，事情既已发生了，什么懊丧惊惧都不起作用，只去想应对的法子。唯一还能让他惊讶的，大概就是那些人当中传来尤富春的声音。
“如何，张大王，我可没有骗你，这买卖一看就亏不了罢！”一只手从他脸上将黑布一把扯下，露出尤富春嘻嘻的笑脸。
一屋子五六个大汉，拿钢叉的，拿朴刀的，拿铁棒的，都心满意足看着他狞笑：“不愧是宣州城养心药堂家的小少爷，这一身贵气风度，一看就是个金子堆大的小人儿！”
他是被蒙着眼带到此处的，只能看出这是荒山野岭处的一间茅店，前后无着，门外隐约传来一片腊梅香。
尤富春支起桌子，一脚踩着凳，摸出支半干的粗笔，冲他笑：“二少爷，别怪兄弟不仁义，这主意我和你商量过不是吗？你不愿听，还把我打了一顿，有今天可就怨不得我了。”将笔拿唾沫舔舔，便要写勒索书。
几个贼人绕了两边，把他捆在床腿上，一边捆，嘴上也笑：“二少爷放心，兄弟们都是买卖做惯了的，最守规矩，只要钱不要命，拿了钱自然放你走人。”
傅玉行冷眼看着，忽然道：“你们就听他的？他说有钱，你们就信能拿到钱么？”
为首的大汉张广扶刀坐下，笑道：“傅家的名声，就算是外乡人也听得到了。”
果然是外乡的。
傅玉行只笑笑：“他没告诉你们，我是因为什么才被赶出家门的？我从傅家骗的钱可比你们要的还多得多。整个傅家都知道我走投无路，巴不得从家里挪钱，你说这时一封信写过去，没头没尾没有任何凭据，张口跟他们要十万两银子，他们信还是不信？”
又道：“我大哥也就罢了，我那大嫂是个出了名不讲理的母夜叉，要多悭吝有多悭吝。你大可以问问尤富春，有没有吃过她的厉害。”
张广一听，扭头问尤富春：“是这么回事？”
尤二姐才想否认，嘴上打了个磕巴，就被张广看出心里发虚。张广又问：“那你说怎么办？”
“我来写勒索书。”
“你？”张广听了发笑，“让你写，让你趁机漏风卖我们的底？”
傅玉行坦然自若，“这信只能我写，我是为了自救。反正无论我写什么都在你们眼皮底下，我能耍什么花招？”
张广略一咂摸，扬扬手把准备张口的尤富春挥到一边，让人拿了信来盯着他下笔，写完，傅玉行又要刀，在掌心割一道口子，连众贼都略略一惊，不知他要做什么，见他把鲜血落在随身的青玉佩上，让连信一起送去。
送信的趁夜去了，张广笑道：“老子劫过这么多人，二少爷你是最沉着的一个。”
傅玉行淡淡道：“否则那些家产能被我一个人败光么？”
山贼哈哈大笑，连声说着给二少爷端些酒菜来。
端菜的是个身形矮小的驼子，畏畏缩缩不敢正眼示人，像是临时被山贼抓来的平民，把一碟子熟鸡熟鹅，一盘干肉烧饼，一壶浑酒端到他面前。
挨近傅玉行脚边时，他听到驼子在嘴里对他嘀咕说了句什么，声音极低，唯恐让人听到。
傅玉行在脑子里分辨了片刻，听出他说的是：
“千万别喝酒。”
尤富春如今非常得意，很快就吃得半醉，只等着醒来之后发一笔大财。
他没有料到，他的行踪早被邻居洪三捅到了傅家大少爷和少夫人面前。
这洪三平时与他勾肩搭背称兄道弟，闲时也坐在一处杀鸡吃酒，早看出尤富春近来鬼鬼祟祟出入神秘，待要打听，对方只是不说。一次吃酒时吃到酒酣耳热，尤富春便对他吐露了两句，原来他特意结交上了几个山匪，专等着一笔大买卖。洪三本以为他这是酒后胡话，直到昨日看到傅家下人暗中来打听尤富春的下落，才猜道他竟真的胆大包天，把傅家二少爷给绑了。
他倒是不太关心二少爷死活，不过立刻意识到这里面大有油水可捞，于是第一时间赶到傅家。
赵蘅和玉止正为了绑架一事焦头烂额，突然有人上门来透漏尤富春的下落，自然惊喜，可待询问时，洪三又趾高气扬，轻易不肯交代。先说自己饿了几天，要一顿好酒好饭。二人虽心急如焚，想到他是唯一知道线索的人，也只好由他。
吃饱喝足，洪三坐在椅子上一抹嘴巴，又说天气严寒，他要备些名贵成药好过冬。
赵蘅心里已经有气了，还是玉止把她拦住，让人把理肺丸、紫雪丹之类一应拿了给他。
那洪三却还不行，开口要钱。
连玉止也有些捺不住了，“你要多少钱？”
洪三贼头贼脑地探着脖子，“尤富春跟你们要多少？二少爷一条命，怎么也该值个万八千两吧。”
玉止道：“没有这么多。”为筹那十万两赎金，本就已经东挪西借了一番。
洪三不屑嗤道：“这么大的人家，几千两银都拿不出来，大少爷，你可不要看我好欺性！”
赵蘅把玉止拉到一旁，低声道：“玉止，这人说的话究竟能不能信还不知道，钱若给了他，真有线索倒也罢了，就怕他是信口胡说，枉费了半日工夫。玉行还在贼人手里，正是抢时间的时候。”
哪知那人在后面尖着耳朵，把他们的话全部听在耳里，当即大喊起来：“傅家娘子，原来你怀疑我说的假话！你别忘了，那可是你亲二叔，你老公的亲弟弟！”
他一嗓门故意喊得门窗震响，赵蘅和玉止一惊，唯恐声音传出院子，立刻让下人将他抓了噤声，哪知那洪三越发起劲，满院子边蹿边嚷：“大少爷，你还以为这事简单，拿了钱你弟弟就能回来？你们怎么不想想，赎金都交出去了，怎么还不见人？要真是山贼倒还好些，多少还讲点规矩，可尤富春他结交的那就是一伙四处逃窜的流寇，他和你讲什么规矩？拿钱灭口，一了百了！”
满院下人抓他不着，倒听他越喊越放肆：“实话和你们说了吧，我早听尤富春计划好了，那边钱一到手，这边就拿斧头斩成八段。现在拿钱的眼看已经在半路上了，你们再不抓紧，就等着替你家小少爷收尸罢！”
正闹到门外，便听到院门外有人颤抖着声问了一句：
“你们说什么……谁给谁收尸？”
只见芳仪站在门外，面无人色。
众人迎面见她，吓得个个缩手止步，鸦雀无声。
赵蘅在阶上立即道：“还不把人抓起来，把嘴给我堵上！”
那洪三一边被按在地上，一边嘴里还喊：“老太太，原来你还不知道，你那宝贝儿子被山贼给劫了，正准备拿了赎金撕票呢！”
芳仪大叫一声，仰头便倒。
一院子人唤的唤扶的扶，慌慌张张把人抬到屋内榻上，又是打扇又是灌水，却半晌不见气息。玉止知道这是急火攻心气血逆乱，又叫人取来苏合香丸，化了水喂下去，婆婆这才悠悠转醒。
一醒，便拽着玉止的手嚎啕大哭起来，口中连呼我的儿，我的儿。
这边闹翻了天，消息自然早也跑到了桑榆院去。敬斋正在床上吃药，听说原委，一口药哇的吐出来，也是抓着下人连声叫把玉止叫来，问事情怎么样了，又问玉行在哪。
玉止哪里能知道，天塌下来压高个，他光是安抚父母就已分身乏术。
看着上上下下人仰马翻的局面，赵蘅怒从心起，回到院中，冷着脸，命小厮们把院门四下封住，拿来大棍，把那洪三往地上按住了，下令一顿好打，直打得人哭爹喊娘连连求饶。
赵蘅冷声道：“今天我府上二老若是因你有了半分差错，我就扒下你的皮！老老实实把知道的都据实相告，傅家事后自有答谢，你要再装神弄鬼拿乔做张，我现在就在这院里打断你一双腿！我再问你一遍，你到底看见人去哪儿了？”
那洪三半死不活，忙不迭吐了实话，原来他只看到尤富春去的方向，大约是城外虎逃山，再细些就不知道了。
家里几个老药工是常年在外走药的，一听便想到了，虎逃山背阴一面有两片山夹着一处山壑，那上面的确种着一片梅林，早年岔路口上还有一处茅店，只是地方荒废多年，寻常人根本摸不到哪里去。
知道山贼所在，傅家立即通知了州府差役，带人往虎逃山去。
茅店里，山贼们拿到了钱，得意洋洋准备分赃，那尤富春本不是他们一伙的，仗着带路有功，磨磨蹭蹭三番两次想要多拿，正死搅蛮缠，外面两个巡山的满脸是汗急匆匆奔进来了。
“大哥，山脚下有一大群官兵正往这边来了！”
众贼大惊，纷纷拿过武器。
“东面也有人了？”
“东面，西面，南面都有了，只北面来不及看。时间紧迫，只好先来通知弟兄们！”
张广拧着眉毛，“地方这么隐蔽，怎么会被人找到？”
尤二姐眼珠一转，一下就把矛头指到傅玉行身上，“一定是这小子！一定是他在信里泄露了什么消息。”
众贼一听便瞪起眼睛，过去把傅玉行推过来，一个个拿着刀棒就要逞凶。
尤富春还煽风点火，“张大王，快杀了他，这小子活着一定会说出我们的踪迹！”
傅玉行却道：“你们若杀了我，就正中他的下怀。这里面的人我独认识他，他一直打算借你们的手把我除掉，自己才好抽身，你们真要受他利用？”
巡山的听到动静，跑到门口，回头道：“大哥，那些人愈近了！”
尤富春道：“张大王，这小子不能留，他可是见过我们的样子！”
傅玉行道：“官兵转眼就来，你们若不杀我，被抓到最多是个流刑，杀了我，罪名就完全不同了，他不过想把自己摘出去，哪顾你们死活？”
“杀了他，杀了他才能绝了后患！”
众山贼被两边劝得头大如斗，张广咬牙欲碎，脸上肌肉鼓起。
尤富春还在跳脚，忽然就见张广两手举起朴刀，当前一步便刺，正把人捅个对穿，一头栽倒在地，不再作声。屋子里登时清静。
张广面不改色，冷哼道：“最恨人在我面前藏乖卖傻。"又对周围人一使眼色，“拿上钱，往北面走！”
众贼挎上武器，备好钱票，都欲拼杀出去。
张广一扭头，瞪向傅玉行，眼中凶光毕现，“不过，你——”
他一把将人拽过，按在桌上，“老子从一开始也没打算让你活着。身上人命累累，不差你这条！”
一只熊掌般的粗手把傅玉行脖颈按住了，高高举起刀来，就待一刀砍下——
远处，赵蘅和玉止带几个心腹下人，另有一班差役一路上山，正翻过山脊，忽听人大喊：“快看！”
众人顺着那人指头看去，只见对面山上一道黑烟直冲而上，再看仔细些，竟是梅林中那间茅屋起了一场大火。
第三十四章 不祥之兆
