偶尔赵蘅和他在花园里碰到，他倒都笑盈盈的，完全看不出是个惹得家里鸡飞狗跳的无赖。两人基本上也就打声招呼，维持着最表面的客套。
府上的人提起傅玉行，永远都是神情复杂地摇头叹气。那表情基本可以概括为：既对这小煞星恨得咬牙切齿，又不能拿他怎么样。千言万语，最后明确成一个意思：
离他远点。
不需要他们提醒，赵蘅也并不打算和这位小叔子多接近。
她只是觉得奇怪，傅老太爷为人端正，老夫人虽对儿子有些溺爱，也并不是不讲理的人。在主人家的影响下，傅家上到管家婆子，下到门童花匠，不说个个德荣兼备，至少也都和气正当。
怎么会横空出世养出这么个不肖子弟？
对这个问题，玉止每次也只是笑笑，替他弟弟说两句话。“他从前不是这样的，我们小时他十分伶俐晓事，又因为下地时不足月，身子病弱，所以父亲偏爱，母亲又疼惜，哪成想后来……”
他这么说，她只当他是私心维护自己弟弟，所以既没有反驳，也没有追问。
这几日玉止夜里总是歇得很晚，梆子已敲过两下了，还看到他坐在书房理一叠厚厚的账本，记着什么。中元节前，各处分铺的掌柜刚刚把上半年的账本和契券送来，每到这种时候，玉止就尤其劳神一些。
“那么多账，你一个人核对吗？”
“我手里这一本是总账，具体的账目各家掌柜和薛总管在送上来之前就已经算好了。只是各家的总数仍需要我过目一遍。”
“那也够熬人的了……你身子又不好，就不能找人帮忙吗？”
“父亲这几年年纪上来，账目和药资渐渐记得不准了。母亲是抓不了这些事的，玉行，玉行他又——”
想到这府上有人明明精强力壮却不负责任，倒让身体不好的人这样辛苦，赵蘅便感到有些心疼。她还没有意识到，开始心疼起一个人是某种不太妙的征兆。
梆子又响了，赵蘅无论如何不肯让他再坐在桌前。
玉止的身体一旦久坐，脊柱就会发软疼痛起来，撑不住往下滑。她现在对这件事情抓得这样牢，是因为有一回差点出了事，几乎把她吓丢了魂。
那是她和玉止成亲后的第一个月。她作为新妇慢慢开始接手玉止的饮食起居，一点点学着如何照顾他起床、洗漱、扶他上轮椅、熬药、换药……
有天晚上，她睡梦中听到玉止在轻轻呻吟。披着衣服起来看他，发现他满身大汗，好像喘不过气。
那夜赵蘅怕极了，以为他就会这样死掉。好在玉止安抚了她，冷静地教她给自己拿药、开窗，同时给他换下湿衣服，翻身，在腰椎背上揉压。
等到玉止的脸色重新恢复正常，她才颤着声问他刚才是怎么了。
玉止这才告诉他，他夜里也是隔一段时间就需要翻身的。从前他床前有专门守夜的家仆或婆子轮流来做这件事，现在他房里有了妻子，床边的人自然也都撤掉了。
赵蘅问他，那你为什么不叫我？
“守夜是累人的事情。你又是个姑娘家，不好让你每天晚上不睡觉替我翻身。”
赵蘅问，那你为什么不叫其他妈妈来呢？
玉止没有说什么，但赵蘅明白了，名义上她现在是他的妻子，如果他还找别人来帮忙，不就说明赵蘅平时根本没有留心照顾？
赵蘅沉默了。这人为什么宁愿委屈自己，也不肯让别人多累一点？
“你什么都想到了，你就没有想过你这样做会让我心有愧疚吗？”她垂着头，低低道。
玉止慢慢道：“我想你这么排斥这桩婚事，应该也是不愿意靠近我的。”
“谁说我排斥你！”她这个话出口，才意识到自己说得这么急迫，倒像是证明了什么似的。
她只能又低下头：“那是之前……我也不是讨厌你，我是讨厌没有选择的被嫁进一户陌生人家，可是我现在看出来了，你人好，傅家的人对我也都好。我不是不知感恩的，也不是什么娇养长大的千金小姐，吃不得苦耐不得脏。你要是不想看着我心里难受，以后就别把身上的事情瞒着我。我、我愿意尽心照顾你的。”
“好，我知道了。你别急。”玉止看到她睫毛上居然有些湿润了，下意识伸手想替她抚掉。
赵蘅本来心焦又愧疚，还没注意到他伸过来的指尖，等她注意到了，她也一怔，他也一怔。玉止好像觉得不太合适，于是又收回了手。
那天之后，赵蘅就把自己的矮榻搬到了玉止床前。
和两张床榻一同拉近的，还有两人生活上的距离。
玉止今晚确实坐得太久了。平时更衣这样的事情他还是自己动手，只是在起身的时候需要有人搀扶，今晚连抬手都觉得困难，不得不请赵蘅帮忙。
赵蘅听到他唤自己，便放下正放帘子的手，到里间去，发现他穿不好凉衣，正在那里细细地喘气。
她忙上去搭手，把外衣披在他身上，免得着凉。玉止的头发被压在衣襟下面，她便伸手拢过，替他抽出来。抬手时，指尖不小心抚到他头发下的耳垂。玉止整个人马上有所察觉地侧了侧，身子有些躲避地偏转开。
“怎么，冰到你了？”她以为是自己手指尖发凉的缘故。
玉止没说什么，摇摇头。
她替他把头发放下了，指尖又擦过他脖颈处的皮肤，手下的身体又有些不自在地缩了一下。这时候，赵蘅才察觉到自己的手指是凉的，而他的皮肤是热的。
温度的差异终于让她意识到什么，而一旦察觉到这一点，她也不自然起来了。那一点点不自然，又极为敏感地通过指尖传递给了玉止。
他们其实早已有过掺扶搭手的肌肤接触，这种事在照顾病人的情况下并不会让人多想。可一旦在某个瞬间，一男一女察觉到这种照顾之外的意味，心境会瞬间发生变化。
此刻就是那很异样的一瞬间。
只有一方觉察倒也还好；假如两边同时觉察了，那种异样的暧昧会迅速蔓延、流动。
于是一个坐着，一个站着，一时间都不好意思再开口。
有一件事情，在这种气氛下很自然地兜上心来——一件他们至今都没有摆上明面来商量过、但确实他们作为一对夫妻必须要应对的一件事情。
刚嫁进傅家时，因为玉止的身体，他们在傅家长辈面前还可以躲过去。但随着近日来玉止的精神肉眼可见好了许多，婆婆每日见她时，脸上的笑容总是和蔼又有深意。
有一天早上婆婆把她叫过去，问她出嫁之前婆家有没有给她一些压箱底的东西。
她当时还没有听懂，以为婆婆在说她嫁妆少，心里有些羞惭，又有些黯淡。婆婆也顾左右而言他。后来当她意识到婆婆真正问的是放在嫁妆箱底、用来做闺中教育的春宫像后，一张脸噌的红到脖子。
她能怎么回答？她只能摇头。
面对她的一问三不知，老夫人也觉得扎手得很。她显然也没担过这种重任，话既不好说得太明，又不好太含糊，否则每次都让这小夫妻俩装糊涂混了过去。
最后，还是刘妈妈来教她。
刘妈妈替老夫人送了她一只香囊，盛在金丝小锦盒里，让赵蘅回去之后再打开。
正午日头正晒，园中花草被照得叶片蜷曲，有些发焦。从内院到厢房，走着便出了一身汗。赵蘅坐在廊檐下，靠着房柱休息，想起锦盒了，拿出来慢慢打开。虽然也已经猜着大概会看到什么，真看到时，还是有些惊异。
一条鱼和一波水，鱼在水里翻滚、起伏，水是温的、湿的；线条是扭曲的、活的，每一条线都藏着隐秘的暗示。
她马上盖上盒盖。
拐角处两边的风在她身上扑来扑去。风也是热的、湿的，烘得人痒痒。赵蘅觉得身上发黏，薄薄的罗衫已经贴在了身上，头发被汗粘在脸颊边和脖颈上。她也分不清是热的，还是脸红。
这样一个下午……
四周空无人迹，只有满树蝉鸣叫得人心里烦躁，
她站起身，准备回屋，视线无意识地向前面一转，却看到院子外面有一个身影，在光影斑驳的花墙拐角处一闪。
那个方向……要么是到细药库去，要么是到他们霁风院去。今天玉止和公公都不在，药库又上了锁。
是谁往他们房间鬼鬼祟祟去了？
她长了个心眼，沿着小路，一路跟在那个背影后面。
这时府上多数人都在午睡，一路上也没有看到人。整个栖凤院外都静悄悄的。
赵蘅顺着大敞的房门走进去，在门口站定。
窗上竹帘半放着，在夏日微风中时晃时动，从屋外透进来一点点流动的光影。那人就藏身于屏风后一片沁凉阴影处，在六角箱柜前寻找什么。
她一开口，声音落地：“在你大哥房里找什么呢，二弟？”
那人转回身，漆黑的眼睛在阴影里一闪，被她堵在了小小的内厢里。
第七章 初交锋
那人站在屏风后面的一块半明半暗的地方，半张脸恰好在屋外透进来的昏黄光线当中。上半张脸只见眼睛，像浸润湖底的黑石头，隔着水光，虽然黑润，但透出一点凉意。
“啊，大嫂。”见了她，傅玉行丝毫不慌，“我来找大哥房里的一副字帖，前几日朋友问起，想借去临摹几天。他不在吗？”
字帖？她倒记得玉止的确在书房放了几幅名人碑拓，可是从来没听他说过傅玉行要来借。“他去药堂了，你来前没和他提过吗？”
“哦，自然是说过的。”傅玉行神色自若，“可能大哥早上出门走得急，忘了和你交代。”
“是么，我也没注意过你大哥将字帖放在哪里。”她也不知他说的话是真是假，只能推脱。
“不要紧。等大哥回来我再问问他。”他看起来也不太在意，便将身后的柜门合上。
赵蘅一眼看到他手上的动作，“二弟是不是在身上藏了什么东西？”
“哈哈，大嫂看错了。”他一笑，抽身往外走。
赵蘅不急不忙，抢一步拦住了他的路。“是吗，但愿我看错了，可为了避免今后有什么误会，或许你可以把袖中东西拿出来我看看。我这人做事比较粗直，不懂得转弯，如果真是我看错了，我向你赔礼。”
傅玉行低头将她盯了半天，赵蘅也不避。
半晌，傅玉行败下阵来，转身到桌旁一屁股坐下，有些颓丧地弯腰揉了揉脸。“好了，大嫂，我知道我瞒不过你。我承认，我不是来拿字帖的。我是来我是想趁着没人，再到大哥房里取点银子。”
“你要银子做什么？”
“大嫂，我把实话和你说了，你能否不要告诉我兄长和父亲？”
“你先说说看。”
“唉，还不是那名女子的事情……她，有了身孕。”
赵蘅有些讶异：“她不是青楼女子吗？”妓女一旦有孕，不等恩客知道，老鸨就早把肚子处理了，免得毁了自己的摇钱树，怎轮得到找上他？
傅玉行低着头，一缕揉乱的碎发垂落，几乎刺进那双黑漆漆的眼睛里，“我不是说过吗？她是一门心思赖上傅家了，所以早替自己赎了身，又因为钱花光了，现在更是背水一战，拿死来要挟我。我怕真的闹出事情，所以还是打算先把人安顿下来，在城外租一处院子给她，这就需要好一笔钱。可大嫂你也知道，我在家里被管得这样严，手上根本留不下多少。”
赵蘅越听越觉得无话可说，“……你这也太乱来了。”
“我也知道我不像话，只是实在也想不出别的办法了。”
“那处院子要多少钱？”
“六百两。”
“若是钱少一些，我就偷偷给你也没什么。六百两银子，我也做不了主。”
傅玉行也不意外，“我知道。是我昏了头了，竟还跟大嫂要钱。”他站起身，一步懒似一步地往外走，待要绕过赵蘅，她忽然又问了一句：
“她那肚子该有七八个月了吧。这种时候还是要好好照顾。”
“我知道，大嫂费心了。”傅玉行随口应了一句，话出口他就知道不对，转头看向赵蘅，对上了她“我就知道”的眼神。
赵蘅分明亲眼见过那女子，假如真有七八个月身孕，肚子早就冒尖了。
傅玉行仿佛没料到这女人也有脑子，更没料到她竟敢摆自己一道：“你诈我？”
“你先撒谎。”她冷静回道。
她已经确定他耍奸，也就不再客气，目光下移，“袖子里藏的什么？”说着伸手往他衣袖去拿，傅玉行一抬手闪开。
她追上去一步，马上要抓到了，却被傅玉行一把扣住手腕。
一时间靠得近了些，傅玉行一双漆黑如画的眼睛将她锁住了，道：“大嫂，做嫂子的就这么往小叔子身上扑，是不是不大好？”
赵蘅知道他故意犯浑，想逼她害羞退开。她料定他心里有鬼，直接伸手到他衣袖里，果然抽出一卷册子来。
赵蘅认得，这是玉止的账册。
“你拿账册干什么？”
傅玉行淡淡的，“大哥在店里核账，要我拿给他的。这你不是也知道吗？”
“玉止要拿账本，怎么会托你来拿，薛管家不是和他一道去的吗？”
傅玉行脸上笑意变得意味深长，那种“好自为之”的笑，能让任何人变得犹疑不定起来。“嫂子，你一个内宅人，傅家的事情，何必过问得这么详细？”
这话就是一种警告了，提醒她注意分寸。赵蘅不是不知道，她才到傅家，事情看到了，不管不行，管到什么地步，又需要拿捏，如此在这位二少爷面前就落了吃不准的下风。
万一真是她想多了呢？或许不是傅玉行有鬼，只是确实有什么不方便她内宅女眷过问的规矩。
她将那卷烫手的册子拿在手上，思忖了片刻，还是道：“我既然看见了，就不能假装没有看见，我又做不了这个主。我看，这册子还是等你大哥和薛管家回来，你再问他们要吧。”
她是摆明了要拖延时间了。傅玉行的脸顿时沉了下来。他冷笑一声，一伸手拖过一旁的椅子，跨坐上去，两只手随随便便搭在椅背上，眼神却阴阴的，盯住了赵蘅：
“大嫂，我叫你一声大嫂，是看在我大哥的份上。你可不要真拈着这点名头声张作势起来。不要说你，你去问问薛总管，那些在我家服侍了几十年的下人，什么时候我傅玉行拿点自家东西，还要看一个外人脸色了？你这么小题大做，是以为可以借着管教我，来树威媚上吗？”他同情她似的，“嗤”的摇了下头。
“可你也不分分轻重，就算要管，轮得上你？你嫁进傅家才多长日子？我只怕你拿着鸡毛当令箭，最后落得个装强充大的名声，搬起石头砸了自己的脚。”
一番话阴损无比，脸嫰些的，当场能被他臊下两层皮来。
可赵蘅任凭他如何夹枪带棒，脸色也始终不变。
“你说得对，我嫁到傅家不过数月，各种规矩还不熟悉。可我唯独认准了一点，既然要偷偷摸摸趁四下无人潜进别人屋子里去拿的东西，一定就是你拿不得的东西。”
