“堂堂存民三万户的上州靳州，上州府牢，竟然任由贼人跟在自己家一样自由来去，不过一夜就被拿了半数犯人性命。州府尹大人你说，若是贼人胆子更大一些，你的项上人头是否还能乖乖地顶在你的脖子上呢？”
徐章昀登然跪坐在地，一下失态，又忙忙直跪而起，高呼王爷恕罪。
想他前半生叱咤官场，将整座靳州地牢牢地把握在手中，临了临了，在即将功成身退的时候，却三番四次要跪在这女子脚下。当时接军宴是一次，现在又是一次，那把剑的锋芒一次比一次近。
徐章昀一时羞恼，一时又是悲凉，只觉这空旷而华丽的正堂涌入荒凉的夜幕，竟如审人生前罪过的十八层地狱一般，门口伫立守着的就是那鬼官，而把一步步走近的就是阎王。
“徐大人何必如此惊慌。”今安走近扶起了他，在他踉跄要倒时还搀了一把，将人搀到椅上坐着，“徐大人莫慌。”
这语气，这口吻，和当日她半威胁半胁迫虞之侃用独子去做剿寇的诱引时，一模一样。
徐章昀当时就在旁边，亲眼看到向来不被官威摧折的虞之侃低下头颅，半点抵抗说不的力气的都没有，换到现在，那双居高临下的眼睛就近在他自己面前。
今安看着他，“本王已将今晚的变故告知了州府尹大人，礼尚往来，大人有没有其他的事情要告知本王呢？”
她不问，也不追究，一副如果你乐意告诉我那就太好了的语气轻描淡写地说。
可究竟是不是能随便说，要说什么，那就要他自己掂量了。
徐章昀不敢试探。他已然被这一路，被那把剑，被这个人吓破了肝胆，半瘫在椅子上喘了一会，才强撑着坐直身，捡回些许体面。
今安好整以暇地等他说。
南下前，靳州地大大小小的官员履历埋了她的案台，今安一一详读过。徐章昀此人，算不得什么大奸大恶的贪官污吏之辈。为官二十来年功绩平平，唯擅人脉一道，广招幕僚麾下却无御下之能，端看接军宴上的从五品司马张姓那人，便是他远房侄子，一个平庸之辈仍能被他一路拔上这个位置。不过是贪功好懒的一个人，在这枭雄辈出的世道，真真算不上什么大奸大恶。
所以，今安能听听他的辩解。
“菅州侯曾与下官有过几封来信。”不知说什么，不知从何说起，徐章昀只能从头说，“上面大意无外乎、无外乎是让下官对于江寇之事轻拿轻放，莫要深究。而靳州此地的兵力，王爷也知，确实也无这个能力与日渐状大的江寇相抗衡。幸得王爷领军来此，将江寇一举剿杀，实在乃我靳州百姓之福、大朔子民之……”他还想趁此拍马溜须，被今安一个眼神吓退。
今安手指敲着案面，道：“菅州侯欲保江寇，靳州兵也无力剿寇，你便半推半就，承了这个人情，顺便从菅州侯那里得了许多好处罢。”
她说的不是疑问，是陈述。徐章昀默默低头。
“你好大的胆子！”她陡然将剑横拍上桌，吓得本来坐直的人一下滑落在地，忙忙躬身俯地，听她接着说，“你在这地头称雄称霸久，忘了我大朔刑法！竟与他州诸侯私相往来，应下这等祸事，与害民叛国何异？你可知将这事上报朝廷，莫说你，便是你的妻儿兄弟一并九族，都难逃株连之罪！”
徐章昀被这等声严厉色吓破了胆，连连叩首，额头磕得砖上砰砰响：“下官该死，下官该死，下官一时糊涂……糊涂啊……”说到后面已是哽咽难言起来。
“即使死罪可免，亦是活罪难逃。满十四之龄及以上男子皆枭首，不足十四者流放边疆，女子发为娼妓。”今安轻声地将一条一条列明白，问他，“徐章昀，待你到地府之下，面对你的列祖列宗，可交代得起？”
徐章昀已是痛哭流涕。
“菅州侯做下这等有害社稷之事，你却是为虎作伥。”
“下官、下官实在是一时糊涂、一时糊涂啊。”眼看着今安的话声有温和下来的迹象，徐章昀忙忙膝行向前，连连求道：“请王爷救我，请王爷救我，下官愿以一己之身以死谢罪，只求王爷救下府中老母幼儿，实在、实在……下官日后必定为王爷鞠躬尽瘁，死而后已！”
“徐大人说笑了，你犯下这等大罪，又有谁敢救你？”
徐章昀僵立当场。
“州府尹大人，你可愿自救？”
——
“与他州诸侯暗中互信，隐瞒寇情拖延不报，这等事情果真要被株连九族吗？”事后，卫莽问起这事。
今安笑笑摇头：“哪里要得，左不过是革去官职贬为庶民，最重也就是抄家。”
“那……”
“当时本王说什么他都会信。现在回过神来想必正在家中气得跳脚罢。”今安拿着到手的徐章昀亲笔信，阳光下瞧了一会，“但他现在的把柄都在本王手上，若他敢失信反口，本王只需在奏疏上多为他美言几句，不愁不能为他求得株连九族的恩典。”
将笺纸几折叠进信封内，浇下封泥，金质私章重重按落，一枚锈红火漆印干涸在雪色上。
今安将封好的信件递给亲兵，“领队快马去菅州，将此信亲手交到菅州侯手上。”
“另带本王口谕，”她举目看向窗外飞檐，眺去西南长天，“本王与徐章昀大人在洛临城恭候菅州侯大驾。”
——
今儿是付书玉头次当差的日子，顶好的灿烂晴天，一扫连日烟雨的湿重。
“方才听院里扫叶的大娘说，这应是洛临今年最后一场雨了。”笙儿边将她的袖子系好，边叨叨说着闲话，“只等到秋天过完，树上的这些叶子掉光，雪就要来了。也不知道这洛临城的雪，是不是和王都的一样重……”
一秋枯骨，雪席裹之。
等白雪埋到脚踝、堆没墙角青苔，那时，她究竟是留在洛临，还是重回王都，就都结局分明了。
也或许，不用等到那时。
付书玉对镜拔下挂鬓的步摇，手指在妆台一根银素簪上停顿、掠过，捡起一支紫玉鸢尾钗，定上发髻。
雪色飞禽掠过上空，收翅停在着一袭月白长衫的雅致公子肩上，抓皱了那片衣料。
燕故一偏头，在枭风圆圆脑袋底下的颈羽里揉了几下，闻声回头，目光如流水徐徐而过。
从少女绾起的半髻，束袖，扫到收至脚踝上一寸的衣裙下裾。
少女裙面上芍药怒张，随着轻履挪移一步步走过来。她目光澄澈而坚定，行礼道：“见过燕大人，属下付书玉，今后三月时间，请大人不吝指教。属下恭之敬之，莫有不从。”
府门处，卫莽匆匆进来，迎面对二人道：“你们可认识什么、叫什么鱼的公子？”
“什么？你们都不认识？”卫莽一径大步踏近，边走边嚷：“门外来了位鱼公子，说有事要求见王爷，就长得比花楼里的大姑娘都好看的那个，看看谁去随便应付他几句——”
第29章 碧螺春
鱼？
燕故一念了几声这个似曾相识的音：“鱼？鱼……虞？”
他眉间一动，问卫莽：“是不是一位身量虽高，面若傅白，还穿着鲜艳衣裳的年轻公子？”
“可不就是长得这副模样！”卫莽拍掌一叹，“你认识？你不早说，有什么好藏的。你认识就行了，你去搪塞他，就说王爷不在！”
“王爷不在，去哪了？”
“王爷去哪了我哪知道。”卫莽大手一挥，赶苍蝇似地说：“门外那小子实在难缠，我拒了他几回都不走，燕故一，你去！”
“这么执着？”燕故一噙起个兴味盎然的笑，一扫昨夜从州牢归来时的那股恹恹之气。
他将跳到臂弯的枭风擎起，边往府门走边道：“枭风，待我们一起去将这位客人请进来坐一坐。”
“欸……欸？”卫莽在后面跳脚，“你小子，我让你去赶人你请什么客人！”
——
那只背翅上沾了泥点子的雪白飞禽，那时夜行百里，在云雨不定的寒江上找到今安，带来信件，也带来援军。
几日过后，这对金黄色的瞳眸扎着一点极细的黑点，在木架上居高临下俯视看他。
忌惮、观察着这个不速之客。
虞兰时想起许久以前看过的一则诫训。
兽禽，尤其强大的兽禽野性难泯，最好从未爬行张羽时驯养，养久了便会仿造主人的心思。主人喜好什么，它便喜好什么，主人厌恶什么，它便厌恶什么。
“虞公子不必客气，就当自己府邸，随意些便是。”
坐于上首的人讲话，虞兰时回过神来，此间竹帘半垂，阳光透过罅隙漏进，远近是葱翠的芭蕉林碧波湖水，幽雅清净。
视线转向上首，着一袭月白长袍的温雅青年端坐在那里，一反昨夜说出高攀二字时的冷诮神色，面上带笑。
笑里藏刀。
将客人请入会客堂后，燕故一正坐主人席中，叫人奉来上好的碧螺春。
红泥小炉中炭火明灭，蓬发的水汽从壶盖小口钻出，曲曲绕绕。
燕故一边挽起大袖洗濯杯盏，边亲和温声道：“劳虞公子久等，实是燕某疏忽。燕某以茶代酒，以表怠慢的歉意。”
虞兰时说客气。
“听说虞公子有要事与王爷说？”
“正是。”他牢记做客礼仪，垂目询问已在府门外问过许多遍的一句话：“不知王爷何时回来，有劳大人告知。”
“王爷近几日早出晚归，瞧时辰，约莫要等到点灯上宵的时候才能见到人了。”燕故一拧眉苦恼，继而摆摆手，“不妨事。你将事情说与燕某听，和说与王爷听都是一样的。待晚间王爷回来，燕某自会将前因后果禀明，不让虞公子为难。虞公子也无需费这许多时间苦等，公子意下如何？”
意料之中地，他摇头说要等，燕故一也不强求：“虞公子当真是好执着。若不急着走，燕某也有几句要请教虞公子。”
“听说，虞公子与王爷在船上共经患难了一夜？”
从远处亭湖上收回目光，虞兰时不答反问道：“这些事情燕大人从何得知？”
茶汤初沸，燕故一看着炉边溅起的火星子，随口回道：“王爷与燕某向来是无话不说，前两日从渡口下来，便与我说了一番其中许多艰险，自然也提到了虞公子几句。只是说的不多，大抵也是王爷不怎么在意罢。”
静默无言中，茶汤由并微有声至水波翻腾。器皿响动，一盏碧绿茶汤，袅袅腾起轻烟，被人垫着锦布轻轻搁到虞兰时案前。
“虞公子请——”燕故一收回手，接着道，“听说虞公子在船祸中受了好重的伤，怎的不将养多些时日，随意出门，万一落下些有违终身的后遗病症，可如何是好呀？”
“有劳燕大人挂记，草民身体无碍。”
“是嘛？”燕故一说着，面带关切地上下瞧了他一阵，着重看了眼虞兰时脖间系着的雪青缎带，“虞公子衣着好生别致，燕某眼拙竟不曾见过，可是这南城水乡新近的风潮玩物？”
不待虞兰时回应，他已悠然说：“说起来，燕某一路由北至南到得这里，观洛临城中确实与北方那边的风土人物极为迥异。单说衣着一项，北境多游牧，善束袖骑装袴服，好素净或沉色，多干练利落之风。王爷也常说，唯有如此可彰我大朔男子气概，不肖那些傅粉点朱之徒，未免煞了……”
说到这里，燕故一瞥了旁边一眼，仿佛是才察觉虞兰时的脸色一样，连连告罪道：“失言失言，燕某一时失言，虞公子莫要怪罪。燕某无心针对，方才未及细看，其实如虞公子今日穿着，也是极为赏心悦目的。”
虞兰时不管他话里有话，一径面色清淡，只觉得对方身上那身素雅的月白色格外刺眼。
木架上的枭风受不了此处浓得熏人的茶味，跳窗振翅而去。
一杯茶落肚，燕故一又道：“今日燕某与虞公子相谈，竟有相逢恨晚之感。冒昧问一句，不知虞公子今年贵庚，可行了加冠之礼？”
虞兰时回道：“草民未及弱冠，今年十七。”
“十七啊，真是年轻。”燕故一感叹道：“算一算，倒比燕某、比王爷，小了二三岁呢。若是虞公子不嫌弃，燕某便冒然担下兄长之名，称呼你一声贤弟可好？”
虞兰时静默片刻，盯着眼前那盏余烟渐消的碧绿茶汤：“燕大人昨日说，有些事情，是草民断断高攀不来的。”
“欸？”燕故一像是才想起这事，恍然大悟般，“此一时彼一时，昨日是愚兄失言，贤弟莫怪。”
“燕大人失言如此之多，岂不知如何能在王爷身边呆得这么久，大人可否不吝赐教一二？”虞兰时抬起眸来，回问道。
隐约带刺的一句话，被他轻声问出，就似只是好奇而已。眼神也无害，不是当真懵懂清纯，便是善于伪装。
让人想起昨夜在门廊下，今安背后，这位年轻公子一双眼睛里毫不掩饰的敌意。
燕故一斟茶的手一顿，笑意更深：“愚兄行事确实多有不妥之处，谋略才智也不算周全妙算，能在王爷身边留久的原因无非是——”
对上虞兰时骤然变化的眼神，他一字一句道：“王爷对我颇多容忍。”
虞兰时一怔，掐皱了案下的袖口衣料，粗粝的金线纹路磨着指尖。
“说起来，许多事还要追溯到燕某与王爷初识之时，那是在七年前……”燕故一作滔滔不绝状。
未等他说出下一个故事，跪坐左下席的人陡然站起，行礼道：“今日叨扰大人许久，草民不便多留，先行告退。”
光影一晃，门上悬挂的竹帘一掀一落，那雪青色身影已出得会客堂，往院门口去了。
燕故一端坐原地，抬袖将炉上偎火的小壶提起，碧绿茶汤呈一道优美的弧线从壶口落至白玉杯中。
“这不就把人请走了吗。”
——
名仟守在会客堂的院落外，站了不到两刻钟，先是一只好大的白鸟从窗口飞出，嚣张地路过头上还掉头来啄他。好不容易狼狈躲过，刚整好衣袖，转眼就见公子从堂内走出。
衣袖猎猎，步伐匆忙。
好似生气了。
名仟忙忙赶过去：“公子怎么出来了？不是说要等到、等到王爷回来吗？”
虞兰时步履不停，“先回去，换身衣服再来。”
“换、换衣服？”好端端地换什么衣服呀，再说，这身雪青衣裳不是公子自己点名要穿的吗？怎么又要换？
名仟委婉提醒：“公子，你看现在日头都快到酉时了。这一来一回就要误了晚膳的时候了呀！”
“晚膳？”
见他走得慢些，名仟忙忙再接再厉地劝道：“是呀是呀，到时正赶上别人吃晚膳的时候，那多不好啊……”
——
日暮晚膳时分，定栾王府后厨升起灶火大锅炒菜时，府门的守卫眼睁睁看着前面街头拐角拐进来一架华贵马车。
定眼一瞧，可不就是之前赖了一个多时辰不走、才回去的那一架。
膳堂中。
