“我们来的路上好像没看见戴维斯小姐。”艾莉丝往来时的路张望。
“不过我们暂时也没有想要认识的人。”简道，“等有了想要交谈的对象，再去麻烦戴维斯小姐介绍也不迟――她是舞会的主角，这会估计正忙。”
“那我先去打点酒水。”刚刚走得太急，一坐下来就觉得身上有些热，艾莉丝合上扇子，站起身来，“简，你有需要吗？”
“帮我也拿一杯吧。”
放有酒水的地方也有不少人在轻声交谈，艾莉丝盛了两杯，正要拿上走人，就听见有人喊了她一声。
“艾莉丝小姐？”
听着不像是戴维斯小姐的声音，她回过头，却见到一个意料不到的人：“达西小姐？”
自格雷斯丘奇街一别后，她们没再有见面的机会。
“没想到能在这里遇见你。”达西小姐问，“你是受了戴维斯小姐的邀请吗？”
艾莉丝点了点头：“难道达西小姐你不是吗？”
“今天的舞会是戴维斯先生举办的，他和哥哥有生意上的联系，所以我才会和哥哥一起过来。”达西小西又问，“就艾莉丝小姐你一个人来吗？”
“简也来了。你要过来和我们坐一会吗？”
“如果不会打扰到你们的话。”
“这怎么会呢？”艾莉丝说，“能在舞会上遇到认识的人，我开心还来不及呢。”她向达西小姐解释了原因，“所以你刚叫住我时，我还有些惊讶。”
“事实上，舞会上的人我也不大认识，哥哥他本来是怕我在家待着有些无聊，才说带我出门透透气……我还以为要独自待上一会。”
“宾利小姐她们没陪着你来吗？我听宾利先生说，她们正在你那作客。”
“她们上周就回去了，据说是去帮宾利先生理一理这段时日的开支。”
上周？那不是宾利先生过来拜访的日子吗？艾莉丝暗自思忖，这二者之间是不是有什么联系。
“艾莉丝小姐……”
“如果你不介意，叫我艾莉丝就可以了。”
“那你也称呼我乔治安娜就好。”达西小姐棕褐色的眼睛亮起，说话的语气也少了一些犹豫，“听说你为戴维斯小姐画了幅肖像画？”
“都是因缘际会。”艾莉丝不大好意思地笑了笑。
“其实我很喜欢艾莉丝你上次为我画的小像，所以想问问你还愿不愿意接委托，替我再画上一副油画。”
在得知今日的交流会改成舞会后，艾莉丝就没抱有可以和人讨论绘画相关的期望，她想着和简过来消遣一下也不错，哪知峰回路转。达西小姐竟然朝她抛出了橄榄枝。
“我再愿意不过了。乔治安娜，你能找我画肖像画，是看得起我才对。”艾莉丝道，“毕竟，你也得到过专业的指导。我想以你的水平，肯定也能为自己画上一幅满意的画作。乍一听你的请求，我还有些不敢相信呢。”
“请你千万别觉得是我看得起你，这简直太抬高我的地位了。相反，是艾莉丝你绘画的技艺和水平让我深刻地感知到自己的不足之处才对。尽管我在绘画上有过专业的学习，但……不怕你笑话我，老师常说我的画欠缺了一些情感――她是个负责任的老师，不会因为收了钱就罔顾事实，天花乱坠的夸赞我。即便鉴赏过不少有名的画作，可我还是不大能理解她话里的意思。上回亲眼看你作画，我便发现你全身心的沉浸其中，最后呈现出的效果便是画中栩栩如生的我。这么一对比，我倒觉得自己更像是为了作画而作画了。”
“乔治安娜，你把我的水平夸得太高超了，我还远不到这等程度。”达西小姐的夸赞太诚恳，以至于艾莉丝都要受不住了，“而且，和乔治安娜你的多才多艺相比，如果只一门心思专研画画的我，技艺还不过关的话，我可真要羞愧万分了。”
艾莉丝毫不介意地暴露出自己的短板：“我也就绘画能拿来说道说道，其他的小姐该学的技艺都只能算是过得去。不像乔治安娜你，上回单是弹奏的那一支曲子，就足够教我学上许久了。”
在发现自己对绘画感兴趣后，艾莉丝几乎把时间都花在了这上面，对于其他的才艺，只能说会，但不精通。
“我只是在一众要学习的才艺里，更喜欢钢琴，也更愿意去精进而已。”
“那不是巧了吗？我对待画画也是如此。”艾莉丝道，“所以只要在自己喜欢的才艺上不断进步，就足够慰藉自己啦。”
她看得很开：“比起才女的名号，我倒更愿意别人提到我就能想到我的画。”
“我想艾莉丝你一定可以做到的。”达西小姐丝毫不觉得艾莉丝的想法有什么问题，并发自肺腑地认为她能实现。
“那就借乔治安娜你的吉言。”
她们去到茶点室，准备就肖像画的内容再好好讨论一番。久等艾莉丝不来的简终于放下心，她接过酒水，和达西小姐问了个好。
“都怪我，一看到艾莉丝就忘了时间，和她聊了起来。”达西小姐道，“班内特小姐你久等了。”
简从不会因这种小事生气：“这没什么，倘若我遇到了朋友，也是要和对方聊上一会的。”她微微一笑，“何况我们在城里认识的朋友本就不多，能在这见到达西小姐你也是一种缘分。”
她的这番话说得好听又漂亮，达西小姐放下最后一点拘谨，和她们畅谈起来。在得知她们的姐妹，伊丽莎白・班内特周一来过伦敦，但是当天又离开后，她问：“她怎么不在城里多待一段时间呢？”
简解释：“她原是要去看望一位朋友，只是半路经过伦敦，于是顺道过来看看我们。”
“那真是太可惜了。”达西小姐道，“我听闻伊丽莎白小姐很是聪明伶俐，还想着若是她在伦敦，麻烦你们二位替我介绍一番。”
第45章
达西小姐坐下没一会，就有相熟的小姐找来和她搭话，言谈举止间又频频望向另一处。艾莉丝看过去，那儿还坐着几位衣着华贵的小姐，其中一位小姐背对着艾莉丝，她的脖颈细长，好似天鹅一般优雅。
“抱歉，我就先不奉陪了。”达西小姐满是歉意地朝她们说道。
艾莉丝和简自是不会强留下她作陪：“没关系，乔治安娜，你去忙你的吧。”在刚才的交谈中，简和达西小姐也改变了对对方的称呼。
等达西小姐起身，和女伴走到艾莉丝看见的那一堆小姐中后，她才隐约看清那位小姐的侧影。
“艾莉丝，你在看什么？”
“有一位小姐的脖颈和肩膀的线条很是好看。”艾莉丝只是犯了些画家的通病，她赞道，“简直能和优美纤长的天鹅颈相媲美。”
简顺着看过去：“是那位身着珊瑚粉长裙的小姐吗？”
“对！”
“的确很修长，光是看背影就能感觉到她的优雅。”
“要是能为她画上一幅画就好了。”艾莉丝一向是来了兴致，或是看到美丽的、印象深刻的事物，便忍不住通过绘画的方式记录下来。这也是她学绘画的动力之一。
简难得打趣起她来：“你和她之间可就差了那么一位介绍人。”
“也不知乔治安娜方不方便帮忙引见。”艾莉丝琢磨起来。
“我想乔治安娜应该不会拒绝。不提她本身的好性格，光是她对我们释放出的善意就足够明显。”简道，“这也算是一件稀奇事。在海德公园庄园初见时，她对我们的态度就很和善。要知道，上一回我感受到别人的主动亲近，还是来自于宾利小姐和赫斯特夫人。不过，即使她们三人关系要好，我也不会怀疑乔治安娜的和善有半点虚假。”
“宾利小姐她们的区别对待其实挺明显的。我们以前在家就讨论过，她们只会给简你好脸色。当然，我们也不是英镑，不可能指望人人都喜欢。只是一开始我们多少有些担心你和宾利先生会不会受影响……”
之前的讨论恍然在目，姐妹们个个都觉得简的好事能成。谁能料到后续的发展会不尽人意。
艾莉丝又道：“乔治安娜却不一样，她平等且友善地对待我们每一个人，即便她接受过上等社会的教育和洗礼，也没半点看不起我们，甚至她对未曾谋面的丽齐印象也不错。”
而且，乔治安娜还约她画肖像画呢！
谁会讨厌人美心善还赏识自己的小姐呢？
反正艾莉丝不能。
“要我选，我肯定更喜欢和乔治安娜相处。”艾莉丝用上当初宾利小姐形容简的词，“她简直是个甜妞。”
她一本正经地夸达西小姐的模样实在可爱，简不禁笑起来：“那你准备找乔治安娜吗？”
艾莉丝却摇了摇头：“我都还不清楚乔治安娜认不认识那位小姐，一下子上去，有些太失礼了。我可不会像柯林斯先生那样，让乔治安娜尴尬。”
没了乔治安娜这个熟人，她俩只能彼此聊聊天，或是抬头观察周遭的人，酒杯里的酒水则刚好用来解渴。
艾莉丝还有些抱歉，她拉着简过来，结果让她陪着自己干坐在一旁。
“就当是感受一下伦敦舞会的氛围了。”简道，“回去之后，莉迪亚和凯瑟琳肯定会拉着我们问个不停，她们对跳舞有关的事最感兴趣。然后我可以告诉她们，我和你做了一整晚的冷板凳。”
“她们绝对会吃惊地叫起来，然后嚷嚷着简你一定是在骗她们。”艾莉丝都能感觉到莉迪亚的声音在耳边响起。
其实，艾莉丝和简不是没有吸引他人的目光，他们暗中讨论她们的身份，试图找出除了主持人以外，能够胜任介绍一责的人。
这个机会很快就出现了。
艾莉丝的家庭教师，安娜小姐和一位头戴白羽装饰的夫人朝茶点室走了过来，她的视线在屋内搜寻了一会，最后落到艾莉丝的身上。
“原来你们在这。”
“安娜小姐？”艾莉丝起身去迎，“你不是说这次就不来参加了吗？”在戴维斯小姐来信后，她还特意去问了安娜小姐。
“我这不是想起来，要是你出席舞会，估计只认识戴维斯小姐一个人。她是今晚的主角，哪能时时刻刻注意到你。我要不来，你就只能无聊发呆了。”安娜小姐侧身，“这位是我上回跟你说的，戴维斯小姐的家庭教师，琼斯夫人。”
琼斯夫人的脸庞略显圆润，看过来的目光和蔼可亲，教人一眼看了便觉得她是位易亲近的人。事实上，她的性格和她给人的感觉一模一样。在得知眼前的两位小姐的身份后，她便连连称赞起来。
“长相标致的小姐我见过不少，但班内特小姐在里面得数头几位。”琼斯夫人道，“安娜，你可没跟我说过，你的学生长得这般漂亮。”
“那肯定是亲眼所见，更有说服力。不然你还以为我是诓你的。而且我和你说过，简的钢琴弹得不错。”
“不错不错，哪怕长得再好看，小姐们还是得有一些技艺傍身。”琼斯夫人既夸了简，自然少不了艾莉丝，“安娜前些年告诉我，她有个学生不仅喜欢绘画，在绘画上也颇有天赋。我看了你以前的画，还有近期给玛蒂尔达画得那副肖像画，不得不说，你的进步很大，画得也确实好，瞧着灵气极了。看得我都想让你画上一副了。”
“艾琳你这么说，那我可就当真了？”安娜小姐和她相处起来，没半点客气之说，“改天我就带艾莉丝去你那。”
“怎么不行？你们三个一起来。”琼斯夫人爽快极了，“我到时候好好招待你们。要知道，我做的司康，味道可是一绝。”
站在旁边的艾莉丝还没怎么说话，就见安娜小姐三言两语为她确定了新的委托，一时间还有些呆愣，好在她还记得要谢过琼斯夫人的邀请。
此时，一旁有位男士直直地朝琼斯夫人所在走来。他有礼貌地和她问好，又麻烦她帮忙介绍班内特小姐。显而易见，他是来询问简是否愿意做他的舞伴。
“年轻人就该多跳跳舞，结交一些新的朋友。”琼斯夫人很乐意帮他这个忙。艾莉丝也乐得看简有人邀请，好过她枯坐一晚，那她真要过意不去了。于是卡着上一支舞曲的结束，简挽着这位男士的胳膊步入了舞池。
“假使艾莉丝小姐你想跳舞，可一定要大胆地告诉我。”琼斯夫人说，“我还算认识一些人。”
“谢谢你，琼斯夫人。但我暂时没有跳舞的打算。”艾莉丝没把话说死，“等有人邀请了我，我再考虑要不要去跳舞也不迟。”
“是了，像你这样俏丽的年轻小姐，可不愁没有爱慕者。”琼斯夫人打趣。
“艾莉丝年纪还小。”安娜小姐道，“这方面倒是不用急于一时。”
琼斯夫人不以为然：“多看看总是没有错的，不然年轻小姐怎么能对比出一个人好与坏呢？”
她端得一副过来人的口吻道：“越是长得漂亮的小姐，越是容易被一些口舌花花的浪荡公子注意到。要是这位漂亮小姐又欠缺了那么点脑筋，那她可就要被那些不正经的男士得手啦。”
琼斯夫人话糙理不糙，安娜小姐转念一想：艾莉丝也到了少女慕艾的年纪，好友的劝诫确实该听听。
“你别看艾琳说得直白。古往今来，那些个被浪荡公子哄骗的年轻小姐，有几个能有好下场，沦落到济贫院都算是轻的。倒是男子拍拍屁股一走了之，连改头换面都不需要，转眼就能娶上一位操持家事的妻子。”
“其中，私奔是最最最不可取的。”琼斯夫人道，“一位男士如果连取得小姐监护人同意的勇气都没有，那真要教我们怀疑他的用心了。”
明白她们出于关心，才会说这些体己的话，艾莉丝乖巧应是。
“好了，不说这些了。”看她一脸认真，琼斯夫人满意极了，她说起另一桩事，“玛蒂尔达抽不出空来，她本想为你介绍她的好友格雷小姐。”
“格雷小姐？”
“就是那一位。”琼斯夫人手中的扇子微微倾斜，指向右前方，“金色头发、一身珊瑚粉的小姐。”
艾莉丝一看，琼斯夫人口中的格雷小姐，恰好和她刚刚注意到的是同一位。
“今晚也不知还有没有这个机会。但是你放心，就算今晚不方便，玛蒂尔达也会再挑选其他的时间为你引见。”琼斯夫人露出一副无奈又纵容的神情，“玛蒂尔达就是这个性格。她喜欢一样事物，就忍不住分享给亲近的人。”
“还说戴维斯小姐呢。”安娜小姐道，“你和她一个性子。”
“所以在玛蒂尔达的家庭教师里，我是坚持的最久的一个。”琼斯夫人笑起来，“说回格雷小姐，她的来头可不小。知道塞克维尔街的格雷珠宝店吗？就是她的姑父开的。要是你能让她主动找你画肖像画，能拿不少费用。”
艾莉丝好奇：“想来，这位格雷小姐的眼光一定很高？”
“不熟悉格雷小姐的人，普遍认为她是一位有些高傲的小姐。”琼斯夫人如是回答。
第46章
当天晚上，戴维斯小姐确实没能抽空为艾莉丝引见，好在她并非一无所获――达西小姐和琼斯夫人的委托就能让她忙上小半月。总的来说，艾莉丝对这次舞会的结果满意极了。
