做舅舅舅妈的，得知艾莉丝能有这份出息，越发认定她哪天就能靠自己的才华养活自己。像是等名气大了之后就自己成立一个工作室，为上流社会的达官贵族提供服务。
在去到郎伯恩的信上，加德纳先生还开玩笑地写到：或许不等班内特先生给女儿们攒下足够多的嫁妆，艾莉丝就已经为自己原本微薄的嫁妆添上了厚厚一笔。他们夫妻俩大可以少操一点心啦！
他们的期冀，倒没有让艾莉丝陷入诚惶诚恐的境地。
试问，哪一个人没幻想过自己有朝一日由于种种原因，诸如某个有钱的亲戚过世，自己被指定为财产继承人而发达的场景呢？类比到具体的身份上，写小说的希望自己的书籍能够畅销，那么画画的自然希望自己的画作能被更多欣赏。
艾莉丝不是自持清高，视金钱如粪土的小姐。我们早就说过她可支配的零花钱不算太多，那么在看到自己的画作又能被人喜欢，又能为她赚钱，她是决计不会拒绝这等好事的。
“谁跟钱过不去，谁就是傻瓜。”
加德纳先生对此给予极大的肯定：“不错，只要不是违背良心的不义之财，能凭自己的本事赚钱，傻瓜才会眼睁睁地看着钱飞走。”
于是，并不是傻瓜的艾莉丝，在和达西小姐通过两封信后，在三月的下旬拜访了达西小姐。
马车驶进圣詹姆斯街道。透过玻璃，一幢幢毗邻的房屋映入眼帘。
艾莉丝从未来过这片区域，因而饶有兴致地观察起房子外在的构造。这儿的建筑对称和谐，讲究一个希腊和古罗马风格的复兴，秉承了古典主义的思想，很符合富人彰显品味的想法。*
时间正值下午，街道上不时驶过一辆出门或登门拜访的马车。在来来去去的马车的衬托下，其中一辆待在原地许久不动的就显得突兀起来。艾莉丝依稀瞧见，车旁还站着一道高挑的身影。
“停一停。”等她看清对方的侧脸时，艾莉丝叫住了马车夫，“我下去一会。”说着，不等马车彻底稳住，她便急急慌慌地推开车厢门往外走下去。看着忙前忙后搬箱拿盒的仆人，艾莉丝问：“伊莱莎，你这就要去巴斯了吗？”
乍然被叫住的伊莱莎回首：“艾莉丝？”她又惊又喜，黯淡的绿眸也亮了起来，“我还想着等到巴斯那安定下来之后，再写信给你，却想不到能在走之前再见到你。”
“距离我们见面才过去半个多月，你这就要离开了吗？是不是太快了一些。你确定不等开春了之后再走吗？”
“我早些过去，也能早点习惯那边的日子。”伊莱莎道，“而且上校有些要紧事，得赶时间去一趟北方，所以他决定在走之前，先把我送过去。”
她正说到布兰登上校，他便一手拿着文明杖，一手拿着帽子，三两步走下台阶：“伊莱莎，东西都装得差不多了吗？我们该出发了。”他刚戴上帽子，就听到一个此刻不可能出现在这的声音响起。
艾莉丝看着微微怔愣的男人：“上校，听伊莱莎说，你接下来要去北方？”
“艾莉丝小姐？”布兰登上校又摘下头上的帽子，“是的，我要去北方处理一些工厂上的事情，估计要在那逗留一段时日。”
“那真是太不巧了。本想着过两日，我们能一起去威斯特敏斯大教堂附近逛逛。”话一出口，艾莉丝又觉得好像有些歧义，“宾利先生说他很乐意再陪我们去一次。”
但越说越不对劲，艾莉丝收了声。
布兰登上校握紧了手中的帽沿：“那要请艾莉丝小姐你替我多看一看了。说来惭愧，我还不曾仔细逛过威斯特敏斯大教堂。”
伊莱莎看看艾莉丝，又看看监护人：“艾莉丝，你要是来巴斯，可一定要提前写信给我，好教我有个准备。”
“我会的，你到了巴斯也别忘记写信告诉我。”艾莉丝抱了抱伊莱莎，以作告别，她又看向布兰登上校，“……上校，你们一路小心。”
“有上校在，我们不会出什么岔子的。艾莉丝，你放心吧。”伊莱莎回抱住艾莉丝这位刚认识不久，却格外喜欢的女友，她轻声道，“我去了那，肯定事无巨细地都写给你――我最好你和上校能一个时间来巴斯，有你们陪我，我想我能更快地适应那儿的生活。”
说过悄悄话，伊莱莎才放开艾莉丝。
需要装箱的行礼也都放置妥当，到了他们该出发的时刻。
布兰登上校注视着艾莉丝，今日的见面已是意外之喜，他不能再奢求更多：“艾莉丝小姐，再见。”
“记得我跟你说的事，艾莉丝。”伊莱莎提醒。
目送他们离开，艾莉丝才重新坐上马车。
她的心还受到伊莱莎的影响，自发地编织起三人游玩巴斯的情景。不用想，也能知道那必然是一回舒心自在的旅行。艾莉丝忍不住期盼起那天的到来。
刚才的意外并未耽误太多时间，抵达达西宅邸时，差不多是和达西小姐约定好的点。
达西小姐早就候在了客厅，她客气又不失热情地招待着艾莉丝，又带她参观了一下屋子的内部。和加德纳夫妻、以及安娜小姐的房屋相比，这里房屋的占地面积更大，因而一走进来，就觉得宽敞许多。艾莉丝扫过屋内的装饰，设计和装潢无不显示主人家的优秀审美。
她这么想，便也这么夸了出口。
“这儿的有一点像彭伯里庄园。”那是达西小姐在德比郡的家，“下回，艾莉丝你可以来彭伯里做客，我想你应该会喜欢那里的风光。”
艾莉丝并没有把送走伊莱莎和上校的不舍心情带到达西小姐面前，甚至因为那番期盼，她兴致高昂不少：“乔治安娜，你这么说，那我可要好好期待一番了。”
参观过房间，艾莉丝还记得她今日来的目的，于是和达西小姐沟通起她对于肖像画的要求有哪些，又有怎样的偏好，等到摆什么动作、具体呈现出那一面，要体现怎样的感觉等一系列问题都确定下来后，艾莉丝在客厅里画起画来。
介于她们选的是最不费力气的，没什么抬手摆臂的动作，达西小姐还能有心思和艾莉丝聊聊天。
初时，她们只聊最近的天气如何，那晚舞会如何。艾莉丝倒庆幸起她没有去麻烦达西小姐，因为达西小姐也是第一次见格雷小姐，对她并不怎么熟悉，真要说对她的印象，无非是格雷小姐看着并不怎么爱说话。
“我只在互相认识时和她搭了几句话。”达西小姐回忆，“她只在那坐了一小会，也不大开口，只有其中一位小姐聊到珠宝，格雷小姐才指点了几句，后来她便走了开去。据喊我过去的小姐说，格雷小姐一向如此，她们都已习惯成自然。”
她想起来：“格雷小姐和戴维斯小姐要更亲近一些，两个人是认识多年的密友。”
“巧了。我也是从玛蒂尔达的家庭老师，琼斯夫人那单方面认识的格雷小姐。”艾莉丝说着话，手上的动作也没停下。画布上已经有了达西小姐的大致轮廓，“或许她和玛蒂尔达待在一起，会更有话题一些。”密友和认识的人，可不是一个概念。
由达西小姐提起的舞会聊完之后，艾莉丝问：“乔治安娜，你平时一个人在家里都有哪些消遣？”
“我的日常无非是看看书，练练钢琴，或者是跟着家庭老师学习淑女该学习的技艺。前些时日，卡洛琳和路易莎还在的时候，则会和她们一起绣点东西，彼此聊聊天。”说罢，达西小姐道，“听上去是不是有些枯燥？艾莉丝你有那么多姐姐，家里一定热闹许多？”
“那是相当热闹。”
达西小姐好奇了起来：“你方便和我说道说道吗？你知道的，我只有一位兄长，他平时又忙得很。我还不知道家里有多个兄弟姐妹的情形是怎样的。”
“当然，这没什么不方便说的。”
艾莉丝缓缓说起家里的事。
“我们姐妹六个，各有各的性情。像简和丽齐，哦就是伊丽莎白，她们俩最年长，关系也最亲密，帮母亲操持的家事也最多。玛丽和你的消遣差不多，她在家不是看书就是弹钢琴，奈何凯瑟莉和莉迪亚是闲不住的，她看书时难免要忍受她们俩的吵吵闹闹。不过在这么多年的熏陶下，我想玛丽已经练就了在喧闹的背景音里安然不动地阅读书籍的本领。”
她调侃的口吻逗笑了达西小姐，这比刚才的表情生动许多。艾莉丝默默记在心中，准备就后期的表情进行刻画。
“家里的人一多，免不了发生争执。像是什么莉迪亚戴走了凯瑟琳喜欢的帽子啦，玛丽要弹些曲调悲戚得钢琴但是妈妈想听些轻快点的音乐啦，又或者是丽齐看到一半的书被人不小心弄乱了书签啦……反正任何你想不到的小事，但凡遇到当天有人心情不是很美秒，都能吵上一嘴。”
“这些都是再正常不过的事。要是真有一家人，从来都是和和睦睦，没有一句拌嘴的，那我才惊讶呢。”
达西小姐道：“我很能理解艾莉丝你的意思。虽说惹恼到兄长时，他板着脸的模样有一点吓人，但我明白他是关心我，才会因为我的事而牵动情绪。”
“一旦做兄长做姐姐的生起气来，都能透出一种大家长的威慑感。”艾莉丝道，“简还好些，她一贯温温柔柔的，但要是我们惹恼了丽齐，那连道歉都得一块去，这样起码可以分担一下压力。”
都是妹妹的，这方面多少能感同身受，起码达西小姐深以为然：“你们起码还有个伴。”
艾莉丝笑了起来：“这也算是亲人相处间的一种乐趣吧。不过，我和简来了伦敦，丽齐去了亨斯福德，家里的姐姐来信说，虽然有凯瑟琳和莉迪亚在，但总感觉没以往那么热闹了。”
“伊丽莎白小姐去的地方是亨斯福德？”
第47章
达西小姐正要向艾莉丝确认，达西先生就走了进来，他身边还跟着一位长相不算漂亮，但仪表堂堂的先生。
“艾莉丝小姐。”达西先生并不意外在这看见艾莉丝，他意外的是进门时听到的地址，“你们刚刚是提到了亨斯福德？”
“是的，哥哥。”达西小姐看向艾莉丝。
“我和乔治安娜正说到我的二姐，伊丽莎白前不久去了亨斯福德拜访她的朋友柯林斯夫人。”艾莉丝道，“如果达西先生你还有印象的话，柯林斯夫人的丈夫，我们的表哥柯林斯先生，曾在内瑟菲尔德庄园和你有过一面之缘。”
达西先生沉默了两秒：“我记得。柯林斯先生很难不让人印象深刻。”
对于这其中的事，达西小姐不明所以，但她记得自己有一门亲戚在亨斯福德：“我们有位姑妈就住在那。”
“我们的表哥柯林斯先生是一位牧师，他所负责的教区正是凯瑟琳夫人的那一片。他常感激凯瑟琳夫人对他的赏识。”艾莉丝看着一脸矜持的达西先生，“事实上，以我对柯林斯先生的了解，他应该很乐意带伊丽莎白去见一见他的恩主凯瑟琳夫人。”
可惜，达西先生的神情似乎没什么拨动，他只介绍了一旁安静不说话的男士：“这位是菲茨威廉上校。”
“日安，艾莉丝小姐。”菲茨威廉上校打过招呼，他四处打量了一番，“请问你们是在作画吗？”
艾莉丝朝他行了个屈膝礼，答道：“承蒙乔治安娜的欣赏，委托我来为她画一副肖像画。”
画布上已经能明显看出少女捧着书本坐在窗前，并朝着前方回头抬眸的轮廓，光是看形体的抓取和颜色的调配，就能看出作画者的技艺非凡。菲茨威廉上校夸赞了几句，达西先生一贯沉默，他的视线在画布上停留了几秒后，便道：“我们还是不要在这碍着她们的进度了，至于你说的事，我们到书房再讨论吧。”
他们一走，达西小姐又坐回到扶手椅上，摆回刚才的姿势，艾莉丝也重新拿起调色板和画笔。
“艾莉丝，你的二姐会在亨斯福德待上很久吗？”达西小姐忽然问道。
“大概要住上几周吧？”艾莉丝说，“起码复活节之前，她应该不会回来。毕竟难得去上一回，又是朋友邀请。”
达西小姐感慨世上竟有这么巧合的事：“我只知道凯瑟琳姑妈那多了一位牧师，不曾想对方居然是你的表哥。看来，他应该颇具才干？不然他没法让凯瑟琳姑妈点头。”
回想起柯林斯先生的布道水平，艾莉丝实在没法昧着良心说假话，她含糊道：“既然柯林斯先生备受凯瑟琳夫人的青睐，那他的能力应该也在凯瑟琳姑妈认可的范围里。至于再多的，我可就说不上来了。”
“唯一能够确定的，就是柯林斯先生很是推崇凯瑟琳夫人。”
艾莉丝没见过凯瑟琳夫人，自是不清楚她的脾性，但达西小姐却是再清楚不过。哪怕是她这个做侄女的，也没法说凯瑟琳夫人是位慈爱和蔼的夫人。因而她们的关系更多的维持在亲戚层面的亲近。
一时之间，达西小姐想象不到凯瑟琳夫人会对人青睐有加的画面。
“我以为，你的表哥，柯林斯先生应该在某一方面大有才能。”
那一定是柯林斯先生的恭维学。艾莉丝内心默默回答，面上却不显露分毫：“乔治安娜，你说的不无道理。即便我们不清楚柯林斯先生具体的才能，但凯瑟琳夫人愿意看重他，肯定有凯瑟琳夫人自己的理由。或许你愿意跟我说说这位凯瑟琳夫人？”
“噢……她是我的姑妈。”达西小姐面露豫色，“其实，我们的来往并不多。印象里，她和一般的贵妇人没什么两样。不过，对于我哥哥和我的事，她还是挺操心的。”
“长辈总是喜欢替晚辈多操一些心思的。我舅舅一家就是，他们很关心我们姐妹几个。这次来城里，他们也存了让简……和我出来散散心的想法。”
“城里的冬天，的确有不少活动。班内特小姐感兴趣的话，或许可以去音乐会、剧院，舞厅这些地方消磨一会时光。”达西小姐说，“卡洛琳她们就经常会去。她们和班内特小姐不是好友吗？有她们在，班内特小姐应该不会感到无聊。”
“嗯……”
这回轮到艾莉丝沉默了。
“宾利小姐她们在城里的朋友也不少，恐怕得等她们挨个打过招呼，招待过一轮后才行，我们总不能让她们弃了老朋友。”
“这倒也是。”
她们默契地结束了交谈，屋子里静默了下去，唯有画笔在画布上的轻微涂抹声。
接下来的几天天，艾莉丝每日中午抵达，在简单的交谈过后开始作画。尽管达西小姐很好客，盛情邀请她留下来用餐，但艾莉丝还是会赶在主人家用餐前两个时辰离开。作息安排规律的不行。
在此期间，艾莉丝并不经常看见达西先生。他不是在书房里办事，就是出门处理事宜，会见亲友。至于第一日见到的那位菲茨威廉上校，艾莉丝再没见过――达西小姐告诉她，菲茨威廉上校是他们一位姨夫的儿子，平日里和达西先生的来往还算密切。
在距离复活节来临前一周，菲茨威廉上校又一次出现在圣詹姆斯街道。
彼时门口停了一辆装有行李的马车，艾莉丝疑惑地走进客厅，见菲茨威廉上校正站在她的画布前，而达西小姐则不见人影。屋内不时有男仆走动。看这架势，倒像是主人家要出门远行。
