“可怜的简,”加德纳舅妈感慨,“难不成真是我老眼昏花,看错了人,识错了情?”
在这不甚愉悦的低压气氛下,日子转进五月。
伊莱莎的回信如约而至,艾莉丝迫不及待地撕开封口的火漆印,一目十行地阅读起来。
巴斯的日子没有伊莱莎想象的那么枯燥无味,她甚至能在夫人的陪同下,和其他几位年纪相仿的小姐一块去舞厅打发时间。
略过伊莱莎对舞会的描写,艾莉丝看到她最近新认识了一位绅士,并且称赞他风度翩翩、谈吐自如,为人风趣,是个再好不过的新朋友。而且受他的邀请,伊莱莎跟他跳了几回舞。读到这里,伊莱莎夸他不仅容貌英俊,就连舞都跳得很棒。
直到最后,艾莉丝总算看到她最想知道的事:事情处理得还算顺利,但布兰登上校会在北方多逗留一段时日,最早会在五月中旬返回伦敦。伊莱莎表示,一旦上校回来,她就马上告诉艾莉丝――除了希望艾莉丝能和上校一起来看她以外,伊莱莎还想给他们介绍自己新结交的朋友。
自此,艾莉丝的心才算定下,忧虑的情绪散了大半。
又过了两三天,简拿着亨斯福德的来信来找艾莉丝:“丽齐说她快要回来了,或许我们也差不多该走了。艾莉丝,你觉得呢?”
“我在城里也没什么要紧事可做。”艾莉丝看简萌生了回去的想法,自然不忍让她继续留下,“丽齐哪一天到伦敦?不如我们和她一起回去?离家这么久,我才发现家里的所有事物都那么值得人思念。”
“就在这个星期六。”简道,“我也同样很想念家里的每一个人,每一样事物。”
于是,一旦把回家提上日程,时间的流速都变得快了起来。
第51章
星期六下午,艾莉丝和简在格雷斯丘奇街道见到了阔别已久的伊丽莎白。她看上去还是老样子,气色红润,想来在亨斯福德受到了主人家的热情招待。这在之后的聊天里得到了验证。
“结婚并没有给柯林斯先生带来一些我们喜闻乐见的改变。”伊丽莎白道,“光是问候,他就把我们家和卢卡斯家的人挨个问了个遍,以至于我们在门口站了好一会。。”
艾莉丝被她的描述逗得发笑:“幸亏他没想起我们其他几门亲戚,否则你们就得在门口待得更久了。”
“我合理怀疑,如果不是夏绿蒂及时打断了柯林斯先生,那么他肯定会想起招待过他的姑妈一家。”
“柯林斯太太怎么样?她还好吗?”简问。
“尽管和她在家里要做的事没什么两样,不过夏绿蒂显然对自己的婚后生活很满意。就算是面对柯林斯先生那不甚善解人意的性格,她也自有一套妙招。”
见艾莉丝和简投来好奇的神色,伊丽莎白解释:“那就是在他长篇大论之前,用更重要的事打断他。我不得不承认,夏绿蒂之前说得很对,她确实过上了她想要的生活。”
“柯林斯先生的房子虽然不大,但在夏绿蒂的操持下也是一派井井有条,尤其是花园里的绿植,一到春天便绿意盎然。我去了之后,最欢坐在客厅的窗户边上,一边欣赏花园里的花草,一边和夏绿蒂聊天。而且,偶尔会有马车从邻近花园的路上驶过。我们总会猜马车里坐着是谁。只要是凯瑟琳夫人,老早就望见影的柯林斯先生就会激动地叫上我们,他可不会放过任何和恩主打招呼的机会。”
“你一定见到了凯瑟琳夫人。她是怎样的一个形象?”艾莉丝问,“是和蔼的,还是严厉的?”
“我只能说,她看着不大容易亲近,但她很喜欢指点别人做事。”伊丽莎白卖了个关子。
“这不是自相矛盾了吗?”简不解。
“光是我们坐下的功夫,她就已经在家务方面给夏绿蒂提了不少建议,而且要求夏绿蒂得照她说的做。”
“不拘大事小事?”
“没错。作为一位贵妇人,凯瑟琳夫人在如何照料牲畜上都有着自己的见解。她说得头头是道,还要求夏绿蒂得照着她说的做,仿佛不这样,那些它们就会瘦成一把骨头,或者得病死掉。”
“真是难以想象。”艾莉丝摇头,“我可没法忍受事事都得听从别人的指挥。”
“或许正是如此,才让柯林斯先生认为这是一份优待?”简说,“毕竟听上去,凯瑟琳夫人似乎很关心他们一家。”
伊丽莎白道:“那她要关心的人可太多了。不止是柯林斯先生,还有其他在教区内生活的人。我恐怕连当地的治安官都不如凯瑟琳夫人来的尽职尽责。和其他人相比,作为凯瑟琳夫人的拥趸者,我们的表哥非常乐意得到他的提点,他恨不能将其奉为圭臬,连带着我们这些表妹也得将她的话记在心上。”
“听上去,丽齐你过了一段相当拘束的日子啦?”艾莉丝调侃。
简替伊丽莎白回答:“她必然有她的应对法子。”
“简说得没错。”伊丽莎白道,“就像在家里,妈妈不也会让我们干这干那,柯林斯先生也没法真的拘束了我们。何况,还有夏绿蒂在呢。”她这一趟,在一定程度上,和夏绿蒂的关系有所弥补,只是……伊丽莎白想到另一个人,情绪复杂万千。
“对了,丽齐,你有见到达西先生吗?”艾莉丝说,“他出发前,还特意问我有没有口信要传达。说实话,我当时吓了一跳,达西先生居然能这么贴心。”
换作以前,伊丽莎白顶多觉得纳闷,可如今,她已然明白了达西先生举止反常的原因――达西先生竟然爱上了她!
这是一件多么难以置信的事啊!即便是达西先生亲口所说,她第一反应却是他跟她开的一个玩笑。然而他的神情又是那般真挚,眼里里满是她的身影。檐外的大雨似乎也无法浇灭他眼中爱情的火焰。
但是,在极度的震惊之后,伊丽莎白狠狠地拒绝了达西先生的示爱。他的示爱是如此的高高在上,仿佛他纡尊降贵,而她合该感恩戴德。伊丽莎白难以遏制地质问他,何以理所当然地阻拦她姐姐和宾利先生的见面――一次聊天中,菲兹威廉上校不经意透露的消息。
如果不是艾莉丝和简碰到了达西小姐,那达西先生的计谋就成功了,一对有情人绝对无法在有心人的干涉下得知彼此的音讯。而达西先生不仅不后悔,甚至认为自已的所作所为都是出于对朋友的好意。他的好意难道就是阻止他的朋友获得幸福?天底下哪有这样的说法。
“丽齐?”简看着脸上失去了笑意的伊丽莎白,不由有些担心,“你和达西先生之间是发生了什么吗?”
“噢……我……”伊丽莎白没有要对简隐瞒这件事的打算,只不过她原本想要回到郎伯恩之后再说,哪知艾莉丝会提到达西先生。
环顾了一圈,确定屋子里只有她们三姐妹后,除了和简有关的那部分以外――她进屋到现在还不知简和宾利先生发展的进度,伊丽莎白到把达西先生求婚是的场景原模原样地说了出来。
“他三番两次请你跳舞,就是因为他爱慕你!”艾莉丝又重复了一遍,“所以他果真爱上了你!难怪他问我有没有口信,那是他想找借口和你搭话!”
“可谁又能猜得到呢!”伊丽莎白不否认,能得到达西先生的爱慕是一件值得为之虚荣的事,“他表现的那么傲慢,任谁来了都不会看出他的真实想法。”
艾莉丝却道:“不,宾利小姐绝对看出来了。”她又对着伊丽莎白说起宾利姐妹的对话,“她们以为达西先生绝不会向你求婚,可偏偏他就是这么做了。”
“这就说得通了……”伊丽莎白后知后觉,“原来宾利小姐对我的讥讽并不单纯。”
大概这就是当局者迷。
在最初的惊讶之后,简很快接受了这个事实:“一位年轻漂亮,又聪明伶俐的小姐,能够得到一位绅士的爱慕,是一件再正常不过的事。丽齐,你有这么多优点,我不认为达西先生喜欢上你是多么难以置信的事,就算再来几位男士表达对你的爱慕,我都不足为奇。”
“简,你把我想得太好了。”伊丽莎白道,“我可没有你描述得这么完美。而且,我已经拒绝了达西先生。”
尽管如此,伊丽莎白却半点没有拒绝讨厌之人的轻松和畅快。
这又得从达西先生被拒之后说起,伊丽莎白以为这件事就这么过去时,他亲手送来了一封长信。
信上就他对宾利先生和班内特小姐横添干扰的行为进行了解释,一方面是他以为宾利先生已经情根深种,而班内特小姐似乎并没有半点倾心的迹象,另一方面,则是由于男女双方的门楣略有差异……
总而言之,他和同样不认可这桩好事的宾利姐妹隐瞒了简到来的事情。他实在没想到,会是自己的妹妹打乱了他们的计划。如今,宾利先生已经和班内特小姐重新获得联系,他想宾利先生极有可能向班内特小姐求婚,因为宾利先生始终都没忘记过班内特小姐。
达西先生的这番说明,没法教伊丽莎白有所原谅。起码她还没有收到任何一桩和简有关的好消息。可针对她拒绝时提到的“无辜”的威克姆先生,他做出了非常详细的回答。
“我们一直纠结的威克姆先生的事,如今总算有了确切的来龙去脉。”伊丽莎白说,“威克姆先生骗了我们。根本不是达西先生从中阻扰,使他错过牧师职位。相反,是威克姆先生自己主动放弃,以此换取三千英镑。达西先生明白他的才能根本无法胜任,又见他不愿按照老达西先生的安排就职,还说想去学法律,这才答应了他的要求。”
“如果只是这样,达西先生为什么这么厌恶威克姆先生?威克姆先生又为什么要在所有人面前抹黑达西先生呢?”艾莉丝搞不明白,“是又发生了什么吗?“
“接下来说的事,事关一位小姐的清白。”伊丽莎白语气郑重,“威克姆先生后来重新找上达西先生,表示他愿意在达西先生负责的教区内当一名牧师。可他劣迹斑斑,游手好闲,达西先生自然是拒绝了。由此,他竟然联合了达西小姐身边的管家太太,诱拐达西小姐私奔。所幸达西小姐和达西先生说了这回事,才没叫事情走向不可挽回的地步。”
一天里,艾莉丝和简连着惊讶了两回。其中,和达西小姐日渐亲近的艾莉丝更是愤怒,她早就信了布兰登上校的话,一直对威克姆先生的人品心怀疑虑,这回知道他居然使出这样不堪的手段,当即就叫了起来:“他实在是太恶劣了!如果不是不能公之于众,我真是希望所有人都能知道他有多邪恶!”
“而且他还和一位小姐订了婚!”艾莉丝说,“他肯定是贪图金小姐继承的财产。”
“可那又能怎么办呢?出了这种事,被诟病的的永远都是女士。男士可以当作什么事都没发生,他们就算结了婚,也能被夸上一句收了心。”伊丽莎白道。
“这真是太不公平了。同样都是私奔,凭什么只有女子要经受千夫所指?男子难道就没有过错吗?凭什么他们可以安然无恙,就因为男子没有所谓的清白吗?”艾莉丝不忿。
她的问题,简和伊丽莎白也无从回答,仿佛自古以来便是如此,可自古以来就是正确吗?
“总之,我们还是得对这件事保密。”伊丽莎白道。
简同意:“发生了这样的事,达西先生的愤怒不会比我们少。他愿意将这件事告诉丽齐你,不仅是不希望你看不起他,也是出于对你的信任。”
“那我们只管说前一桩事,但是那三千英镑,就能证明威克姆先生说谎成性,不足为伍了。”艾莉丝感慨,“就是可怜金小姐,居然对自己将要成婚的人的本性毫不知情。
第52章
很快的,艾莉丝就无需为金小姐感到可怜。
在五月的第二周,她们回到了赫特福德郡。家里剩下的姐妹都来了镇上,美名其曰是接她们回家,不过莉迪亚和凯瑟琳没忍住在帽子店里逛了起来,她们手拿着新买来的帽子,站在街边朝着下马车的艾莉丝她们三人挥手。安静站在一边的玛丽也露出了笑容。
她们轮流着拥抱,以此表示几个月不见的思念。
如此问候了几分钟,她们总算能在一家酒馆里坐下来,好好聊聊最近的事。结果莉迪亚一开口,就给了艾莉丝她们一个猝不及防。
“你们绝对想不到……”莉迪亚一坐上就兴奋地压低了声音,“威克姆先生和金小姐的婚事告吹了!”
“可这也太突然了,他们才订婚了没多久,怎么就取消了订婚呢?”简问。
“谁知道呢?他们取消订婚的速度就就和他们确认未婚夫妻关系的速度一样快。”莉迪亚满不在乎,“反正现在金小姐和她叔叔离开了梅里顿,去到其他地方去了。”
“不管为什么取消,但这确实是一件值得庆幸的事情。”艾莉丝说,“这样一来,金小姐算是逃离苦海了。”
“逃离苦海的该是威克姆先生才对,莉迪亚立刻看向伊丽莎白,话中的暗示再明显不过:“威克姆先生可是自由人了!”
“喔,莉迪亚,你不会以为我还喜欢威克姆吧?”伊丽莎白反问。
“难道不是吗?”莉迪亚和凯瑟琳同一个反应,而玛丽却是发现了艾莉丝话中似乎另有深意:“艾莉丝,你一脸庆幸,难不成你们是知道了什么内幕不成?”
“我们也是前不久从丽齐那听来的。”
在三位不知情的妹妹们的眼神注视下,伊丽莎白把三千英镑的事又给说了一遍。
风度迷人的威克姆先生,一下子变成了游手好闲、不务正业的骗子,这样的转变和落差之大,让莉迪亚和凯瑟琳再三确认,伊丽莎白描述的就是她们都认识的那位威克姆先生。
她们这番心理,伊丽莎白倒也能理解。先前艾莉丝转述布兰登上校的话时,她自己也是百般不信,直到最后才有所摇摆,等到事情水落石出,她竟然有一种松了口气的感觉。
“这样一来,所有的细节都对上了。”玛丽道,“看来宾利先生和布兰登上校并没有偏袒达西先生。”
艾莉丝附和地点点头:“上校为人正直,又怎么会替朋友掩饰呢?就是可惜,威克姆先生的为人只有我们知道,梅里顿其他的人都还以为达西先生才是品行恶劣的一方。”
“我们总不能每见到一个人,就拉着对方说威克姆先生的真实面目。”简说,“而且,万一哪天开始,威克姆先生有心改过呢?”
“我看这比登天还难。”艾莉丝持反对意见,“他要有改过的念头,哪至于现在还到处抹黑达西先生的形象。说不定,他就是哪方面的劣迹暴露了出来,才会和金小姐取消了婚事。”
“这真是太令人伤心了。”莉迪亚说,“不过,幸好伊丽莎白你不再喜欢威克姆先生,不然知道这样的消息,你肯定更不敢置信。”
“你和凯瑟琳最近不是跟威廉姆斯先生他们俩走得很近吗?我还以为你们早就忘了威克姆先生这号人了。”玛丽说。
凯瑟琳不好意思地红了脸,莉迪亚则不认为这有什么。
“威克姆先生订婚后就好似忘了我们,那我们自然更喜欢和天天在眼前晃悠的威廉姆斯先生他们相处。再说了,好歹之前威克姆先生也来伊丽莎白跟前献过殷勤,直到今天以前,我都以为他能和伊丽莎白有新的可能。陡然知道这消息,难道还不能让我难受一会?”