被认为是应验者的艾莉丝，她先看了看脸蛋微红的简，又瞧了瞧神色自若的伊丽莎白。难不成宾利先生也知道达西先生的事？还是说他这么讲只是为了宽慰母亲焦虑的心情？不解中，她发现自己对上了伊丽莎白望过来的眼神。艾莉丝歪了歪头，不懂二姐为什么要看她。
心思缜密的，如玛丽，她扫了眼伊丽莎白和艾莉丝，心中自有猜测。剩下两位小姐中，凯瑟琳有些出神，而莉迪亚则未察觉其中的暗流，只盼望着宾利先生能多举办几次舞会。
“宾利先生，你说得真是太对了。”班内特太太显然是被宾利先生给哄住了，她仿佛已经看到女儿们一个接一个出嫁的画面，“我这辈子，最大的烦心事就是她们的婚事了。像你这样优秀又可亲的绅士，可真是打着灯笼都难找。不过，能和宾利先生你相识的，一定也都是些体面的绅士。”她这么说，完全是忘了还有位不大讨喜的达西先生，“比如那位布兰登上校，他这会是还在伦敦吗？”
艾莉丝悄悄竖起了耳朵。
见班内特太太提起布兰登上校，宾利先生哪能放过这等好机会――在感情上，他如今算是开了窍。回想起艾莉丝小姐询问罢工事宜的反应，他认为艾莉丝小姐必然是出于担心布兰登上校，才会问得那般细致。
在这种除了必要的事宜，没有关系的男女双方无法通信的情况下，要想让他们对彼此的近况有所了解，看来只能靠他了。自觉担起重任的宾利先生挺直了腰背。
“布兰登去了北方，他要处理一些工厂上的事务。不过估摸着时间，他差不多再过两天就要回来了。要是有机会，我可要再邀请他来内瑟菲尔德庄园玩几日。他上次舞会一结束就离开了。”
宾利先生说的和伊莱莎信上的相差无几，艾莉丝又安心地享用起桌上的美食。而班内特太太只说了一句可惜，她对布兰登上校的印象还可以，毕竟他和艾莉丝跳了一支舞。说明他眼光还不错。
暗中观察的宾利先生看艾莉丝短暂的停顿后，又慢条斯理地用起餐来，心中越发认定自己的猜想。
接下来的日子里，荣升为简未婚夫的宾利先生，俨然和班内特里的人成了一家人，只要是不忙的时候，就会过来坐上一整天，又再用过晚餐后回到内瑟菲尔德庄园。
这里，我们不得不提一句，宾利先生已经买下了内瑟菲尔德庄园。
他像是一只传信的鸽子，在和心爱的简相处时，不忘说起布兰登上校打算启程回来啦，或者是那边似乎又突发了什么事情，布兰登不得不再逗留几日。
而在对布兰登的回信里，他势必要提一提艾莉丝小姐的近况，比如艾莉丝小姐今日问起了你，她好像很担心你的情况啦，又比如艾莉丝小姐最近在和姐妹们收拾荒废的花园啦。
当然，他不忘告诉布兰登，艾莉丝小姐将在六月底，和她的家庭教师安娜小姐去往巴斯。
在宾利先生问起布兰登上校缠住他的事情究竟是什么，和工人罢工是否有关时，布兰登上校只道工人已经放弃罢工，工厂的运作恢复了正常。他的避而不谈，反倒像是在掩盖什么。偏偏布兰登上校又一向嘴严，他不想说的事情，宾利先生也很难问出来。
他不知道，艾莉丝想问也没处问。所幸她所设想的什么暴乱啦都没发生，那应该是没大事。艾莉丝想。
话又说回来，尽管五月的下旬再没什么比宾利先生求婚更令人激动的事情，可却有一桩令年轻小姐为之不舍的事情发生。
驻扎在梅里顿的民兵团即将离开，去往布莱顿。
莉迪亚和凯瑟琳在家一刻不停地念叨这事。她们很是舍不得在里面认识的朋友，尤其是丹尼先生和威廉姆斯先生。这两位先生对她们的态度最热切，说话也很有趣，还会时常给她们分享一些好玩的小花样。
他们怎么这么快就要走了呢？”莉迪亚又开始说起这回事，“我真希望他们能一直留在梅里顿。”
凯瑟琳也搭腔：“我不能更同意了。我真是不舍得和威廉姆斯先生他们这两位好朋友分开。”
“那他们得像宾利先生这样，彻底定居在梅里顿。不然他们就算不去布莱顿，也会去别的地方。”艾莉丝说，“既然改变不了事实，倒不如和他们好好告个别？我想他们和你们关系这般融洽，总应该会亲自来和你们打声招呼吧？”
“那肯定是没戏了。威廉姆斯先生是家里的小儿子，指不定他只能靠从军的微薄工资度日呢。如果来梅里顿，他连块土地都没有。”莉迪亚泄了气。
凯瑟琳更是失落：“那我们再也没法和他们见面了吗？”
一想到有这个可能性，她们俩便萎靡了下来。推己及人，布兰登上校说要离开的时候，艾莉丝自己同样是这种心情，她开口安慰：“这也说不准。万一哪天你们就有机会再见到威廉姆斯先生和丹尼先生呢。”
“那会不会像是小说里重逢的情节一样。”莉迪亚不愧是和艾莉丝同胞出生，她顺着艾莉丝的话幻想起来，“女主失魂落魄地走在街道上，却和对面走过的人擦肩，一抬头，发现对方竟是自己想见的人。又或者是一次舞会上，女主无心跳舞，当有人朝她伸出手，她正要拒绝的时候，却发现邀请的人竟然是他。”
“莉迪亚，你已经完美掌握了精髓。”进来的玛丽点评，“现在就差把你想象的情节照搬到现实生活里了。”
“要是真有这么戏剧性的情节发生，我一定会高兴疯的！”莉迪亚道，“但是玛丽你也太冷漠了，难道你不觉得威廉姆斯先生他们的离开是一件多么令人难过的事吗。明明他们每次来都不忘和你问好。”
“他们确实还算是不错的男士，但我和他们的交情还不至于深刻到这么不舍的地步。”玛丽说着，坐回到钢琴旁，弹奏起新的乐谱。
碍于玛丽表现出来的冷淡，艾莉丝听了莉迪亚一下午的抱怨。哪怕当中有班内特太太说起当年她送走民兵团的不舍经历，都没能让莉迪亚消停一会，反而扩大了被指责的范围，比如同样不以为意的伊丽莎白。
“哦，得了。莉迪亚。”伊丽莎白放下手中用以消遣的书，“你总该明白，他们和你，还有凯瑟琳走得更近一些。你这么难过还有些理由，可我们和他们二位倒像是泛泛之交，哪能有你们这么强烈的情绪呢？”
莉迪亚正要对此发表自己的意见，男仆却为她带来一封信。艾莉丝看她上一秒还一副要和伊丽莎白争论争论的模样，下一秒就欣喜若狂。
“是福斯特夫人的来信。”她大声说道，眼神快速地浏览过整封信，“你们绝对想不到发生了什么事情！”
“怎么了？”凯瑟琳焦急地问，“福斯特夫人在信上说了什么？”
艾莉丝也好奇极了：“总不能是邀请你一起去布莱顿吧？”
“没错！艾莉丝，被你说中了！”莉迪亚双手捧着信，原地转了好几圈，又一把抱住艾莉丝，“她舍不得和我分开，所以邀请我一起去那住段时间！”
福斯特夫人和莉迪亚虽然才认识了几个月，可她们兴趣相投，关系要好的倒像是认识了好几年。她收到邀请算是理所当然，一旁的凯瑟琳却着急起来：“那我呢？福斯特夫人有提到我吗？”
“尽管她没有提到，但要是基蒂你也想去的话，我倒不是不能问问。”
“莉迪亚，你一定要替我问问，我也想去。”凯瑟琳很少有这么直白的表达自己意愿的时候。
“玛丽，你觉得爸爸会同意吗？”艾莉丝不愿在这个档口打断姐姐们的喜悦，她悄悄地问玛丽。
“我想爸爸会同意的。”玛丽耸肩，“也许他巴不得家里能清净一点。”
玛丽猜的不错。晚餐时，莉迪亚兴奋地分享了这件事。虽然简和伊丽莎白不大赞同她一个未婚姑娘往全是男士的民兵团里挤，但是班内特先生像是莉迪亚说她明天要去街上一样，轻巧地允许了她这次的出行。
“可这太不合规矩了。”伊丽莎白试图再劝上一劝，“就算有福斯特夫人在，可那儿都是些军官，莉迪亚一个人去未免不大合适。”
莉迪亚不开心地拉下了脸：“这有什么不合适的。就算军官们朝我献殷勤，那也是他们的事。我不搭理不就行了。再说了，就许你们一个个出门远游，不许我出去？哪有这样的道理？”
“我们是在长辈的陪伴下才出的门。”伊丽莎白也冷了声，“可你出门哪有靠谱的长辈作陪？”
“好了，丽齐。就让你妹妹去吧。”班内特先生道，“不会出什么事的。谁会向一个没什么钱的小姐献殷勤呢？如果真的有，我反而要佩服他们才对。”他又问简、玛丽和凯瑟琳：“你们有没有什么出行的打算，大可以一并说出来让我听听。”
“我也想和莉迪亚一块去。”凯瑟琳小声道。
班内特先生说：“只要福斯特夫人不介意，我没什么意见。”
“我出门够久了，在家休息会也不错。”简道。
“是我欠考虑了，有宾利先生在，简你怎么会想着出门。”班内特先生看向最后一个女儿，“玛丽你呢，你天天都待在家里，想不想出去走走？”
“我就不了。好不容易家里能清净下来，我宁愿待在家里看看书。”
第55章
民兵团离开梅里顿前，备受不舍的几位军官来了趟郎伯恩。他们大概不清楚会有年轻小姐随行，趁着吃饭的工夫，威廉姆斯先生和丹尼先生找上了莉迪亚和凯瑟琳。
如艾莉丝所说，他们过来是为了辞行。
威廉姆斯先生站定在凯瑟琳跟前：“凯瑟琳小姐，莉迪亚小姐，我想你们已经听说了民兵团要离开的消息？”
“喔，是的！我们一早就听说了。听到这个消息时，我实在是太不敢相信了，你们这才待了多久啊。”莉迪亚率先叫起来，她故意没提随行的事，打算等会好好给他们一个惊喜。
凯瑟琳抬头看了眼威廉姆斯先生，又匆匆垂眸：“你们是明天出发？我和莉迪亚还想着你们今天会不会来。”
“没错。我和威廉姆斯想着在走之前，起码要和你们这两位可爱的朋友打声招呼，这样也算是对得起我们这段时间的交往。”丹尼先生说，“毕竟还不知道下一回见面会是什么时候。”
威廉姆斯先生颔首，认可了丹尼先生的话：“这些时日实在是叨扰你们了。我非常希望以后还能再见到你们二位小姐。”
“这可真是太令人感到难过了。”瞧着威廉姆斯先生和丹尼先生一本正经说着辞别的话，莉迪亚几乎要忍不住自己的笑声，她努力摆出一副不舍的表情，“我和凯瑟琳也抱有和威廉姆斯先生你一样的希望。”
“说不定，我们就能在某个不可思议的时候再遇到。”凯瑟琳小声说道。
“不过日子过得可真快，感觉我们来梅里顿就像是昨天发生的事。”丹尼先生感慨，“一转眼都到了来年春末。要是能一直在一处地方驻扎就好了，这样我们就能免于和新认识的朋友们告别。”
“有朋友相伴，日子总是过得飞快的。”威廉姆斯先生说，“不过天下没有不散的筵席，民兵团在哪里驻扎，驻扎多久，都不受我们的控制。我们能做的，就是好好和朋友们告个别。”他又看向两位小姐，“还希望你们不要觉得我们的告别来得太迟。”
“当然不会，你们能来说一声，我们就很高兴了……”莉迪亚再也压抑不住笑，说到最后“噗嗤”一声，彻底大笑了起来。
她的反应，把丹尼先生吓得不轻，还以为她的奇怪是太过难过所招致的：“莉迪亚小姐，你还好吗？”
“我……我好的很，哈哈哈哈……”莉迪亚靠在凯瑟琳的肩膀上，不然她准要笑得弯下腰，“事实上，我们不久后就能再见到了！”
这下，威廉姆斯先生也感到了诧异，他问一旁脸上浮现出淡淡笑意的凯瑟琳：“凯瑟琳小姐，这话是从何说起？”
“福斯特太太邀请了莉迪亚，和她一块去布莱顿。”凯瑟琳解释。
“而且她好心肠地答应了我，可以再带上一位姐妹。”莉迪亚挽住凯瑟琳，“所以我们俩明天会跟你们一起出发。怎么样？是不是很吃惊？我刚刚真是要憋不住了，好不容易才忍到了现在。”她洋洋得意起来。
这消息真是教丹尼先生和威廉姆斯先生半天没说出一句话来。想到民兵团里的具体情况，威廉姆斯先生直言：“你们二位未婚小姐同去，并不是一个明智的选择。”
他的反应不似她们想象中那般高兴，反倒比班内特先生还像一位长辈：“民兵团里都是男士，你们跟去恐怕不大合适。”
“噢，威廉姆斯先生，你怎么和伊丽莎白说得一模一样。”莉迪亚满不在意，“有福斯特夫人在，怎么会有事呢？而且我看民兵团里的各位都是十分友善的人，就跟你们两位似的，我实在想不出来会有什么不合适的。”
凯瑟琳抬眼看着一脸严肃的威廉姆斯先生：“是啊，我和莉迪亚也不会特意往军官身边凑得，顶多是和福斯特夫人待在一处打发打发时间，或者是和她一起去洗洗海水澡。”
“那我不得不遗憾的告诉你们，民兵团里也算是鱼龙混杂，未必所有人都是友善的好人。”威廉姆斯先生道。
“比如？”莉迪亚问。
“比如……”丹尼先生一脸愧色，“比如我介绍给你们认识的那位威克姆先生。”
已然得知威克姆先生与达西先生三千英镑的事，莉迪亚和凯瑟琳从丹尼先生口中听到威克姆先生的名字时，不得已也跟着沉默了下来，她们还真反驳不了丹尼先生！
凯瑟琳多问了一句：“丹尼先生，你为什么会提及威克姆先生？”
哪怕威克姆先生忙着在金小姐跟前献殷勤，威廉姆斯先生对此表示不屑的那会，丹尼先生也没认为威克姆先生做错了什么――单是他没有可依靠的家底，想要找位嫁妆丰厚的小姐结婚，丹尼先生还能有所理解。
可是，丹尼先生本来还以为威克姆会和伊丽莎白小姐有所发展，因而面对伊丽莎白小姐的两位妹妹，他颇有些心虚。再加上……
“这事得从他和金小姐取消订婚说起。”威廉姆斯先生倒是乐得揭为威克姆先生的短，“这是一桩在我们看来都以为订下的太过仓促的婚事。不过我们不能否认，威克姆先生一向能说会道，又有一张善于讨女士喜欢的脸庞，那么金小姐答应他的求婚也算是无可厚非。”
“他们订婚订的快，取消的也快，真教我们摸不着头脑。”莉迪亚说，“所以你们知道一些内情？”
“尽管我们并不想，但不得不承认，恐怕威克姆在外面欠下了一笔外债。”丹尼先生摇了摇头，“虽说不明白他到底欠了多少，又是因为怎样的事由欠下的，但他确实打着金小姐嫁妆的目的求的婚。”这也能说明，为什么他原先明明还往伊丽莎白小姐跟前凑，转眼就跑到了金小姐那。
“而且他稍显心急了点，在还没成婚前就打听起金小姐的嫁妆，这让她的叔叔起了疑心。”威廉姆斯先生补充，“总而言之，最后的结果众所周知，威克姆先生和金小姐取消了订婚。”
丹尼先生叹气：“这件事知道的人不多，我和威廉姆斯也是因缘际会之下得知的。总之，威克姆先或许对我们隐瞒了不少事情。”
