“要是可以，我真想不管不顾地应下上校你的求婚，因为我知道，无论我接下来打做什么，上校你都只会支持我，鼓励我。不知从什么时候开始，上校你便给了我这样的底气。”
布兰登上校再也克制不住，他伸出手，想要拭去艾莉丝眼尾的湿润。可他的指腹尚未触及到那抹细腻，便被艾莉丝轻轻地握住。他感受着艾莉丝柔软温暖的手心，就像是感受到她那颗为自己考虑的心。
“可就因为上校你对我太好，我做不到仗着你对我的厚待，自私地满足自己所有的愿望。”艾莉丝的眼睫轻颤，在布兰登上校柔和的凝视下，她袒露了自己没法答应的缘由，“我没法把上校你放在首位，就已经足够教我愧疚了，又怎么能要求你付出更多呢？”
但她不知，她越是为布兰登上校考虑，就越是让布兰登上校心生爱怜。所谓的等待，他不仅不介意，甚至甘之如饴。
可……
回过神来，达西先生和宾利先生还在等他解释下去。
“艾莉丝小姐不愿意让我在等待中蹉跎了光阴。”
达西先生看向自己的好友：“你既知道她拒绝的原因，为什么不告诉她你愿意等她回来？”
短暂的沉默过后，布兰登上校道：“艾莉丝小姐是在春日里轻展的嫩蕊，将要拥抱长夏的芳艳馥郁，我又怎舍得以爱与婚姻为名，教她与枝头索索抖颤的黄叶、徐徐减退的日落相伴。”
第96章
亲友们已然在私下里讨论过这对相爱却不能相守的年轻男女。
简从宾利先生的脸色里读到了端倪，又在问询后得到了结果。看着连声叹气的丈夫，她也不由地难过起来：“我简直不敢想象，艾莉丝会有多难受。她一定承受了极大的痛苦，才会在明知自己心意的情况下拒绝布兰登上校。”
“要我说，布兰登就不该把自己的心思闷在心里。”宾利先生道，“他分明愿意等艾莉丝小姐回来，这是毋庸置疑的。如果换作其他人，或许我还会怀疑对方在等待的过程中有移情别恋的可能，但布兰登他这般长情的一个人，恐怕只会抱着对艾莉丝小姐的思念默默等候她的归来。”
但让宾利先生无奈的是：“可布兰登却不愿意束缚了艾莉丝小姐，他宁可自己忍下无法与心爱之人在一起的苦痛滋味。要是可以，我真希望能教艾莉丝小姐知道，布兰登对她情深至此。”
“我又何尝不想让他们抛开所有的顾虑，成为全世界最幸福的人呢？可不论布兰登上校的深情，难道艾莉丝就真那么薄情吗？”
听出宾利先生语气里对艾莉丝的一丝怨念，简并没有急着生气，她只是替自己的妹妹辩解。
“正是因为艾莉丝深爱着布兰登上校，才会为布兰登上校做诸多的考虑。”作为长姐，简再清楚不过艾莉丝的脾气，“她不过是和布兰登上校一样，都是先为他人考虑的性子。但凡他俩任何一个人自私些，也许这会我们已经开始庆祝起他们的喜事。”
“你说的这些话，正是我心里想的。”宾利先生长叹了一声，“我还是头回这么希望他人能够更以自我为中心，可说到底，如果不是因为布兰登上校和艾莉丝小姐给予彼此的体贴与温柔，或许他们也就不会互生情愫了。”
“只是不知，艾莉丝这一去，究竟会去多久。”
简看着墙壁上新换上的画作，那是艾莉丝前不久给她送来的新婚礼物。画面上的她正低头在婚姻契约上签字，而宾利先生则目不转睛地注视着自己。哪怕过了一个月，简依旧能透过画再现当时的情景和心情。
随着她的视线，宾利先生也看向了那副绘出了他人生最幸福时刻的画作：“我们总不能让一个在绘画上有天赋，又对绘画感兴趣的小姐，草草地结束法国的学习。”他揽住简：“唯一能够指望的，就是等艾莉丝小姐回国后，她和布兰登上校仍然不改彼此的心意。”
宾利先生对布兰登上校倒是很有把握，只是对于艾莉丝……原谅他吧，年轻又美貌的小姐，身边永远不会缺少追求者，尤其是法国那样一个浪漫的国家。光是想想，宾利先生都替自己的好友捏一把冷汗。
好友的担心，布兰登上校并不知情。尽管他和艾莉丝无缘在一起，但或许是因为分别在即，他们像是什么都没有发生一样，照旧在见面时率先走向对方。无论是做些什么，聊些什么，总之，他们无比珍惜这最后的时光。
但是无论再怎么祈祷，时间的流速也未曾慢下分毫。一眨眼，就到了伊丽莎白结婚的那一天。
班内特一家早早地起来做准备。
伊丽莎白在玛丽和艾莉丝的帮忙下换上簇新的礼服，随后她坐在梳妆台前，由着凯瑟琳和莉迪亚编起精致的发髻、化上美丽的妆容。她们的手艺很是娴熟，没过多久，镜子里就照出了一位容光焕发，美貌动人的新娘。尤其当伊丽莎白戴上那顶镶嵌有珠宝的发冠，披上洁白的头纱后，更是让旁边一众的妹妹们连连称赞。
莉迪亚自豪地说道：“我保证，待会达西先生看见伊丽莎白，肯定会被美的失了神。”
“是啊，伊丽莎白，你到时候可得时刻提醒达西先生，教他看着点路。”玛丽也少有地调侃起伊丽莎白――这会再不调侃，以后就更难有机会了。
艾莉丝看着难得害羞起来的伊丽莎白，忍不住笑起来，并且为玛丽的打趣再添了把火：“驾驶马车的事自然有车夫负责，我看达西先生只管一路上看着自己好不容易求娶成功的新娘就好。”
“平日里伊丽莎白就足够好看了，想不到今天更是好看的教人挪不开眼。”凯瑟琳收回被伊丽莎白整理头纱的手，心里不免跟着幻想起自己和威廉姆斯先生的婚礼，她感慨道：“达西先生这回可就能看一辈子了。”
即使有些害羞，但口才依旧伶俐的伊丽莎白道：“基蒂，你这话说得好像威廉姆斯先生不会一样。我猜啊，要不了多久，威廉姆斯先生就该和你商讨婚期了。”
“玛丽还没结婚呢。”凯瑟琳禁不住逗，她连忙扯出排在自己前面的姐姐。
“你们在商量婚期的时候，大可以忽略我。”
玛丽摆摆手。
哪怕一家六个姐妹，有四个都遇上了两心相悦的人，但是玛丽可不觉得这份幸运依旧会光顾到她的身上，而且比起结婚生子，她更倾向于继续在她感兴趣的哲学方面深入学习，哪怕做个嫁不出去的老姑娘也行――就像艾莉丝在爱情与绘画之间，最后还是选择了绘画一般。玛丽可以说是所有人里，最能够理解艾莉丝做法的人。
“毕竟我可说不准什么时候会结婚，还是紧着你们的事先来吧。”玛丽真心实意道，“我可不希望到时候威廉姆斯先生找到我，让我赶紧找个人嫁了，免得耽误他把凯瑟琳你娶回家。”
而莉迪亚更是兴致勃勃：“那到时候，基蒂你的发型可得我来给你做。我一定把你也打扮得漂漂亮亮的。”她又看了看老是斗嘴的玛丽，以及比起往日稍显安静的艾莉丝，“还有玛丽，我也乐意给你打扮一番。”
“那就等我有这个需求的那一天到来吧，莉迪亚。”玛丽今天可不会故意跟莉迪亚吵闹。
至于艾莉丝，她一点也没觉得自己没被莉迪亚提到有什么问题。或者说，自从家里人得知她不是因为不爱而拒绝布兰登上校后，基本都很少在她面前提起相关的话题。
虽说艾莉丝并不怎么希望她们用对待瓷器一般的态度小心对待她――哪怕她没法和布兰登上校在一起，可她已经得到了布兰登上校的爱。在每一个深夜的时候，艾莉丝都如此安慰自己，也只能这样安慰自己。
“艾莉丝，”伊丽莎白突然凑到她的耳畔，如落雪般轻柔地堆在发髻上的白纱随之飘落，盖住了艾莉丝散落的长发，“我相信布兰登上校不会轻易改变对你的心意。”她说得很轻，语气既坚定，又掺杂着打趣，“或许等你从法国回来后，你和布兰登上校还有再续前缘的可能，只要你没有把心落在某个法国绅士身上。”
紧接着，伊丽莎白站起身。时间差不多了，她今天会和达西先生坐上前往德比郡的马车，去到她未来的家，彭伯里庄园。
迎着飞舞的花瓣，在亲友的簇拥下，伊丽莎白一手挽住达西先生的胳膊，一手提着那有着好几层轻纱的裙摆，缓缓地走出了这幢居住了二十多年的宅邸。
班内特先生泪眼盈眶，他不舍地看着自己最疼爱的女儿，可嘴上说出的只有对伊丽莎白未来生活的祝福。起码她和达西先生，不会走上父母的老路。
而艾莉丝则是看着人群中的布兰登上校，她心知肚明，等参加完达西先生的婚礼，布兰登上校就再没了留下来的理由。
事实上，布兰登上校确实不欲过多地打扰还处于新婚的宾利先生。婚礼结束之后，即便宾利先生再三挽留，布兰登上校也没改变离开的注意。只是在临走前，他情不自禁，又来到了距离班内特府邸不远处的林间。
“上校，”仿佛心有灵犀一般，艾莉丝回过头来，注视着牵马走来的布兰登上校，“你这是要走了吗？”
“毕竟已经打扰了宾利好些日子，而且德拉福那里应该也堆积不少要处理的事情。”布兰登上校克制了想要继续走上前的冲动，可被缰绳牵住的马可不这么想，它踢踏着步子，蹭到了艾莉丝的跟前。
“是卢瑟吗？”艾莉丝不确定地看向布兰登上校，在得到肯定的回答后，她有些惊喜道，“它好像还记得我？”她伸出手摸了摸卢瑟深棕色的鬃毛。
“大概是因为它很喜欢你。”布兰登上校道，“所以才记住了你。”
看着被迫走近的布兰登上校，虽然他的态度有礼到疏离的程度，可他的眼里依然有着化不开的柔情，艾莉丝已然知晓这是布兰登上校和她相处时一贯的姿态，处处充满了他的克制与隐忍。
一时间，似有千言万语梗在艾莉丝心头，以至于最后说出口的，却成了最不该说的。
“那它会一直记着我吗？”
第97章
车轱辘的声音自远而近，打破了郎伯恩的宁静。闲不住的莉迪亚最先听到外面的动静，她放下那翻来翻去也没看进去几页的书籍，就朝屋外望去。
只见一个身穿浅蓝色高腰长裙的身影正走下车厢，她一手提起印有繁复花纹的宽松裙摆，一手摁着头顶那饰有花卉的扁帽。
当尖而翘的，有着缎面光泽的高跟鞋稳稳踩在地面后，她又伸出手，从马夫那接过那装得满满当当的皮箱。
来人的身份呼之即出。
“玛丽，妈妈，快来！”莉迪亚连声叫着玛丽和班内特太太：“是艾莉丝，艾莉丝她回来了。”话未说完，她便兴奋地跑出屋外，去迎接那一去法国就是两年的妹妹。
“艾莉丝，你可算是回来了！”
莉迪亚差一点没能刹住脚，要不是艾莉丝及时拉住了她，她准要失去身体的重心，往前头倒去。但莉迪亚可顾不得这小小的插曲，她扶着艾莉丝的双手，仔仔细细地把她瞧了个遍。
大约是在法国那样浪漫的国度里浸润过，尽管艾莉丝的容貌中还能找到一些和莉迪亚相似的地方――那轮廓线条流畅而柔和的脸蛋，但更多的却是有了明显的区别，比如说那乌黑明亮的大眼睛，好似一汪潋滟的秋水，又比如那周身优雅又不失烂漫的气质。
“这些都是法国正流行的时尚吗？”莉迪亚的眼睛像是黏在艾莉丝的全身上下，“还有你身上的香水，好像也不是以前惯用的小苍兰的味道。”
就知道莉迪亚会好奇这些事，艾莉丝边走边给她讲法国这会流行的衣服样式、妆容设计和发型发饰等：“我还给你们每个人都带了礼物，就是不知道你们喜不喜欢。”
“你之前随信送来的那些饰品和杂志，我们再喜欢不过了。”莉迪亚再也按捺不住，她顾不得刚才还问了艾莉丝什么问题，便催着艾莉丝赶紧到屋里去，她太想知道自己会拿到怎样的一份礼物。
而玛丽和班内特太太也正好走到门口。
“艾莉丝！”玛丽还没开口，思念女儿的班内特太太就一把抱住了艾莉丝，“你这没心肝的，一去就是这么久，妈妈都快想死你了，中间也不知道回来看看我们。”
班内特太太说着，又重复了莉迪亚的动作，上上下下打量过艾莉丝，确定她在外面吃好睡好，没有受什么苦后，一颗心才算是落了下来。她赶紧叫来女管家，不顾莉迪亚在那边的叫嚷，让她先把艾莉丝的行李拿到房间里去，然后又是和艾莉丝说起这两年来发生的事――即便她们有过通信，可到底不如亲口说来的亲切。
“这两年里，教我头疼的也就只剩下还没嫁人的玛丽。”
班内特太太说这话时，玛丽只和艾莉丝眨了眨眼，便识趣的没出现在班内特太太的视线里。
“玛丽这一拖，基蒂又在家多留了一年，直到去年夏天才确定了婚期。这会她和威廉姆斯先生已经定居在伦敦，偶尔会来郎伯恩看望我们。不过很不巧的是，他们前段时间才刚来过，这几日估计是不会再来了。你要是想看他们，恐怕得再等等。”
艾莉丝挽着班内特太太的胳膊，她许久没见到母亲，这会听她说再多也不觉得唠叨：“我就猜自己没法出席基蒂的婚礼，但好在你们跟我说的早，让我有时间给她准备新婚的礼物。”
“基蒂满意极了，她很喜欢你送来的那串项链，甚至结婚的那天都戴上了它。”莉迪亚抢在班内特太太前面说道，“就是可惜她搬去了伦敦，不然我还想说以后的舞会上，我能借用一下她的这条项链。”
“没关系，我这回给你准备的恰好就是一条珍珠项链。”艾莉丝眉眼弯弯。看班内特太太的架势，她估计等莉迪亚拿到礼物得是入夜以后，所以提前告诉她也不妨事。
莉迪亚喜出望外：“噢！艾莉丝，你简直就是我肚子里的蛔虫！”
趁着莉迪亚在旁边的那股高兴劲还没散去，被插嘴的班内特太太道：“简去年春天生了个孩子，现在也有一岁了，等明天我们去内瑟菲尔德庄园吃晚饭，你就可以看到小安迪了。”
“我记得，你们都说小安迪像极了宾利先生。”艾莉丝笑起来，“我想他一定是个乖巧听话的孩子，毕竟简和宾利先生都是好脾气的人。”
“你再也找不到比小安迪更听话的孩子了。”班内特太太道，“哪怕伊丽莎白的孩子也不例外――她去年入秋时有了身孕。”
“那看来我起码能赶上丽齐生孩子的时候？算算日子似乎也没几个月了。”
“那还早呢，我估计伊丽莎白要到六月份才能把孩子生下来。”说完了几个姐姐的近况，班内特太太不忘打听艾莉丝的情况，“艾莉丝，你在法国有交好的绅士吗？”
如果只是朋友关系的话，艾莉丝当然有认识的绅士，可她听出来班内特太太话里的意思，她反问：“难道妈妈你希望我留在法国吗？”
“噢！我可不希望。”班内特太太道，“你要是嫁去了法国，我得多久才能见你一面？”
她一顿，又想起那位沉默寡言的绅士来――这算得上是班内特太太关于女儿婚事上的唯一遗憾――柯林斯先生的条件，在达西先生面前到底是不够看，班内特太太早就释怀了伊丽莎白当初的不听话。
