“威洛比怎么会不来呢？”詹宁斯太太并不介意玛丽安的坏脾气，她把这当作是玛丽安的不好意思，“你们在巴顿的时候，就能跳上一整晚的舞，没道理来了伦敦，就因为订了婚而对跳舞不感兴趣了呀。”
他们三番两次提到威洛比这号人物，艾莉丝不想注意也不行。
有布兰登上校在前，她一时摸不清他们口中说的威洛比究竟是不是她知道的的那个威洛比――如果是，出了伊莱莎那样的事，布兰登上校还会给威洛比好脸色看――还是说，布兰登上校是看在达y伍德小姐的面子上……
这个念头刚冒出，艾莉丝又很快地将其摁回去。她努力告诫自己，在见到布兰登上校前，还是得控制好自己爱发散的思绪才是。
茫茫人海，总不至于这么巧，能让布兰登上校和威洛比再碰上？
等到詹宁斯太太终于放过她们三位年轻小姐，拉着安娜小姐聊起其他的事情时，艾莉丝才和达y伍德小姐，以及玛丽安小姐有一搭没一搭地聊起天来。
在说过今日的天气、伦敦的流行等一系列常规不出错的话题后，艾莉丝问起巴顿的风景是否格外优美，令人心旷神怡。
“是的，巴顿青草遍地，树木繁茂。”达y伍德小姐大致形容了一番巴顿的景色，“我们居住在一个有着绿荫小院的乡舍里，门前还能看见一汪清澈的湖泊。”
玛丽安小姐也兴致勃勃地夸赞起巴顿来。
纵然她先前有多么不舍得诺兰庄园，但在搬到巴顿，邂逅她的爱情后，她眼里便只剩下巴顿好的一面；“我们住的附近是连绵的山丘，上面绿草如被，绿意盎然。我敢发誓，你再也找不到比这更能让人生起散步的心的地方了。”
“光是听上去，我就觉得那一定是个好去处。满眼的绿意总是能让人的心情平和下来。”艾莉丝说起郎伯恩的风光，“我居住的地方附近有一片茂密的林木。当阳光撒落，郁郁葱葱的树木里映射出闪烁的光斑，缓缓流淌的河水如同装满了漫天的星子，熠熠生辉。我早晨经常会去那散步。”
“散步确实是乡下为数不多可以打发时光的消遣。”玛丽安小姐道，“可惜埃莉诺不是很喜欢，她总是把自己闷在屋子里写这写那。”
对此，达y伍德小姐很是无奈。
她们母女已不再是庄园里那些吃喝不愁的夫人小姐，要不是约翰爵士好心相助，她们未必能找到这么便宜又合适的屋子。之后的吃穿住行，样样都要精打细算。她若是不帮着母亲计划家里的开支，又哪里有多余的零花钱来给玛丽安她们用。
可这些没法对着艾莉丝这样一个初见面的外人倾述――哪怕她看上去是一位耐心的倾听者，达y伍德小姐道：“若是你挑选的是一个好天气，我想我很愿意陪你一起去散散步，爬爬山。”
“噢，我觉得当你想要散步，想要爬山的时候，就不要去在意天气如何。”玛丽安以为她的姐姐不过是在找借口，“而且说不定老天爷还会给你额外的收获呢？”
“老天爷最会给到你的只有一场风寒。”达y伍德小姐摆出了姐姐的身份，“我可不想再看见你浑身湿淋淋的被人送回家。我和妈妈当时都担心坏了。”
“但是我遇到了威洛比，不是吗？”
“所以这算是英雄救美吗？”一旁差点被遗忘的艾莉丝开口，“原来玛丽安小姐你和那位威洛比先生是这么认识的，简直就像是故事里会发生的情节。”
她的话得到玛丽安小姐的肯定：“谁说不是呢？而且我当时也没有感染风寒。”
“不过，要是玛丽安小姐你真的生病了，我想达y伍德小姐，还有达y伍德太太一定会很担心的。”在这方面，艾莉丝还是很能和达y伍德小姐共情的，“之前我的大姐，就是因为淋雨才感染了风寒，她难受了好些日子才慢慢转好。那会，我和家里人都急坏了。”
达y伍德小姐点了点头：“总之家里的任何一个人生病，旁人都没法放下心来。”
碍于这个话题不是那么轻松，而玛丽安俨然不会听她们的话，达y伍德小姐问：“艾莉丝小姐，你先前去法国是旅游吗？”
“虽然我去法国并不是为了旅游，但在那里的时候，我的确去了不少地方，也欣赏到了不少的风景。”
“那你去法国是？”
“我是去学习绘画的。”艾莉丝道，“受安娜小姐的器重，她认为我可以去那感受一下不同的艺术氛围，以此精进我的画技。”
“所以你给别人画肖像画的事，也是真的？”玛丽安小姐追问，“所以艾莉丝小姐你觉得，这种为了赚取钱财做出的画作，真的能赋予作品深厚的感情吗？”
玛丽安小姐这话问得相当直白，表情更是就差把“我不认为”写在脸上，她崇尚的是真情流露，是坦诚直率。像艾莉丝这种接稿赚钱的事，在她看来是无疑是让创作沾染了俗物的气息。
旁边的达y伍德小姐连阻拦的机会都没有，只能眼睁睁地看着玛丽安问出了十分不礼貌的问题，她甚至已经做好艾莉丝小姐冷脸的结果――天知道，她正认为艾莉丝小姐是位可值得结交的小姐。
但达y伍德小姐想象中的画面并没有发生，艾莉丝先是一愣，又毫不介意地回答了玛丽安小姐的问题：“我想，哪怕是为了赚取钱财，可从动笔到完成的整个过程，本身就是在输出画者观察到、感知到、联想到的一切讯息。”
“不过，这本身就是仁者见仁，智者见智。每个人的经历不同，看出来的感受也不同。同一个模特，在不同画家的笔下也会呈现出不同的情感。”
在看到玛丽安小姐那依旧写满不认可的表情后，艾莉丝只是笑了笑，没再为自己多作辩驳――她也不觉得有必要争论下去。
第103章
“艾莉丝，你和达y伍德小姐她们相处的似乎还不错？”回去之后，安娜小姐问道。
“达y伍德小姐是一位标准的淑女，言行举止都恪守礼仪。和这样的小姐相处，又哪里会有不舒服的地方。”相比于安娜小姐的小心，艾莉丝却很直白，“我总不能因为詹宁斯太太说布兰登上校是她的追求者，就故意冷待她，或是跟她故意呛声。不提这事是否准确，但如果我真这么做，我反而要看不起为自己了。”
“你能这么想就好。”看艾莉丝并没有自己想象中的那么黯然神伤，安娜小姐虽说多少松了口气，可心中的心疼却是半分不减，甚至还多出不少。
她慈爱地拍了拍艾莉丝的手背：“但是真要有难过的时候，你也别把情绪闷在心里，这样只会伤了自己的身体。”
“我知道的，安娜小姐。”艾莉丝哪里不知安娜小姐对她的关心，“其实最开始听到这件事的时候，我感觉自己的心都碎成了好几瓣。要不是不能让詹宁斯太太她们看出来，我铁定已经难受的没法再继续坐下去。”
“你那会的脸上，一下子就失去了红润，我生怕你会承受不住。尤其詹宁斯太太他们一直在拿布兰登上校打趣达y伍德小姐。”安娜小姐只觉得造化弄人，布兰登上校对艾莉丝有情的时候，他们却没能在一起，“如果当初我不提出带你去法国的话，你这会可能都已经是布兰登夫人了。”
“请你千万别这么说，我对安娜小姐你的帮助，只有感激的份，从未有过半点后悔。”
艾莉丝诚恳地看着安娜小姐，哪怕是心中的酸涩几乎都能淹没她的心脏的时候，她都没有设想过自己如果没有去法国会是怎样的光景。
“我真的很庆幸，自己能有这样的经历――在法国的那两年，我学到了许多有用的技艺和心得，这是我待在梅里顿绝对没想接触到的。”
“可要是你待在英国的话，未必没有进步的空间。”安娜小姐深知有情人有多难得，这会难免替艾莉丝感到几分可惜。
说着，安娜小姐长叹了一口气，她为自己身为家庭教师却没有好好为学生谋划而感到自责。
眼见着安娜小姐要把过错尽数揽到自己的身上，艾莉丝连忙开口：“这话怎么能这么说呢？就算安娜小姐你没有想到，可难道做出决定的我会不知道吗？既然是我自个做出了选择，就断没有不如意的结果把推到你身上的道理。”
她握着安娜小姐的手，轻轻晃了晃，像是要晃走安娜小姐心里那是不该有的愧疚一般。
“总之，就算我明知会有今天的情况发生，我也还是会愿意跟安娜小姐你去法国的。”艾莉丝的语气格外认真，“因为在绘画和感情里，我首选的是绘画，相应的，我就得承受把感情放在第二位的后果。毕竟我总不能在这种情况下，还要求别人把我放在首位吧。”
她皱了皱鼻子：“这样可就太霸道、太贪婪、太无理取闹了。”
“可感情就是这么霸道、这么贪婪、这么无理取闹的事情。”
安娜小姐摇头，她像是回想起自己曾是少女的那段岁月，那时她可不似艾莉丝这般善解人意――以艾莉丝长大的环境来说，班内特夫妻的相处模式和他们养育孩子的态度，确实会对她造成一定影响。有时候，安娜小姐宁愿艾莉丝可以随心所欲地使些小性子。
“再理智的人，有时也会成为爱情的俘虏，做出一些啼笑皆非的傻事来。”
艾莉丝尚不明白安娜小姐话中的期待。
她只知道似自己父母那般的相处并不是所谓的相敬如宾、举案齐眉，那么情形反过来或许便是正确的相处方式――彼此体谅、互相理解。
但有安娜小姐这句话，艾莉丝犹豫了一下，还是坦露了自己的真实想法：“那我要是说，我不肯轻易相信詹宁斯太太他们说的事。安娜小姐你可不要笑话我。”她垂眸：“我还是想等见到布兰登上校之后，再做判断。”
“我怎么会笑话你呢？”安娜小姐道，“你会有这种想法，是再正常不过的事……”她一顿，“或者说，你确实该这么做。无论结果如何，都要让自己的这段感情有一个明确的结果，不是吗？”
有了安娜小姐的支持，艾莉丝的想法越发坚定。
只不过，直到结束了琼斯夫人的肖像画，又和达y伍德小姐她们有过一两次出游，艾莉丝也没能见到布兰登上校。为此，詹宁斯太太和约翰爵士好几次提起这位行踪不明的好朋友。在他们的设想中，有达y伍德小姐在，布兰登上校总该时常登门拜访才对，怎么会一连几天都看不见人影？
这天，艾莉丝和达y伍德小姐、玛丽安小姐逛完街，又在詹宁斯太太的邀请下到她们的宅子里小坐一会时，管家上前，提到有位绅士来过，只是她们那会都不在家。
“是我们没见过的绅士吗？”詹宁斯太太确认道。
管家答道：“是的，对方在桌上留了一张名片。”
“这就奇怪了，谁会来拜访我这么一个老太太呢？”詹宁斯太太重点扫过还是单身的达y伍德小姐和艾莉丝小姐，“我看呐，他肯定是你们其中一位小姐认识的人。”
对此，艾莉丝一点也不觉得詹宁斯太太说的人是自己。整个伦敦，她找不到除了自己的四姐夫和布兰登上校之外认识的绅士。那么对方只有可能是两位达y伍德小姐的朋友了。
而詹宁斯太太已经走到管家说的圆桌边，上面赫然摆着一张名片：“哦，让我看看，是哪一位绅士？”随即，她看着小姐们的脸，念出了对方的名字：“爱德华・费拉斯先生。”
‘F’的发音被詹宁斯太太故意拉长，无需多想，她心里已然有了眉目，“看来这位费拉斯先生应该是来找你们的，达y伍德小姐。”
哪怕再是迟钝的人，这会听了詹宁斯太太的话，都不会联想不到。艾莉丝下意识地微微侧过头去，被点名的达y伍德小姐脸上却无半点欣喜的神色，她看着平淡极了，反倒是玛丽安小姐分外惊喜，大叫道：“是爱德华，他也来了伦敦？真是太可惜了，我们居然没能和他见上面。”
“玛丽安小姐，你能告诉我这位费拉斯先生是哪一位吗？”看她这反应，詹宁斯太太哪里会错过询问的机会。
“他是范妮的弟弟。”
玛丽安小姐只是简单介绍过对方的身份，便不肯再多说。不过，光是这么一句，就足够令詹宁斯太太琢磨出味来了：“噢，他就是你们那位嫂子的兄弟。看来他和你们关系不错？”
“他在诺兰庄园小住过一段时间。”达y伍德小姐非常平静地回答了詹宁斯太太的话。
或许是艾莉丝也有过这样的经历，她能听出来达y伍德小姐的情绪并非语气里透露出的那么平平，可要说高兴，就更不至于了，艾莉丝反倒觉得达y伍德小姐是在压抑着什么。
而她开了这个口，玛丽安小姐刚还如同锯嘴葫芦一般的态度立马得到了释放：“爱德华是我们的一位朋友。”
詹宁斯太太很是满意，她有了十足的把握，认为这位爱德华・费拉斯先生就是达y伍德小姐的另一位追求者。唯一美中不足的，就是得等到对方下回拜访，她才能知道费拉斯先生本人长什么模样，又什么优点，达y伍德小姐对待他又是什么态度。和布兰登上校相比，达y伍德小姐的心究竟落在哪一边。
作为布兰登上校的好友，詹宁斯太太自觉担起了替他打听和观察情敌情况的责任。她在客厅坐了没多久，便寻了个借口出门去找认识的人。
达y伍德小姐本来已经做好被艾莉丝问起费拉斯先生的心理准备，但对方好似看出了她不欲多谈的想法，直到离开都体贴地没有过问过一句。这让她舒了口气，但她的妹妹玛丽安却没有放过她：“埃莉诺，你怎么听到爱德华登门，都没有流露出哪怕一点高兴的样子？”
“知道爱德华来过的事，我也很惊讶。”达y伍德小姐道，“毕竟没有人会和他提起我们的到来――范妮可不会主动告诉他。”
“惊讶？难道你只感到惊讶吗？我真是太不可置信了。你看上去一点也不期待他的到来。”玛丽安小姐睁大了眼睛，她不得不为爱德华控诉起姐姐的冷漠，“要是爱德华知道，他该多伤心啊。我敢说，他一定很会受伤。”
“玛丽安，你误会了。”
达y伍德小姐倍感心累。
在对待如何抒发情感的方式上，她和玛丽安永远有不一样的见解，更何况玛丽安根本不知道具体发生了什么――达y伍德小姐答应了别人不能把这个秘密说出去，即便这个秘密使得她备受煎熬。
“作为朋友，爱德华能来看我们，我当然会高兴。”
但她的这番说辞，反而让玛丽安愈发生气，她站起身来：“我永远都没法理解，为什么你不能坦率地表达自己的所思所想。爱德华当然是我们的朋友，但他难道仅仅只是你的朋友吗？”
沉默了片刻后，达y伍德小姐的回答令玛丽安失望无比，她再聊不下去，先一步离开了客厅，只留下达y伍德小姐一个人在那坐了好一会。
第104章
要说艾莉丝对那位费拉斯先生不好奇，必然是不可能的事情。
可她不是那等看不懂脸色的人，既然达y伍德小姐没有主动开口和她谈起费拉斯先生，艾莉丝也就把费拉斯先生当做是一位普通的来访者，没有过多地询问对方的情况。
陪着达y伍德小姐她们又坐了一会后，艾莉丝看玛丽安小姐频频看向达y伍德小姐，一副有话要说，但碍于有外人在只能憋着的样子，于是她识趣地提出了告辞。只是心里关于达y伍德小姐和费拉斯先生的关系，又多出不少猜测来。
