“所以，这套扇子不是你卖给多宝阁的？”大理寺少卿本以为石呆子为了远走高飞，典当了家产，没想到竟是这样。
“当然不是，祖传之物我死都不会卖的。”石呆子忿忿。
甄栩又问石呆子：“那你有没有想过，这或许是官府为了抓你而设下的圈套？”
石呆子沉默，过了片刻才道：“想过，可我必须得拿回我的扇子！即使会被官府抓住我也要来！”
第50章 蚁穴
审讯过后，两人走出大牢，甄栩对大理寺少卿道：“李大人，您怎么看？
对方也是一头雾水：“此事透着蹊跷，旧扇就出现的也太巧了。”
甄栩道：“有些巧合确实是偶然，比如贾将军之死。有些偶然却更像是必然，比如石呆子出现在多宝阁附近。”
大理寺少卿更加迷茫：“你是说贾将军确实是被石呆子绑死的？不对啊，仵作都说了，贾大人虽是窒息而死，却并非被勒死的。难道石呆子说了谎，他绑架贾将军时，捂住了他的口鼻？”
甄栩摇头：“并非如此，李大人还记得我之前的话吗？”
大理寺少卿回忆起中午时分，甄栩曾提及贾赦死时情状：“衣裳汗湿，身体前倾，尤其是头颈前探。这有什么古怪之处吗”
甄栩道：“这种死状，不似外力所为，更像是脖颈咽喉被异物堵塞，引起窒息。”
对方仍是面带疑惑：“可是当日仵作查验过他口鼻，并无异物呀。”
甄栩颔首：“须知不只是口鼻异物会导致窒息而死，若是气道堵塞，又未能及时抢救，人也会在短时间内死亡。只不过这样的死因，仅凭一般验尸难以发现，非得剖开颈部才可得知。”
大理寺少卿陷入沉思：“这――”
甄栩道：“也就是说，从现有证据推测，贾大人当日酒后回家，路上被石呆子蒙住了脸，恰巧酒后呕吐物涌上来卡入气道。石呆子以为他是被绑了才挣扎，实际上贾大人气道阻塞无法呼吸，等石呆子将他拖进小巷子里时，他早已经窒息而死了。”
大理寺少卿恍然大悟：“原来如此，这便对上了。”
甄栩道：“不知贾将军尸体停在何处，若能再行检查遗体，剖开颈部查验，或许就能得知真相。”
大理寺少卿有些为难：“这――贾大人的尸体确实还在大理寺，不过，剖尸怕是对死者不敬啊。”
甄栩知道他是怕得罪贾府，微微一笑：“没关系，你找个手艺好的仵作，到时候把尸身缝合好，贾府那边我去说。”
五日后
在仵作检验之下，确在贾赦气管中发现异物。由此本案终于水落石出，石呆子虽未致他人死亡，但企图绑架勋贵，恐吓取财，依《问刑条例》被处以流刑。
只是引起案件的原因，即石呆子祖传旧扇丢失一事却失去了线索，多宝阁声称卖扇之人并非京城中。大理寺寻不到线索，好在贾赦之死已经查明，他们公务繁忙，既然能够交差，这项疑点便暂时被封存起来。
文渊殿中
虽然贾赦也算与自己沾亲带故，但皇上可没空去管一个不务正业的勋贵。西海国之事还未处理完毕，今日就要内阁面议。
西海国一事甚是棘手：一则南安郡王尚未回京；二则，边关昨日又有急报，西海国残部已经另立了新国王。这对大雍可是大大的不利。
“众位爱卿怎么想？”皇帝翻看完手中奏报，看向今日参加面议的阁臣。
次辅申春林心中早有成算，正想说话，却听首辅赵泽之先开了口。
“陛下，为今之计，不如通告西海国，我朝愿以西海国国王，换回西海沿子外三州之地及金银马匹若干。如此，既可引起西海国国内党羽纷争，削弱西海国国力；又能让我边塞休养生息；还能拿回我大雍丢失已久的外三州战略要地，可谓一举三得。”
申春林暗道，赵泽之个老油条，往日里只会当个好好先生，成日和稀泥，今天倒是立场坚定得很。
皇上没有表态：“赵阁老所言切中要害，不知申阁老有何高见？”
申春林突然被皇上点到，又有赵泽之将他心中所想全部道出，一时也没有更多对策，只好道：“赵阁老所言极是，臣也是如此认为。此外，若能在西海国几个话事人中制造矛盾，我朝要回三州的目的，想必会更易达成。”
今日的小朝会很是顺利，皇帝回到寝殿见赵内侍脸上还带着笑，便问：“有什么乐事，说出来也让朕听听。”
赵内侍服侍皇帝多年，知道他此刻心情很好，便大着胆子道：“臣是在笑赵阁老，往日他鲜少表明态度。最近却不同了，尤其今日，竟还第一个力主交换人质。”
皇帝听了哈哈大笑：“你不懂，他是个人精，最知道见什么人说什么话。先皇在时他和稀泥，如今摇身一变成了实干派了。”
此话有暗贬先太上皇之意，赵内侍只陪笑，不敢应声。
次日早朝，因太上皇一月丧期已满，皇帝便命甄栩、探春、余时青上殿受封赏。
甄栩居首功，被封为定西伯，食禄八百石。余时青为一等轻车都尉，食禄四百石。贾探春为二等云骑尉，食禄二百石。另有伤亡抚恤给予众将士。
开国之时，太祖皇帝便立下祖制“凡爵非社稷军功不得封，封号非特旨不得与。”（注1）
因此，百十年来，文臣封爵几乎成为不可能之事，更不用说女子封爵了。原本甄栩的爵位已经足够扎眼，可有探春封爵，倒显不出来了。
探春既为杏元郡主兼一等云骑尉，可谓是突破旧制。探春也未能料到皇上如此厚爱，拜倒谢恩。
殿中文臣却颇有微词，贾三姑娘虽立下大功，可封给一等云骑尉是否过了头，这爵位恐怕还是沾了贵妃娘娘的光。
皇上无视众人的小声议论，继续道：“昨日朕收到边关急报，西海国另立了新国王，他们国内如今几股势力纠缠不清。朕已经决意放还西海国国君，换回我大雍三州之地。”
众臣齐声：“皇上英明！”
“不过出使人选还未定，各位爱卿有什么建议？”
众臣面面相觑，以西海国如今的形势，此刻去和谈必定难度极大危险重重，就算是谈成了也是应该的，若是没能谈成，那便成了过错。
一时之间，大殿之上众人都沉默不语。
忽听一道清脆的女声斩钉截铁：“臣愿再赴边关，出使西海国，方不负圣上隆恩！”
众人愕然，抬头看去，只见殿中红衣女子虽有些瘦削，却形容坚定。
甄栩早猜到探春会主动请缨，他微微一笑，也跟着请命：“臣也愿再赴边关！”余时青也站了出来。
上首皇帝笑吟吟道：“朕幸得诸位忠臣良将！此事本应由礼部负责，便由秦侍郎主持，杏元郡主与余爱卿熟悉西海国情况，作为副使同往。”却唯独没有提及甄栩。
“至于甄爱卿，朕另有重用。”
一切尘埃落定，今日甄栩难得没有加班，早早回到家中，就见一家四口都聚齐了。甄士隐和封慧脸上都带着喜色，英莲和晴雯则是用奇怪的眼神看着自己。
甄栩直觉又要被调侃，小心翼翼问道：“发生什么事了？”
封慧见他战战兢兢的样子，噗嗤一笑：“你紧张什么？是有好事！我和你父亲今日去了林府，给你定下了婚期，就在下月十五！”
“不是要先定下晴雯的婚期吗，怎么把我排在前面了？”为免发窘，甄栩使出话题转移大法。
封慧看破了他的小心思：“好啦，都是封爵的人了，还害羞呢。你是兄长，娶妻在前才是正理。”
“至于你妹妹们，周家的那个孩子如今忙着备考，恐怕要等到会试之后了。煜儿亲生父母已故，单由我们主婚也不合适，他说要寻个合适的时机，请皇上赐婚呢。”
甄士隐听娘儿两个唠叨完，提醒道：“你回来也有几日了，还没顾得上去林府吧。后天休沐，你记得去拜见你岳父。”
林府
黛玉正在作画，翩跹蝴蝶飞在芙蓉花间，甚是传神。
紫鹃见她画得认真，又看了看绣绷上的鸳鸯蝴蝶花样，抿嘴一笑。
才收拾了黛玉才做的绣样，就听屋外院子传出响动。紫鹃生怕打扰到黛玉作画，连忙悄悄走出去看。
只见园中有几个婆子抬了四个箱子进来。那箱子用红木制成，甚是精致，里面也不知装了什么，其中几个婆子抬得极为费力。
“这是谁送来的？里面放了些什么？”紫鹃问其中一个婆子。
那婆子笑道：“回紫鹃姑娘，是甄家大爷来了，这里面的东西都是他送来的。老爷已经看过了，姑娘就放心收下吧。”
紫鹃道：“那就有劳搬到抱厦吧。”
黛玉听到外面吵闹，见紫鹃进来，问道：“外面发生何事了？”
“有人送礼物过来了，姑娘快猜猜是谁？”
紫鹃语气俏皮，黛玉一听便知是谁送来的，她轻轻呸了声：“谁要他的东西。”
紫鹃晓得黛玉心中不快，正要安抚，却见雪雁在院中徘徊，面色十分古怪。
她叫住雪雁：“叫你去送姑娘打好的结子给老爷，怎么又把东西拿回来了？”
雪雁耷拉下脑袋：“方才我去前院，听到他们说宁国公府的珍大爷和小蓉大爷没了。这个时候我哪里还敢去打扰老爷，就回来了。”
紫鹃心中忧虑，宁国公府虽与姑娘离得远了，可到底是亲戚。如今珍大爷和小蓉大爷死了，不会让姑娘的婚事又生出变故吧？
书房里，甄栩正与林如海聊起西海卫所盐政革新情况，冷不丁收到贾珍和贾蓉死去的消息，俱是一惊。
林如海拧眉问小厮：“来报信的人可有说缘由？”
小厮摇头：“只说是人殁了。”
此刻两人并未料到，这件事会在京城引起滔天巨浪，甚至差点连累了荣国公府。
作者有话要说：
注1：引自《明史》
第51章 礼物（一更）
黛玉听到雪雁带来的消息，越发觉得心中郁结。
紫鹃见她闷闷不乐，安慰道：“距婚期只剩下十多天了，姑娘何必忧思太过。依我说，咱们还不如看看甄大爷给您带了些什么。”说罢，使了个眼色给雪雁。
雪雁接到了紫鹃的暗示，来到抱厦处，围着那四口箱子转了一圈，先挑了其中一个看起来最沉的打开。
紫鹃留心她那边的动静，就听雪雁不自觉地发出一声惊叹：“姑娘快看！姑爷可真个不是一般人！”
雪雁反应这么大，黛玉也被勾起了好奇心，站起身来去看抱厦中的东西。
紫鹃见黛玉原在伤感，这会子转移了注意力，心中高兴，跟在黛玉后面走到抱厦中。还未看到箱中之物，前面黛玉却已经停了下来，不再往里走了。
紫鹃探头望去，先是被一片金光晃到眼睛，仔细一看，那箱子中竟是一块灰白色的大石头。
这石头很是不同寻常，其上一侧不知镶嵌了什么淡金色的东西，另一侧则覆盖着更为亮眼夺目的黄金色泽。她方才便是被这东西晃了眼。
紫鹃看着这掺有黄金的石块，她有些难以置信：“姑爷这是送了一块金矿矿石？”
说到这里，她偷瞄了眼黛玉，需知姑娘向来最是风雅的一个人物，看到未来姑爷送来这样的东西，不会生气吧？
没想到黛玉沉默半晌后却是一笑：“小时候读《山海经》曾看到‘维龙之山，其上有碧玉，其阳有金，其阴有铁’，我便好奇问过他，没想到这么多年过去了，他竟然还记得。”
紫鹃和雪雁对视一眼，都有些好笑，原来这两个是痴人对痴人。
黛玉走到近前，“咦”了一声。
紫鹃不明所以：“姑娘怎么了？”
黛玉又轻轻笑起来：“无事，我方才发现这石头左边一侧竟像是书中看过的黄铁矿。”
雪雁还有些小孩儿心性：“姑娘方才说，维龙之山，其阳有金，其银有铁，姑爷这是搬了座维龙山给姑娘啦！”
黛玉和紫鹃都被她逗乐了。
紫鹃拍拍她的脑袋：“就你懂，如今还不能叫姑爷呢。”
又打开另一个箱子，这一箱子更是奇特。箱中是一大块黑色石料，与前一个箱中金矿石不同的是，这石头被光照透过的地方，看上去竟成了有些透明的青色。
黛玉立时便红了脸颊，紫鹃还有些不明所以。那边雪雁捞起箱中的一个小匣子，只见里面是一枚乌青色的玉镯。
黛玉看了，更是觉得热气上到脸颊，只好用帕子捂住脸：“也不知道他是哪里寻来的，去了趟西海卫，怎么找来这么多奇奇怪怪的东西。”
她话中有几分扭捏，像是心中极甜的。
紫鹃半晌也看明白了，“哦”了一声，嘻嘻笑道：“原来姑爷是这个意思，想来他在西海卫日夜都想着姑娘的名字，这才寻得这样的玉石矿藏。”
黛玉白了紫鹃一眼。
紫鹃知道她没有生气的意思，仍旧抿嘴偷笑。
雪雁没等黛玉吩咐，便打开了第三口箱子。只见箱子里堆放着大捆的羊毛和羊皮，这原是些常见的物什，雪雁有些失望。
却见黛玉从箱中捡起了一个长条状的东西，看着像是条围巾。
黛玉摸了摸手中白色的柔软之物，只觉得比起狐狸毛做成的围巾，还要柔软舒适许多。
她边看边笑道：“从前他就与我说，到了冬日极寒冷之时，山羊会长出一层细细的绒毛用于保暖。若将那绒毛细软轻柔制成御寒之物，保暖的功效比一般狐裘还好，没想到真的被他制成了。”
紫鹃帮她把这条羊绒搭在脖颈处，果然片刻功夫便把黛玉热出了身香汗。
最后一口箱子好似比别的几个轻一些，黛玉扣动锁头，亲自打开来看。
里面是几幅卷轴。紫鹃与雪雁把卷轴展开，只见其上分别绘有戈壁、草原、雪山、花海，景色壮美之处与扬州京城大有不同。
这几幅卷轴四户还恰好能拼接到一处去，紫鹃和雪雁按画卷边缘轮廓拼好，竟然是西海卫春夏秋冬四季变换之景，比先前单独看时，更觉雄浑壮丽。
三人都被画中景象震撼，一时间没人说得出话来。
卷轴全部拿出后，箱子下面露出方才被压着的一张花笺纸。紫鹃把纸张拿起，便见上面写着：“梨花千里雪，瀚海踏飞鸿。四时之气，征途之景，与君共赏。”（注2）
紫鹃把那张花笺纸递给黛玉，笑道：“从前还觉着姑爷有些书生的呆气，没想到他竟有这样的玲珑心思，倒是与我们姑娘极相配！”
黛玉接过来看了，心中先是一甜，而后又微微酸楚。自古以来，真能把妻子平等相待的又有几人？表哥宝玉或许能算得上一个，只是他对哪个姐妹丫头都好，未免太多情了些。
没想到天下间还有这样的男子，此人还是自己的未婚夫。
她记得小时候在扬州家中时，曾与甄家哥哥当过书友，他时常对自己流露出赞赏之意。那时她只当他的夸赞是客气话，今日才知他是真把自己视为知己。
