这世上多数人都在祈求和平，却总是免不了人性贪婪，挑起战乱。
肃王深知武将家眷虽不上战场, 但她们的坚守与忧心，不比沙场上浴血奋战的将士们轻松。
是以将妻子拥在怀中, 温声宽慰：“离开春少说还有两月, 何必现下就开始烦忧？且今年的雪下得这样好, 瑞雪兆丰年，明年出征定能连连大胜, 早日凯旋。”
肃王妃能说什么呢, 丈夫是军人，保家卫国是他的职责，她便是有千万个不舍, 总不能拦着不让他去。
唯一能做的，便是替他守好后方, 叫他能安心无忧、全力以赴地上战场拼杀。
从前只担心丈夫, 得知今年肃王有意将长子也带去远征, 肃王妃一颗心突突跳得更快。
她捂着胸口, 蹙眉道：“阿狼还未成亲, 这次非得带去吗。”
肃王知道她的担忧, 思忖片刻，道：“或给他房里添个丫头？”
世家子弟往往十三四岁通精后, 房里便会安排丫头帮郎君们通晓人事，免得他们在外头眠花宿柳，沉迷酒色。
肃王是在儿子十五岁的夏日，见着他在河里与将士们冲凉，才意识到儿子长大了。
那时他便与妻子商量，看看要不要安排个丫头，免得和军营里那些大老粗去外头瞎混。
肃王妃也没想到儿子竟然一眨眼就这么大了，在她心里，儿子还是个什么不懂的小豆丁。
夫妻俩琢磨过后，肃王妃物色了三个容貌娇美、身世清白的丫头，送去给儿子选。
哪知谢明霁一个都不要，梗着脖子道：“阿娘还是等过几年，给我正经相看一位妻子吧。”
肃王妃纳罕，只当他是在她面前装老实。
回头肃王寻到儿子，来了场男人间的对话。
肃王：“你母亲给你挑的三个，你当真一个都不要？”
谢明霁：“不要。”
肃王沉吟，问：“你血气方刚，每日又在军营里听那些大老粗说些不着调的荤话，你就不想？”
谢明霁一张黧黑的脸登时红了，低头半晌，才小声哼唧：“想是想的。”
血气方刚的年纪，每日晨起都支得老高，怎能不想。
肃王：“既然想，为何不要？”
“若是现下收了丫头，等妻子进门，丫头伤心，妻子也伤心，那何必呢。”
谢明霁道：“父亲与母亲还是给我物色一位好妻子吧，等她进门，我就像父亲守着母亲一般，一辈子也守着她一人过。”
为人父母的恩爱情深，做儿女的看在眼里，自也耳濡目染，对未来姻缘也抱有十足十的期待。
肃王听到儿子这话，心头甚慰，却也不忘提醒：“盲婚哑嫁，想要碰上心意相通的伴，实属不易。我与你母亲会帮你留心着，只你自己若是遇上心仪之人，也别藏着掖着，记得来与我们说。”
“儿子省得。”谢明霁应下。
这一应就过去整整八年，而今谢明霁二十有三，还是老光棍一条。
肃王妃开始愁了：“等不及叫他自己找了，明日初一，定有许多人家登门拜年，明日我便给他仔细挑一个！在他出门前，给他定下来，等你们打仗回来便完婚。”
说到这又有些后悔，“早知今年便不去长安，或是给他定下了婚事再去，没准这会儿媳妇肚里都有喜信了。”
孩子多，个个都是心肝肉，嫁了的愁没嫁的也愁，真真是操不完的心。
这边厢夫妻俩在发愁儿女婚事，花厅庭燎处，年轻的儿郎小娘子们围坐着守岁。
裴琏与谢明霁坐在桌边喝酒，明婳自是与明娓窝在一起，边磕瓜子边聊天。
“你真决定不回长安，留在北庭了？”
明娓挤在明婳身旁，与她咬耳朵：“我看这些时日，太子殿下消瘦不少，你就半点不心疼？”
明婳闻言，朝酒桌旁那道萧萧肃肃的月白色身影瞥去，光从侧面看，也能瞧出的确清减不少。
“又不是不给他吃喝，他自己不多吃，瘦了能怪谁。”
明婳垂下眼，剥着掌心的瓜子仁，咕哝道：“而且不是姐姐你说的嘛，心疼男人要倒霉，既已决定要与他分开，何必再黏黏糊糊，徒叫人误会。”
明娓上上下下左左右右像是看到什么稀罕物似的，啧啧称奇：“不得了，从前怎么教怎么骂，你这脑子里就一根筋脉通月老，说破嘴皮子也听不进。而今成过一次婚，亲身经历了一回情爱，当真是喝了孟婆汤似脱胎换骨了？嗯，可见纸上得来终觉浅，得知此事要躬行。”
明婳听出这话中揶揄，握拳锤向明娓，笑嗔道：“姐姐！”
明娓笑了笑，也适可而止，没再继续打趣，只搂着明婳的肩膀，笑眯眯与她说起去波斯遇到的一些趣事——
其中提得最多的，莫过于一个欠她一条命的俏和尚。
“那和尚啊，原是伽师弥罗国的王子，据说他一出生便有佛光显现，手指也掐成佛印状，三岁能背经，五岁能讲经，八岁便能译经了，你就说玄不玄乎！”
“哇，这么厉害，真的假的？”
“反正他的侍从们都是这样吹他的，我可不信。但他长得实在俊，眼睛还是那种猫眼儿似的，透着深蓝色，特别好看……我也是看他长得好看，才愿意花银钱买贵价药材将他救回来，但凡他长得丑点，我可不救……”
姐妹俩聊得不亦乐乎，时不时有欢声笑语飘到酒桌这边。
谢明霁单手撑着下颌，往榻边那里看了眼，醉酒的脸庞挂着笑意：“她们俩真好啊。”
裴琏闻言，也回头看了眼。
也不知明娓与明婳说了什么，明婳一只手掩唇，两只乌黑眼珠子瞪得溜圆，一副好奇又害羞的惊愕模样。
除夕夜辉煌明亮的烛光下，那娇美的眉眼间是掩不住的笑意，自在又放松。
“是，真好。”
裴琏端起手中酒杯，一饮而尽，再次搁下，视线又不自觉地落向那道柿子红的明艳身影。
光阴似箭，又是一年除夕至。
他还记得去岁除夕，为了陪她过年，他日夜兼程赶回幽都县。
那夜的天色漆黑如墨，他风尘仆仆踏进那温暖馨香的内室，第一眼便见到铺满柔软锦缎的摇椅上躺着一只小醉猫。
那只小醉猫还扯着他的袍子，迷迷糊糊把他当做狐狸精。
而那夜，他也抱着她，做了许多狐狸精会做的事。
娇妻在怀，温香软玉，当时只道是寻常。
现如今，心上人就在不远处，却只能和舅兄干坐着喝酒。
“子玉，我是真拿你当自己人，才放心将妹妹交给你的，可你怎么就……嗝。”
谢明霁醉醺醺打了个酒嗝，再看对座的裴琏，两只眼睛也不知是被酒气还是被不忿熏得通红：“你怎么就舍得那般对她？我家妹妹那样好的一个小娘子，全天下再挑不出第二个这么好的了，就连娓娓……嘘，我们悄悄说……在我心里，就连娓娓都比不得婳婳好。”
大抵明娓性子更强些，虽是妹妹，同时也是姐姐，许多事不会让人操心。
但明婳不同，明婳养得太娇了，那颗心几乎不沾染半分世间的尘埃。
“这样好的妹妹给了你，你却不懂珍惜，你活该，嗝，活该没媳妇儿。”
“……”
裴琏看着醉酒的谢明霁，仿佛看到幼年时，那个热情又率真的阿狼哥哥。
真好。
他这般想着，又看了眼坐在榻边笑语盈盈的姐妹俩，心头再次响起，真好。
若是当年来了北庭，能一起长大，或许是全然不一样的人生境遇。
但现下这样，裴琏也觉得挺好，因着父皇母后最终也重修旧好，他还有了个活泼可爱的妹妹。
甘蔗没有两头甜，总不能这也要那也要，哪有那么好的事。
“唉，原本我还想着，既然你都追来北庭了，那就好好表现，争取努力挽回婳婳的心。不过现下看来，天意如此，你们缘分尽了，不该再强求了。”
谢明霁抱着酒壶，半阖着眼皮：“待一开春，你尽快回去吧，真打起来，我与我父亲都出去了，一家子女眷也顾不上你。万一你有个三长两短，倒成我们的罪过了。”
酒后吐真言，裴琏听到这话，便知谢明霁是真的醉了。
原来在他们眼里，他是个负担般的存在？
“堂堂男儿，为何要女眷们看顾？上次在演武场，孤的枪法你也见识过了，并不逊你多少。”
裴琏也有些微醺，眯起凤眸乜向谢明霁：“若是不信，你再起来与孤比一场。”
谢明霁闻言，支起眼皮看了他一眼，而后笑了：“是，你的枪法是不错，但战场上瞬息万变，不是说谁功夫好，就能立于不败之地。像我父亲，大渊战场，玉面阎王，够厉害了吧？可这样厉害，还是血肉之躯，照样在沙场上中过剑，受过伤，好几次都险些丧命，硬是命大扛下来了 。”
“我阿娘这些年越发笃信佛法，便是为我父亲祈福，盼着天下太平，盼着父亲能安康无忧。我五岁就跟着我父亲去军营了，这些年，不知见到多少人死了，多少人残了……其中不乏脑子聪明的、身手好的，可到了战场上，敌我双方都是豁出性命，真枪真刀地干起来，那与平日里在沙场上练兵比武完全不一样。”
“不一样，很不一样！”
谢明霁似是回想起从前与敌军厮杀的场景，神情也陡然变得凛然威严，恍惚间竟有几分肃王的影子，只是更年轻、也更俊俏：“你没上过战场，我与你说，你也不懂的。”
这世上原就没有感同身受。
也不知是喝了酒的缘故，亦或是其他什么缘由，裴琏只觉心底有股劲儿被这少年将军的只言片语挑了起来。
浑身血液都热得厉害，眼前也不断浮现出紫霄殿寝宫里挂着的那副地图，那被飞镖特地钉住的戎狄与突厥两块，便是他此生追求的宏图伟业之一——
有生之年，他要踏平戎狄与突厥，将这两片水草丰茂、辽阔广袤之地纳入大渊的版图。
“是，孤现下或许不懂，却不代表往后也不懂。”
裴琏抬手，大掌牢牢摁住了谢明霁的肩，漆黑的凤眸在庭燎灼灼火光的映照下，好似也燃起熊熊的火。
那是一个年轻储君蓬勃的慾望与野心：“这战场，你能往，孤亦能往。”
从小到大，就没有他学不会、做不到的事。
战场，他迟早也是要上的——
大渊朝的先祖从马背上得天下，他的父皇也曾上过战场杀敌卫国，他既想开疆拓土，流芳千古，又怎能当个只会高坐明堂、纸上谈兵的君主？
一个念头在心底萌生，又迅速地扎根，萌生，愈发壮大而强盛。
于是初一一早，裴琏与肃王拜年时，便表明了他随军出征的打算。
肃王面色骤然变了，拒绝的话到了嘴边，又在对上裴琏那双坚定的利眼时，陡然止住。
裴家人，都轴得很。
当年他劝不住永熙帝，二十年后，也劝不住故人之子。
喉头滚了滚，最后肃王只沉声道：“殿下想好了？战场可非儿戏。”
“再过半月，便是孤二十一的生辰。”
裴琏目光清明，凛若冰雪：“孤并非无知稚子，深知沙场凶险诡谲，岳父请放心，孤今日便会修书三封陈明情况，一封寄往长安，一封交于您，另一封……”
交予吾妻，谢明婳。
“交予信任之人保管。”裴琏道。
肃王见他心意已决，沉默良久，还是道：“兹事体大，殿下再好好想想。”
裴琏明白肃王的忧虑，并未纠缠，只挹礼道：“晚些孤呈上陈情书，岳父阅罢便知。”
肃王意味深长看他一眼，而后摆摆手，让他先下去。
裴琏也没多留，出了书房，径直寻去并蒂院。
行至门口，恰好明婳明娓要去给肃王妃拜年。
两厢迎面遇上，姐妹俩皆是一怔，而后双双行礼：“新禧康泰，殿下万福。”
裴琏眉眼温润，回礼：“新禧安泰，福寿延年。”
明娓见明婳又要当鹌鹑，很是无奈，但还是主动开了口：“不知殿下来并蒂院所为何事？”
裴琏抿了抿薄唇，从袖中拿出两封红包：“昨夜与子策兄喝得有些醉，回过神要给压祟钱时，两位妹妹已回院子歇息了，是以今朝特来补上。”
明娓一看那红包，眼睛都亮了：“殿下也会给压祟钱？”
裴琏嗯了声，目光始终只落向明婳：“孤答应过，每年都会备上，便不会食言。”
虽然只是答应明婳，但想到明婳与明娓寸步不离的亲热劲儿，自是不好只备一份。
明娓是个见到钱就走不动道的，一看那厚厚的红封，眉开眼笑，半点不客气：“哎呀，那真是多谢殿下了。”
她伸手接过，见明婳迟迟不接，只恨不得替她接——傻子，跟什么过不去，都不能跟银票过不去啊！
最后还是明娓替明婳接了，又与裴琏道谢：“殿下实在客气了。”
裴琏淡声道：“应该的。”
有意与明婳单独说两句，但明婳压根不接他的话茬。
事实上，只从那日在亭中再度表明心意，她便愈发躲着他，像是真的要与他彻底断了来往。
