多伦多是徐进做生意的大本营，姚臻觉得会多一些依靠。姚臻心里的依靠，在姚念这里却并非如此。上了大学之后，姚念终于又一个人从多伦多搬回了里士满。姚念成绩平平，连考了三四年，在其他同龄人都已经快毕业的时候才终于考上一个普通的学校。而学的专业，也并不是母亲期待的法律或者金融。她考上了一个学校的RN专业，明年毕业后即将成为一名注册护士。
姚念在学校附近租了一个小小的公寓，房间只够放一张单人床、一个衣柜和一张写字台。房间外是几户共用的厨房，她在不那么忙的周末会给自己煮饭吃。咖喱鸡、糖醋排骨、炒菠菜，总之都是些热腾腾的菜。在朋友和家人都已经散去的里士满，姚念努力经营着自己朴素的生活。
姚念跑得气喘吁吁，终于在最后两分钟内打上了卡。一起兼职的搭档小陶已经到了。她一边往货架上补齐新的商品，一边对姚念说道：“快擦擦汗，脸上全是汗了。”
姚念答应了一声，转过身拿出手帕擦汗。她还是和小时候一样，喜欢用手帕，不喜欢用纸巾。不仅因为手帕可以反复利用，还因为手帕是上小学一年级的时候父亲送的，当时父亲送了她一大盒，一共有二十条，每一条上面都印着不同的小动物。随着出国之后无休无止的搬家，手帕丢的丢烂的烂，最后只剩下手上这一条了。
便利店兼职的时薪是13加币，姚念会在周一到周五放学后来打四个小时的工。钱不多，但算上学校给的奖学金，倒也能把日子过下去。遇上暑假或者寒假，她会去医院做兼职的护工，那样就又能挣一些零花钱。
“姚念，听说你下周要回国了？”小陶问道。
“嗯，”姚念点点头：“好久没回国了，这次是好朋友约我回去玩。正好圣诞节的假期刚刚开始。”
姚念说完，便笑着拿出手机，将电子机票在小陶面前晃了晃。姚念很少这样高兴，小陶也不禁好奇起来。小陶走上前去，往姚念的手机上看了一眼，发现机票上显眼的“first class”几个字，忍不住惊呼起来。
“姚念，不会吧？你居然坐头等舱？”
姚念笑着把手机放回口袋，有些骄傲地说道：“我好朋友给我买的票。我们好几年没见了，她特意给我买了头等舱。”
“你还有这么厉害的朋友？”小陶在旁边羡慕地望着姚念。小陶是上小学时和父母一起来的加拿大的，父母在餐馆打工，她也从够上法定工作年龄便开始在各种便利店和餐馆打工兼职。在小陶看来，姚念和自己一样，是被迫不得不勤工俭学的那一类人。和里士满遍地都是的那些不可言说的富二代甚至富N代们不同，她们来里士满不是为了享受，而是为了生存。
“对呀。小时候我和阿樱、菡菡、可芙，每天都一起玩。我们还去旁边的中心商场买东西吃，大部分时间都是阿樱请客。菡菡成绩最好，可芙长得最漂亮，阿樱就是我们的大姐头。我家离阿樱家最近，她家阿姨做了好吃的，她就会走路给我送过来，我们就在我家花园里一起吃……”一说起昔日的伙伴，姚念的话忽然变得多了起来。
小陶看她绘声绘色地讲着，仿佛在讲另一个世界的事。这是小陶第一次听姚念说自己过去的事，她半信半疑地看着自己的搭档，小心翼翼地问道：“姚念，你的意思是，你家原来在里士满还有带花园的房子？”
姚念今天的心情很好，她一边清点货品，一边说道：“嗯。我妈妈还在花园里种了好些花，平时阿姨还会定期修剪。我家花园的花开得最好最漂亮，大家都喜欢来我家的花园喝下午茶。”
“那，现在呢？你家的房子呢？你家在里士满有房子的话，你为什么要在学校附近租房住？”小陶又问。她满腹狐疑，眼前这个便宜卫衣加牛仔裤的姚念，实在是不像家有花园又有阿姨的有钱人。
听到小陶的问题，姚念眼里的光暗淡了下来。她像是意识到了什么，欢乐的神情一下子变成了自嘲的笑容。
“前几年卖了。”姚念笑着说道。
“为什么？”
“妈妈想卖，就卖了。”对于这一段回忆，姚念并不想回忆太多。如果记忆可以选择，她希望所有的记忆都停留在snow club成员齐备的里士满。
“那你妈妈呢？你不多陪陪你妈妈吗？”小陶猛然记起自己从未听姚念说起过母亲。
姚念开始往冰柜里放新的雪糕。她没有戴手套，手被冻得通红。她沉默了许久，还是回答道：“她在多伦多。她有人陪，不孤单。我在她身边，她反而不自在。”
“那你的爸爸呢？也没听你提起。”小陶又问。对这个已经合作了快要一年的小伙伴，小陶觉得姚念神秘又离奇。
姚念转过身来，平静地回答道：“我爸爸去世了，已经十多年了。”
小陶的表情由好奇变为惊讶。她有些抱歉地跑过来，拍了拍姚念的肩膀，安慰道：“真不好意思，我不是故意提起你的伤心事。”
姚念笑了笑，说道：“没关系，我都已经习惯了。新认识我的人都会问的，我无非是多回答几遍。”
小陶还想安慰几句，突然想起了什么。她指了指便利店里的微波炉，对姚念说道：“对了，忘记告诉你了，有个男生下午给你送了东西过来。刚才我摸了摸，有些凉了，就帮你热了一下。”
“什么男生？”
“还能有谁，”小陶眨了眨眼：“就是上次给你送青团的那个男孩子，就是上上次给你送罗宋汤的那个男孩子，就是上上上次给你送板栗炖鸡的那个男孩子……”
“行了行了，我知道啦。”姚念装作不耐烦的样子，脸上却不由自主泛起微笑。自从回到里士满之后，她又与于乔重逢了。那个小时候经常爬着树登上她家窗台给她送东西吃的男孩子，此时又开始了新一轮的投喂活动。
“他还说今天晚上有一台手术要做，所以提前来送。还让你想想有什么特别想吃的，下次告诉他。”小陶努力向姚念转述于乔说过的话。
姚念从微波炉里拿出保温盒，揭开盖子，是一盒用料丰富、满满登登的佛跳墙。小陶不由自主地咽了口口水，姚念在一旁招呼道：“你也没吃晚饭吧？拿个筷子和碗，过来和我一起吃。”
这个点并没有什么顾客。两个人索性就着便利店里售卖的盒装白米饭，一起坐在便利店的储藏室里吃起了晚餐。小陶看见那个用来装保温盒的袋子，上面赫然印着“于姐中餐馆”这几个字。
“于姐中餐馆？你认识于姐？那个男孩子，不会就是于姐的儿子吧？”小陶惊讶地问道。
姚念点点头：“嗯。”
“于姐也太厉害了！自己一个人带着儿子来里士满，我听说一开始她为了挣钱，一天打好几份工。谁能想到呢，现在居然开了里士满最火的一家中餐馆。而且她儿子也的确蛮帅的……姚念，看不出来啊，你人脉居然这么广。又是认识能给你买头等舱的朋友，又是认识当红餐厅的老板。对了，你和于姐的儿子是怎么认识的？”
望着小陶兴奋的脸，姚念笑笑没有回答。于姐和于乔当年诚惶诚恐地上姚念家做钟点工，结果只干了一天就被姚臻无情辞退的这段往事，放到今天也许没有人会相信。姚念一天的疲惫被热腾腾的食物治愈了，她闭上眼睛咀嚼着饭菜，享受着难得的温柔时光。
姚念正吃着饭，手机忽然响了起来。她拿起来一看，是那个熟悉却许久未曾联系的号码。姚念放下碗筷，走到便利店外面的街道转角才接了起来。
“念念！”电话那头传来姚臻高亢的声音几乎要破音了：“念念，最近过得还好吗？”
姚念听到姚臻的声音，只是平淡地问道：“说吧，什么事。”
“那个……”姚臻尴尬地笑了一下，随即紧张地问道：
“念念，你手头上有钱吗？借给妈妈一点吧。”
第31章 意外之喜
“念念，你怎么也不回来看看妈妈？”
一见到姚念，姚臻立马挤出笑容迎上来。姚臻的新住所，姚念还没来过。距离上次回家，已经过去了一年多的时间。原先的三室一厅已经没有了，姚念已经出去上大学，姚臻的公寓越换越小，这次索性换了个更加袖珍的一室一厅单身公寓。
“哎呀念念，你怎么变得这么胖了？”姚臻上下打量了姚念一番，忍不住发出感叹。
自从自己一个人生活之后，姚念终于得以自由地选择食物。她不仅自己做饭，于乔还会隔三差五送来于姐的关心大餐。在丰盛食物的滋养下，姚念的身体开始渐渐圆润起来。小时候她是不折不扣的瘦子，但现在却已经是个肉肉脸的女孩。
“胖点好。胖点身体扛得住，不然我打工没力气。”姚念平静地说道。
姚臻却拉住了姚念，坚持道：“你现在也太胖了，你看看你的脸，双下巴都快出来了。还有，念念你要不要去做一个双眼皮，再把脸上的雀斑打掉，最好再做个鼻基底，你看你的塌鼻子……”
“做这个有什么用？”姚念看了姚臻一眼。
姚臻摊摊手，回答道：“女孩子们当然要漂亮的呀。不漂亮，哪个有实力的男人会喜欢？男人说是说喜欢温柔的、有教养的、懂事的，其实都是嘴上说说。讲到底，还是找漂亮的。念念，我看你个头长得还可以，我认识一个特别厉害的医生，我带你去咨询一下，让你做得漂漂亮亮。”
姚念深吸了一口气，说道：“不用了。太漂亮了我可承受不起。”
姚念除了胖一些，和小时候的长相并没有太大的区别。虽说女大十八变，但命运在外貌方面并没有给她带来反转的机会。她由一个不漂亮的小女孩变成了不漂亮的大女孩。反观姚臻，却依旧苗条。姚臻现在已经奔五了，得益于年轻时长期素食的加持，身材没有发胖。为了让头发保持乌黑，姚臻每个月都得染一染新长出来的发根。而每次出门，也必定是带着全妆。不断日新月异的医学技术给了爱美的人们一个错觉，那就是依靠科技可以永葆青春。因此即使经济拮据，姚臻还是定期买护肤品，定期做医美，宁愿饿着肚子也要脸蛋美丽。
在维持外貌方面，姚臻的确是勤勤恳恳。因此相比于同龄人，姚臻还是美丽的。但这个美丽，和二十几岁时的美丽又不同了。那时候的美丽是致命的武器，是可以给自己改变命运的得力工具。而现在的美丽，似乎只是在维持一种微妙的体面。除了美丽，她几乎快要一无所有。姚臻尽全力与时光争斗，才留住了那么一丝美丽的影子。
姚念跟着姚臻走进公寓，客厅地上堆满了各种各样的衣服和鞋子。姚念费了大力气把东西整理到一边的衣柜里，才总算有地方走路了。
“后天要参加一个饭局，正在选衣服呢。”姚臻看着姚念，有些不好意思地说道。
姚念听到“饭局”两个字，立刻警觉起来。
“谁让去你饭局？又是那个人？你现在居然还会愿意去？”姚念用“那个人”来指代徐进。
姚臻从冰箱里拿出果汁，递给姚念：“别这样念念。这是你徐叔叔给我安排的饭局，有很多业内人士。之前不是出了两张唱片吗？这次还打算出一张，还是唱我擅长的民歌。我先去饭局认识一下，争取快点出唱片。念念，你该为妈妈高兴才是……”
“高兴什么？”姚念反问道。
姚臻小声说道：“念念，这一次不仅要出唱片，你徐叔叔还给我介绍了一个项目，投资的项目，只有内部人知道消息的那种，肯定能挣钱。但是我现在手头有点紧，你能不能借我一点钱？虽然饭局他们是不会叫我花钱，你知道，出去应酬，没钱是不行的呀。”
姚臻说到出唱片，脸上又洋溢起羞涩而期待的少女表情。然而，听到徐进的名字，姚念脑子里便出现那只令她反胃的打火机，身边似乎也出现了挥散不去的烟味。
姚臻与徐进的甜蜜期持续了好几年。在后续的很长一段时间里，徐进开始频繁带领姚臻出席各种场合，大多都是一些酒局，美其名曰给姚臻介绍唱片业的业内人士。姚臻虽然自诩是歌唱家，但结婚早，也没怎么真正工作过，对所谓的“业界”根本毫无概念。昔日的同学们早已不再联系，她自认为没有过得很好，自然也没面子，不敢前去打听。因此，徐进就成了姚臻通往梦想的唯一人脉。
在那些酒局上，徐进总会一脸骄傲地拉过姚臻，向众人介绍道：“这是我女朋友。”
众人纷纷夸赞姚臻的美貌，这让姚臻心花怒放。孤独寂寞的异国生活，使她对赞美之声异常期待。而美貌又是自己最拿得出手的东西，姚臻因此渴望听见他人对自己的美貌表示肯定和赞赏。
“又是出唱片？”姚念打断了沉浸在喜悦中的姚臻：“之前出的那两张粗制滥造的东西也能叫唱片？那种录音棚，就是哄人玩的，里面的设备根本比不上之前爸爸给你装的那个录音棚。你出的唱片除了你自己买，还有人买吗？还有，他是不是又带去你赌场了？你把里士满的房子卖掉了，那些钱都花完了吗？”
姚臻坐到姚念旁边，说道：“念念，钱肯定是要花的呀。我要交际、要运作，肯定是要花钱的。至于赌场，也不是经常去，偶尔，真的是很偶尔。”
“妈妈，你知道徐进这种人叫做什么吗？叫做叠码仔！赌场门口专门拉人头进去的马仔。他一开始还跟你说有生意在多伦多是吧？现在你该知道了吧，他的生意就是在赌场门口给人放贷！他是不是还跟你说，没钱了可以找地方借钱给你？”
“嗯……他说有门路，利息低，其实划算……”
“划算？”姚念瞪大了眼睛：“你借了？借了多少？”
姚臻把脸扭到一边：“这你就别问了。你借我点钱，我马上就还完了。”
姚念把准备好的信封放到茶几上，对姚臻说道：“这是我刚发的奖学金。我只能给你一半。我自己留了一半，我吃饭付房租需要钱。”
姚臻欣喜地打开信封，数了数，脸上的笑容却消失了一大半。
“念念，这也太少了。我都答应人家这周肯定还钱了。哎，算了，我自己再去想想别的办法吧。”姚臻一边摇头，一边又毫不客气地把姚念的钱装进了自己的手提包里。
望着姚臻，姚念有一种绝望的无力感。她害怕姚臻，更害怕姚臻出其不意的各种离谱行为。每每她想要逃离的时候，一种叫做血缘的东西总在无形中将她抓回原地。姚念叹了口气，看了看手里的果汁。根据上面写着的保质期，已经过期两个多月了。她把果汁放到茶几上，抬起头来问姚臻：“吃饭了吗？给你点一些粤菜点心吃吧。”
“哎！好！我倒是想吃粤菜了！”姚臻喜滋滋地站起来。在姚念回来之前，她已经连续吃了很久的速冻食品。
几年前开始，姚臻陆续接受起了水煮蔬菜以外的食物。以前是养尊处优的富太太，素食仿佛是一种清雅的爱好，即使天天吃素身体也还能承受。然而现在家境一落千丈，身体似乎也跟着虚弱起来，不吃点肉和蛋白质，浑身就一阵一阵发冷。此刻姚臻正把最后一只虾饺吞进肚里，而对面的姚念却没什么胃口。眼前这个家已经不是当年里士满那个美丽考究的家了。王家和虽然已经去世，但他当年还是用积累下来的财富为这对母女提供了来到里士满生活所需的原始积累。只是这积累很快被姚臻挥霍在赌场里，挥霍在所谓的“人情往来”里，挥霍在出唱片的美梦里。
