张宝愣了一下道：“什么日子，我轮班的日子呗。”
这都哪儿跟哪儿啊。
王喜无奈的看着他，道：“今天是三月初一。”
内务府采选宫婢一年共有四次，分别在春、夏、秋、冬四个季度。
拿今年的春季采选来说，一月份在各处筛选，选出合适女子，进宫进行调教；二月份根据需要，分配给各宫使唤；三月份将剩下的落选女子遣送回家。
今天是三月初一，昨儿下晌，那些落选的女子，一个个都被打发出宫了。
敬事房现在哪儿还有新人？
总不能为了这位太常在方便，就去其他妃嫔宫里调人吧，没这个规矩。
王喜叹道：“您再等个七八天，估计就又有一批新人选上来了，到时候奴才派人送去单子，您先挑，您看怎么样？”
再等个七八天，她一天都等不了。
苏沐瑶想到昨天晚上的经历，实在是不能也不愿再来一遍了。
云墨顺势从袖里掏出一个荷包，塞到王喜手里，道：“您看……能不能想想其他办法？”
“这……”王喜颇为苦恼。
苏沐瑶道：“我正缺人手，不要求其他，哪怕是辛者库的人呢，对付着用就行。”
这倒不失为一个办法。
辛者库那边都是去服劳役的罪奴，让其摇身一变，去宫里当差，哪儿能不愿意呢？
只是要从辛者库领人，得先上报、登记，等领人的手续下来了，七八天也就过去了。
还不如不折腾，安安生生的等下一批宫女呢。
苏沐瑶听完，沉默半晌，道：“实在没有其他办法了吗？”
张保跟着帮腔，道：“太常在辛辛苦苦来一趟，你总不能一个人都不让领走吧？何况，这是太常在份例里应有的伺候的宫人。”
王喜：“……”
既然这样，上次把那些人留下便是，何必再折腾这一趟？
他百般无奈，半晌，垂眸犹豫道：“有几个宫人，倒是闲着，但是……”
云墨道：“但是什么？”
王喜支支吾吾道：“他们是被其他宫遣送回来的。”
说白了，也就是其他妃嫔嫌弃的人，送去后不久，又被原模原样的的打发回敬事房了。
既然是打发回来的，怎么好意思再让其他主子领走呢？
张宝乐了，道：“你这话可就自相矛盾了，既然被其他嫔妃打发回来，为何不跟着落选宫女送出宫去，还要留在你们敬事房？”
王喜不知他是真糊涂还是装糊涂，白了他一眼，道：“宫里有旧制，只要是被选上的宫女，除非年满二十五岁，被开恩放出宫，其他情况哪有出宫的。”
他说的是实话。
寻常女子想要被选进宫，难；一旦被选上后，再想出宫，更难。
采选秀女是这样，采选宫女也是这样。
一进了宫，生老病死皆在宫中，即便年满二十五岁，说是被放出宫，但其实也没有真正离开皇城。
基本上是在内城一带负责边缘化的工作，譬如洒扫、织补、除酢⒔滔啊…等等，嫁人也不会嫁给普通百姓，好一点的是侍卫、大臣，坏一点是太监。
“一入宫门深似海，从此萧郎是路人”，绝不是胡说。
而之所以定下这一制度，是为了保证皇权至高无上的威严性。
皇城里的一应大小事，不能流传进民间。
所以，但凡踏入宫门的人，再想出去，就不能了。
苏沐瑶对于拾人牙慧，并不在乎，她的思想很开明，被别的宫嫔遣送回来又怎样？
在现代社会的人，被一家公司开除了，可不意味着从此失去了再就业的资格。
但，关于她们为什么会被遣送回来，她还是要问问的。
提到这个，王喜愈发犹豫了，好半天，才吞吞吐吐的说出几个字：“据说……她们得了急病。”
怎么叫据说呢？
急病？什么急病？
苏沐瑶严重怀疑里头有事。
和云墨对视了一眼，云墨会意，道：“你带我们去看看吧，不行的话再另说。”
王喜连忙答应，没问他就行，说实在的，他不是很想沾上这些事。
王喜口中的那几个宫人，因患“急病”关系，现在已经搬出敬事房，在廊下家一带住了。
廊下家在乾西五所的后面，一排都是奴仆房，因靠近北拐角门处，地方很偏僻。
屋檐矮小，廊漆褪色，门外长着许多皂角树，水井处杂草丛生，露出一副破败荒芜的样子。
苏沐瑶一进来，就觉得冷森森、寒浸浸的。
她错了，这才是真正的冷宫，乾西四所根本不算。
王喜解释道：“凡宫人领了差事后，为了方便应差，各宫自有奴仆杂役房居住，这里是建来备用的，因好长时间不住人了，才变成这个样子。”
这个苏沐瑶知道，乾西四所里就有前端房、后罩房等供给宫女太监嬷嬷们居住的空房间。
不过，绝没有这般破败。
云墨咽了口唾沫，偷偷对着苏沐瑶道：“小姐，要不咱们还是回去吧？等上个七八天，也没什么……”
不怪她胆子小，正常人谁住到这里来啊。
就是领回去了，能不能听从使唤还是两说。
还不如等内务府采选新宫婢了再去挑。
张宝看越走越偏僻，也觉得心里毛毛的，问道：“王喜，你说那些宫人得的急病，该不会是时疫吧？”
他一开始不觉得王喜会这么不靠谱，毕竟，时疫是会传染的，但这会儿却有点不确定。
往常得了疫症的宫人，因要隔离，宫里就会给她们找一个偏僻无人的地方挪进去。
而现在这情况，越看越像时疫。
张宝又不赶着去投胎，当然不乐意不明不白的跟着王喜走了。
王喜本在前面引路，闻言后，顿住步子，无奈道：“你想什么呢？有主子在这呢，我敢胡来不成。”
不说别的，凡感染时疫的宫人房门口，都有大把侍卫守着，他就是想进去，也进不去。
张宝放了心，道：“那他们到底得了什么急病？”
他心里像猫抓似的发痒，着实好奇的不行。
“行了，你就别问了。”
王喜推开他，在苏沐瑶旁边不远处，边走边解释道：“您别着急，就快到了，从上个月开始，各宫陆陆续续送过来的，共有十来个宫女，七八个太监，太监住在后面那一排，宫女住在前头这一排，他们身上再没别的差事了，您要是不嫌弃，都可以领走……”
云墨打断他的话，道：“我们要那么多人干嘛？”
这次来，也就是按着份例，挑六七个人回去。
再多的人，反有些累赘了。
王喜摇摇头，叹道：“现在有没有那么多人，还不好说呢。”
说着，已经到了宫女住的地方。
推开正门，里面是一个“冂”字形大通铺，房里共有三个人。
有一个鹅蛋脸宫女，正盘坐在窗边炕沿上，拿着针线绣花；她旁边还有两床旧被隆起的鼓包，另外两个宫女头冲着墙，安安静静的躺在那儿，看不清楚是睡着了还是没睡着。
这么大的一个房间，三个人就都鹌鹑似的，缩在左手边一角，看起来好不可怜。
王喜似乎认识那鹅蛋脸宫女，四处看了看，问道：“春兰，其他人呢？”
春兰听到人声，抬起头，见到门口三个人，怔了一下，反应过来，慢吞吞的下了床，行礼道：“王喜公公……”
她的脸色很苍白，看起来摇摇欲坠，像要跌倒一样。
勉强稳住了身形，顿了顿，方接着道：“其他人都出正阳门了，这里就剩我们三个了。”
“正阳门”这个词，苏沐瑶昨晚才从“怡亲王”口中听说过。
她就是因为这个，心里害怕，今天才来敬事房要人的。
正阳门即死门，凡宫人暴毙者，尸身皆从正阳门而出。
这叫春兰的，说其他人出了正阳门，意思是说，其他人都已经死了。
苏沐瑶、云墨、张宝闻言，皆愣住了。
唯有王喜神态如常，指着炕铺，问道：“她们两个怎样了？”
春兰回过头，推了推被子，轻声唤道：“彩蝶、秋蕊，你俩快醒醒。”
推了半晌，才听到几声虚弱的气音，春兰只好回道：“她俩时晕时醒的，恐无法下床给您行礼了。”
王喜转过去对着苏沐瑶，小心翼翼道：“太常在，您看您的意思……”
彩蝶和秋蕊似乎不太行了，但春兰兴许还能调回去使唤。
苏沐瑶神色淡淡的，没说话。
云墨皱眉道：“她们到底得的是什么病？”
“这个……”王喜苦笑道：“咱家也不清楚。”
那些杂七杂八的事，他不方便掺和。
苏沐瑶见状，沉吟道：“王公公，张公公，你们出去吧，我有话要单独问春兰。”
王喜和张宝退了出去。
房门一关，屋里暗了几分。
苏沐瑶见春兰气色很差，随时都像要晕过去一样，轻轻道：“你坐下说话吧。”
春兰依言坐在炕沿上，道：“多谢……”
她不知道该怎么称呼眼前这位主子。
苏沐瑶直接道：“我是乾西四所的太常在，这是我的婢女云墨，我来这里，是想调几个宫人去我身边使唤，敬事房那边没人了，所以王喜带我来这里看看。”
春兰垂下眸子，道：“我这身子，恐怕是无福伺候您了。”
苏沐瑶仔细打量春兰，除了脸色苍白，有些气喘体虚，其他的看不出什么异样。
“你得的是什么病？”
春兰道：“治不好的病。”
说了相当于没说。
云墨不耐烦了，皱眉道：“你这人说话真不爽利，就算是治不好的病，也总有个明目吧。”
难得看这丫头急成这样。
苏沐瑶心觉好笑，拉了拉云墨，对春兰道：“我可以请太医为你诊治。”
春兰一愣，猛然瞪大双眼，扬声道：“不用了！”
倒把云墨吓了一大跳，她抿了抿唇，小声道：“小姐，我们回去吧。”
这个叫春兰的，外表看着还行，但说起话来，不怎么正常。
她们来这一趟，算是白费功夫了。
不过，白费功夫就白费吧，总比把一个奇奇怪怪的人调来身边伺候要好。
苏沐瑶眼神示意云墨稍安勿躁，转而看向春兰，定定道：“你们这些人根本没患病。”
话音落下，春兰瞳孔一缩，道：“太常在说什么，奴婢根本听不懂。”
“你不用掩饰了。”
苏沐瑶不接她的话茬，淡淡道：“你这样子，根本不像是得了顽疾，反而像是……饿出来的。”
她从方才进来时，心里就有个疑影。
这些宫婢，在采选前都检查过身体状况，身体柔弱有旧疾的，直接就会被内务府pass掉。
能留下来，成功通过采选，说明她们身体很健康。
怎么可能才进宫没多久，一个个就都患上不治之症了？
方才她说要请太医诊治，就是一个试探。
而春兰的反应，正好证明了她的猜想。
苏沐瑶忽然想到宫里有一个规矩：凡后宫中人，从上到下，无论妃嫔，还是使婢，或是太监，无故自裁者，轻则祸及家人，重则累及九族。
莫非她们想寻死，又无法自裁，所以只能用这么一个招数，好让自己暴毙而亡？
可是，为什么呢？
难道受了什么苛待？
苏沐瑶看着春兰紧张的样子，温柔道：“你不用怕，我说这些，并不是想要揭发你，而是想说，兴许你在其他宫里受了委屈，被遣退回敬事房，一时激愤，才想要寻死。”
“但事情都已经过去了，我不是苛待宫人的主子，你若愿意，以后尽可以放心跟着我。”
她说话轻声细语的，很温柔，看着也很真诚。
春兰鼻子一酸，眼里热汽氤氲成泪，如果能活的话，谁想死呢？可她也是没办法。
“谢谢您的好意，但奴婢还是宁肯在这里待着。”
苏沐瑶困惑道：“莫非……你是得罪了什么得罪不起的主子娘娘？”
所以只有一死，才能作罢。
要真是这样的话，她或许也没办法帮她了。
话音一出，春兰却吸了吸鼻子，摇摇头。
她一个刚进宫的最底层宫婢，上哪儿得罪主子娘娘去？
这也不是，那也不是，到底是为了什么？
苏沐瑶实在猜不出来了。
或许她和春兰没有主仆缘分，那倒也不必强求。
正想着，沉默了半天的云墨忽然开口道：“你是因为没钱，所以才要寻死，对不对？”
她的语气里带着笃定。
春兰认真的看了云墨一眼，点点头。
云墨暗叹：她就知道。
当初小姐发着高烧，躺在床上昏迷不醒的时候，她看着匣子里仅剩的几两碎银，就有想过，怎么才能在宫里弄点钱来，好给小姐抓药治病。
对于她一个丫头来说，去偷去抢显然是不可能的，只能去求。
可是去求谁呢？这满宫里的人，她谁也不认识。
也是后来，因缘凑巧，她去寿膳房取膳食时，碰到了两个小太监在假山下碰头说悄悄话。
说是有一个宫女，因得了急病，在宫里暴毙而亡了，她家里人借此得了一笔丰厚的抚恤金……
当时她就想，她若死了，内务府能发下来一笔抚恤金，用来给小姐治病就好了。
可是，她如果死了，谁去伺候小姐呢？
那个念头，很快就放下了。
直到这会儿，看到春兰一心求死的模样，云墨脑中灵光一闪，一下子想起来当时的事了。
她家祖祖辈辈都是山民，因母亲重病，没钱医治，她七八岁的时候，便被卖进了瓜尔佳府，在小姐跟前贴身服侍。
所以，对于穷人家的苦楚，她再明白不过。
既然都已经被云墨点破，春兰也就没什么好瞒的了。
不过和云墨不同，春兰家祖祖辈辈是农户，不止是她，春兰旁边的彩蝶和秋蕊，还有已经出了正阳门的其他宫女太监，都是农户出身。
她们这一小撮人，费劲辛苦的进宫伺候人，目的很明确，就是为了宫女每月一两的月例银子。
这些银子在宫中看着不多，但对于她们的家庭来说，却是一笔不菲的金额。
春兰道：“一大家子人，我是大姐，底下三个妹妹两个弟弟，家里本来就穷的，吃都吃不饱，每年还要缴各种税。”
