“你的意思是，大理寺借你来查一桩他们还没查过的案子？”
“不仅是大理寺，恐怕也是皇家有人借我来查这件案子。你看这厢房如此简朴，刚才你我乘坐的牛舆又如此华丽，显然不是大理寺廉洁的作风。”
说到这里，房门突然被推开。进来两名戎装卫士和一名青衣的宫廷女史，女史的发丝紧紧束在脑后，插着一把款式简洁的金钗，年龄颇长，神色傲慢。
“请小娘子随我走吧。”她厉声说道：“班公子就在留在此处。”说罢她率先转身出门，红鹤也只好丢下班翀跟上前去。那女史一路神色严峻，沉默无声，她们在卫士的护卫下匆匆穿过一处庭院，又进入一座清雅的花园。花园中央是一处凉亭，凉亭中间放着一张金丝楠木贵妃榻，榻上坐着一位看不出年龄的女子，面目圆润，姿态松弛，身材瘦削，一袭明黄色圆领袍，头裹黑锦幞头，做一副男子打扮，举手投足间自带傲视人间的高贵气质，不是太平公主又能是谁？
红鹤当即跪拜行礼。
“诸多礼节都先免了。”太平公主正色说道：“本宫早有耳闻，岭南乐红鹤乃大唐第一女探，事关紧要，才迫不得已让你进京一趟。”太平公主缓了缓继续说道：“一个月前，本宫在尚书府中与尚书之子萧少良因事私会，不料却被人迷晕，醒来时手持染血匕首。当时在场的有几位朝廷命官，大理寺不得不依法将本宫扣留在此处。”
“但本宫身负朝堂重任，因此构陷本宫就是为了构陷大唐皇族，令朝堂动荡不安。大理寺已查此案一月有余，依然始终无法查明真相。平日本宫所受的恩宠逾制，贵盛无比，朝中已有数名官员联合起来参奏要圣人严惩本宫，不得徇私。此事已在朝中闹得沸沸扬扬，圣人极力安抚众臣却也无济于事。本宫希望红鹤娘子能掘地三尺要将此案查清，为还本宫清白，也为大唐局势的安稳。”说罢，她将一枚刻有徽纹的令牌交给红鹤：“这是我公主府令牌，娘子可凭借此令牌在长安各处畅通无阻，随意传人问话。刚才带你进来的女史姓王，名娘儿，是本宫亲随，你亦可通过她来找我。”
红鹤深施一礼，退出小花园，在戎装卫士的带领下重新回到那间简朴的厢房内。班翀斜躺在房内坐塌上打着瞌睡。红鹤心中深感不妙，面对皇室中人，她只能回答问题而不可发问。那太平公主用寥寥数句就将自己打发，并没有将案子说清，在人生地不熟的长安，无头的案件她又要从何查起？
第五卷 第四章
思忖之间，厢房木门被人推开，进来一位穿淡绿圆领官袍的男子，年过五十，脸庞瘦削见骨，剑眉直入双鬓，气如洪钟地说道：“这位可是红鹤娘子？”
班翀被他这一声震醒，从榻上跳起来。“正是。”红鹤见他身着从四品官员制袍，心中已大致猜出是谁。
“我乃大理寺左少卿钟离齐。”那人话锋简快：“久仰小娘子大名，事关紧急，请两位现在随我来罢。”他话不多说将红鹤与班翀领到一处普通的木门前，房门前站有两名亮甲持剑卫士，房中敞亮宽阔，墙上点着明亮的火把，却只有三张合拢在一起的书案，书案上案卷堆积成山，靠墙几处让人休息的软塌，一张小茶案上有黑陶茶壶。
“太平公主所涉案件所有的案卷均在这个房间内，两位可随意查阅，但是不可将案卷带出。”钟离齐说道：“门口卫士会对进出此房的人搜身，稍后我会安排大理寺狱女史随侍在侧，红鹤娘子可尽管指使她，能避免诸多不便。另外这书房旁边的两间厢房已被临时收拾出来，供两位在此歇息。”他说完这些，又简短地说了几句慰劳的话就退了下去。
红鹤与班翀坐到书案前，喝着浓茶熬夜将案卷彻底翻过一遍，期间有大理寺狱的女史送来两碗汤饼填肚子，又帮忙添了灯油。直到窗外天空微微亮出鱼肚白，班翀倒在书案下轻轻打呼，红鹤才从如山的案卷中抬起头来。
“你知道你居然还磨牙么？那声音如同老鼠啃硬木一般难听，甚能帮我提神。”她拍醒书案前的班翀：“这大理寺就是大理寺，光看这案卷已写得条理清晰，查证得也异常周密。”红鹤感叹道：“真不知我还有什么可查。”
“这么说，太平公主倒是不冤了？”班翀睁开眼，揉着自己发酸的脖子说道：“我猜大理寺碍于圣人对太平的盛宠，迟迟无法结案，最后只得拉你来垫背。若你也查出凶手是她，得罪了圣人恐怕没什么好下场。”
“无论凶手是谁，既然我已来到此处总需去查出个答案来。”红鹤长叹道：“会不会得罪圣人，也是听天由命的事。”她推开书房大门，对守在门前的女史说道：“请帮我们准备些热水，我想梳洗一番。再安排两匹骏马，我们要出门办案。”
女史领命去办，待红鹤去到隔壁厢房时已有人用木桶备好大桶的热水，床榻上还放着一套干净的衣裳。她梳洗一番后换上深蓝色短胡服，扎好头巾。片刻之后女史将两人带出大理寺，果真有两匹高大威风的黑色骏马在门前等候，门前执戟郎上前将昨日收走的剑还给两人。
班翀牵过马，精神奕奕地说道：“现在去哪？”
“北边金城坊。”红鹤翻身上马说道：“萧尚书府。”
班翀见她从容不迫地行在路上，无需旁人引路，他讶异地问：“只是一夜你就能将长安地图记在心中？”
“从小如此。”红鹤悠然自得地骑着马：“难道你不是吗？”
班翀在马上向她抱了一拳：“我不是。”
“那死者萧少良是户部尚书萧的第四子，和第二房妾室孙妍儿所生。孙妍儿年轻时是城中的一名乐妓，擅古琴，萧少良爱惜其才情纳回家中，次年就生了萧少良。萧少良在京中还有京城三少之首的称呼。”红鹤将话题拉回案情，她骑马与班翀并肩而行，一路都有人主动低头避让，想来是他们所骑战马高大与普通马匹不同的缘故。
“京城三少？只是户部尚书的庶出四子如何能当上这个名头？”
“这京城三少并非只按出身而论，而是按京城各位贵公子的品貌来选。”红鹤懒洋洋地说：“此事就写在卷宗上，他活着时见过他的人都赞他相貌俊美，超凡脱俗。”
“这么说来，太平公主夜里私会他的缘由岂不是因为？”
“你最好勿要妄言。”红鹤提醒他，说到此处她言语间又多了一分担忧：“我倒希望你此刻就抽身离开，不要搅进这摊浑水。”
“你休想甩开我。”班翀笑道，朝她露出洁白的牙齿：“将你的计谋拿去破案，不要浪费在我身上。”
“好。”红鹤接着说道：“太平在每个满月之夜都会来尚书府的竹林书房中与他相会。每次都以男装打扮从尚书府侧门入府，府中只有萧少良身边一名家奴知晓此事，若是撞到其他人，都以诗友相会之名敷衍过去。所以直到事发，大家才知道他们私交甚笃。”
“也有可能尚书府也有人知道，但不曾提起。毕竟太平公主权倾一世，此等宫闱秘闻说出来易生祸端。”班翀补充道。
两人一边说着案情，不知不觉走到尚书府前。朱漆大门紧闭，门前两头雄伟的石狮身上扎着白绸，高杆上也有白绢宫灯高挂。
“这尚书府还在办丧事。”班翀说。
红鹤走上前去敲门，半响后终于有一名黑衣老奴将前门开了一条缝，尖着嗓子说：“何人如此大胆敢在此时敲尚书府正门？”
“岭南乐红鹤前来办案。”红鹤朗声说道，拿出前日太平公主交于她的令牌。老奴接过令牌，仔细看了半响还了回来，一路小跑地走开了，片刻后又走来一位穿白布丧服的中年人，面容白净，对他们行了个礼，黯然说道：“公人，我是尚书府管家鲁才，我家大人此时还在府衙办公，主母和二姨娘都因少爷遇害已经病倒多日不能起床，尚书府还有几名大理寺执戟郎在后院中值守。不知公人现在过来是想找谁？又为了何事？”
“不用劳烦你们家主子。”红鹤说道：“现在带我去当日凶案的现场就是。”
鲁才领命，转身就要引路，不想又被红鹤打断：“还请领我们走一遍太平公主来时的路，从侧门进入一直到案发地。”
于是众人又绕着朱红色的高墙走了一大圈，终于到一扇高高的侧门前。鲁才上前敲开门：“公主每次就是从此门进入尚书府，这条小路可绕开府中的前庭和主花园，直抵后院竹林。”他沉声说道。
两人踏入府中，走过侧门后的小庭院，就进入一段白玉石所铺的回廊小道，小道一旁的白玉精雕围栏扎着白绸，游廊高庭上的宫灯也已全数换成白绢。
“少良公子可是你家大人最小的孩子？”红鹤出言问道。
“是。”鲁才回答：“大人对四公子百般疼爱，不想却遭遇老年丧子这等噩梦。因此也郁结难开，病倒足一个月，前几日才去上朝。”
“那你家主母也是因此病倒？”
“四公子是主母亲手带大的，虽不是亲生，却有舐犊之情。二姨娘更无需说，母子连心。目前她二人均卧病在床，无法起身，医官每日来看两次。”
红鹤深愔当朝许多富贵人家的确有主母抚养庶子的做法，为的是避免妾室一旦生下男孩，再被夫君宠爱就会失了礼数上的分寸。说着话，一行人走到月洞门前，只见两名亮甲执戟郎守在门前，见到红鹤等人靠近出声怒喝：“这是凶案重地，闲人速速远离不得靠近。”
红鹤上前亮明身份，才得以通过。
“大理寺始终没有结案，于是戟郎守就一直死守在此处，谁都不能靠近。”鲁才好脾气地解释道：“听说也是宫里的意思，一天没找出真凶就一天不能结案。”
“哦？大理寺不已判定太平公主就是真凶？”班翀说。
“公人你切莫胡言乱语，公主的身份尊贵无比，权倾朝野，又怎么会下手杀害我家公子呢？”鲁才惊恐地说。
“听说四公子有一名亲随的家奴负责引公主入府？”
“是，家奴名叫鲁天，是从小跟在四公子身边一块长大的奴才，也是小人的亲生儿子。”
“他现在何处？”
“四公子去世后，小的安排他在打杂丧事，此时应该就在不远处，小的现在就去把他叫来。”
鲁才离开后，红鹤与班翀环视所在竹林，班翀感叹：“这真是处别致的清雅之地，只一门之隔，仿若身处两个世界。”
“我想那就是事发之地。”红鹤看向湖边一处精巧的竹屋：“班翀，你可否帮我探一探除了这扇月洞门，是否还有别处可通这竹林。我要先去这竹屋看看。”
“交给我。”
正在此时，远远听传来一声凄厉的惨叫声。
红鹤与班翀面面相觑，同时脱口而出：“是鲁才！”
第五卷 第五章
鲁天的死法很干脆，他用一条料理丧事的白绫挂在杂物间的梁上了结了自己，身上还穿着为自己少爷服丧的麻布。尚书府的管家鲁才呼天抢地哭晕了过去，他的娘子在生这个孩子时血崩去世，之后他也不曾再娶，鲁天就是他唯一的血脉。
“我只听过殉情，还没听过殉主的？”班翀低声说道：“这孩子死得蹊跷。”
红鹤颔首，上前仔细查验。鲁天姿态僵直，指甲中有血迹，但显然是在窒息时脖子上抓挠的血痕所致，脊椎脱节断裂歪向一边，死状是吊死无疑。倒在一旁的木凳上有他的脚印，且与他所穿鞋底吻合。除了死亡的动机，其它似乎并无可疑之处。
“小娘子，京兆府来人查验现场。”一名值守执戟郎上前来报。
“来得这样快？京城死人确实是在京兆府的职责范围内。”红鹤思忖道：“但此事牵连到尚书之子被杀案，似乎不合适单独调查。”
“谁说不合适？”一个爽朗的女声传来，紧接着进来一名穿紫色胡服，发髻高绾，柳眉凤眼，手持折扇的少女走了进来：“你查你的，我查我的。”
她扬眉说道：“你就是乐红鹤？我听说大理寺为了尚书府的案子专程将你接进了京城。”她将手中折扇慢悠悠地摇着。
“这不是另外一个你吗？”班翀在红鹤身后低声地嘀咕：“你瞧瞧，她拿折扇的模样和你差不多，穿着打扮也一样。”
“你是？”红鹤单手打开折扇，也慢慢摇着，挑眉问道。
“京兆府武芷。”那女子神色飞扬地说：“也是方城县主。”见红鹤脸上露出茫然之色，她又补充道：“我乃梁王之女。”
“原来如此。”红鹤恍然大悟，此乃皇家中人，她拱手行礼：“县主，此人乃萧少良的亲随家奴，干系重大，并非是普通自杀案件。”
“因此我才会前来啊。”武芷露出手中公验：“京兆府办案，还请红鹤娘子先回避。”
红鹤与班翀走出杂物间，班翀气呼呼地说：“这县主实在是霸道了些。”
“但她手中确实有京兆尹开出的公验，旁人回避也无可指责。不如你我先去竹林，我还要好好仔细检查那间竹屋。”红鹤淡然地说道：“你去打探通往竹林的各处路径，稍后再与我会合。”
说罢，她独自走向那间精巧的竹屋。竹屋是单间，却修建得颇为宽敞，进门是一张款式简单的书案与软塌，两边墙壁皆为高大到顶的书架，架上陈列各种书卷。再往里走，是以半月门隔开的内室，屋中家具陈设一应俱全，且件件做工精美无比，以黄花枝木打造，金漆描花。红鹤看那靠墙的床榻上，金线满绣的明黄色缎褥灿烂刺眼，明黄是皇家用色，平日里上面躺着何人已不言而喻。难怪那大理寺一声不吭，咬碎了牙都不结案。太平公主已嫁与定王武攸暨为正室，生育两男一女，虽然坊间多有她的宫闱传闻，但从未被证实过，若此事由大理寺揭露，不仅坐实了传言，还一举得罪了太平公主，定王和圣人三个。还是班翀对官场中的人情世故熟稔，一眼就看穿出中缘由。不过想到昨日见太平公主时，她神态自若，松弛有度，丝毫不因情郎之死伤心，恐怕比常人还多了几分铁石心肠。
竹屋临湖，此刻窗户已打开，对岸花园中的凉亭在视野中清晰可见。红鹤走到窗下一团血迹处，案卷中已有写明。她左右看看，在地上躺了下来，用自己左后背贴住那团血迹，睁开陷入了沉思。
直到班翀走进屋内，叫了一声，红鹤才惊醒过来。
“何事？”
“没事，以为又看见一具……”班翀拍了拍心口，长吁一口气：“你可有何新的想法？”
“没有。”红鹤从地上坐起来，淡淡地说道：“当日萧少良就倒在此处，左胸被刺。他们的影子，恰好被靠墙架子上点燃的烛光映在这面临湖的窗户上，而湖的对岸，又恰好尚书大人正在宴客，因此恰好有多位大臣共同目睹了凶杀案的发生。”她打开折扇，轻轻地摇着：“世上哪有如此凑巧之事？”
“我发现除了先前我们进入的那扇半月门，对面同样的位置也有一扇半月门可进这竹林。目前也有执戟郎看守，那门通往的是尚书府后花园主路。”
“因此也许有人会乘机潜入竹林。”红鹤走到床榻前：“这张床自从那日之后就无人动过。”她弯腰仔细查看床褥上的金线，用手拾起床褥上的一条细长发丝放在光下仔细查看了一番。
