于是涂小娘子从台上下来去花园侧小厢房内梳洗。期间撤下了酒宴，众人都换到荷花池边的凉亭中稍作歇息，侍女端上了热浓茶醒酒，另有奶酪燕窝，与甜瓜等甜品。
刚刚坐下没多久，叶巡官突然面露难色，捂住肚子让家奴将自己带去毛厕里净手。
熊侍郎端起茶盏，饮了一口浓茶说道：“这湖中荷花开得甚是艳丽，我在家中也种过荷花，结果一年三年都不曾开花，我夫人劝我要换一名园丁。”
“那你不如换掉荷花的种子，花园中的花草生不出来多是一开始选的种子就不好。你们看尚书府的荷花比盘子还大，应是用的荆州种子。哎，你们看，对岸居然还有竹林，那座竹林小屋到是颇为别致。”刘侍郎说道：“与花园凉亭隔湖相望，小屋中还亮着灯，不知是府中哪位娘子居住在那里。”
“早些年是家父在后院中种了一排竹林消暑，后来又搭建了那竹屋说是要避世。家父去世后，那竹屋空置了一段时间，现在是犬子少良的书房。”萧玉兵端着茶盏惬意地说道：“他经常把自己关在那竹屋里，神神秘秘，不知在忙活些什么。”
说着在场的几人均把目光投向了竹屋。虽是深夜，但恰逢满月，月色甚好，将湖对岸的竹屋照得清清楚楚，那竹屋的窗户白纸上映照出两名男子的身影来。
“哈哈，看来令郎深夜也有客人到访。”熊侍郎说道，又低声嘟囔着叶巡官怎么还没回座。
“也许是他的那些诗人朋友。”萧玉兵也望向竹屋说道：“少良受了他祖父的影响，和我另外三名犬子不同。他从小就不爱舞刀弄枪，却独爱诗词歌赋。”
此时窗户上那两个人影越来越近。
“看来他们的关系很好。”刘侍郎说道。
突然萧玉兵盯着竹屋的眼睛怒出惊恐之色，他脸色大变，大叫一声：“不好！”手中的茶盏砰地摔碎一地。众人皆看见竹林窗户上其中一个黑影手中高高举起匕首，再狠狠插进另一个的胸膛。
“快来人带我们去那竹屋！”刘侍郎高声喊道。
此时的萧玉兵脸色惨白，额头上已泌出了细密的冷汗，浑身颤抖着，被人搀扶起来腿软得乎走不动路，无论那两个黑影谁是萧少良，对萧家来说都是天大的祸事。
“尚书大人切莫焦虑，许只是伤了点皮毛。我们先去看看情形，才能有定论。”熊侍郎安慰道。
从凉亭到竹屋需过一座白玉石桥，再走上一段小路。众人一同在家奴的引路下走进竹林，那竹屋中隐约还闪烁着明亮的灯火。萧玉兵推开搀扶着自己的熊侍郎，率先冲进了竹屋，紧接着一声哀嚎：“我的良儿啊！”众人匆忙跟随进去，只见一名穿水绿色宽袖长衫的少年倒在竹屋地上，胸前一团触目惊心的血迹，秀美的面容早失去生机。
在他旁边还站着一名锦缎圆领袍的少年，背朝众人，手中拿着一把带血的匕首。很显然，那就是杀害萧少良的凶器。
屋内点着数盏蜡烛，将竹屋照得恍若白昼。
“你这个杀人凶手。”萧玉兵怒喝一声，上前一步俯身拎住那人的衣领：“你赔我孩儿命来。”被萧玉兵这样一吼，那人才昏昏沉沉地转过头，萧玉兵借着火光看清他的面容，神色大惊，松开手，跌跌撞撞地向后退了好几步，直到撞到家奴身上，才一屁股坐了下去。
还是一旁刘侍郎率先反应过来，当即在竹屋里跪拜下去：“参见太平公主殿下。”
第五卷 第二章
红鹤与班翀坐在牛舆上，在宝安县城中晃晃悠悠地走着，红鹤面无表情，班翀却一脸春风得意心情颇美。
“鹤儿，你去尼姑庵有何事？可又是为了你手中大案子？”班翀兴致勃勃地说：“不过既然来了宝安就休想随意敷衍我，昨日我家阿娘说你瘦得不成样子，特意叮嘱我要留你在城中长住一点时间。我家现有一位江南名厨，白案手艺甚是高超，你得留在我家养养膘再走。”
“何来的名厨？”
“我外祖母送过来的。”班翀兴高采烈地说道。
红鹤颔首，那位富甲一方的老太太对班翀格外地疼爱，生怕宝贝外孙在清贫的县衙中吃了半点苦头，平时衣食住行都额外有所打点。
“恰好我也想多留几日，领略宝安当地的风土人情。”红鹤说道：“虽然离新会不远，两座县城本地人说话的口音差异颇大。”
“此地每所村子所讲的土话发音都迥然不同”班翀说：“待你办完手中之事，我打算再跟你回新会。”
说到这里，红鹤就不乐意再理他。
牛舆在城墙墙脚下一处破烂的尼姑庵停下。此处是她通过毛虎得到线索，尼姑庵中有一名老尼二十多年前曾在泊头湖村生活过。
尼姑庵虽破旧，打扫得却十分洁净，四周有残垣的土墙环绕，前庭种有几颗古树，另有几口硕大陶缸养着碗荷，走过前庭，正前方是一处简朴的平房小庙，一名灰袍老尼站在门前，红鹤递上名帖后又说明了来意。
“小娘子要找的是向引师太，她是位哑人，若小娘子要问事，需得要老尼在一旁看她的手语再翻译出来告知，不过向引师太是后天才哑的，她的耳朵倒是不聋。”老尼看过名帖后，恭敬地说，引二人穿过小庙前堂，去向后院一处木屋。
木屋中弥漫着一股什物发霉的气味，那向引师太靠角落坐在一处坐塌上，榻上垫着用蒲草编织的垫席，手中拿着一把泛黄的绢扇，屋里没有点灯，因为师太不仅是个哑巴，还老得眼睛已无法视物。
灰袍老尼走上前去，俯身在她耳边说了几句，再抬头对红鹤说：“小娘子，你可以说话，老师太虽看不见你还能听得见声音。不过你的嗓门需再大些，视力不好的人耳朵也不会太好。”
红鹤走上前去，恭恭敬敬地行了一礼，朗声说道：“我乃新会县县令之女红鹤，敢问师太二十年前是否在新会县外的泊头湖村住过？”
这句话无需老尼翻译，师太依然半闭着眼，缓缓点头。
红鹤心中一喜，又问道：“师太，泊头湖村中可曾居住过外族人？”
师太又点了点头。
红鹤上前一步，急忙问道：“在村中住过的人里可是有过蒙舍国人?”
那坐在蒲团中双眼半闭的师太突然睁开了双眼，露出一双浑浊发灰的眸子，她突然张开嘴，啊啊啊地叫唤起来，那叫声诡异无比，面目扭曲狰狞，如同阿无地域中的厉鬼嚎叫。
红鹤惊一声，班翀上前用身子护住她。她却一把推开班翀，再次走上前去，借着窗外的光，她清楚地看见那老尼无牙的口中，还剩半截舌头，如同发黑的蛇信子一般蜷缩在舌根处。
“是不是有？是不是有住过一个蒙舍国的女子？”红鹤心急之下依然在锲而不舍地追问。
那师太依旧乱叫，双手在空中胡乱挥舞。
“你快回答于我，那蒙舍国的女子姓谁名谁？”她大声怒喝。
“小娘子，不如你们先离开此处，以后再来吧。”老尼抱住师太，嚷嚷道：“我不曾见师太何时这样过，虽然她年事已高，时常神志不清。可像今日这般显露癫状还是头回。”
“鹤儿？”
被班翀这么一叫唤，红鹤也自觉方才是自己失态，拱手向老尼行了一礼，大步踏出门去。
“原来你来宝安不是为了案子？”直到上了牛舆，避开耳目，班翀才低声开口说道。
“说说你如何得知？”红鹤问道。
“若是那种遇到疑案就会方寸大乱的性格，鹤儿又怎会有大唐第一女神探的美誉？”班翀斜躺在软塌上一副纨绔子弟的派头，他得意洋洋地说：“不过无妨，你在我家多住一段时间，我明日再陪你来这里。明日那老妇要还是疯疯癫癫，我们就后日再来。”他问得不多，甚至都不去追问对于红鹤来说，有比案件更重要的事会是什么？他只是忙着拨开茶炉的炭火，又将新茶放入壶中。
红鹤叹了一口气，将事情的原委大致告知了班翀。她对班翀虽然无男女之情，却一直将其视为良友。巫柯毛虎等人虽是知己，总归年龄比她长了几岁；乐文清和白蕙兰她视为亲生父母，生怕因调查此事令他二人介怀。于是身边唯独能吐露此事的人就只有班翀。
“我原本就知你是被乐大人领养的，却不知你居然是个外族人。”班翀惊道：“难怪你会对此事如此紧张。”
“看我面容，我分明是个大唐人。”红鹤说。
“不对。仔细看女施主你眉骨高耸，身上毛发浓密……”
“我是大唐人。”红鹤打断他。
“好好好，反正你是我的鹤儿。这宝安县近海，不如我们现在找两匹马去海边尝尝刚打捞上来的海鲜。”班翀兴致勃勃地说：“现在大晴天，时间正合适，渔民新鲜捞出来的海胆我们用随身的短剑就可撬开倒入口中，滋味甘甜……”
刚美滋滋地说到此处，就听见牛舆外传来凌乱的马蹄与嘶鸣声。红鹤掀开舆窗上的垂帘，只见两匹毛色发亮的高大战马立于牛舆前，马上坐着虎背熊腰的将士，身着青黑锦缎常服，腰悬巨剑。
“将牛舆靠去一边，让他们先过。”红鹤吩咐车夫。
“牛舆中可是新会县令之女乐红鹤？”不想其中一名将士竟朝牛舆高声问道。
“是我。”红鹤撩开帘子，走下牛舆：“找我何事？”
“我家主人有事想请红鹤小娘子去趟长安。”为首的那名将士怒没冲冠，颧骨高耸，颌下蓄有短髯，肌肉精壮，从马上跳下，将一份公验递上。
“大理寺？”班翀在一旁瞥见公验的印章，低声说道：“他们已经有一名狄仁杰，找你去做甚？”
“狄大人三个月前已告病回乡。”那名将士听到了班翀的问话，礼貌地说道：“还请红鹤小娘子速速随我们去吧，我们已遣人前往新会知会你家中亲人，小娘子无需忧心。”
“鹤儿，我随你去。”班翀也跳下牛舆，麻利地打发掉车夫。
“你们找我何事？”红鹤将公验交还回去，问道。
“自然是有案要断。”将士拱手说道：“小娘子第一女神探的威名远扬，我等身在大理寺中办差也屡有耳闻。请吧——”身后随行中有人牵马上前：“事关重大，委屈小娘子与我们军士共乘一马。”
“还是与我吧。”班翀走上前去牵过马头。
“班翀乃大唐马球高手，御马之术一流，这样安排也无不可。”那将士说道。
“你知我是谁？”班翀好奇地问。
“公子来长安马球赛时与我京城的军士打过几次球娱乐，不过没见过也无妨。”那将士接着说道：“全天下都知红鹤小娘子的身边时常黏着的少年郎是谁。”将士朝他行了一礼：“请君上马启程。”
第五卷 第三章
几人一路快马加鞭奔向长安，中途仅仅是停下换马和用饭歇息。就这样不眠不休地走了十余日，到了长安城外，却突然停了下来。一辆比普通牛舆体积更大的宽舆停在城门外等待接应。
“还请小娘子换上这宽舆再进城。”那名将士说。
红鹤见那宽舆高大华丽，窗户边垂有紫色绣金线绸缎，旁边有两名宫衣家奴垂手等候。她踏入舆内，见轿厢中均铺设紫色绣金钱绸缎软垫，软塌旁边檀木茶桌茶炉一应俱全，那茶壶竟然是青釉凤首龙柄壶配以油亮的上等青瓷茶盏。她心中不免疑惑，传言大理寺在狄仁杰的治理下公正廉洁，井井有条。狄大人刚刚离任三月，这公用的牛舆就如此奢侈，眼下看这传言恐怕不实。
“啧啧啧，这舆比我外祖母所用的还要华丽。”班翀一踏进轿厢中就开始感叹，他四处摸摸，又掀开丝绸软垫给红鹤看：“你瞧瞧，这丝褥下铺垫皮毛油亮发黑，哎哟哟竟是熊皮。”
他见红鹤一直沉吟不语，又安慰道：“这一路你都不爱说话，我知你心中还惦念这尼姑庵里那位师太。待安顿下来我就立刻修书回去想法子把你的事从师太口中掏出来。我会安排府中的亲随去办，绝不会泄露关于你的半个字。”
“不不。”红鹤说道：“看这阵仗恐怕事关重大，不过既然你已经来了，稍后你无论听到什么都要谨记切勿多言。”红鹤叮嘱他到。
班翀好奇地问：“这大理寺能有什么神秘之处是不能多说的？”
“你听话便是。”红鹤叮嘱道：“不可任性。”
谈话间，因为前途莫测，他们也无心观赏长安沿途街景。牛舆又晃晃悠悠地走出了一段路，终于在一处宽阔的白玉石建筑前停了下来。红鹤与班翀走下牛舆，又有两名手持长剑，身着金光闪闪铠甲的羽林执戟郎走上前来。
“请两位上前接受检查。”一名执戟郎说道。他仔细为班翀搜过了身，行事虽谨慎又礼数周全。另有一名绸衣女史模样的妇人上前来为红鹤搜了身，摸到了红鹤藏在怀中的鱼肠剑。“小娘子先将剑留下，稍后出了这大理寺后我们自会奉还。”执戟郎也将班翀也将腰间的短剑取下，然后他挥了挥手：“你们可进去了。”他指了指朱漆大门，两名绸衣侍从上前来引路，脚步轻盈，几人在白玉石铺垫的宽阔路面上行走，红鹤打量这白玉雕花围栏上的图案甚是精巧，与别处不同，白石路面也打磨得光洁如新，不沾一尘。走下主路，再穿过一处前庭，沿着回廊走了一段，其间可见数名身着各色官袍的官员在大理寺的穿梭行走，行色匆匆，或沉默不语，或低声交谈。一行人下了游廊，又走上一条笔直平坦的主路，迎面迎来一队人马，锦衣宦官与亮甲卫士围绕着一座八人抬鎏金肩舆缓缓前行。两名绸衣侍从当即拉着红鹤与班翀跪下。
“谁啊？”班翀差点被拉了个踉跄，跪下后小声地问。
“是太子，你可别抬头。”侍从小声说：“小心你的脑袋。”
刚好那队人马就走到了面前，突然头顶传来一个冷漠的声音：“这就是你们找来要去见我妹妹的人？”
“回太子话，正是。”绸衣侍从轻快地说道。
红鹤心中生出了好奇心，偷偷将双眼抬起来想要窥视一二。可天光太过强烈，鎏金舆顶上又有垂下的金色帷幕，她只隐约见到一名身着紫色华服的中年男子坐在帷幕之后，突然有风吹过，掀起重重流苏，间隙中露出一张男子脸来，眉骨高耸，剑眉浓黑，直鼻薄唇，气质高贵典雅。
“狄公为何没有请来？”李显问道。
“回太子话，狄大人病入膏肓，派去的太医也束手无策无法将他从昏迷中唤醒。”
听到此处红鹤又埋下头去，片刻后，绸衣侍从才站起来说：“两位，我们接着走吧。”原来太子已悄然离去。须臾后就来到一扇黑漆门前。进门见屋内陈设颇为简单，只有两张座榻与一张茶案。
侍从说道：“请两位先在此歇息。稍后另有人前来接应。”
班翀挑了处软塌坐下揉揉自己的膝盖：“折腾了半天，却还没入正题。”
“此事竟然牵涉到太平公主？”红鹤忖量道。
“你如何知是太平公主？”班翀惊奇地问。
“方才太子李显提及了他的妹妹，当朝一共四位公主，其中三位都已远嫁他乡早就不在这长安城中。唯独那太平公主，已嫁与圣人的堂侄武攸暨为妻，因此留在了京城，婚后仍然住在公主府。”红鹤摇晃着手中折扇：“他们匆匆将我接入长安城，此事似乎并不符合大唐律例。”
