“赵内曾对苗儿有意？”红鹤惊愕：“这个我倒是不知的。”
“可惜他还未能得到与苗儿亲近机会就已去世。”夏学启说道，再对红鹤行了一礼：“深夜惊扰了小娘子，夏某万分抱歉。”
“夏侍卫请节哀。”红鹤也回了一礼，转身走出后院。此时天色已微微发亮，天光预示着新的一天来临，而在此时也预示着一桩凶杀案即将发生。
红鹤在后院陪白蕙兰用着早膳，有人来报毛虎已回到县衙。她放下碗筷，匆匆走出去见毛虎脸色疲倦眼中却神采奕奕。
“我们搜查了道观，如小娘子所料，在道馆大殿的后方发现了一处石牢，与小娘子描述的一样，也在门后一边的墙上找到了小娘子所说的那处记号。只可惜那道观的住持已连夜藏了起来，现不知去向了何处，只剩下几名年幼小道士和一名年迈老道士，全然不知他们的主持犯了凶案。”
“哦？所以可确认在山林中将我击晕的正是这位道观主持？”红鹤扬眉问道。
“大致没错，我与道馆中那名年迈的老道士确认过，小娘子在山林中被击晕那夜，他们的主持刚巧也不在观内且不知去向。那主持名叫阮奇英，是五年前才拿着朝廷给的文牒到观内任职的主持。”
“我原本打算今日先要去义庄亲自查验那两具尸身，看来现在得先去趟道观查证此事再说。”红鹤拍打着手中折扇思忖道。
西坊道馆本香火旺盛，新会县民间盛行道法之术，毛虎派人将道观封掉一事天刚亮就传遍了城中大街小巷，红鹤骑马前往道观时见到不少百姓摩肩接踵地站在远处围观。
接待红鹤的是观中唯一一名老道长，名叫席夕，年过六十，须发却已全白，虽个头高大，但看似身体也并不健硕，穿着的灰色粗布道袍也不那么洁净，红鹤见他衣袖上还沾着少许黑色煤灰。席道长将红鹤引去内室坐下，又让小弟子奉上热茶，他端着茶盏的手颤巍巍地抖着：“适才见到毛大人伴随在侧，小娘子此次前来定是为了查证阮道长涉嫌凶案一事？”
“正是。”红鹤行了一礼：“不知那阮奇英是从何处来此任职主持？道长可否将此人之事告知一二？”
老道士慢吞吞地饮了口茶：“五年前，我观主持圆寂一年有余，阮主持突然前来道馆，手中拿着朝廷文牒，上书任命道观主持一事。当时观中师兄们早已走散，只剩下年迈的我和几名小徒弟，因此阮主持顺理成章地留了下来，主持观中事务。他平常兢兢业业，对主持事务未有一丝懈怠，这五年来观内香火颇为旺盛全是阮主持的功劳。”
“你可知阮主持之前在哪所道观？”
“是在韶州的某处道观做过几年主持。”
“阮主持平时可曾与谁来往密切？”
“主持心系信众，对观内信徒均关爱有加。小娘子，你们可是查错了人，阮主持为人和善，心如明镜，无论如何也不会杀人啊。”席道长捂嘴咳了几声，颤巍巍地从一只小瓷瓶中来倒出些黑药丸。
红鹤待他就着茶水吞下数粒药丸后，才将手中茶盏放下说道：“还要再劳烦道长带我去阮主持平日所居住的房间。”
主持的居所不过是一处后院简朴的厢房，靠墙放着一张架子床，床旁一只普通四角衣柜，脸盆架旁边挨着一张书榻。
“我家阮主持平日生活非常简朴。”席道长说道：“饮食起居与我们普通道人一样，都是一日两餐，粗茶淡饭。”
“他平时可与什么人有书信往来？”红鹤走近书案，抄起一卷《南华真经》手抄卷，只见书卷上每个文字如蝇头大小，却写得极为工整苍劲有力。
“除了和别处道观中的道友有些联谊书信，其他倒是没有发现过。”
“他没有家人？”
“从未听说过油。”
红鹤走到衣柜前，打开柜门，柜子里叠放着几件干净的粗布道袍，一双厚底布鞋，道袍下面藏着一把鱼肠剑。红鹤将剑拿在手中，仔细查看：“想不到你们阮道长还是位好武之人。”
“阮道长平时的确会练些拳脚，他说可以强身健体。”
“道长，我还想看看毛大人昨夜发现的那处密室。”红鹤将鱼肠剑收入怀中。
“那密室是主持闭关修道之处，我现在就带小娘子去。”席道长慢吞吞地在前面走着，领着红鹤在道观后院游廊中走过一段，眼前突然出现一道向下陡峭的石梯，那处密室就在石头下方的走廊尽头处，红鹤走过去，推门开一看，果真就是自己被囚禁的地方。
“昨日戌时，你可见过他？”
“我们全观师兄若无意外之事，戌时早已歇息。昨日并没有见到阮主持。”
“阮主持不曾回房？”
“并无，阮主持除了操劳观中大小事务，还要自行修炼。”席道长说道：“他真是位勤勉之人，小娘子，这里面当真没有误会？”
“我昨日就被囚禁在此处。”红鹤厉声说道：“你却还在为那阮主持辩解？”
“小娘子息怒。”那老道长慌慌张张地说道：“我们平日没有得令是绝不会来这密室的，小娘子若真是在此处被囚禁，那老道也说不明白是为何。我只知阮主持的确是位好人。”
红鹤眼见那老道长来来回回只知道为阮奇英说好话，当下再也问不出什么细节，心中不免烦闷。她拱手行了一礼，向老道长告辞后又策马前往义庄。
三具受害者的尸身并列放在两处垫高的平台上，均已缝合且换上干净的寿衣。范社面无表情地将一个东西递来：“这三位的死法我想小娘子已经了解，我并无其它补充。巫大人和我都已搜过他们的身，不过那名女子怀中还有件贴身什物。我本打算今日就遣人送去县衙。你且先看看是否有用？”
“多谢范先生。”红鹤将东西接过来道谢，她低头细看，心中不由得一动，是一枚叠成三角形的黄纸，拆开一看里面是由朱砂画成的咒印，很显然是从道观中请来的。
“这小娘子死得可惜。”红鹤将符纸收入怀中，问道：“她的家人为何没送好一点的寿衣来？”
“她夫家说她生前不守妇道，连尸体都不太想要。”范社闷闷地说。
“真是可怜的人。”红鹤看着她苍白的尸身说道。
“小娘子回来就好。”
红鹤抬头一看，那范社古板的脸色面色从容，仿佛刚刚并未有说过什么话。
“多谢先生挂念。”红鹤微笑道，转言又问道：“不知先生在此处多久了，可有经手过十八年前那次山神诅咒案？”
“以我这把年纪，新会县十八年前的案子自然是经手过的。”范社放下手中物件，挑了一处硬榻坐下才慢慢地说出来。
第四卷 第八章
“那时我虽已是新会县仵作，但上面还有我那未退休的师父。此案刚巧发生在师父隐退之前，这是我们一起办的最后一件案子。那五名受害者，屠夫，少女，将军，酒肆小二与一名游医，我永远都会记得这五个人。”范社阴郁地说：“他们的死法并无玄机，当真就是死于金木水火土这五类。”
“这五人之间，先生可曾记得有过什么共同之处的联系？”红鹤问道。
“并无。”范社说道：“如果真有，我们当时就已经发现了。”
红鹤失落地点点头，她感到自己还是毫无头绪，如同一头盲蝇一般乱撞。想了半天，从怀中掏出那把鱼肠剑，交给范社：“先生见多识广，可否帮我看看这把剑，是否有什么玄机？”
范社接过鱼肠剑，细看半响，突然出声惊呼：“这不是当年那位被溺死的翟文豹的剑么？你看这剑柄上的纹印与翟文豹身上所挂玉佩的纹印一模一样，那可是他的族徽，旁人断然没有的。”
“范先生真能确定这纹印是当年那位将军的族徽？”
“我非常确定。”范社很有把握地说道：“当年翟文豹的尸身已泡发得近乎变形，最后就是靠这纹印确认的身份。”
“可那翟文豹只是普通的游骑将军罢了，为何会有族徽在身?”
“翟文豹出身汴州翟国公家，是白须国公的小曾孙，因性格顽劣，年轻时在汴州花天酒地惹是生非，在青楼中与人争风吃醋，将一名世家子弟从二楼推下摔成了终生残疾，他也因此被曾祖父强行送进军队，说是要磨砺他的品性。没想到进了军队那小子反而长了心性，加之出身不俗年近四十岁时终于在军中搏出了个五品官职。”
“原来如此。”红鹤了然于心：“这是在西坊道观阮主持的衣柜中发现的，也是他将我打晕掳走藏在了道观的石牢中。只可惜毛虎前去寻他时，他已闻讯经跑得无影无踪。”
“这么说来，那阮道长就是凶手？”
“我也希望，但恐怕实情并非如此。”
“你是说，凶手是假扮你出现在凶案现场的那名女子？”范社犹疑地说道：“我曾听乐大人与巫大人提起。”
红鹤又摇摇头：“恐怕，也不是那名女子。这把鱼肠剑，足以证明此事与十八年前的凶案有联系。此事牵涉极广，我猜想已涉及到蒙舍国与大唐之间的纷争。只是我想不通，为何要杀平民。”她走到阳梅的尸身旁边，盯着毫无生气的尸首说道。
此时院外突然卷起狂风，义庄的某扇门突然被撞开。
“是何人在义庄惊扰亡灵？”范社怒喝道。
“是我。”巫柯匆匆走了进来，面色惊惧：“小娘子，火咒……”
第四具尸体被烧得焦黑，难辨五官，就放在西坊后山的小树林中。附近伐木的农夫循着气味找到了尸体，当即被吓得魂不附体。因为那味道实在令人闻之欲呕，被派到现场周围的不良人纷纷用巾帕堵住鼻孔。
“小娘子，你来了。”毛虎匆匆走来，用白色的帕子裹住了脸，瓮声瓮气地说：“这气味实在令人难以靠近。”
“为何气味这样重？”红鹤不解地看着树林远处几名弯腰呕吐的人：“范先生可知一二？”
范社眉头微动：“这可是有些麻烦了。”他从怀中掏出一个小瓷瓶，抹了一点在鼻孔下，又递给红鹤吩咐：“你叫人都抹在鼻孔下，方能祛掉一些臭气。毛大人，劳烦你令人在这四周烧一些仓术和皂角，皆可掩盖尸臭之气。”
毛虎听后自行下去安排。
“这尸体被焚烧后再运送到此，已有一些时间，因此尸臭才会散发出来。”范社说道：“这显然是一名男性，让我看看他身上还能剩下什么。”
他将尸身上的信递给红鹤，红鹤不用再看都知上面会写着什么。那尸首双手呈被反绑的姿态，身上有绳索捆绑的碎片痕迹，喉咙中找到了布条，死状惨烈。
“他衣衫已经烧尽，但身上还附有一些碎片。”范社小心翼翼地从尸体下半身扫出一点红色的粉末：“你来看看这是什么？”
红鹤收敛心绪，捂住鼻子靠上前去，将红色粉末拿在手中端详，片刻后说道：“此人彻头彻尾地被烧过一遍，为何身上会有没烧尽的粉末？”红鹤心念一动，转身呵令：“毛虎，让人去西坊道观将观中的人全数扣留。”
“我这就带人去。”
“不，让你的副将去，你先留下，我还有其他事情。”红鹤说罢将折扇收好拱手请求道：“请毛大人前去阳梅娘家。”
“那阳梅娘家在偏僻乡下，小娘子有何事交代。”
“你且过去，打探几件事。”红鹤凑近毛虎细细地将事情说了：“若没有结果也无妨。”
“小娘子如此有把握，毛虎愿意走这一趟。”毛虎说罢，匆匆领命离去。
“巫大人，劳烦带我去找到那两日目睹过红袍女子的人。我有话要问。”红鹤转身望向巫柯。
此时狂风又起，巫柯与红鹤二人不顾淋淋漓漓的小雨，一路策马飞驰，只用了片刻就到当日荒宅旁的土地庙。巫柯走进土地庙，发现这里到积尘如山，已经很久无人居住。
“奇怪，明明那老乞丐说自己平时就住在这里。”巫柯疑惑：“难道他骗我？这里何曾有过人居住的痕迹？”
红鹤点点头：“看来的确如此。所以你现在要带我去渔村找到那渔夫再问。”她眼看巫柯神色犹疑，又催促道：“现在时间紧急，你莫要再多问。”
两人说罢，又淋着雨奔向渔村。
胖村长面露难色：“两位公人，你们要找庚寅日去过鱼市的村民，这实在是有些为难小人了。”
“有何难处？”巫柯急斥：“渔村总共才几人？你叫出来就是。”
“因为本月的庚寅日恰好是鱼市歇市，全村人都在村里准备山神节祭奠仪式。”胖村长愁眉苦脸地说，他摸着自己圆滚的肚子：“小人记得很清楚，公人，祭山神前我们渔民都要先祭河神娘娘，那天全村男女老少都在村里排队磕头呢。”
两人牵马走出渔村，天空上白色闪电飞快地穿过滚滚乌云，紧接着雷声轰鸣，巫柯脸色震怒：“小娘子，我怕是被人骗了啊。”
红鹤说：“好在现在证实了，也解除了我心中的一个疑团。你现在与我同回县衙，我想毛虎此刻已回到新会，我心中仍有疑问未能解开，待毛虎回来方能知晓答案。”
毛虎和乐文青都在县衙内，乐文青正在前厅内用饭，面色疲倦，他马不停蹄地将信送到广州，与广州都督聊了几句后，又策马飞奔回新会，这一路除了在驿站换马吃饭之外，不曾停下歇息片刻。
“阿耶。”红鹤上前唤道。
“鹤儿，我听说你回来后立刻派人去寻你，他们却不知你去了何处。”乐文青和蔼地说道：“鹤儿被人掳走后身体可无恙？”
“阿耶大可放心，鹤儿能跑能跳。”红鹤笑嘻嘻地说。父女两又温情脉脉地慰问了片刻，毛虎才上前来，掏出一叠书信：“这大概是小娘子要的。”
“这是什么？”巫柯好奇地问。
“阳梅的家书。”红鹤将信拆开仔细地看起来。
“阳梅的夫家可真不是个东西啊，丧妻如此大的事竟然还说没来得及通知阳家。我去到阳家时，她的家人对阳梅的遭遇竟毫不知情。”毛虎厌恶地说道。
“阳梅的丈夫应未当她是自己的妻子。”红鹤扬扬手中的信件：“这里有写明白，阳梅的丈夫长期与一青衣戏子有来往，天生有龙阳之好。”
巫柯厌恶地皱眉，喊道：“我的天爷，希望这样的人离我远一些。”
“若只是有龙阳之好也罢，可他还娶妻做甚？”毛虎也嫌弃地说：“这样的人品做生意米铺恐怕都活不到自己老死那天就倒闭了，难道还想要儿子来继承家业？”
“好了，时间容不得再讨论这些。”乐文青才正色道：“我此次去广州府，在都督处获悉了一条消息，原来那蒙舍国许多年前就不断往我大唐安排细作，这些细作被安排在普通人和军队中，常年向外传递大唐方方面面的消息，令人防不胜防。那名在河边死去的亡者是都督的亲信，名叫杜劭，他是被都督亲自派往岭南边界打探消息的数位暗探之一，而并非军中士兵，不料此人却在途径新会县被杀。”乐文青神色阴郁：“都督责令我们尽快破案，将凶手找出来。若是误杀还好，若是牵涉到军中机密，恐怕又是一件与蒙舍国有关的大事。”
