城主对他说了如下的话：“我于此世已无所留恋，只是所遗女儿众多，挂念彼等前程，于‘不可免’的‘死别’不无障碍耳。就往日在别人家所见所闻之事看来，凡为女子者，往往遭逢意外之变而身受侮辱，其命运实甚可悯可悲。将来你倘能得意临朝，务望多多留意，好好照拂你的姐妹。其中有后援人者，原可听其自行做主。”
“惟你姐姐十六夜年事尚幼，一向靠我与你母后两人照拂，今我即将出家，我心实甚挂念，思之不胜悲伤耳。”他一面拭泪，一面诉说衷情。
刹那猛丸也常常派人来探望，并将亲自去访。城主闻知他即将亲自前来问病，不胜欣喜。
十六夜生得国色天香，时值豆蔻年华，姿态天真烂漫。城主看了，说道：“我要把这孩子托付给一个忠实可靠的人，其人须能真心疼爱她，原谅她的幼稚，好好地教养她。”
他召集几个老成懂事的乳母来，乘便言道：“我想找一个可靠的人，把公主托付给他才好。在臣下中是难于找到的，只有一人，可惜那人已经成亲了。”
乳母中的一人答道：“刹那将军贪爱女色之心到现在还不消减呢。”
城主说：“哎呀，老是轻薄贪色，也很讨厌。”
他口上虽如此说，但心里在想：加入许多夫人之中，虽然难免发生不快之事，但我确信将军是可代父亲的人，就照乳母之意，把公主托付给他吧。
便又说道：“实在，有了女儿而希望她多少经历些尘世的生涯，则一样出嫁，不如教她去依附将军。人生在世，寿命几何？总该叫她度送到将军府那样幸福的生活才是。我若生为女人，即使同他是嫡亲兄妹，也定要嫁给他。”
“公主下嫁，向来视为轻率之行，再者，即使身份高贵，凡女子有了丈夫，自然难免发生后悔之感与不快之事，甚至陷于悲伤苦闷之境。如果不嫁，于父母双亡、失却荫庇之后，抱定主意，独身度世，则又非长策。”
“因为人心正直，世风敦厚，无人敢冒人世之大不韪而思娶神圣之公主，但今世人心不古，纵情好色，悖乱之事，时有所闻。昨日还是高贵之家父母所珍爱的金枝玉叶，今日即为卑不足道的轻薄男子所欺骗，以致声名堕地，使亡亲面目无光，含羞地下。”
“此种事例，不胜枚举。如此看来，不论下嫁或独身，一样深可担心。凡人皆因前世宿缘而得今生果报，此中消息，我等不得而知，因此万事都可担心。不管好坏，一切依照父兄之命而行，听凭各人前世宿缘而定，则即使晚年生涯衰落，亦非本人之过失。”
“反之，女子自择夫婿，长年相处，幸福无量，世间声望，亦甚美满。当此之时，似觉自择夫婿亦颇不恶。但在当初骤传此消息时，父母皆不得知，亲友并未赞许，自作自主，私订终身，在女子实为最大之瑕疵。此种行为，即在寻常百姓之家，亦被视为轻狂浮薄之举。”
“虽然如此，婚姻之事，毕竟不可不顾本人的意愿。但倘为外力所迫，偶尔失身于不淑之人，就此决定了一生命运，便可想见此女子必然意志薄弱，态度轻率。我看十六夜异常幼稚，自己全无主见，故你等当保姆者，切不可自作自主，代她择婿，倘有此种事情谣传于世，真乃不幸之极了！”
城主担心出家以后之事，故谆谆叮嘱，乳母等便觉今后责任更加重大，大家不胜惶恐。
城主又说：“我想等候十六夜年事渐长，知识渐开，一直忍耐至今。但长此下去，使我不能成遂出家之大愿，实甚可虑，因此极盼早日定夺。刹那猛丸识见高远，老成持重，实为最可信赖之人。至于姬妾众多，其实无关紧要，因为或善或恶，皆由本人心意造成。”
“刹那将军气度雍容，仪态稳重，可为世人典型，世间没有比他更可信赖的人了。宜为十六夜夫婿者，除却此君而外，更有何人？”
城主对其他几位公主并不操心，也没有求婚人前来烦扰他。惟关于十六夜的婚事，虽在深宫中秘密商谈，不知怎的自会流传出去，于是有许多人都想来攀亲了。
刹那猛丸回到将军府，心绪不宁，满腹踌躇。原来海生花早已闻知城主欲将十六夜嫁与他之事，但她想道：“不会有这等事吧，十六夜心性坚定，外柔内刚，是不会答应此事的。”
所以她很放心，从来不曾向他探问有否此事。因此刹那猛丸心中颇觉怜恤，他想：“葛生姬倘知道了今天的事，不知作何感想，其实我对她的爱情，丝毫不会变更。有了此事，我爱她一定反而更深，只是在尚未见诸事实以前，不知她将何等怀疑于我！”
他心中非常不安，两人相处到了这个地步，已经彼此毫无隔阂，成了一对亲睦的伴侣。所以心中略有一点隐情，便觉异常不快。但当夜立即就寝，一宿无话。
次日天又降雪，四周景色萧瑟。刹那猛丸与海生花共话往昔，预计将来。
他乘机言道：“城主大人病势转重，我昨天前去慰问，岂知他有无限伤心之事：他异常关怀十六夜公主的终身大事，向我提出了如此这般的嘱托。我很可怜他，觉得未便拒绝，只得接受。外人想必已在大肆宣扬了。”
“我如今风月情怀早已消减，对此等事不复深感兴趣，所以他屡次央人转达，我都托故婉谢。但在当面罄谈衷曲之时亲口提出，我实在不忍断然拒绝。到了城主移居深山之时，即当迎接十六夜公主来此，你听了这话很不高兴么？我告诉你：即使有天大的事情，我爱你的心决不改变，请你不要介意。”
“此事在十六夜公主反而是委屈的，所以我也未便太冷遇她。总之，但愿大家平安度日。”
岂知海生花满不在乎，从容答道：“这个嘱托，出于一片苦心，真正教人感动啊，我哪里会介意呢？只要姐姐不看轻我，不讨厌我住在这里，我就安心了。我们本是亲姐妹，有这层关系，想来她不会疏远我吧？”
刹那猛丸料不到她如此谦逊，说道：“你太忠厚宽大了，是何用意，反而教我担心。诚能如此居心，宽大为怀，则在己在人，两皆安乐。你若能与她和睦相处，则我一定更疼爱你。今后外人倘有谣言，你切不可信以为真。所有世人谣言，大都毫无根据，总是把人家男女之间的事胡言乱道，以致歪曲实情，因而发生意外之事。所以必须平心静气，观察实情，方为贤明。切不可急切暴躁，徒自怨恨。”
他恳切地对她开导了一番，海生花心中想道：“这件事出乎意外，仿佛是空中掉下来的。他既然无法避免，我也不必反对，徒然被他讨厌。若他和十六夜两人真心发生恋情，则他对我必然有所顾忌，或者必能听从我的劝谏而中止；惟今次之事并非如此，使我无法阻止。但不可使世人知道我有无益的怨恨。”
第20章 入府
海生花虽然不在乎刹那猛丸的风流，但此时面对自己的宿敌十六夜，岂能无动于衷。近日来夫妇之间平安无事，她的地位安如磐石，她以为从此可以坐享唱随之乐了；岂料今又发生了叫人耻笑之事。
她心中简直气个半死，自己辛辛苦苦谋划算计，到头来全为他人做了嫁衣，更生出卧榻之侧岂容他人酣睡之心，是可忍，孰不可忍？
藕官使劲朝外头来传消息的宫人啐了一口，骂道：“你们这一起没良心的混帐忘八崽子！都是一条藤，打量我们夫人不知道呢！”
那宫人直蹶蹶的跪起来回道：“姑娘，这事头里奴才也不知道，就是有一天，城主大人忽然说要下嫁十六夜夫人到贵府上。”
海生花听到这里，也怒从火起，细着嗓子道：“她是你哪门子的夫人？”
宫人忙又磕头说：“奴才该死！”往上瞅着，不敢言语。
“完了吗？怎么不说了？”藕官问。
宫人方又回道：“夫人恕奴才，奴才才敢回。”
藕官啐道：“放你妈的屁，这还什么恕不恕了，你好生给我往下说，好多着呢。”
宫人又回道：“将军听见这个话就喜欢了，后来奴才也不知道怎么就弄真了。”
藕官问：“如今十六夜公主在哪里？”
宫人道：“还住在原来的宫里。”
藕官附在海生花耳边低语：“夫人，都把咱们当死人呢，您听听！”
海生花也不作声，越想越气，歪在枕上只是出神，忽然眉头一皱，计上心来，便叫：“藕官来。”
藕官连忙答应过来，她道：“我想这件事竟该这么着才好，也不必等将军回来再商量了。”
腊尽春回，岁历更新。城主忙着准备十六夜公主下嫁将军府的种种事宜。以前恋慕十六夜公主的人，都失望悲叹。听说十六夜再次以死相逼，却被扬子殿夫人劝住，也不知用了何种方法，最后折中，依旧让她住在城堡里，平日无事不用入府。
到了二月初十之后，将军府准备去接亲，其隆重异乎寻常。从第一厢屋、第二厢屋、走廊以至众侍女的房间，布置装饰都很精致。
城主运送妆奁，仿照正室夫人入宫的方式，仪仗之盛大自不必说，送亲人中有许多王侯公卿。婚后二日之内，城主与将军府双方都有高雅、珍贵而风流的赠答。
那海生花心下早已算定，只待刹那猛丸前脚走了，回来便传各色匠役，收拾东厢房三间，照依自己正室一样装饰陈设。自己借口回宫省亲，只带了将军新纳的玉皎夫人与藕官两人，未曾上车，便将原故告诉了众人。
她回宫就去见十六夜，十六夜虽也一惊，但已来了，只得以礼相见，于是忙整衣迎出来。一看海生花，只见其身上绿绫素裙，愁容仿佛西子捧心，清素若九秋之菊。
玉皎夫人和藕官搀入院来，十六夜陪笑忙迎上来，张口便叫：“妹妹过来，不曾远接，望恕仓促之罪。”
海生花忙陪笑还礼不迭，二人携手同入殿中。
十六夜上座，命侍女拿褥子来给海生花坐，说：“我已经嫁过人了，山河日月为鉴，不想被父亲指婚给将军，他却不是我意中之人。万事不顺我意，我正想问妹妹，该如何是好？”
海生花忙下座行礼，口内说：“姐姐宽心，皆因我妇人之见，一味劝夫慎重，不可在外眠花卧柳。此皆是我之痴心，怎奈将军错会我意，眠花宿柳之事也瞒着我。”
“我有冤难诉，惟天地可表，前于十日之先我已风闻，恐将军不乐，遂不敢先说。今可巧入宫，故亲自拜见姐姐，还求姐姐□□我心，起动大驾，挪至家中。你我姊妹同居同处，彼此合心谏劝二爷，慎重世务，保养身体，方是大礼。若姐姐在外，我在内，虽愚贱不堪相伴，我心又何安。”
“再者，使外人闻知，亦甚不雅观。将军之名也要紧，倒是谈论我，我亦不怨。所以今生今世我之名节全在姐姐身上，那起下人小人之言，未免见我素日持家太严，背后加减些言语，自是常情。”
“姐姐乃何等样人物，岂可信真。若我实有不好之处，上头三层公婆，中有无数姊妹妯娌，况将军世代名家，使我有冤难诉，惟天地可表。你我姊妹同居同行，彼此合心谏劝将军，慎重世务，保养身体，方是大礼。”
“今日将军娶姐姐在外，若别人则怒，我则以为幸。正是天地神佛不忍我被小人们诽谤，故生此事。我今来求姐姐进去和我一样同居同处，同分同例，同侍公婆，同谏丈夫。喜则同喜，悲则同悲；情似亲妹，和比骨肉。”
“不但那起小人见了，自悔从前错认了我；就是将军来家一见，他作丈夫之人，心中也未免暗悔。所以姐姐竟是我的大恩人，使我从前之名一洗无馀了。若姐姐不随我去，我亦情愿在此相陪。我是妹妹，每日服侍姐姐梳头洗面。只求姐姐在将军跟前替我好言方便方便，容我一席之地安身。”说着，便呜呜咽咽哭起来。
十六夜见了这般，不免也滴下泪来。
二人对见了礼，分序坐下，玉皎夫人忙也上来要见礼。
十六夜见她打扮不凡，举止品貌不俗，料定是玉皎夫人，连忙亲身挽住，只叫“夫人快休如此，你我是一样的人。”
玉皎夫人笑说：“折煞我了，公主只管受礼，我原是侧室，以后快别如此。”
海生花又命藕官从包袱里取出四匹上色尺头，四对金珠簪环为拜礼，十六夜受了。
二人吃茶，对诉已往之事。海生花口内全是自怨自错，“怨不得别人，如今只求姐姐疼我”等语。
十六夜见了这般，更觉得这妹妹是个极好的人，小人不遂心诽谤主子亦是常理，故倾心吐胆，叙了一回，竟把海生花认为知己。
又见藕官等人在旁边赞葛生夫人素日许多善政，只是吃亏心太痴了，惹人怨；又说：“已经预备了房屋，公主进去一看便知。”
十六夜心里悲戚，又觉得妹妹实在可怜，自己推脱不得，只得叹了口气：“原该跟了你去，只是这里怎样？”
海生花道：“这有何难，姐姐的箱笼细软只管叫下人搬进去，这些粗笨货要他无用，还叫人看着，姐姐说谁妥当就叫谁在这里。”
十六夜犹豫道：“进去将军府里，凡事只凭你料理。我出阁的日子浅，也不曾当过家，世事不明白，如何敢作主，这几件箱笼拿进去罢。我也没有什么东西，那也不过是大将的。”
提到犬大将，她不禁泪如雨下。
海生花挑眉，便命藕官记清，好生看管着抬到东厢房去。
于是催促十六夜穿戴了，二人携手上车，又同坐一处，下了车，赶散众人，海生花便带着十六夜进了后院。
彼时府中十停人已有九停人知道了，今忽见葛生夫人带了进来，引动多人来看问。
十六夜一一见过，众夫人见她标致和悦，无不称扬，海生花一一的吩咐众人：“都不许在外走漏风声。”
后院婆子侍从都素惧海生花的，又见海生花与这十六夜夫人皆是公主下嫁，都知道关系非常，都不敢管这事。
后院众女子中唯有花散里夫人一人最为善妒，见海生花已收拾房屋，况在服中，不好倡扬，自是正理。
海生花变法将服侍十六夜的侍女与乳母一概退出，又将自己的三个侍女送她使唤，她暗暗吩咐院子的下人们：“好生照顾公主，若有走失逃亡，一概和你们算帐。”
自己又去暗中行事。合家之人都暗暗称赞说：“这等贤惠的夫人，此间少有。”
其实，虽然来了个十六夜公主，海生花也未必全被压倒。然而海生花一向专宠，无人能与并肩；如今新来的人姿色既艳，年纪又轻，威势盛大，足可凌人。
但她绝不形之于色，十六夜进府后，她亲自准备迎接，事无巨细，都料理得十分周到。刹那猛丸看到这般模样，觉得此人越发可敬可爱了。
十六夜入府后的几天，刹那猛丸夜夜伴她宿。海生花多年以来不曾尝过独眠滋味，如今虽然竭力忍受，还是不胜孤寂之感。她越发殷勤地替他出门穿的衣服多加熏香，那茫然若失的神情，非常可怜而又美丽。
刹那猛丸想道：“我有了这个人，无论发生何事，岂有再娶一人之理。都因我自己性情轻佻，意志薄弱，行事疏忽，以致造成了这个局面。”
他自知薄幸，沉思细想，泪盈于睫，对海生花言道：“今夜我于理不得不去，请你容许，今后若再离开你时，我自己也不能容许了。不过城主大人倘知道了，不知作何感想。”
