夏秉言面不改色，重头戏显然在后面。“这场宴会应邀前去的夫人，十之八九都有子嗣参加今年的秋闱。而本次乡试，赴宴的几位夫人之子里，得中者竟然有十之六七，这岂不荒唐？”满朝文武的眉头更加紧皱，这要搞不好，和十来年前的湖广贪墨案一样，是有十几名官员牵扯在其中的。
这下文武百官更不敢开口，生怕自己被牵连进去。
夏秉言此话一出，就连圣人也愣了愣，还能这样说？李夫人办的那场花宴，本就是先挑了一次，毕竟自家儿子也要下场，结交些有天分的读书人难道不是好事？再说科举本就是个概率事件，谁又能说得清楚？除非是有人为因素的存在，干预了正常的考试流程。
而那场宴会里，除了巡抚和布政使的长子高中外，朱家的公子还有按察使家的公子和一位知府的长子也中了，名次各有高低。
就连没有在江南参加乡试的沈夫人长子，也在顺天府乡试中中举，还是第七名的好名次。
纵然是外人见了，也不由会心里嘀咕，这也未免太邪乎了？
历来科举为国之重典，圣人见此也垂询了此次去江南参与乡试的官员。几位官员众口一词，都说江南乡试绝无舞弊之事。
笑话，这要是认了，可是抄家灭门的大罪。谁疯了才上赶着在圣人面前说这个，更何况真没影儿的事，怎么去说呢？
夏秉言再道，“若阁老肯将书信示于人前，若有端倪，满朝大臣定有能识破者。”白阁老能知道消息，必然是有书信往来。
白阁老听在耳中就是一个颤栗，这还没什么苗头呢，就要抄家了？
不过为证清白，白阁老忙道愿意在文武百官面前出示书信，反正也没什么不好让外人看的。
此刻白阁老心中因为孙子中举所产生的喜意荡然无存。要是知道因为这个惹上官司，白阁老恨不得整日板着个脸。
圣人沉吟片刻，便让身边的掌印太监焦清亲自去白府一趟。当朝传阅重臣家书，这还是本朝头一遭。
陆望也道自己那里也有江南来的书信，可以一道取来。
陆太傅这般从容，让许多尚在观望的官员不由信上三分。确实，毕竟是当世大儒亲自教导出来的后辈，哪里还能有差？
满朝文武都在等一个结果，白阁老有没有插手此次江南乡试，家中若存书信，便能一证清白。
不过文人手里的笔可是能写出花样儿来的，其中或许有暗语也未可知。所以夏秉言才会要求在朝堂上公开书信，为的就是杜绝这种可能。
圣人眼见白阁老还跪在地上，温言叫起，“朕与白卿相知多年，多年老臣何必如此？”放在二十年前，圣人断不会说出这番话的。只是如今年迈，于是格外顾念旧日臣子。
从崇元一朝开始便立足朝堂的，如今只剩白阁老一人。陆望是后来出仕，不在此列。
此时的朝堂上还保持表面平静，并没有因为疑似的科举舞弊字眼就闹得腥风血雨。
半个时辰后，锦衣卫将近来白阁老和陆太傅与江南往来的书信都盛在匣子里，由焦清乘快马入内。在殿外下马，焦清捧着匣子直入御前，将书信呈交给圣人。
圣人当着文武百官的面不好不看，先从最上面的书信看起，略过后并没有发现有暗语存在。于是又拿起从陆望家中带来的书信，两相对比之下，圣人竟对陆望笑道。
“多年过去，不想令爱书法进益至此，陆卿真是教女有方。”亦安代笔的书信被圣人拿个正着。
陆望瞬间就明白圣人误会了，笑道，“陛下夸赞，小女愧不敢当，这信却不是小女所写。”女儿的字迹什么模样，陆望最是清楚。哪怕九年过去，也不会变成现在这幅模样。这字迹一看就是从小所练形成，不像中途改道能写出来的。
白阁老忙道，“此信乃是老臣孙女所书。”旁的字多一个都没敢说。白成文是向家里炫耀过儿子才学和女儿书法的，每个孩子在他嘴里都是好上加好，就连最小的亦顺，都要夸一句慧敏可爱。
圣人顿了顿，脸上徐徐展开笑意，“白卿家教有方。”这是一种风向，代表圣人已经相信白阁老和科举舞弊没有关系。
几位牵扯进去的官员也都松了一口气，这要是查出个好歹，那可不是闹着玩儿的。白阁老任宰辅二十年，提拔过的大臣不知凡几。要是真论罪下去，朝堂能空出好一片位置。
随后圣人又捡了几封白成文的书信，他的亲笔信更有看的价值。若是真有什么暗语，那也只能在他的信里。
似是想到什么，白阁老面色倏然惨白，比夏秉言出列弹劾白成文之后还要苍白几分。
圣人原先面上还带着极淡的笑意，直到看见其中一封回信，面上笑容迅速褪去，望着已经反应过来的白阁老，圣人几乎不敢置信，“二十年君臣，难道子寰要舍我而去？”子寰是白阁老的字，圣人用了我这个字眼，比当着文武百官的面称白阁老的字更让群臣生疑。
焦清晦暗地看了白阁老一眼，眼中情绪不明。他是从小就跟着圣人的贴身太监，侍奉过先皇后和先太子和先太孙，对这位伴随陛下四十年之久的老臣有着清晰的了解。
这些书信是焦清看过后才呈送上来的，会引发什么后果自然也心内自明。一桩镜花水月的科举舞弊搬不倒这位入阁二十年的老臣，反而是一封有意隐退的家书，更让圣人伤怀。
圣人言及至此，白阁老惶愧已极，再次跪地，泪流满面。
于是一刻钟后，满朝文武都知道白阁老有致仕之意。
原本只在书信中与长子提到的内容，当着满朝文武的面被披露出来，白阁老内心是惶恐的。他在圣人还是太子时就与其相识。彼时老圣人治理下的天下尚不算太平，各地不时都有灾荒或者匪患的消息传到京城。这其中有真有假，而当时的圣人已经无力再去分辨，把部分政务交给太子处理，保留了对禁军的直接统辖权。
而那个时候的太子正是锐意进取的年纪，正好遇上满腹报国之志的白阁老，国子监的初遇，改元后的第一次殿试，这对君臣在很早之前就已相识，可以说当今圣人对白阁老有知遇之恩。
即使其次子在先皇后崩逝不久后隐入山林，也未影响到白阁老在内阁中的地位。
如今白阁老有求去之意，崇元旧臣再去其一。
白成理在中后排呆呆地望着父亲仓惶的背影，心里不无震惊。父亲确实向他说过类似的话，然而他只是以为父亲在为朝堂上的政务烦恼，对他发发牢骚而已，没想到他爹是真的有归隐之意。白成文的书信做不得假，哪个儿子会给做宰辅的父亲说亟待归田这种鬼话？都巴不得他老子死在内阁那把椅子上，再给自家求个哀荣。
本朝成例，宰辅大臣在位去世者，相较于一般大臣身后，皇帝都会给其子女额外加恩，以示对老臣体恤。
如今的内阁次辅蒋阁老多病，十日里只能来内阁两日，却还没有向圣人请求致仕，死撑着不肯去位，为的就是自己死后能给不成器的儿孙多添一份恩典。省得自己身后子孙断炊，这在朝野中已是心照不宣之事。
幸而如今的首辅还未满六旬，一个人干两个人的活计还能吃得消。年近七旬的白阁老看着身体还硬朗，也能干一个半人的活计。加上神隐的蒋阁老，内阁勉强还能维持下去。
圣人端坐中枢，发号施令四十年，根本没有人想过现如今的内阁是多么地不合理。内阁位尊权重，虽不及前代丞相一手遮天，但也不是一般官员可以望其项背。如今内阁的平均年纪在六旬往上，还只是维持了最低三人的定额。
白成理心里顿时急了起来，他也知道自家父亲是受过圣人厚恩，这时候有退隐之心便是对圣人不忠。即使科举舞弊这事儿没有影子，单凭这个，也会为言官所不齿，为满朝文武所不容。
陆太傅其实也不知道此事，但在面上保持住了镇定。
圣人想起年幼的曾孙，又想起早夭的孙子和天不假年的儿子以及妻子，对白阁老道，“难道朕与卿，不能全始全终？”这已经是很重的话了。白阁老在给儿子的信里已经表明，即使不要死后加恩，也会在不久后上表致仕。
白阁老泪流满面，“臣已老迈，受恩深重，满朝大贤皆可堪任……”蒋次辅尚在养病，今日不在朝堂，不然听了这番话，只怕身体就撑不住了。蒋次辅又何尝不想让位给后人，只是老而不死，实无奈何。
事已至此，似乎科举舞弊已是小事。
内阁成员最低要保持在三人，而圣人近年来并无提拔哪位大臣入阁的意思。如果两位阁老同时去位，空出来的位置足够让满朝有资格入阁的大臣争得头破血流。
不等圣人说话，先前一言不发的夏秉言突然跪倒，对圣人道，“宰执欲退，实乃朝中不稳之象。臣斗胆叩请陛下早日册立东宫，以安天下人心。”自太孙故去后，这是朝堂上第一次有大臣为立储之事向皇帝进言。
满朝一时死寂，圣人愣在当场。焦清看向夏秉言的目光如刀子般锋锐，侍立在殿内的金甲武士缓缓上前。只等一声令下，就把这个狂悖的御史拖出殿外，送回家去。
夏秉言说完叩首不止，额间顿时殷红一片。
实则这是一步险棋，把国本未定的矛盾暴露在明面儿上。原本夏秉言也只是因身为江南道御史的缘由，才会弹劾应天巡抚和江南布政使，谁让这两人太明显了。
然而白阁老的家书一出，让夏秉言看到了请建储位的希望。圣人圣寿七十有六，一旦龙驭上宾，对天下和百姓都是大大的不利。此时东宫未定，更是要命。
夏秉言想趁此良机，请圣人早定国本，也好老有所养，终有所托。这却是一片忠心，只盼着圣人善始善终。
圣人静默不言，夏秉言膝行至御前丹陛，留下一路红痕。
“古来帝王莫不重视国统传系，陛下圣德巍巍，普照天下而御极四方，如今东宫缺失，尤似天有日而无月，世有阳而无阴。晋献齐景，尚能保全。齐桓赵武，犹在史册。” 夏秉言一不小心把真话说出来了。
谁是晋献公、齐景公，谁又是齐桓公和赵武灵王？又或者这朝中大臣哪个是易牙、竖刁？三王之中哪个是安阳君、惠文王？
这是诅咒圣人，其罪当诛。
龙椅上的圣人倏然起身，手背青筋暴起，撑住一侧龙头扶手，看向夏秉言的目光忽然间恢复了二十年前那般锋锐，“难道说，朕的儿子，要谋反？”圣人子嗣不多，除故太子外，只有三个儿子成人。一早就由先太子请封亲王，此时也在朝上。
三王闻言连忙跪倒，不敢发一言，只连连叩首，连为自己申辩的话都不敢说。
夏秉言惊愕抬头，“臣万死不敢有此念！”齐桓赵武都出来了，这难道不是诛心之言？
满朝文武此时尽皆跪倒，但无一人敢进言圣人早立东宫。
圣人目夏秉言良久，方才挥袖，“着锦衣卫指挥使周璋赴江南勘察，都察院、大理寺选官前往。”这就是要查巡抚和布政使有没有科举舞弊。
明明这件事圣人已经翻篇儿，却在眼下又提了出来。
圣人只说了这一件事便退朝离去，并未提到白阁老和夏秉言，让人一时摸不着头脑。
而更让人头疼的是都察院和大理寺的长官，虽说陛下让选官前往，可到底要怎么查，圣意不明。更何况其中还牵扯着一个阁老一个太傅，想致仕的阁老现在还是阁老，无实职的太傅现在还是太傅。地方上还有两个大员，都要谨慎对待。
况且，圣人亲指的那个锦衣卫指挥使周璋，他只有十七岁，以其为主官，能查个甚么结果出来？
圣人一走，三王也赶紧跟在身后，夏秉言还跪在丹陛之下，白成理小跑上前扶起父亲，陆太傅陪在一旁。朝臣们三五扎堆，仿佛像是菜市场一般。
夏秉言语出惊人，把立储的事捅到明面儿上。圣人对此明显是回避之意，不然不可能派一个还在国子监进学的锦衣卫指挥使去江南查案，这不像是要一查到底的模样。
首辅和太傅对视一眼，俱苦笑起来，只怕最近一段日子要不太平了。谁也不敢去揭圣人的疮疤，到底圣心何在，群臣尚不知晓。
虽然本朝没有立皇太曾孙的先例，但以当今圣人的人望，似乎不是不可以做到。
御前廷议以一种荒唐的模样宣告结束。立储之争、科场舞弊，似乎哪一件都能兴起大狱。
关乎国本朝纲的大事，从来是不能轻拿轻放的。
目前群臣只是请皇帝早定储位，并未显露自己的政治倾向。这是很正常的事，除小部分人押注之外，如今圣人还在，三军五卫尽在掌握。哪个不要命的敢支持诸王上位？怕不是活腻了。
而等锦衣卫指挥使从国子监下学，便接到让他前往江南的口谕。
目前圣人并无召见之意，故而周璋只能暂且领命先去江南，与都察院和大理寺派来的两名官员一起。
鹿鸣宴后，白府还没有从白尚仁中解元的喜悦中缓过来，就收到钦差大臣即将抵达的消息。
自从白成文给其父的回信被圣人遗落在朝堂之上后，诸位官员在互通书信时，已经不怎么涉及朝政，平日言语间更是时刻小心。
这样也就导致，钦差在抵达馆驿之后，陆氏才知道消息。而白成文在布政使司被都察院的官员拦住，李巡抚则在巡抚衙门被大理寺那位官员拦住。
