从事发到现在都不曾吭过一声的荀皇后，似终于找回了自己的声音，弯起两道漂亮的罥烟眉，笑吟吟上前打圆场。
“小两口吵嘴耍花枪，也值当闹什么退婚。都听本宫的，别吵了。子端你是男子，先服个软，跟阿珩认个错，这事就算完了。”
扭头又招呼沈盈缺，“阿珩若是觉得不够解气，就锤他两拳，只要别打脸，打哪儿都成，母后给你做主，别怕。”
胡氏一向心思灵便，听出荀皇后这是打算在太子充当恶人之后，抓紧时间赶来唱红脸，好将这些污糟事都含混过去，于是立马开腔附和：“就是就是，这两口子过日子，哪能没个嘴巴嗑到牙的？吵吵架就完事了，说什么退婚不退婚，伤感情。阿珩过来，有什么委屈都跟祖母说，祖母给你做主。”
边说边朝沈盈缺招手，朝她牵起一个无比慈爱的笑，全然忘了，就在刚刚，她还伸脖子瞪眼，恨不能将沈盈缺碎尸万段。
另一边，萧意卿也接到了荀皇后斜眼睨来的警告，心里暗暗叹了口气。
他承认，适才那番话，他说得是有些重了。倒也不是他有多么想给沈令宜出头，他只是气不过。
气不过她这样给他设下套；
也气不过她张口闭口就要和他退亲，连个解释的机会也不给。
现在冷静下来，他也有些后悔。何必跟她争呢？一个四六不懂的小女娘，争赢了又有什么用？还当着这么多人的面，忒给自己丢脸。
且这里头还夹缠着他与沈令宜的事，他也实在好奇，自己明明那么小心，从没露出过马脚，连荀皇后都不一定晓得这里头的内情，这丫头是如何发现的？还给他下了这样一个套。
这对他可没任何好处。
且得赶紧找个没人的地方，仔细盘问清楚，否则他寝食难安。
深吸一口气，萧意卿缓和下情绪，柔声对沈盈缺道：“孤与令妹无事，你莫要多想，具体的，孤回去之后再解释给你听。你也莫要再胡闹，你是孤的妻，是大乾未来的皇后，无论谁都替代不了。只要你乖乖听话，孤不会计较你今日的算计，也不会责怪你的无礼之举，还会帮你去父皇面前求情，免去你接下来的禁足，如何？”
边说，边大度地朝她伸出手。
沈盈缺不禁想起前世最后那个晚上，他追着自己到了语冰楼的楼顶，于烈烈火海中朝她递过来的手，人微微有些恍惚。
世人皆知，意卿太子善风仪，美容貌，临朝渊默，端严若神，未及弱冠便由天下大儒赐加表字“谨美”，时人无不向往。而她最喜欢的，却是他那双手——指骨修长有力，指节圆满浑厚，冷白的肤色宛如终日执笔的高阁文士，挥剑斩邪逆时却又行云流水，恍若谪仙下凡。
每每见面，她都恨不能和他十指交缠，永不分离。
被污蔑构陷之时，她也曾无数次期盼过这双手，能给予她庇护，给予她安抚，哪怕只是最简单的一个拥抱。
可最后，也只盼来他用这双漂亮干净的手，亲手将她和她挚爱的人，一个接一个毫不留情地推下万劫不复的深渊。末了还要用一副高高在上的态度，将所有过错都推到她身上，仿佛他当真一点错处也无，如此行事，都是被逼无奈，她不该不知好歹。
-“只要你乖乖随朕回去，闭宫自省，你照样是大乾的皇后，勿要再像你兄弟那样辜负圣恩。”
沈盈缺冷声一笑，转身抽出白露怀里那柄尚方斩马剑，霍然朝萧意卿挥去。
萧意卿不曾料到会有这么一出，未及躲闪，右手小臂当即被砍出一道狰狞的伤，银白色宽袖猩红一片。
在场的女客侍者无不失声尖叫，四散奔逃。
荀皇后才刚恢复些许的脸色，霎时间又褪得煞白，捂着胸口急急往后退，险些和身后的崔绍元摔个满怀。
胡氏则被混乱的人流推搡着，摔趴在地上。分量十足的鹤头杖从手里滑脱，“咚”的一声砸中她脑袋，送了她满天星斗，人当场昏死过去。
沈盈缺执剑立在风中，却是抬首挺胸，姿态昂扬。
“谁稀罕你可怜！六年前之事，你若当真觉得我有错，大可去寻陛下告状，你有你的道理，我也有我的说法，看陛下最后到底信谁，何必你来威胁？这门亲，我今日定然要退，哪怕西王母下凡，也休想改我心志！若有违逆，形同此簪！”
说罢，她抽出鬓上玉簪，狠狠摔断在地，转身离开。
散落的乌发叫长风高高卷起，泼墨般抛扬在盛夏午后炽烈白亮的阳光中，一双肩膀仿佛春冰凝成，单薄脆弱，淹没在光线里几乎看不见，背脊却拉得笔直，宛如天鹅迎风扬起的纤长脖颈，翅膀一振，便要冲破藩篱，飞向天际。
秋素尚站在人群中，不禁有些看呆。
去岁蜀地叛乱，陛下派太子和秋家一道过去平叛，她也有幸跟随，见证了一切。
彼时叛乱的主将已死，只剩下几个老弱残兵，守着破碎的城池负隅顽抗。乾军随意派一队步兵，就能轻松将他们碾成齑粉。可那几名残兵却无论如何也不肯投降，一径奋力摇动旧主的旌旗，高呼旧主的名望，骄傲而热烈，直到最后气绝倒地，那面染血的旌旗，依旧高高插在他们身后的土坡上，不曾破损分毫。
纵然是立场不同，那一幕，她也是永生难忘。
沈盈缺就像那几个残兵，渺小，孤单，微不足道，却偏偏浑身上下都拧着一腔孤勇，一种令人目眩神迷的光，即便要与全世界为敌，她也一往无前。
秋素商心底由衷生出几分欣羡。
那厢萧意卿捂着伤口，望着少女决然离去的背影，亦是张口结舌，怔愣不已。
她生得很美。
从相识第一天起，他就很清楚地知道这点。
可知道归知道，他却从未放在心上，也不觉得一个女子生得美有何特别。
说到底，一个女人罢了，生得再好，也不过是一个花觚，用来装点男人波澜壮阔的仕途生涯，能添一段彩固然可喜，若是不能，也无甚可惜。倘若连最起码的贤惠乖巧都做不到，那还真不如一个蓄水用的泥胚碗来得实在。
他过往在掖庭经历的苦难，和无时无刻威胁在他周围的明枪暗箭，也不允许他不带功利性地去追求那些纯粹的美好。
直到这一刻。
他不知该怎么去形容，只觉得像是寡淡工整了一辈子的水墨黑白画，忽然叫人泼上明艳的色彩；严谨务实的公文官稿，骤然被人填入司马赋般瑰丽华美的辞章，那一捧随风飘扬的乌发，正正好就落在他心上。
于是那些原本只停留在书文字画里的洛神之姿，西子之貌，都在这一刻变得活色生香，他一贯克己复礼，都有些欲罢不能。
可这份美，似乎马上就要与他无关了。
仅是一个念头，萧意卿心口便骤然抽疼，像是被人割出血淋淋的伤后再撒上一把盐，以致于手臂上血流不止的伤，他都不觉tຊ得疼。
连他自己也说不清，究竟为何会这样……
第11章 萧妄的礼物
从华林园出来，日头已然西斜。
残余的霞光宛如一根细弱的织线，堪堪牵扯住瓦檐间即将沉沦的白昼。宫巷叫暮色层层浸染，像是有人挑开金钩，将束起的帷幔一重接一重缓缓放下。
沈盈缺提剑走在巷道上，乌发半散，小脸紧绷。血珠顺着剑锋“嘀嗒”淌了一路，有几滴还溅在她裙缘的碧色荷叶边上。
沿途的宫人内侍皆吓得不轻，纷纷低头避让。巡逻的羽林卫忌惮尚方斩马剑的威名，也都摁剑不敢上前。
秋姜和白露面面相觑，很想说两句安慰的话，但又不知该如何开口，只能在后头默默跟着。
不知走了多久，沈盈缺忽然停下来，仰头望着右手边犹如远古巨人般高耸巍立在宫门两侧的双楼门阙，似叹非叹道：“这里的飞檐是不是又筑高了一尺？”
两个婢女顺着她视线望去。
原来不知不觉间，她们已经走到宜春门，从这拐进去就是皇后所居的正阳宫。打眼一间檐角似飞凤展翅、斗拱绘卷云缠枝的配殿，便是沈盈缺进宫后，荀皇后指给她的居所，辰芳殿。
眼下暮色四合，玄瓦朱椽都浸上一层薄薄的水釉，变得越发肃穆深沉，两侧的高墙也跟着拔高几分。黑影沉沉倾轧，将足可并行六车的巷道挤得只剩堪堪一线，行人从中经过，宛如蝼蚁独行在崇山峻岭间，艰涩而压抑。
小时候，沈盈缺最害怕的，就是走这条宫巷。哪怕桂媪引灯在前，她也觉喘不过来气，于是便在辰芳殿的墙角种了一棵合欢花树，好让自己回来的路上，能有一丝鲜亮的安慰。
可无论花树如何蓬勃生长，都只能将将从墙头挣扎出一片掌寸余宽的绒粉色树冠，被重重高墙淹没得根本不值一提。
而现在就连这点伶仃的鲜亮，也瞧不见了……
秋姜低下头，小声道：“这道宫门并未重新加筑过，百年来一直都是如此。”
沈盈缺睫尖一颤，缓缓搭垂下来。
白露心头被拧了下，抱着剑鞘上前激愤道：“郡主说高了就是高了！反正以后也不用再在这里住，管它是高是矮呢。”
招来秋姜一记瞪眼警告。
沈盈缺“噗嗤”笑出声，抬手戳她额角，“想不到你还有做赵高的潜质。”
心情倒是舒畅不少。
于是潇洒地收剑入鞘，对两人道：“走，咱们去小秦淮逛逛。我来都城也有几年了，光是听说那里如何如何繁华，如何如何热闹，倒是一次也没去过。”
白露亮着眼睛，点头如捣蒜。
秋姜却如临大敌般，“郡主莫要胡闹，那种地方哪是小女娘能去的！那里可都是、都是……”
她羞红脸，结结巴巴说不下去。
沈盈缺不以为意地摆摆手，“虽说多了些风月之地，但风景还是不错的。倘若一辈子都不去泛舟游玩一回，岂不妄作建康人？圣人都说不可因噎废食，咱们又何必画地为牢，作茧自缚？你就权当是听他老人家的话，莫要再推三阻四了。”
秋姜叫这一番歪理绕得有点晕，很想问这是哪位圣人说的话。
那位“赵高继承人”已抢先挽住她胳膊，帮忙一块进谗言：“你怕什么呀。实在不行，把槐序和他弟弟夷则也叫上。他们俩可都是百草堂里数一数二的高手，有他们保驾护航，别说一般的小毛贼，便是那《刺客列传》里的六大高手都来齐了，也奈何不了咱们。”
“……《刺客列传》里面只记载了五名高手，没有第六个。”
“哦，这样啊……那岂不更好？少一个刺客，咱们还能更安全些。你就听郡主的，走吧，别磨蹭了。”
就这么连哄带骗，连拖带拽，硬是把秋姜拉上了贼船。
南朝没有宵禁之说，入夜后去秦淮河游玩的人颇多，为便宜行事，主仆三人皆换了男装，扮成携书童出游的世家公子。时下男子本就盛行和女子一样傅粉施朱，姿态也偏绵软，她们这样眉清目秀的混在里头，倒也不如何打眼。
待槐序和夷则兄弟二人驾车，将她们拉到小秦淮，河道两边已陆续开始燃灯。
一盏盏绢纱红灯笼错落地悬挂在一层堆叠着一层的翘角飞檐上，将整个河面都笼罩在旖旎之中。两岸高楼间还凌空架着飞桥，朱栏竹帘，绮窗丝障，影影绰绰还有身姿曼妙的女子坐在帘后，铮铮拨着琵琶。
衣着艳丽的女子从桥上经过，轻纱细罗被风吹起，带起浓浓的脂粉香，像顾恺之笔下的洛神画，引得河上的画舫篷船竞相往桥底下钻。
其中篷顶吊铜铃、“叮当”在水上游荡的小船，乃是秦淮河上张罗生意的贩船。售卖之物从小吃点心到脂粉绢帕，不一而足，应有尽有。河上游人可直接叫停船只，当面交易；桥上人家则凭栏顺下个装钱的竹篮，船户收了钱，把东西放进去，一桩生意就算了结，便利又快捷。
不曾夜游过秦淮的人，见到如此景象，难免心生迷醉。“沈大公子”豪气地一掷千金，赁下最大一艘画舫，载着一行五人顺流游玩。
白露和夷则兴奋得像两个头回出门的孩童，瞧见什么都要问上一问，闹累了，便招手唤来一艘叫卖瓜果的篷船，买了好些连沈盈缺都叫不上名字的鲜果，和船户自家酿的荔枝酒。
卖果子的小娘子见夷则生得俊，朝他丢了个桃子，红着脸把船摇走。
剩夷则一人拿着桃子愣在原地，不知所措。
槐序打趣道：“哎呀，我们小阿则快定亲啦！”
夷则的脸顿时比手里的桃子还红，没好气地瞪了眼自家胞兄，“长幼有序，阿兄二十三了还没个归属，做弟弟的何敢逾越？”
沈盈缺“哦？”了声，伸手朝他勾了勾，“那你把桃子给我？”
夷则立马曲肘收腕，将桃子藏到怀里，一本正经地胡说八道：“天与弗取，反受其咎。为了咱们一船人的安危着想，属下还是勉为其难收下为好。”
逗得大家哈哈大笑。
这两兄弟都是月夫人从战场上救回来的遗孤，弟弟飞扬跳脱，年岁比沈盈缺稍长，心性却比她稚嫩许多；哥哥却打小老成稳重，脸上常年戴着一张傩神面具，睡觉也不摘下。
沈盈缺不由好奇，“你们兄弟二人练的究竟是何派武功？为何一个常年遮面，连我都不曾见过真容，另一个却大大方方将脸露出，毫不避讳？这里头有什么说法吗？”
槐序轻笑，面具边缘的银饰随他动作“叮当”摇晃，说话的声音也和银饰轻撞一样好听。
“回郡主的话，并非什么高深莫测的武功，只不过是祖师爷传下来的规矩，凡门下修习易容之术的弟子，皆需在人前隐去真面，好叫自己能忘却自我，更为专注地模仿和伪装他人的音容，求得以假乱真。阿则并未修习此道，故而无需佩戴。”
沈盈缺听到那句“忘却自我”，有些感伤，谁知下一刻，夷则就笑嘻嘻地插进来一嘴：“也就这破规矩耽误了我阿兄的大好年华，否则不说别的，就刚刚那位卖果子的小娘子，要见了我阿兄的真容，那一筐桃子怕是都要归咱们啦！”
招来槐序一顿老拳，和沈盈缺三人捧腹大笑。
夏夜悠长，灯火熏染，画舫随着河面皱起的波光微微摇晃，发出“咕噜咕噜”的轻轻拨水声。
槐序取下腰间一枚精致的黑陶圆埙，将傩面往上移了移，露出薄唇，对着埙口吹奏起来。
古朴悠远的乐音，仿佛盛夏落日余晖里的金色芦苇荡。江风一吹，镀着金边的绒绒白花便如扯絮般，向着水天相接处悠悠飘荡。偶有船家摇桨经过，“呱呱”惊起一摊鹭鸟，翅尖划过芦苇荡，掸落几片和芦花同色的羽毛。
秋姜和白露合着埙音，拊掌击打节拍。
夷则也被感染，略一开嗓试过音，便毫不扭捏地站到船头，引吭高歌。
声音随风飘出去十里远，惊醒了白鹭洲上安眠的鹭鸟，一时间星河鹭起，波光潋滟，所谓年少快意不知愁，说的便是如此。
沈盈缺适才多饮了几杯荔枝酒，此刻身子有些发软，便退离甲板，扶着船舷坐下休息。
