但她几乎是下意识地，反驳道：“何师兄只是经义策论的方向与朝中举仕标准不一样，却实打实有真才实学，文章更是有古人之风。总有一日，他必然会出人头地，叫天下人都知道他的才华与人品！”
少女说这些话，带着骨子里的自信。
既是对自己的眼光自信，也是对何茂丘的人品才学自信。
才这样毫不犹豫地维护自己的师兄。
齐郁看着眼前少女熟悉的情态。
可惜，从前她这样维护的人另有其人，今日自然也不是他。
她眼中从未瞧见过他，毕竟他比起何茂丘，确实声名扫地、性情偏激……从前如此，如今如此。
“好得很。”齐郁道。
他抬起脸看她，眼底是毫不遮掩的阴郁。
第12章 拒绝
谢胧一时之间有些无措。
但她无论如何，不允许齐郁在她面前这样讥讽何茂丘。
但毋庸置疑，眼前的少年不知为何，似乎极为不悦。
可她是有求于人的，不能真的和齐郁对着来，于是认真解释道：“在我心中，何师兄与齐师兄，都是我敬重的长兄。便是遇到旁人讥谤齐师兄，我也会同今日这样，说自己的肺腑之言。”
齐郁手里捏着一只黑瓷盏，盏内茶水滚烫。
他缓缓收回了落在她身上的视线。
“我记得，你与我不熟。”
谢胧稍微思索了一会儿，才明白他的弦外之意。
她往日自然与待在谢家最多、和阿爹往来最亲密的何茂丘相处得更多一些，关系也就更为亲厚，只怕在她话说得好听，实则心中从未将他这位叛出师门的师兄放在眼里。
甚至于，两人都不熟。
便是真有人毁谤他，她都未必想起他是谁来。
当然更说不上维护他。
“也不能这么说吧。”谢胧有点儿心虚，虽然往日她确实没太留意齐郁这个人，但的的确确是将他视作师兄的，所以心虚得也不多。
略想了想，此时便换了个折中的说法，“我记得，齐师兄还给我摘过青梅呢。”
她翘起唇角笑起来，没太因为他态度不好而难过。
毕竟齐郁说得也不错嘛。
又不熟，她和阿爹还得罪过人家，能对她没有恶意就很不错了。
齐郁松开握着茶盏的手。
他低垂着眼睫，目光晦涩不明，仿佛在克制着些什么。
状似轻描淡写道：“我不会帮你。”
“我并不贪心，齐师兄，只要你帮忙将我请的大夫送进去……”谢胧并没有因此就放弃，她知道这点小事，对齐郁来说并不难，只是齐郁凭什么帮她。
她想了想，还是轻声道：“我和阿爹当年，也算是救了齐师兄。”
这笔旧账其实不该翻出来的。
毕竟阿爹后来也对不起齐郁，拿这个来说，未免有些挟恩图报。
可谢胧顾不了那么多了。
齐郁却没有如她所猜测那般愠怒，面上一派清冷平静，只是眸子黑沉沉的不见底，似乎有一缕光芒不易察觉滑过，抬眼时却只看了她一眼，只说：“衣裳烤干了，便回去吧。”
似乎是知道谢胧不甘心，他淡淡问：“你可知这桩案子，为何从北镇抚司转到刑部我的手下！”
谢胧张了张口，最终还是没有说话。
她解下肩头的氅衣，搭在架子上，对他行了个礼才转身朝外走去。
身后那人冷声道：“墙角有伞。”
墙角确实立着把在沥水的油纸伞，谢胧走过去撑开，回头看了齐郁一眼。少年姿态端正地坐在茶案前，信手分茶，眉眼笼罩在袅袅水汽里，看不分明。
“叨扰师兄了。”谢胧道。
规矩又礼貌，是百年清贵的谢家教出来的规矩。
说罢才转而离开。
白白走一遭，谢胧难免有些垂头丧气，自然没有察觉到身后悄无声息落在她背上的视线。等到出了门，她蔫头嗒脑地往黄土墙上一靠，便顺着墙一屁股滑坐在地上。
少女抬起眼，看着朦胧的春雨。
她看着看着，眼眶便有些发红，眼角也湿润起来。
谢胧抿紧唇，一声不吭。
她想，她若也是个男子就好了。
阿爹说她还算有些才学，若是自幼跟着读些经世致用的文章，说不准也能吊车尾得个同进士出身，多少在朝中也能说些话，不像现在两眼一摸瞎。
可转念一想，若她是个男子，那就会和阿兄一样被二话不说收押看守了。
钻不了空子，将她摘出来。
如此一想，谢胧便利落地从地上爬了起来，拍了拍裙子。她撑着伞，顺着来时的路，什么都不多想，只快快朝着何家的方向走去。
她这么急急忙忙出来，何师兄会担心的。
少女那双好看的眼睛又明亮起来，被细雨洗刷过，越发清澈坚定。
比起梦境里，至少眼下她并不是束手无策。
人一定要往好了活，才好。
何家的门前，站着个梳着双髻的蓝衣小姑娘。她时不时朝着路口张望，瞧见了谢胧的影子，便朝着屋内飞奔而去，大声唤道：“大兄，大兄！谢娘子回来了！”
顷刻间，何茂丘便与小五娘一起到了门口。
他瞧见谢胧这副狼狈的样子，似乎想说些什么，却什么都没有说。
只是转身避开视线，对小五娘道：“我去烧些热水，你去给谢娘子找些干净衣裳，带她进去更衣。”
交代完这些，何茂丘只道：“谢师妹，先去换下湿衣裳吧。”
青年话音刚落，修长清俊的身影便朝着厨房去了。
“谢姐姐，你别难过。”小五娘伸出手牵起谢胧，另一只手递过来藏在袖子里的几颗饴糖，摊开掌心，“是大兄今天给我买的，我留了一半给谢姐姐。”
谢胧伸手摸摸小姑娘的脑袋，将她的双髻揉歪一只。
她板起脸，严肃地说道：“我有虫牙，若是你大兄知道你偷偷给我送糖，肯定要罚你抄书！”
小五娘吓得将饴糖一股脑藏起来。
“走了。”
谢胧将伞搁下，拎起裙摆就朝着自己和小五娘的卧室小跑去，身后的小姑娘被揉*歪的双髻一晃一晃，像是一只耷拉着耳朵的小兔子。
小兔子松了口气，看来谢姐姐没有难过。
看到大兄这么担心，她也忍不住担心谢姐姐，尤其是看到谢姐姐眼圈红红的。
她就想学大兄哄自己，哄一哄谢姐姐。
毕竟大兄那么喜欢谢姐姐，那便说明谢姐姐真的很好！那她也要对谢姐姐好！
谢胧洗了个热水澡，换上干净柔软的中单，滚入床榻，拿被子将自己裹住。小五娘坐在床边晃脚，按照大兄的吩咐，绞尽脑汁，想要说些高兴的话和谢胧说。
可她觉得高兴的事情，无非是上次过节吃到了好吃的酱肘子。
大兄答应等天晴了给她买一只风筝。
还有等梨树结果了，就有吃不完的梨子了，毕竟家里平日是舍不得买新鲜瓜果的。
谢姐姐是大兄老师的女儿，听说是“千金小姐”，这些东西拿到她跟前说，谢姐姐会嘲笑她的吧。小姑娘惆怅地叹了口气，小声说：“谢姐姐，你喜不喜欢临帖写字啊！”
听说谢姐姐是才女，应当很喜欢这些，说这些或许她就高兴了。
床上裹成了粽子的少女正在思考着什么，表情有些空白。过了会儿，才反应过来，想了想认真说道：“和你一样，不喜欢。”
顿了顿，她愤愤不平道：“是深恶痛绝才是！”
小五娘张大了嘴。
“我大概是没什么写字的天赋的。”谢胧叹了口气，她又伸手把小五娘另一只发髻揉歪，气恼道，“也就你大兄好脾气，换做是我阿爹，每日写不完五百大字、五百小子，就要挨戒尺。”
尤其是刚将齐郁收为弟子那一年。
两人年纪差不多，学的帖子、布置的功课都一模一样。每次一收上去，一贯对她最和颜悦色的阿爹，都拿着戒尺一次不落地责罚她。
好在很快，齐郁就升级了帖子难度，两人不用拿到一处比了。
简直谢天谢地。
小五娘则立刻反驳道：“才不是呢！”
她插气腰，气得鼻孔快要冒气，“是谢姐姐来我们家后，大兄才不打人。若是往日，书没背熟、字没写好、贪玩不听话，都要挨竹条，还要训上个把时辰的话。”
谢胧挑了挑眉，脸上全无同情。
小五娘气恼道：“大兄就是个伪君子！他其实一点也不温文尔雅，惯会在谢姐姐面前装！”
“谁教你的伪君子”何茂丘的声音在门外响起，嗓音微微压低，倒确实是有些严厉的味道，“连是什么意思都不知道，就信口开河，我平日教你学问是这样教你的吗！”
小五娘吓得一脚踢飞鞋子，翻上床躲到谢胧身边。
小声央求道：“谢姐姐，你帮帮我。”
“何师兄，是有什么事吗”谢胧捏了捏小五娘的脸颊，看向门口的方向，“若是有话要说，且先等等我，我等会出去找你。”
“我抓了一剂驱寒温补的药，刚熬好，便端过来给你。”
“你若是不方便，让五娘出来取便是。”
五娘对着谢胧摇头。
谢胧便道：“师兄房门口，我等会去拿。”
又道：“劳烦师兄为我操心了。”
说罢，她便起身迅速穿好衣裳，将长发在脑后随便挽起来，便推门出去拿药。谁料推开门，何茂丘仍端着托盘站在门外，只是背对着她。
不知为何，他脸色有些苍白。
谢胧接过托盘，想了想，低声和他说：“五娘到底年纪小，性格活泼自信些正好。我和她这个年纪的时候，整日尾巴都要翘到天上去了，如今想来也挺开心的，何必让她不高兴呢！”
“好，我记下了。”何茂丘对屋内缩在角落的五娘招了招手，嗓音温和，“我不罚你，但趁着天还没黑，将今日没背下的文章背了。”
小五娘眼巴巴地看着谢胧。
谢胧笑着对她点点头，小五娘便脚步轻快地出了门。
她仰脸道：“若是你言而无信，我便告诉谢姐姐。”
何茂丘无奈道：“我几时言而无信过！”
小五娘略想了一想，对此没有异议，高高兴兴去院子里借着天光背书去了。
何茂丘无言看向谢胧。
谢胧道：“我去求了齐郁，他没有答应，但也没有为难我。”
他似乎欲言又止，沉默了会儿，只说：“他让你回来了，也没有欺负你，便好。”
“喝了药，便早些安歇吧。”何茂丘交代了句，便转身走了。
听到身后房门关上的声音，何茂丘顿住脚步，低头长长叹了口气。他径直回了自己的房间，从袖中取出一封拆开过的书信，抽出信纸又看了一遍。
每往下看一行，他脸上的痛苦挣扎之色就更添一分。
恰巧这时候，房门被叩响。
何母的嗓音自门外传来，带着几分无奈，“大郎，你当真铁了心要帮那位谢娘子吗！”
第13章 约定
黑暗渐渐侵蚀天空。
何茂丘僵坐在书桌前，垂眼凝视手中的书信，整个人如同一块木雕。
不知过了多久，他才起身去点燃烛火。晕黄的火光跳跃一下，终于给何茂丘苍白的面色添了几分暖意，何茂丘也伸手揉了揉自己发僵的脸颊，走过去打开了房门。
面对面色严肃的何母，他恭敬道：“母亲。”
何母径直走进来。
她掩上房门，似乎要说些什么，却仍在酝酿。
何茂丘便安静等着她开口。
“近日坊间的传闻，你都听到了吧”何母拉了张椅子，坐在何茂丘的书案旁，轻轻叹息一声，“前些时日，赵御史上奏称《西城春山图》不过是寻常画卷，与前朝皇室并无关联，更不可能是藏宝图，希望陛下下令禁止民间传言。陛下虽然没有拒绝，却也嘉奖了赵御史一番。”
何茂丘抬手捏了捏额心。
这件事他也有耳闻，若是事情到母亲讲的这里，倒也没什么。
可就在昨日，赵御史无端因为殿前失仪被革除官职，贬为庶人。紧接着北镇抚司指挥使周成呈上证据，指责赵御史收受贿赂，有贪墨之嫌。刚刚被变为庶人的赵御史，还来不及为自己喊句冤，便已锒铛入狱。
其中深意，很值得人咂摸一番。
因此，坊间为赵御史喊冤的人，多半猜测正是因为《西城春山图》触到了陛下的逆鳞。
毕竟，前朝皇室对于今朝来说，是个很敏感的话题。
“大郎，你还记得我与你说过，你阿爹是因何而死、何家又是因何而败落的吗”何母目光陡然凛冽起来，她沉沉看着何茂丘，眼中既有期许又有警告，“上位者的喜恶施加在一人、一家身上，便是雷霆雨露，最难消受。”
何茂丘微微垂着眉眼，面容隐在重重阴影下，看不清真实的情绪。
唯有搁在桌案上的右手，青筋毕现。
作为何家的长子，比起底下年纪尚小的弟妹，他是记得父亲的音容笑貌的，自然也十分清楚何家因何从一方郡望世家，沦为如今地步的。
那场泼天大祸，对年幼的他来说，比任何人都要触目心惊。
只是因为父亲修书一封，安慰自己尚未定罪的多年知交好友，又随信寄去数百两银票，便被定性为叛国同党。若非信中丝毫并未涉及政事，只怕最后死的，不只是父亲一人。
但纵然只是如此，对剩下的何家人来说，仍是惊天巨变。
他们一家在祖籍原地，由先前的人人尊敬，转而成了过街老鼠。至于经济上的窘迫，更是不必提，举家由先前的富贵子弟沦为平民，艰难维生。
何茂丘从不为贫寒而挫败，只当是打磨心性，
但祖辈辛辛苦苦积攒下的名望，他却不甘心就此毁于一旦。
寒窗苦读，除了为了能尽快替母亲担起养家的责任，还是为了复兴庐陵何家的门楣。
“《西城春山图》已经交了上去，可谢家的案子却没有半分动静，没有一个人敢出来议论此事。非但如此，只是提了《西城春山图》一嘴的赵御史，便落得如此下场。”
“这样清楚明白的震慑，连我这等市井妇人都能看明白，你难道还要装聋作哑不成！”
何母语气凌厉起来。
她陡然间站起来，凝视着这个自小就让她放心的儿子，眉眼间的失望掩藏不住。
他迟早会出仕，若是到时候还这般分不清形势，死去的丈夫和何家列代先辈又如何能够瞑目。
“我不能撇开老师和师妹。”
