然而肃征却并未表现出轻松的神情，他反而在收拾东西时显得拖拖拉拉，瞻前顾后，逗留于房内，晏青棠看了觉得好笑：“当时让你住进来，你不情不愿，现在又……”
“我是怕你晚上不方便。”肃征的理由冠冕堂皇。
“挺方便的，你也知道我睡眠质量很好。”晏青棠回得干脆，她每晚都是一觉到天亮，晚上其实用不到肃征帮忙，当时提出，不过是她逗弄肃征的私心。
她在感情上不喜欢拖泥带水，肃征拒绝她的事，在她这儿早就翻了页，既然如此，也不会在可以自力更生时，再强求肃征留下。
肃征不说话了，去收拾自己的衣服，有些穿了几天的，准备送去给民宿的管家，由他们清洗衣物。
他很自然地就联想到了晏青棠这边，也询问起她。
晏青棠指了指叠放在地面行李箱里的几件衣服，肃征拿了她的手提袋单独装好，也一并送给管家。
次日衣服清洗完毕，趁着中午要一起吃饭，肃征把她的衣服早早送还。
等他走进晏青棠房间时，却没见她人，只看到洗手间的灯开着。
几分钟后，晏青棠从里面走了出来，看到他后，表情有几秒不自然，但随后很快恢复如常神色。
肃征把洗好的衣服全都整齐地放到了她的床上，晏青棠却没心思去管这些衣服，只专心去行李箱里翻找东西。
肃征好奇她在找什么，后来看清了，是他曾经不小心翻出的内裤，倒是无话，默默站远了些。
行李箱里明明有好多，可晏青棠看了，却长叹一口气，显得很发愁。
肃征本着雇主第一的原则，最终还是多问了句：“怎么了？不够用吗？”
“用一条少一条，当然不够用。”晏青棠回道，“本来打算随时补充，可这边的快递很不方便，在路上也不好拿。”
她对贴身衣物的要求很高，不愿穿那类一次性的，所以带的都是平时穿的材质很好的那种。她把日常的内裤当成一次性的使用，不可惜金钱，只发愁会接续不上她的用度。
肃征总算听明白了，但在他的角度，也很疑惑，问她道：“这玩意儿简单搓洗一下就行了。用一条少一条，难道你是穿过就扔吗？”
晏青棠将手一摊：“我不会洗衣服。”
不会洗，又不想让民宿的人来洗，就只能采取这个法子。
肃征听了更加惊奇，问道：“那你从小到大都是一直在扔？”
“当然不是，在家有阿姨帮我洗呀。”晏青棠纠正他道。
“那外出上学时呢？”肃征又问。
“有专用的内衣洗衣机。”晏青棠解释。
她也不知道自己是为什么和肃征探讨起这个问题来，话题多少有点清奇。她随之联想到在家时的生活，第一次觉得有点怀念。
“在家确实也有好处，这些生活上的事，我从来不用发愁。”晏青棠回忆道，“我家的阿姨人都挺好。”
与之相比，在新疆的野外考察生活肯定是“艰苦”的，晏青棠面临了很多挑战，也因此悄悄做了很多前期准备。
肃征听完她的解释，还是有点不理解，委婉道：“那我觉得你其实可以自己学着去手洗，你就不用发愁供给不足了。”
“我觉得没必要。”晏青棠摇摇头，“真的很浪费时间。”
肃征抬了抬眉：“是没必要，还是你觉得太难，不想尝试？觉得做不到？”
他的问题也挺直接，成功激将晏青棠：“哪里难了？这种小事我当然可以做到。”
肃征立刻摆出拭目以待的模样，便见晏青棠转头进了洗手间，不知从哪里找出一个小盆，在洗手台旁忙碌起来。
她背对着肃征，肃征看不清她在干什么，但隐约能感觉到晏青棠是在挑战自我。
但没两分钟，晏青棠就停下手，委屈地低声道：“本来就不舒服，还要洗这个，我不想洗了，好累，要头疼了。”
“怎么了？”肃征凑过去。
晏青棠要挡，可是已经晚了，肃征一看就明白，咳了一声道：“不舒服就别洗了，别给自己找罪受。我也就是那么一说。”
原来这是晏青棠经期第一天。方才她在肃征进门前跑进洗手间，就是为了换下沾染血渍的内裤。
“都怪你。”晏青棠气恼道，“刚才还能直接扔掉，现在泡了水……”
她显然是站在洗手台前陷入了无措状态，从小十指不沾阳春水的豪门千金，第一回洗衣服，还是在生理痛加上头痛的情况下强撑着干，肃征想想都觉得自己的激将法过分。
于是他赶紧安抚：“你不用管了，先放下吧。”
“已经这样了，我不管，难道你管吗？”晏青棠气愤地回嘴。
谁知肃征直接点了头，应下她：“嗯，我管，我帮你洗。”
前些天调戏肃征是一回事，现在让肃征帮忙手洗贴身衣物，好像又是另一回事。
晏青棠的火消了，脸上一窘：“你洗？你会洗吗？”
肃征没回答会不会，而是往门口走去，回头道：“你等下，我出去一趟。”
晏青棠没反应过来，他人就从门口消失了。
这是跑了？
骗人的家伙，晏青棠重新走回洗手台，准备继续望着盆里的东西大眼瞪小眼。
但没到十分钟，肃征又回来了，手里拿着从民宿要来的内衣洗衣液。
“你真要帮我洗啊……”晏青棠虽然自觉地让出了位置，可还是觉得这事儿不太合适。
“不舒服就去坐着休息。这也没什么，说到底，也只是一件衣服。”肃征说给晏青棠，同时也像是说给他自己听，情况特殊，也来不及顾及那么多，只想帮帮晏青棠。
晏青棠坐在旁边看着，见他还真的搓洗起来，而且并没有任何嫌弃或者不自然的反应，于是她自己也慢慢放松下来。
“手法还挺熟练。”晏青棠用手托着下巴，专注地望着他。
“我在部队的时候，衣服全是手洗的。”肃征第一次同她这样详细地说起自己的军旅生活，“条件艰苦，有时候想要像这样用水洗，都是奢望。水太紧张太珍贵了，也就只能用雪来洗衣裳，一月洗一回。”
一部分是天气原因，一部分是地理原因。供水问题很难解决，有限的水自然也就无法用在看上去不那么重要的洗衣服上。
一月洗一次，大概在常人看来，是根本无法忍受的。可肃征与战友们习以为常。
艰苦的岁月，亦是他怀念的岁月。离开新疆，定在云南几年，梦里好像还常见到那挺立在冰峰雪谷中的界碑。
“然后我们互相安慰来着。”肃征搓洗的动作停了停，抬头望着晏青棠，笑道，“衣服再脏，心里干净就行了。”
不知为何，说着这些话的肃征，在晏青棠眼里多了抹令人崇敬的神圣感。
她想知道更多，然而肃征停住了，低头去把水倒掉，换了干净的水开始漂洗。他像是想起了伤心事，刻意回避，不再说话，只默默做着手里的活儿。
没多久，他把她的贴身衣物找衣架搭好，晾晒起来。
“谢谢你。”晏青棠真诚朝他道谢。
“没什么。”肃征终于开口，淡声道，“这些小事做起来又不费力。而且你是我的雇主。”
他的雇主，他的老板……
这些词在晏青棠的脑子里晃荡着，她没忍住，终究还是问了出来：“你从前的其他雇主，你也会帮忙做这些吗？”
“哪些？”肃征问道。
“洗衣服。”晏青棠含糊回道，准确而言，是帮洗内裤。
这些非常私人化的事，她确实很想知道肃征的界限。
“不会。”肃征直接摇了摇头，“你是第一个。”
话音刚落，他就察觉不妥，怕晏青棠发散思维，连忙补充：“毕竟在路上伤了腿的，你是第一个。”
他以此说明，此番帮助并非出于什么感情，而是全然为了她受伤的缘故。
“哦。”晏青棠笑着应道。
第18章 018 新疆野杏
又过两天，晏青棠的腿伤基本好全了。但肃征带着她去那拉提镇卫生院复查后，听医生也说没问题，这才彻底放心。
返程路上，晏青棠突然想起一件事，紧张地问起肃征：“我受伤的事，你没告诉我爸妈吧？”
她还记得肃征跟她父母保持联系的事，而且她父亲特意嘱咐过肃征，让他有事就汇报。她只在最开始时委婉地提醒过肃征，后来没再跟进这件事，不知道肃征有没有自作主张。
“没有。”肃征摇摇头，“我只说我们一直待在那拉提。”
他心里明白，晏青棠不喜欢被打小报告，而且也不想让父母为她担心。几句不透露过多情况的汇报，能让晏家放心，且不会违背他答应晏青棠的话。
“那就好。”晏青棠安下心来，又眯起眼睛笑盈盈道，“我就知道你对我忠贞不二。”
想也知道，以晏青棠的知识水平，完全知道意思，不会用错成语。这随口一句，显然是开他玩笑。
可一向严肃的肃征竟也没有顶回去，更不反问她，像是暗自将这句话消化了，抛开了，仿佛不剩什么痕迹，但又在唇角勾起笑意。
四月初的伊犁，春意萌生。
从卫生院回到民宿后，晏青棠上了会儿网，大数据精准推送，推来的基本都是新疆旅游。她也因此看到了很多关于观赏杏花的帖子，伊犁有不少杏花观赏地，她身在其中，难免动心。再加上连日来都窝在房间里养伤，早就憋闷坏了，一有中意的地方，就忙不迭想赶过去。
以杏花闻名的吐尔根杏花沟，地方位于伊犁哈萨克自治州新源县吐尔根乡，毗邻218国道，距离新源县大约32公里，如今已经更名为那拉提杏花谷，是晏青棠的首选地。
那是一片中世纪遗留下来的最大的原始野杏林，足足有3万多亩，每年春天，杏花绽放，从山谷覆盖到山腰，随山坡起伏，能连绵几十公里，占尽春色。［1］
难得会悟到这样壮美的景象，晏青棠在喀赞其民俗街看到的寥寥几树杏花与之相比，绝对是小巫见大巫。
而杏花谷的杏花花期就在四月初，一般能持续十天左右。且晏青棠听说，杏花谷坐北朝南，整体结构呈鹿角状，在日出后的一两个小时内，因其得天独厚的地理位置，刚好会形成便于摄影的最佳层次效果。
一番研究下来，晏青棠兴趣更浓，催着肃征早点上路，好在杏花谷多停留些时间。
民宿的房间长期订着，他们没打算退，那拉提仍是他们的大本营。只是他们一大早就开车奔杏花谷，打算在那里玩一整天。
地方不远，越野车沿218国道开了一个多小时，就抵达目的地。
但晏青棠下车之后，却是大失所望。
如今也算盛花期，野杏花虽开了，可开得并不算多，一眼望去并没有网上照片里那么震撼。
晏青棠以为是他们走得不够远，和肃征一起又往山谷里走了很久，一路走，一路都不忘拍下照片，可眼前景色依然如故，一片绿意，杏花却少。杏花失了意境，原本想好的绝佳摄影角度也没了用场。
后来一问当地人，才知道这儿的野生杏树这几年遭了虫害，打药一直不见好，再加上前几天天气太冷，气温骤降，花被冻伤，更开不起来。
晏青棠兴冲冲跑过来，所见却没达预期，不由神情沮丧，回到车里真正决心离开后，更显得没精打采。
“不如我们改去大西沟看杏花。”肃征建议道，“每年那儿的杏花也不错。”
晏青棠随之用手机搜了搜大西沟杏花，多翻几条小红书的帖子后，又看到一条让人失望的消息――今年大西沟杏花的状态跟那拉提杏花谷类似。
晏青棠顿时两眼一闭，靠在椅背上。
越野车停在山谷之中，窗外便是一树开得零落的野杏花。
“路上的风景就是这样，不见得处处都能让人满意。”肃征安慰她道，“有意外惊喜，同时也就会有失望之处。”
而这，似乎才是旅行的意义。
晏青棠感觉眼前隐约有树影晃动，便睁开眼睛，向窗外望去。在他们越野车的近处，那树开得零落的杏花，正随风轻轻摇曳，有一枝杏花仍灿然绽放着，刚好伸向他们的车窗。
她抬手缓缓降下车窗，杏花的馥郁芳香伴着春风吹进车里，车窗像是取景器，将这一幕完美定格。
又一阵风吹过，粉白的花瓣随风飘落。晏青棠趴到车窗边，探出身去，伸开手掌接住了几片杏花花瓣。
“肃征。”她捧着花瓣，转身去给肃征看。
肃征瞧见她终于笑了，几乎一扫方才的失落沮丧，恢复了她的神采奕奕。
“你说得对。”晏青棠没有合上手掌，任外面的春风重又裹挟起杏花花瓣，吹它们远去，“确实有失望就有惊喜。”
“但转念想想，满山是春，一树或者一枝，也一样是春。”晏青棠望着外面的大片杏林，感慨道，“我能亲眼看看新疆野杏，就很好。”
濒危的国家二级重点保护野生植物新疆野杏，在这里漫山遍野都生长着。晏青棠没打算做标本，只想安静地看一看。
野杏喜欢温暖，喜欢阳光，它的天然更新能力较差，因为它在春季开花时间较早，无可避免地会受到晚霜和春雪的冻害。
但它的适应性比栽培杏要强出太多，能够很好地适应盐渍化的土壤，在西北这片土地上，得以蓬勃生长，生机盎然。
“感觉西北的植物都有种蓬勃坚韧的生命力。”晏青棠道。
虫害冻害，都阻不住野杏继续生长。一旦开花，也能成塞上江南。
“是啊。”肃征应道，“像这儿的人一样。”
在杏花谷中，他们没有停留太久。
返回那拉提景区附近的那家民宿后，两人吃了午饭。晏青棠发现自己越来越适应新疆的作息时间了，两点吃饭竟然也不觉得饿。
饭后两人拿着新疆酸奶回到房间，晏青棠心里还记着野杏遭虫害导致无法开花的事，自己在果林病虫害方面了解还不够多，便查起资料，还想向研究所的前辈请教。
可她一想到所里有几个同事平日里对她的态度，就有点消极起来：“哎，问了还不如不问，他们肯定要反过来说我。”
“说你什么？”肃征问道。
“说我……”晏青棠声音渐渐低下去，带着不服气，“说我大小姐纡尊降贵，去民间体验生活。他们平时就这么说我。”
“你还笑。”晏青棠把枕头朝着轻笑的肃征扔过去。
肃征一把就接住了，放回原位，终于开始认真为她分析：“既然是问学术问题，专业的人是不该掺杂私人感情的。你单纯问问题，态度好，虚心求教，他们如果戴有色眼镜，那是他们的问题。”
“而且我觉得，研究所不一定人人都对你抱有偏见。毕竟是一个单位的同事，未来还要一直一起工作下去，你请教他们，就是在释放友好信号，我觉得对你缓和职场关系有利。”肃征道。
