“去哪儿了？”
敬国公夫人一脸阴沉地站在院子门口，身后奴仆提灯而立，伴随着晚风，在浓重夜色下有种诡异的萧肃感。
谢瑛正欲解释，敬国公夫人怒喝一声，“给我跪下！”
云慕筱立即下跪，顺手拉了下身旁衣摆。
谢瑛一脸不情不愿地跪下。
“夜不归宿，你们是要气死我不成？教养都被狗吃到肚子里去了？”
谢瑛反驳，“子时未到，不算夜不归宿。”
“你还敢顶嘴！”
敬国公夫人指着谢瑛，气得发抖，“你看看你，都被姓谢的教成什么样了！目无尊长，粗鲁无礼，整日只知舞刀弄枪，半点没有姑娘家的样子，怎么配做我的女儿，做国公府的嫡出姑娘！”
“我非要去信问问那对夫妻不可，这么多年到底是怎么教你的！”
谢瑛被激出了火，恶声道：“我爹娘好得很，与其问他们，不如问问你自己。”
“你嫌我上不了台面，这些年来每次回来，你给过我好脸色吗？就连筱筱，你扪心自问，真的把她当成女儿疼爱吗？自小。逼着她学什么琴棋书画不说，稍有懈怠就是关禁闭饿肚子，比不过宁妙云更要被你哭诉打压，逼着吃一些乱七八糟的东西，随后又要遭受你更为严厉的逼迫。”
“你只是把她当成一个工具而已，一个你攀比炫耀的工具！”
“放肆！反了天了你！”
敬国公夫人气得双目通红，猛地扬起巴掌。
敬国公刚赶来便见到这一幕，大喝一声，“住手！”
“啪——”
清脆的巴掌声响起，谢瑛没感觉到痛，眼皮颤动，悄悄睁开眼。
少女的身影挡在她面前，夜风吹起她鸦羽似的长发，单薄的肩在轻轻发抖。
谢瑛急了，握住少女的肩把她转过来，着急去看她的脸色。
“你傻不傻，我皮糙肉厚的又打不疼。”
她伸出一根手指，心疼地触碰云慕筱红肿的侧脸，“疼不疼啊？”
云慕筱倒吸一口凉气，摇摇头，长睫低垂，轻声道：“不疼。”
“她又不是你亲生的，你凭什么打她？”谢瑛气疯了，“谢春！现在就传信回去告诉爹娘，他们的女儿被人打了，让他们来接她回去！”
武婢谢春冷漠道：“是。”
眼看着女儿在自己面前挨打，敬国公气得火冒三丈，大步跨到敬国公夫人面前，指着她刚要怒骂。
“你——”
敬国公夫人跟受了天大的委屈似的，哭着扑进敬国公怀里，“国公爷，您听见这孽障说什么了吗？一个是我险些去见阎王，用再也不能生育的代价，拼死拼活也要生下来的亲生女儿，一个是我养了十多年，不是亲生更似亲生的女儿，可她们竟然都不认我，都不认我啊！”
“我做这一切是为了什么？不都是为了她们吗？哪家大家闺秀自小不是这般长大的，她们生来便礼数周到，腹有诗书吗？还不都是练的，学的，可她们竟说出这样伤人的话来。”
“妾身心里苦啊！我的女儿，怎么能不认我啊！”
哭声凄婉哀切，一声比一声悲伤。
身后奴仆跪了一地，一个个的恨不得把耳朵捂上。
敬国公头疼欲裂。
当初妻子和他发生争吵，一气之下大着肚子回娘家，谁知竟在驿馆发动，险些丧命。
他为此对妻子愧疚不已，平时总是睁一只眼闭一只眼，谁知竟闹到了今日这般。
母不似母，女不像女。
眼看谢春已走出几步，他忙把人叫住，“回来！还嫌不够乱吗？”
谢春驻足，回头看主子。
谢瑛垂着头，上齿紧紧咬着下唇，直咬到充血。
云慕筱垂着头，神色淡漠。
她只好停下。
敬国公夫人埋进敬国公怀里放声大哭，哭着哭着，她忽然眼睛一闭，厥了过去。
敬国公察觉到了不对，垂首看去，顿时脸色大变。
“夫人！”
他拦腰抱起敬国公夫人，对跪在地上的两个女儿道：“你们俩，这几日给我待在府里，哪儿也不许去，一切等你们娘醒来再说。”
谢瑛松开牙齿，闷闷点头。
云慕筱垂首，“女儿知晓。”
……
送完温婵姿回府，萧婧华顺道去了正院。
她本想和父王问个安，可只有院门口和檐下点着几盏灯，里边明显没人。
萧婧华意外，“父王还没回？”
守门的小厮恭声道：“没。”
“父王最近怎么这么忙？”
这一想，她都有好几日没看见他了。
东西她还没给父王呢。
回了琳琅阁，萧婧华对箬竹道：“明日。你早些叫我起来，我去正院和父王一起用早膳。”
箬竹记下了。
隔日，天还没亮萧婧华就去了正院。
她到时恭亲王正在用膳，闻声讶异道：“怎么醒这么早？”
“为了特意和父王一起用膳啊。”
萧婧华笑着坐到恭亲王身旁。
一侧的侍女忙为她摆上碗筷。
恭亲王心里熨帖，庆幸今日早膳用得清淡，亲自给女儿夹了个水晶饺子。
萧婧华乖巧地吃了。
用完膳，恭亲王匆匆忙忙便要离开，萧婧华将他唤住，抱怨道：“父王这几日怎么这么忙，神龙见首不见尾的。”
恭亲王无奈，“下月是你皇伯父圣诞，北夷派了使臣来祝寿，此次他们三王子也会上京，想必要不了几日就能到，这段时日父王自然忙碌些。”
萧婧华“哦”了一声。
往常皇伯父过寿，北夷也会派遣使臣，她没放在心上，让箬竹把东西呈上来。
“这是什么？”恭亲王好奇。
“我为父王搜寻的软甲啊。”萧婧华把东西展开。
恭亲王上手摸了摸。
质地冰凉，也不知是用什么材质做的，瞧着倒是挺结实。
他摸不着头脑，“好端端的，送父王这个做什么？”
“父王不用管，只管穿就是。”萧婧华笑，“每日都要穿，不许脱。”
“好好。”恭亲王着急走，随口应。
萧婧华不准，偏要看着他把软甲换上，才放他走。
恭亲王无奈，只要依言换上。
目睹父王匆忙的背影离去，萧婧华很是满意。
她起得早，这会还困着，打着哈欠带人回了琳琅阁，倒头睡了个回笼觉。
一觉醒来已近正午，慢悠悠吃了饭，萧婧华望着湖内一片翠绿之上的粉色菡萏，突然起了兴，对几个婢女道：“走，我们去摘菱角。”
箬竹吩咐小厮备好船，予安和觅真两个有功夫的划桨，萧婧华躺在船上，褪去鞋袜，足背在阳光下白得发光。
她摘了片荷叶遮阳，吃着箬兰和夏菱投喂到嘴边的菱角，足尖惬意地划着水。
箬竹回头便见萧婧华小脸掩在荷叶下，唇边挂着笑。
眼里添了笑意，她剥了几颗菱角，喂到予安和觅真嘴边。
觅真眨眨眼，含进嘴里。
予安则是愣住。
“吃吧，辛苦你们了。”箬竹含笑道：“吃完了我再剥。”
予安盯着她看了片刻，张嘴吃下，嗓音轻而淡漠，“谢谢。”
箬竹垂首剥着菱角，“不客气。”
度过一个愉快的下午，下船时，萧婧华猛然想起一件事。
“哎呀，我忘了，昨日答应赔给宁小公爷一件衣裳。”
箬竹疑惑，“什么衣裳？”
“没什么。”萧婧华摇头。
赔宁拓衣裳，不过是为了缓解尴尬的随口一说，现在想来，怎么都觉得不合适。她只是扯了一把，又没把他衣裳扯坏，赔什么赔。
一个大男人，她还不能看两眼了？
应该直接把话揭过的。
不过能排除一个错误人选，她也不后悔。
“衣裳就算了，库房里有两匹云锦，父王嫌那颜色显嫩，不过配宁小公爷倒是合适，你送去宁国公府吧。”
她今日心情好，很大方。
箬竹颔首，“好。”
……
从官署出来，陆埕在街上漫无目的地游走。
起初孟年还会担心，但现在都已经习惯了。
他家大人这几日除了办公，剩余时间都在愣神，也不知在想什么。
渐渐的，周围环境变得格外熟悉。
孟年抬头，望着紧闭的恭亲王府大门，在心里叹了口气。
这已经不知是来的第几次了，可结果无一不同。
往日畅通无阻的王府大门，此刻就如同一道深渊沟壑，将他与萧婧华彻底隔开。
不知看了多久，陆埕才道：“走吧。”
孟年：“诶。”
走了几步，陆埕忽然停下，孟年险些一头撞上去。
“怎么了？”
陆埕看着前方熟悉的身影，拉着孟年跟上，“走。”
孟年探出脑袋，定睛一看。
“咦，这不是箬竹吗？她要去哪儿？”
小半个时辰后，孟年看着“宁国公府”四个大字，偷偷觑了陆埕一眼，果不其然见到一张冷得跟冰似的脸。
他打听了围在萧婧华身边的男人，一个宁国公府的小公爷，一个宣远伯府的世子，明显都对郡主有点意思。
感受着陆埕身上散发的如有实质的寒气，孟年谨慎地没开口。
过了两刻钟，仍不见箬竹出来，陆埕猛地转身。
“诶？”孟年意外，“咱们去哪儿？”
陆埕：“回去。”
回去做什么？
孟年不解。
陆埕并未回复他的疑惑，长睫低垂，盖住眼中暗淡。
他从未如此清晰地知道，萧婧华现在对他再没了半分情意。
可他不会放手。
就当那十三年的情谊不复存在，他现在的身份，和宁拓等人毫无差别，不过是企图得她垂怜的追求者。
不对，他还有优势。
回了陆府，陆埕径直走向在厨房忙活的陆夫人。
“娘，近日铺子里可是出了新的糕点？”
陆夫人举着锅铲，意外看他一眼，“那又怎么？”
陆埕轻声，“不给她送些吗？”
“谁啊？”陆夫人热火朝天地炒着菜，随口一问。
“郡主。”
第41章
宁拓捧着书，没看一会儿便频频往窗外看，明显神思不属。
小厮保福站在他身后，提醒道：“小公爷，这是今日第八次了。您再不用心，稍后夫人便亲自来了。”
宁拓没听清他在说什么，皱眉喃喃道：“怎么还不来？”
“夫人！”
保福骤然大喊一声，宁拓一个激灵，瞬间回神，埋首看书，做认真状。
宁国公夫人端着参汤径直走进来，见宁拓用心，满意点头，柔声道：“把汤喝了再看。”
宁拓把书放下，接过她手里的参汤，笑道：“辛苦娘了。”
宁国公夫人神色慈爱，“只要你出息，娘怎么都不辛苦。”
“拓儿，妙云快出嫁了，你未来妹夫自幼父母双亡，文仪长公主和驸马待他与亲子无异，如此高门，为了不让你妹妹受委屈，你定要争气。”
宁拓不以为意，“阿玮待妙云那般好，怎会让她受委屈？”
“你妹夫待妙云好，那是他喜爱妙云，可许多事成了夫妻就不同了，这世上的意外那么多，你怎知没有万一？”宁国公夫人在宁拓对面坐下，徐徐道：“万一妙云就受了委屈呢？你没个本事，怎能为她撑腰？妙云是你亲妹妹，你难道忍心看她哭着回娘家？”
宁拓正色，“娘，我知道了，这次下场，儿子定给你考个头名回来。”
“有志气不错，可也不能自满。”宁国公夫人笑了笑，又补充了一句，语气里满是自傲，“不过我儿三年前游学途中抽空回京一趟也能考个秀才回来，一个乡试，定也不在话下。”
宁拓被他娘夸得脸红。
四年前他随老师离京游学，未满一年，老师陡然让他回京科考，宁拓紧赶慢赶，总算在开考前几天赶回，根本没时间紧张，竟也考得不错。
“好了，喝汤吧。”
宁拓点头，飞快把参汤喝完，随后彻底将心思沉浸在书里。
宁国公夫人没打扰他，取了空碗便离开了。
这一学就是一日。
宁拓站起身伸了个懒腰，动了动脖子，发出一阵噼里啪啦的声响。
黄昏已至，答应他的人却迟迟不来，宁拓转身问保福，“今日有人找我吗？”
保福刚摇头，便有位婢女匆匆而来，“小公爷，外头来了位姑娘，说是恭亲王府的。”
宁拓眼睛一亮，快步往外走。
未到大堂，他的声音已传了进去。
“是郡主亲……”话音一转，“娘？”
宁国公夫人微微一笑，“拓儿，是这位姑娘要见你。”
宁拓目光移向堂内陌生的姑娘。
面容姣好，唇畔含笑，就是极为陌生。
“你是……？”
箬竹福身，“见过小公爷，奴婢是琅华郡主身边的婢女箬竹，昨夜弄坏了小公爷的衣裳，郡主过意不去，特让奴婢送来赔礼。”
未等婢女动作，宁拓率先接过箬竹手里的木盘，略有几分失望，“是料子？”
不是成衣啊。
箬竹微笑，“郡主特为小公爷选的两匹云锦。”
听到“特意”，宁拓又高兴起来，“劳烦姑娘为我谢过郡主。”
箬竹眉尾微动，认真又快速地扫了宁拓一眼，温柔笑道：“一定。”
送完料子，她不欲多待，礼貌告辞。
宁拓垂眸打量着红似一团火的珍贵料子，难掩兴奋地摸了摸。
宁国公夫人放下茶盏，状似好奇地问：“你昨日换下来的衣裳坏了？怎么坏的，娘怎么没发现？”
脸微微一红，宁拓道：“昨日郡主险些掉下河，是我帮了她。至于衣裳，我也没注意坏没坏，大抵是郡主心肠好，特意送来的谢礼吧。”
“原是这般。”宁国公夫人走到宁拓身旁，笑道：“我儿心善。”
她理着宁拓衣领，嗓音含笑，“这料子便交给娘吧，给我儿做身衣裳，定能惹姑娘们倾心。”
宁拓面上一烫，“娘，您说什么呢。”宁国公夫人心微微一沉，宛如不经意般开口，“好了，稍后用过晚膳便去温习吧，不求你似琅华郡主的心上人那般三元及第，但好歹也给娘拿个前三回来。”
