另一个衙役小声道：“这是宁国公府的小公爷。”
“小公爷怎么了？胆敢违反我朝律令，必须严惩！”搜检官大公无私道：“这是从你的篮子里搜出来的，不是你的，那是谁的？”
身后学子纷纷应和。
“大人说的是。”
“他既然有胆子舞弊，就得有勇气承担！”
宁拓努力辩解，“我没有，这当真不是我的东西。”
保福急得都快哭了，“各位大人，我家小公爷真的没有舞弊。”
“发生了何事？”
来人身着正三品官服，紫色圆领袍衬出几分尊贵，乌发白簪，眉目清冷，似云端神祇。
宁拓一怔。
搜检官恭敬作揖，“陆大人。”
他指着宁拓，满脸严肃，“此人被我发觉有夹带，拒不认罪。”
陆埕垂眸，“东西在何处？”
搜检官将纸条呈上。
陆埕看着上边字迹，对身后官员道：“劳烦葛大人取副纸笔来。”
葛大人笑，“大人客气。”
随从极快取来纸笔，递到宁拓面前。
陆埕将纸条放在他面前，淡声道：“照着誊录一遍。”
宁拓已知他意，提笔认真抄录。
抄完，陆埕将两张纸条示与众人。
“这两张纸上的笔迹，明显不同。”
众人够头去看。
“确实不同。”
葛大人下了定论。
宁拓舒了口气，保福更是一脸的劫后余生。
有学子不服，“若那是他让别人抄的呢？”
陆埕瞥他一眼，拎起衙役手里的篮子。
“这位学子带的，多是饱腹之物，且数量不少，而这桂花糕，却只有一块。若是喜爱，为何只带一块？若是不喜，何必将它带上？”
“很明显。”葛大人笑眯眯接话，“这桂花糕，分明是别人偷偷塞进去的。”
“不错。”陆埕颔首。
他看向宁拓，“这位学子，你可有察觉异常？”
宁拓摇头，“并无。”
“你附近之人，极有嫌疑。”陆埕下颌轻抬，“搜搜。”
葛大人看了搜检官一眼，“还不快去。”
“哦，好，好。”
搜检官带着衙役往下搜寻，不过几息，便听他大喝一声。
“桂花糕！”
宁拓猛地看去，意外看向那人。
“申、申兄？”
申哲赔着笑，“各位大人，我就好这一口，而且，这桂花糕也证明不了什么。”
搜检官充耳不闻，仔细翻找。
篮子里没发现，他令人将申哲的外裳脱了下来，在中衣内侧发现缝补的痕迹。
掏出身上的匕首一划，他将里边的经文扯出来，双眼怒瞪，“这是什么？”
证据确凿，申哲神色灰败。
宁拓气愤，“申兄，我与你无冤无仇，你何故害我？”
“无冤无仇？”申哲眼里泛着血丝，恶狠狠地瞪着他，“若非是你出身高门，抢了属于我的位置，我早已是徐先生的弟子，哪至于这般藉藉无名，考了足足三次才得以摸到乡试的门槛！”
宁拓总算想起来了。
当初老师收徒，书院中好似有传言说他抢了申哲的位置，他听过后只是一笑了之，谁知申哲竟当真信了。
宁拓冷笑，“老师向来公正，收徒一事全凭本事。你将科举全然寄托于老师身上，不自省努力与否，难怪止步于此。”
葛大人不想看他们同门相杀，再耽搁下去，还考不考了？直接挥手让人把申哲带下去。
陆埕对搜检官道：“你奉公守法是好事，但也不可冤了好人。”
搜检官惭愧，“下官知错。”
陆埕颔首，正要让开，宁拓叫住他。
“陆大人。”
宁拓心情复杂。
他早在第一眼就认出了陆埕，却没想到陆埕会帮他。
“今日之事多谢了。”
宁拓语气坚决，“不过，我不会放弃。”
陆埕蓦地抬眸。
少年目光坚定，眼里含着星光。
他们都知道，他说的是什么。
陆埕冷漠移开视线。
“随你。”
……
乡试持续三日，结束那日，陆埕带着孟年，以接陆旸为名，去了贡院。
孟年莫名其妙，“大人，旸少爷不在此处啊。”
陆埕没接话，紧紧盯着贡院门口。
一个又一个学子踉跄出来后，被自家人抬回去。
陆埕看了许久，终于等到了他相见的人。
宁拓脚步稳重走出，一个身着富贵的夫人立即迎了上去。
他扬起笑，眼角虽有疲意，但精神还不错。
陆埕深吸一口气。
他当初乡试结束后，有宁拓这么体面吗？
猛地转头看向孟年，陆埕冷声，“让你找的习武先生呢？”
孟年茫然眨眼，“我以为你说笑呢。”
陆埕面色铁青，半晌憋出一句。
“你有什么用。”
孟年怒了。
一而再再而三地骂他，他也有脾气的好嘛！
他闷了许久，已经走出老远的陆埕皱眉唤他，“还不跟上。”
“来了。”
孟年屁颠屁颠地追了上去。
鉴于孟年的不靠谱，陆埕决定亲自出手。
约定好酬金和习武先生上门的时间，陆埕走出镖局。
有辆马车从他身前驶过，微风卷起车帘，露出一张芙蓉面。
女子眉眼低垂，五官温柔精致，有种娴静之美。
车帘很快落下，遮住了她的脸。
“看什么呢，这么入神？”
孟年挥了两下手。
“方才那人……”
好生眼熟。
陆埕仔细思索，终于想起了她的身份。
他眼睛微亮，疾步跟在那马车后。
孟年愣了片刻，也跟了上去。
半个时辰后，二人眼睁睁看着那姑娘牵着一个孩子进了虞侯府。
陆埕指使孟年去打听消息。
又是小半个时辰，孟年回来了。
听他说完，陆埕眉头皱起，沉吟片刻后道：“走，我们去王府。”
到了恭亲王府大门，守卫无奈道：“陆大人，我们郡主吩咐过了，不想见您。”
陆埕恭谦道：“劳烦通传一声，陆某寻郡主有要事。”
他顿了顿，“有关江大姑娘。”
江大姑娘？
守卫皱眉，犹豫须臾，终究还是同意了。
陆埕静静等候着，面上看不出什么，眼里却压着燥意。
良久，门内有急促的脚步声传来。
陆埕当即抬眼看去。
萧婧华扶着朱门大喘气，缓了片刻，着急问道：“江姐姐怎么了？”
箬兰和夏菱匆匆跟在她身后。
“郡主。”
陆埕凝望着她。
好几日不见，他的目光落在她眉眼唇间，无声思念。
萧婧华不耐催促，“你赶紧说。”
陆埕小心斟酌，“六日后中秋佳节，我能否与你一同赏灯？”
话音刚落，他便觉萧婧华的目光将他上下扫视一圈，紧张地屏住呼吸。
下一刻，少女陡然发出一声冷笑。
“江姐姐有什么事，我直接让人上虞侯府问就是，哪用得着你？”
“你爱说不说。”
她径直转身，朱门“嘭”地在陆埕眼前阖上。
第43章
孟年傻眼了。
“大大大人……”这怎么办？
陆埕眼里添了颓意，他不顾守卫惊愕的眼神，迈步上了石阶，额头抵在门上，轻声道：“我说。”
开口时嗓音含哑，“江姑娘回京了。”
大门陡然打开，萧婧华站在他面前，“江姐姐回京了？”
陆埕险些一头栽进去，幸好他及时稳住身形，才没能出丑。
深深吸气，他道：“江姑娘半年前丧夫，今日携幼子回京。”
萧婧华震惊，“你说什么？！”
丧夫？
还是半年前的事？
那江姐姐为何不告诉她？虞侯府上也没消息传出？
萧婧华忽然回忆起上次江念卿并未参加敬国公府的赏菊宴，难不成虞侯府是那时得到消息的？
她着急地就要往外走，脚步刚抬起，又蓦地顿住。
低垂的睫羽轻颤。
江姐姐不曾告诉她真相，她又何曾将身上的变故全盘托出？
萧婧华长长舒出一口气。
算了。
江姐姐今日刚带着小初一回京，要忙的事定多着呢，她还是别去添乱了。
等她空闲，自然会寻她。
理清楚后，萧婧华收回步子，轻飘飘看了陆埕一眼，冷淡颔首。
“多谢。”
“不……”
话未说完，大门再一次毫不留情地在陆埕眼前阖上，他只来得及捕捉那一抹亮丽的红色衣角。
他怔忪着将手收回。
隔了许久，孟年万般同情地凑上来，“大人，郡主进府了。”
陆埕愣愣“嗯”了一声。
顿了几息才道：“走吧。”
这次能见到她的面，已经算是进步了。
下次再接再厉。
……
心里虽告诉自己不急，但萧婧华还是按耐不住，派人去虞侯府上打听消息。
隔日，江妍卿亲自来了王府。
一进琳琅阁，她的目光便被坐在檐上发呆的觅真吸引。
“那是……”
箬竹往上看了眼，笑着道：“她是觅真，保护郡主的。”
手指往岸边某棵树上一指，含着笑音道：“那还有个，叫予安，她喜欢安静，江姑娘往后便能见着了。”
江妍卿了然。
“江姑娘快请进吧，郡主早就……”话未尽，里边已经有个人影冲了出来。
箬竹失笑，“郡主已经等不及了。”
“江姐姐！”
萧婧华望着几步之外的身影。
女子一袭白衣，穿得极为素净，湖水菡萏映在她身后，飘飘然似江上仙。
她静静望过来，柳眉如烟，淑丽韶好，目光温柔，一如往昔。
“婧华。”
萧婧华眼里涌出泪意，快步上前将人抱住，嗓子里已含了哽咽。
“我好想你。”
江妍卿出嫁后，她已经有好几年不曾见到她了。
虽时有书信联系，可终究不如亲眼所见来得真实。
“好了，怎么还和小时候一样喜欢哭鼻子。”
江妍卿轻柔拍了拍她后背，柔声哄道：“我这不是回来了吗？”
萧婧华退出她的怀抱，边擦眼泪边笑，“我这是喜极而泣。”
“江姐姐快跟我进去。”
萧婧华拉着江妍卿进了琳琅阁。
和她几年前离开相比，琳琅阁好似一切如故，婧华也与以前一般无二。
不，还是不一样了。
之前她被保护得太好，涉世未深，眼里总是有抹藏不住的天真。
而现在，那抹天真彻底消散，转为沉稳。
想起回来后妹妹告诉她的那些事，江妍卿在心里一叹。
坐在罗汉床上，萧婧华小心打探着江妍卿的神色，“姐夫他……怎么会这么突然？你怎么都不和我说一声？”
江妍卿无奈摇头，委婉道：“他的事……不太光彩，我有何颜面与你说起。”
萧婧华一怔，“不光彩？”
江妍卿笑容泛着些微冷意，丝毫没有掩饰，“他死在妾室床上，自然不光彩。”
“什么？”
萧婧华惊讶到失声，忙着添茶的箬竹箬兰亦是一脸震惊。
缓了许久，萧婧华才怒声道：“当初娶你的时候说唯你一人，这才多久啊，他居然就纳妾了？居然、居然还……”
她气得话都说不完整了。
“好了，都过去了，别提他了，多晦气。”江妍卿笑着握住萧婧华的手。
萧婧华仍是气不过，恶狠狠地把那姓段的死鬼骂了小半个时辰。
江妍卿笑吟吟地听着，在她停下时适时递上一盏茶。
萧婧华一口气灌了一整杯，“那名妾室呢？”
江妍卿身形略微停顿一息，长睫盖住眸中情绪，轻声开口，“被我公公婆婆处置了，只是……”
她叹了一声，“可怜了她腹中子嗣。”
萧婧华震怒，“她怀着身孕，竟、竟还……”与人厮混？！
她咬牙，“有这样的母亲，那孩子不能出世，说不准还是好事。”
江妍卿勉强笑了下。
萧婧华不愿再提这两人，用帕子沾了沾唇上水渍，转移话题，“不是说初一也跟着姐姐回来了？”
“他年纪小，这一路舟车劳顿，精神不太好，便让他留在家里了。”
萧婧华迟疑，“段家能让他跟着你？”
江妍卿笑，“他爹在家又不受宠，一个不在意的孙子而已，我那公公婆婆有什么舍不得的。得了我爹许诺的好处，他们高兴还来不及，岂会阻止？不过……”
停顿片刻，她道：“他们要求我不能改嫁。”
“我这辈子，也不会再嫁了。”
似有石子落在眸中，荡起一抹清浅涟漪，江妍卿扬唇，笑容恬淡。
萧婧华心里一疼。
她以为，江妍卿在决定听从虞侯夫人的话出嫁时，已经把死去的人放下了，可现在她才知，她根本就没忘。
她怔怔地看着江妍卿。
十二年前，虞侯府的大姑娘与端亲王府惊才绝艳的小世子，是对被人称羡的金童玉女。
二人青梅竹马，感情甚笃。
可惜，端亲王谋逆，王妃带着世子自焚于大火中，尸骨无存。
继四岁时失去母妃后，萧婧华在五岁那年失去了疼爱她的昀堂兄。
江妍卿也没了未婚夫。
所有人，包括虞侯夫妇都以为，江妍卿当时年岁尚小，即便再伤心，那抹伤痛也会随着光阴逝去。
即便是萧婧华，也已在这十二年里逐渐忘却昀堂兄的音容笑貌。
可江妍卿及笄后，在虞侯夫人为她择婿时却坚决反对。
她说，她要嫁，只会嫁给萧长昀。
可萧长昀已经死了。
江妍卿坚定道：“那我便为他守节。”
