“爹爹说的是，”展云端道，“可是我也想尽量帮一帮大哥，以前的考题多半不会再出了吧，不如拟些新鲜的出来，多做些练习也是好的，爹爹，还有两位先生，你们出道题目应该不难吧？”
“不难，不难，”见女儿意愿甚是坚决，又只是写几个字的事儿，展谦呵呵一笑，便瞧向两位幕友，“我们一人出一道题吧，回头等阿蜚做出来了，再一起点评点评。”
同知大人既然发了话，那两人自无不允之理，当即便开始思索起来。展云端走到书案边拿起笔来，乖巧地甜笑道：“你们说，我来写。”
很快三人各自从四书五经中选了一句话出来作为题目，展云端便一一写了下来。她这大半年来，跟着金先生读书之余又极有耐心地坚持练字，居然把每个人所说的都眷写无误不说，一手楷书也写得有模有样，于是又被两位幕友找到了奉承点狠夸一通。
写完了三个人出的三道题目，展云端便接着在第三道题目的下面又工工整整地写下一道题目——不以规矩。
展谦奇道：“这是谁出的题？”
展云端眨了眨大眼睛，笑嘻嘻地道：“我出的——爹爹觉得如何？”
展谦只当是她在调皮，轻轻拍了拍女儿的小脑袋：“胡闹……”
“这题目出得不好吗？”展云端故意反问老爹。
“还好吧，‘不以规矩，不能成方圆。’这句话出自《孟子》，作为考题倒也说得过去。”反正是模拟练习题，展谦也没在意，随口道，“既然你都已经写上去了，那就让你大哥多做一篇好了。”
展云端吐了吐舌头，笑道：“爹爹你别告诉大哥是我加上去的就行。”
“好啦，”展谦对女儿是有求必应，“我只说是我出的就是了。”
展云端拿着写好题目的纸去找顾越：“爹爹那边猜了几道今年院试的考题，让我写了拿来给你，叫你做出来送他瞧瞧呢。”
“是吗，我看看。”果然不愧是实力强劲众望所归的未来高官，听说要自己写文章，顾越连眉头都没皱一下，反倒露出跃跃欲试的表情来，十分利索地将题目接了过去。
他这表现简直就是在拿做文章当作人生一大乐事呢，展云端被深深地折服了，忍不住强调了一下数量：“一共有四篇呢。”
“嗯，”顾越无动于衷地将题目从头到尾扫了一遍，一脸淡然地答道，“没关系，明天就能做好。”
瞧瞧人家这态度——他不中举谁中举！展云端又默默地佩服了顾越一回：“你做好了，记得拿给爹爹看。”
“好，我知道了。”
眼见任务顺利完成，展云端也不多打扰，正准备要走，却突然被顾越叫住了：“有件事跟你商量，过几天六月六，家里头要晒衣晒书，我想趁机休息一天，出门去城东的落玉湖赏荷花，顺便……你还记不记得那会儿在吉庆斋门口碰到的那位韩二叔，他邀我去他家好几次了，一直都没能成行，我想去他家里瞧两眼略坐一刻，也算是全了相识之谊了，你想不想和我一起去？”
展云端原本就在想找机会跟韩家兄弟见一面，谈谈怎么交换彼此所需以求合作双赢的事儿，顾越的这番话正中下怀，便一口答应下来：“好啊。”
“那就这么定了，”顾越道，“回头我会跟娘先打好招呼的，你做好准备就是了。”
到了六月初六，展云端收拾妥当，和顾越一起出了门，一人一顶凉轿在家人护卫的簇拥下向城东百花巷韩家而去。
百花巷里是韩家的老宅子，一看便有些年头了且疏于维护，处处斑驳残旧。展云端和顾越刚从轿子里下来，还未叫门，便听到院内传来争吵声。
“今天我就把话搁这儿了，你一定要听我的，别再考这劳什子的秀才了，不然兄弟都没得做！”一个人恨铁不成钢地痛斥，“考了这么多年了还考不中，你根本就不是这块料，你还想怎么样？！”
另一个人急道：“你声音小点，阿娘自生病之后夜里老是睡不好，这时候才能稍稍睡安稳些，等会儿把她吵醒了，又该惹她老人家伤心生气了……”
先前一人截口道：“你以为我不心疼阿娘？我要不是心疼阿娘，就该当着她的面，跟你说这些，又何必躲到院子里来？不管怎么样，今天你无论如何得给我个说法！”
“这是咱们阿爹的遗愿，我必须得做到，不然以后有何面目去见他老人家！”另一人不甘心地为自己分辩，声音不大，语气却甚是倔强。
展云端和顾越对望一眼，两人都已经听了出来，这是韩家兄弟俩正在吵架呢。顾越低声道：“我们走吧，改日再来。”
展云端心中却存着另外一些打算，摆了摆手：“等一等，先听听再说。”
第22章 解决
只听韩世平气呼呼地道：“你非不听人劝，我也没办法，那好，你让阿娘跟我走！从今往后，你我恩断义绝，你是死是活，都与我无关！哪怕你考到死，我也不管了！”虽然他对弟弟十分不满，但是对老娘还存着一片孝心。
韩世安也很是不高兴：“阿娘又不愿意跟你走——她现在还病着，嫂嫂对阿娘怎么样你又不是不知道，到你那里阿娘能呆得下去么？”
韩世平更怒：“听你这意思，是想一直用阿娘挟制我么？”
“我没这个意思，”韩世安不满地咕哝着，“倒是大哥一直在掐着我，就连给阿娘看病抓药的钱都得我一而再再而三地向你讨要……”那日，他前去吉庆斋向韩世平要钱给母亲看病，被兄嫂奚落了一通才好不容易要到钱，出来恰巧碰到顾越。
“这能怪谁？还不是怪你自己！”韩世平回应得毫不客气，“要听我的话早早放弃，也不会白白浪费这许多的银钱！”
“我说过了，这不是为我自己！”韩世安耐着性子分辩，“我是在给咱们韩家挣功名，完成阿爹的遗愿……”
“这些话我不想再听了——有本事你再也别来找我！”韩世平丢下这句话，愤然走到院子门口，猛地拉开门扇，正准备用摔门而去来结束这场兄弟争吵，没想到正好与站在门口的展云端和顾越打了个照面，顿时脸色变得十分尴尬。
展云端今天穿的是藕色衫子配着丁香色百褶裙，项上一串宝光荧荧的明珠，娇柔淡雅中透着贵气，顾越穿的是一套石青色的绸衣，衣料做工都是上乘。两人眉目如画，气质又出挑，一看便是大户人家出身。
韩世平尴尬之余不由得暗暗惊讶，他瞧着这对少年少女似乎有些眼熟，却一时想不起在哪里见过，他将一张绷得紧紧的脸稍微舒缓了几分，向二人拱拱手算是打过了招呼，正要离开，却被展云端给拦住了。
“韩店主请留步，我有话说。”
饶是韩世平刚和弟弟吵了一架，鼻子里冒出来的全是冷气，但得知眼前站着的是同知展大人的女儿后，便很顺从地退了回去。展云端将一众从人全都留在了院子外面，和顾越一起走了进来。
然后她向韩家两兄弟说道：“实不相瞒，刚才两位的争吵，我和大哥在外面都听到了，兄弟反目，无论如何都不是件让人高兴的事儿。作为第三方，我给二位提个公平的法子作为解决之道如何？”
听到这话，顾越眸子中的惊讶之色只是一掠而过，接着便饶有兴趣地瞧着她，一副拭目以待的期盼模样。
韩家两兄弟都大为惊异，惊异之余又有些哭笑不得，他们都是五十岁上下的人了，竟然要一个十来岁的小丫头居中调停，怎么听怎么让人觉得有些不靠谱。
好在兄弟俩都是读过书的人，知道连孔圣人都拜过七岁小儿为师，他们这点子破事儿有什么不好意思听听人小丫头的法子的呢……好赖这小丫头还不止七岁呢。
于是，韩世平半信半疑地问：“什么法子，请讲。”
“让韩先生再考一次吧。”
韩世平一听便跳了起来，“那还是要我让步……”
“韩店主你别急，”展云端十分利索地把他的话按了回去，“听我先说完——我的意思是，只有这一次，成就成，不成的话，以后韩先生也就死了这条心，如何？”
韩世平不说话了，似乎有些认同的意思，但韩世安却犹豫起来，“这可是先父的遗愿，我……”
“韩先生你也别急，我的话还没说完，”展云端微笑道，“不知你是否听说过押题？”
作为一考数十载的科举陈年老油条，押题这个字眼韩世安自然不陌生：“听说过，怎么？”
“我这里有十道考题，是我父亲和几位精通科举的朋友拟出来押院试的——你知道的，我大哥今年也要考。”展云端说到这里时，顾越看了她一眼，目光中微有疑惑，却什么都没说。
她悠悠然地接着说下去：“据他们所说，这十道题押中的可能性是非常高的。如果把这些题目预先作好准备，等到考试时，只要真的押中了，自然事倍功半，很容易就能顺利过关。”
“姑娘的意思是可以把这十道题目给我？”韩世安兴奋了起来，连声音都不自主地有些发颤。
展云端微微一笑，未置可否。韩世平到底是惯常做生意的，立即心领神会，问道：“姑娘要怎样才能把这十道题目给我弟弟？”
“只要韩店主签个约书，承诺如果我给的题目中真的有押中今年的考题的，就将吉庆斋点心的制作方法教授给我娘。上次我娘就解释过为什么想学这个，主要就是为了孝敬我祖母。当然，如果韩店主实在不放心，到时候我们也可以出个约书给你，我娘保证只是在家中自制点心自家食用，一绝不会对外售卖来抢你们的生意，二绝不会将制作方法泄露给其他人。”
她很利索地表达了自己的诉求后，又接着道：“想想吧，这样对我们大家都有好处。如果没押中，自然什么都不用提。如果押中了，韩先生十有八九能考过，然后就是有功名的人了，既有地位又免税，还有廪膳费拿，不光告慰了令尊的在天之灵，令堂也高兴，整个韩家都有光彩，也不枉韩先生苦读这么多年了。”
“可是，万一押中了考题，却没能考过呢？”许是多年不中所致的心理阴影太过深重，虽然兄弟俩都被她说得颇为意动，却仍然一起问出了这样的问题。
在顾越鼓励的目光下，展云端慢条斯理地道：“那就是你们自己的事了。若真是这样，足以说明韩先生你确实不是这块料，还是老老实实去吉庆斋干活的好。这样一来，你们家也算是太平了罢。”
“姑娘说得有理，”韩世安低低地道，他咬了咬牙，仿佛下定了某种决心，抬起头来向兄长道，“这个法子我同意，成或不成，就这一次了！大哥，看在兄弟份上，看在阿爹阿娘的份上，你也答应了罢！”
韩世平垂着眼皮，双唇紧闭只是不说话，面上神色变幻不定，显然处在激烈的思想斗争之中。韩世安有些急了，忍不住要开口催促，这时旁边传来一个苍老的声音：“大平，你就答应了罢，不然我死……”
正房门帘晃动，一个瘦削老妇人顶着满头蓬乱白发，拄着拐杖颤巍巍地从屋子里面走了出来，却是韩家兄弟的老娘，她的话还没说完，就爆发出一阵剧烈的咳嗽来，顿时脸涨得通红，只用一只干瘦如鸡爪般的手指着韩世平，失神的双眼直直地瞪着他不放。
“阿娘，你怎么出来了？”兄弟俩忙上前来一左一右扶住了韩老娘，看着老娘表情痛苦难耐，目光中却满是期盼哀求，韩世平心中情绪复杂难言，也不知老娘是要说死不瞑目还是死也不会放过自己，忍不住脱口而出道：“行了，娘，我知道了。答应，答应，我都答应。您先回去歇着，行不行？”
韩老娘立时放松了面皮，眉开眼笑起来，眼睛有神采了，咳嗽也止住了，反手紧紧抓住韩世平的胳膊：“这是你自己说的，可不许反悔！”
原来老娘这病是招之即来挥之即去的……韩世平一脸无奈：“不反悔，不反悔，我现在就写约书，您老要是实在不放心哪，就在旁边瞧着，好不好？”
当即顾越拟下约书，双方看过确认无误，韩氏兄弟在上面写下自己的大名，按了手印，郑重承诺：如果展云端给的题目确实有押中八月份院试考题的，韩家便将吉庆斋点心的制作方法传授给展家一人，届时由此人出具约书承诺绝不对外售卖和外泄。
同时，约书中两人还保证：拿到的题目仅韩世安个人自用，绝不会对外泄露，否则，就得将吉庆斋十分之一的股份无条件转让给展云端。
约书立完，展云端这才将十道考题另写了两份出来，这十道考题是她这几天翻着四书五经，在原来的四道考题基础上自由发挥出来的。既然是要做成押题的概念，自然十道比四道看起来更像那么回事一些。
双方又在这两份考题的纸上签名按手印，展云端拿了其中一份与约书一起细细地保存了起来，只待八月份院试结束之后便以此作为是否押中的凭据。
韩世安一拿到考题便目不转睛地认真看起来，口中还时不时念念有词，接着便扑到了书册堆前，开始冥思苦想起来，就连顾越和展云端说要告辞，他也顾不上了，只匆匆地抬头吱唔了两声，便又埋首书丛之间。
韩老娘都看不下去了，直骂他读书读傻了，抡起拐杖敲了他两下，韩世安这才起身，母子三人一起送顾越和展云端出来。
离开了韩家，展云端坐在轿子里，把那份约书又拿出来看了一遍，心中很是满意，如今万事俱备，只待院考。韩世安几十年的院考老人儿了，如今连考题都透给他了，她就不信他还能考糊掉。
到时候，不光韩家得把她当作救命恩人一般看待，谢氏也会对她感激涕零，展谦就更不用说了……自己这事儿办得真利索啊，展云端简直恨不能身外化身一个出来，面对面地狠狠地夸自己几句。
不过，她内里到底是个成年人，兴奋之余自然懂得，为了稳妥起见，在没有出结果之前，这事儿是不宜大肆宣扬的，省得节外生枝，惹来不必要的麻烦。
