炕桌上是简单的四菜一汤，族长味同嚼蜡，一口荞麦面饽饽咬在嘴里半天咽不下去，长叹了一口气。
族长夫人体贴，将放得不凉不热的粥递到族长手边，暖声劝道：“老爷，所谓谋事在人，成事在天。咱们行事上对得起祖宗，下对得起子孙。便是这一代不成，还有暮然他们那一代，子子孙孙无穷尽焉，便是学那愚公移山，总有一代人能匡复得了大周。”
老妻贤良，鬓上已有了星星点点的白发，日夜随着自己吃苦不说，总是这般无怨无尤。族长收敛着自己的情绪，拼力将含在口中的面团下咽，脸上露出亲切的笑容，附和着妻子近似天真的说法。
院里早望不见孙儿离去的身影，唯有烛火莹莹照着空寂的小路，族长贴心地替妻子夹了一筷子香菇罗汗豆，心内发出一声沉重的叹息：“暮然，祖父未尝没有歉疚，谁叫你生为周家子孙，不是成功便只有一起成仁。”
族内还有些可用的人手，晚膳后的族长叫了几个心腹过来，命他们全力配合苏暮然的行动。对那处藏身之地，族长志在必得，而且越快越好。
不晓得朝廷究竟要将玉屏山怎么样，苏光复的消息迟迟不到，老宅这边只有早做打算。祖宗的记载里，那处空地极大，正好可以用来做为炼制福寿膏的场所。若是风云有变，自己也能替族中老弱妇孺寻个临时避难的地方。
苏家老宅凄风苦寸，璨薇宫内花影沉沉。
慕容薇照旧隔三差五约见夏兰馨与温婉，夏日天长，几个人想着法子消暑。或在紫藤萝架下的银秋千旁流连，或在后殿里莲池边上徜徉。
照旧是璎珞与流苏烹茶，红豆与香雪守着银吊子，里头熬着滋补养颜的银耳燕窝粥，或是八宝莲子羹，软糯香甜的味道经久不散。
“咱们春日里踏青，夏日里采莲蓬，秋日可以赏菊，冬日里采梅心的雪水，咱们围炉烹茶，就跟如今一样逍遥。”
泛舟莲池间，指间采摘着新鲜的莲蓬，流苏便愈加深切地回忆起上一年的冬季。那是崇明七年的腊月初十，夏兰馨及笄的那一日，在从夏府里回宫的马车上，慕容薇与流苏说得那番在她听起来情真意切的憧憬。
执念如根，已然深植在流苏心里。
她不要做那个握着扇子守在炉边烧水的丫头，而该是与那几位正在品茗赏荷的女子一般高贵，俯视着泱泱宫廷的金堆玉砌，享受锦衣玉食的人生。
想较于温婉的身份改变，似是横空出世的罗蒹葭更叫流苏无法接受。
罗蒹葭自打与温婉辨香，偶尔也会随着夏兰馨在宫中行走。这段时日性格开朗了起来，与这几个人的相处也变得自然又随意。
一程船上归京，记着菊影绕梁三日的唱腔，当日菊影菊老板的暴毙还曾换得苏暮寒一声清浅的唏嘘，不过这种梨园女子的生死随之便被他丢在了脑后。
船上随行的丫头仆从太多，无论是苏暮寒还是流苏，甚至老谋深算的苏光复，谁都没有注意到夏兰馨的船上曾多了位粗使的婢女。
这个摇身一变，从菊影改做罗蒹葭的女子，那时便已然随在紫陌的身旁。安安稳稳随着他们入了皇城，又悄悄住进了夏府。
罗讷言的妹子千里寻亲，演就一出在皇城相遇的佳话。这段故事经由慕容薇之口讲给皇太后，再讲给父皇与母后，便更添了真实性。
皇太后念着罗讷言对自己有恩，还曾专程在寿康宫召见了这兄妹二位，对身量纤瘦又温柔秀气的罗蒹葭很是赞叹。
“哀家喜欢坚韧挺拔的女子，不想你看似柔弱，竟有这般千里寻亲的勇气。”皇太后用着罗讷言的药膳方子，又饮着罗讷言嘱咐过的黄芪补气茶，如今精力充沛，连声音都饱满了几分。
罗蒹葭本是跪在地上，抬头冲着皇太后羞涩一笑，露出幸福的神情：“除去兄长，民妇已是孑然一身。不管山水迢迢，总希望有亲人可依。有兄长在的地方，才是民妇的家。”
“说得好”，皇太后朗朗大笑，示意白嬷嬷扶她起身。
罗蒹葭便似是未经打磨的璞玉，对答间不似温婉等人往日的曲意婉转与小心翼翼，她的话里更多的是最淳朴的自然。
这一对兄妹不懂得矫揉做作，都是直性子的人，依稀与老太君当年的性情相仿，深得皇太后喜欢。
皇太后金口玉言，笑得慈眉善目：“当日哀家欠你兄长一个恩典，也曾答应替他寻亲，却是多日无果，终归欠了他的人情。如今你千里迢迢赶来投奔，哀家便将这个恩典赐给你，也了却你兄长的心事。”
罗讷言的确辞过太后娘娘的赏赐，宁愿依旧依附夏家开他的药铺。闻得皇太后旧事重提，将恩典赏给妹子，自然比赏给自己更叫他欢喜。
第二百九十六章 金桂
立在殿下的罗蒹葭单薄而清瘦，望着兄长一脸幸福地微笑。目光虽然清湛，却又深深如潭，埋藏着数不尽的沧桑。
皇太后阅人无数，自然读得懂那里头所藏的难言感伤。这些年，一个弱女子孤身漂泊在外，大概吃尽了苦头，今日才算苦尽甘来。
“你千里投寻亲，是重情重意之人。哀家便封你为嘉义亭主，以示嘉许。日后与你兄长一起，也在罗氏药铺坐诊吧。”皇太后一锤定音，望着下头喜出望外的兄妹俩，含笑端了茶。
罗讷言俯身谢恩，罗蒹葭晓得宫里头的规矩，也随在兄长身后恭敬地告退。唯有皇太后唇边笑意不减，默默望着这倒退出去的兄妹两人。
这几个孩子翻云覆雨的瞎折腾，又有慕容薇不时在自己身畔吹着耳旁风，夸赞罗蒹葭这份勇气，焉知不是想替罗蒹葭讨什么封赏。
但看罗蒹葭的柔弱，皇太后也不信她能走完千里寻亲的路，这中间想必有什么隐情。不过有罗讷言珠玉在先的人品，她也信得过罗蒹葭这位柔婉女子的性情。
孩子们有孩子们的想法，自己这把老骨头堪用，便依着孩子们的意思走，替罗蒹葭做实这份有情有意的名声。
嘉义亭主千里寻亲，得了太后娘娘青睐。兄妹二人双双回到北大桥客栈，拜谢曾经先后收留过他们的于婆婆，感动得于婆婆眼泪哗哗直流。
罗讷言因医治皇太后出名，整个太医院因他大换血，在京师早已声名鹊起。如今听闻他的妹妹又是这般的奇女子，更引得人人称道。
兄妹相认那感人至深的场面，经由于婆婆之口被渲染得如火如荼。更有戏班子为了宣扬皇太后的仁心，竟趁热打铁排了小戏，整日在坊间传颂。
罗氏药铺兄妹坐诊，抛开罗讷言的医术不说，罗蒹葭的儿科与妇科都是得自母亲传承，医了几个疑难杂症，短短几日便打出了名声。
眼看着夏兰馨、温婉等人始终对自己不咸不淡，而对罗蒹葭照顾有加，流苏本就瞧不起这横空出世的乡野女子，那颗不安心的心又蠢蠢欲动。
自打皇太后金口玉言，赐了罗蒹葭嘉义亭主的封号。流苏再没想到一个乡野女子竟然华丽丽翻身，与温婉等人称姐道妹起来，那双眼睛红得似能滴出血来。
妒火中烧，燃成一座火焰山。每每众人相聚，流苏便借着添茶、打扇，频频偷听众人的言语。捕捉到一星半点蛛丝马迹，再将这些话传与苏暮寒知道，更少不得添油加醋一番。
流苏行藏渐露，璎珞此前早被慕容薇秘命，别的无须多管，只须时时刻留意流苏的行动。
自打去年的腊八节，自己代大公主受过，挨了罗嬷嬷十杖惩罚。再回到慕容薇身边侍候，璎珞便敏感地觉出了公主待流苏的不同。
道不同本就不相为谋，背地里时时与苏暮寒眉高眼低，还公然戴上了对方送的首饰，璎珞最看不得这种自甘堕落的人。
接了大公主吩咐，璎珞自然忠心不二，一眨不眨地盯着流苏的动静。
流苏仗着慕容薇对她不大约束，不时借着向白嬷嬷讨要香方，往返于寿康宫与璨薇宫之间，主子面前异常乖巧，也不与璎珞争长道短，反而处处谦让。
反常即为妖，璎珞一面将流苏这些日子的行踪暗中禀报慕容薇，一面按着她的吩咐，借着山石、树木的遮掩，不远不近随在流苏后头。
皇太后不喜热闹，通往寿康宫的那条小路平日十分清静，除去宫中侍卫依着时辰巡逻，鲜少有人打从此处路过。
流苏到似是喜爱一路上的翠竹碧梧，偏爱时时流连。又在假山旁那株还未开花的金桂下徘徊，抚弄着树干若有所思，璎珞便多留了心眼。
每每行至金桂树下，流苏或是整理衣裾、或是弯腰弹拭绣鞋上的尘土，总是弯下身去窸窸窣窣，耽搁那么半分功夫，不晓得忙活什么。
璎珞不敢离得太近，瞧不真切流苏的行迹。
今日眼瞅着流苏又款款行至金桂树下，借着整理鬓发四顾匆匆一望，见寂寂无人，便小心地提了裙裾，匆匆蹲下身去。
又是一阵窸窣之声，而后流苏极快地立起身来，长出了一口气，再四处探望。见小路寂寂，人迹罕至，唯有花木丛丛间生风，流苏如释重负。她嘴角一弯，换了得体从容的微笑，提着裙裾优雅地往寿康宫走去。
三番四次，璎珞瞧得真切，都是在那金桂树下磨蹭。
待流苏走远，璎珞要红豆替自己把风，悄悄来到那金桂树下仔细寻找。
细思那窸窣之声，不似是衣带，到似是草丛郁郁随风而动。璎珞尝试着拨开金桂树下的草丛，竟发现金桂树有一段树根中空。
大着胆子身里伸手，璎珞摸到一个小小的竹筒。
私底下传递讯息，本是死罪，璎珞一颗心吓得扑通扑通直跳。哪里管自专，将那竹筒赶紧揣在怀中，立刻回宫报与慕容薇知晓。
果然有法子暗中联系，慕容薇咯咯冷笑，拧开竹筒盖子，取出里面折成双飞燕形状的信笺。
流苏的字体不错，慕容薇师从韦娘子，她也时时随着练习。几行清秀的梨花小楷，记录的全是慕容薇这几日的动静，还不乏对罗蒹葭的报怨。
所幸早就避着流苏，慕容薇要么故意说话给她听，不叫她知道的事情从来语留三分，流苏的音讯便少了许多真实性，替苏暮寒的行动无形间添了疑惑。
那个树洞被草丛遮掩，不知是天然还是人为，原来宫内宫外串通消息如此简单，只不知是什么人去取那树洞里的消息，又要间隔多久。
寿康宫那几年沉寂，这条小路几近荒废，到是传递消息的好地方。
如今太后娘娘凤体转安，并不出寿康宫，只不过恢复了逢十逢十的请安，多添了几队巡逻的侍卫，那条路依旧僻静，并不引人注目。
若不是璎珞心细，耐着性子在草丛里翻找，只怕发现不了端倪。慕容薇深赞了她的处变不惊，要她寻个时机依旧将竹筒放回原处，再牢牢盯紧流苏。
第二百九十七章 弹指
信笺居然折成双飞燕的样式，慕容薇到不晓得是否该说流苏胆大到了家。
这管竹筒，不晓得要几异其手，最后才能交到苏暮寒手中。为了极快地探知消息，或许中途便会有人打开翻捡查阅，那信笺的样子一目了然。
这般不顾身份，赤裸裸表明自己的心意，不过是引得别人耻笑，添些餐桌上的笑料。流苏的小心思昭然若揭，她已然不甘心为奴为婢，要尽一切机会，抓住苏暮寒这根可以改变自己命运的稻草。
水往低处流，人往高处走，固然没有错误。
错就错在流苏妄想以最简洁的法子，拿别人做垫脚石，不昔以出卖主子为代价，成就她那些太过廉耻的奢望。
想起流苏上一世立在璨薇宫前对着自己的刻薄，还有母后为自己备下那十二身月华裙的嫁衣，最后竟然穿在这个丫头的身上，慕容薇心内一股恨意油然而生。
怒火越烧越旺，竟不逊于重生那一刻，第一眼见到这丫头矫揉做作的样子。
广撒网，也该慢捕鱼。慕容薇净了手，瞅着流苏一时三刻回不来，命红豆悄悄传了夏钰之进来，如此细细这般交待了一番，要夏钰之盯紧通往寿康宫的小路。
闻得宫内宫外消息相通，竟是借用了年年花开璀璨的桂花树，夏钰之谨慎里添了丝玩味。那棵老桂树经年郁郁葱葱，年少的他们曾多次在树下嬉戏，也曾用衣襟接了花雨，请罗嬷嬷制成美食。
各为其主，自然各奔前程。夏钰之心里也曾惋惜，更多的是愤慨。
功名利禄、江山美人，所有的亲情与友情在苏暮寒眼里已然不值得珍惜，本已是上个世纪的过眼云烟，他偏偏守着这样的执念不肯醒来。
夏钰之怕惊动苏暮寒宫中的秘线，也不调动宫内侍卫，只悄悄添了潜龙卫的人在暗中监视。
崇明帝下定了最后的决心，也拿到了内阁的公文。日暮时分，便传了慕容薇去御书房说话，将自己与内阁的决定告诉她。
“玉屏山这般交到你的手上，终归是好过归在朝廷。待一切尘埃落定，父皇暗地里泒几个寻矿的能手，悄悄住进玉屏山行宫，这便开始行动。”
慕容薇长长的头发，绾成了低髻，斜斜压着朵黄澄澄的金绡玫瑰，足有碗口大小。华烛珠灯之下，她的妆容显得比平时潋滟了几分，倒映出通身的端华高贵，立在那里向崇明帝溋溋浅笑，眸中偏又有些寒霜轻覆。
这样繁华逼人的女儿，不知何时，身上竟添了楚皇后杀伐决断的影子。崇明帝仿佛刚刚发觉，不觉楞了半分。
慕容薇温柔恬静的眸子里，添了些运筹帷幄的从容。她向崇明帝轻轻一拜，谢了父皇成全，再微微笑道：“不敢瞒瞒父皇，时不我待，分分秒秒都经不得松懈。玉屏山上，女儿早与夏三哥协商，留了一队勘探的人马，不时有好消息传来。”
女儿言谈从容，说起那些珍贵无比的铜锡矿，便似是说着刺绣、添衣这般的小事。算准了自己一定会应下她的封地，所以早就迫不及待，提前下了手。
崇明帝张了张口，本意是要提醒女儿人言可畏，待那赐封的圣旨一下，说不定便有满天风雨之势。
