官府和大户人家的家眷尊贵，因着女眷不便抛头露面，这些彩棚内早汇集了那些姑嫂妯娌，各自呼朋引伴，座无虚席。
湖里隔出一片水域，还支了几艘画枋，原是那些赞助此赛的商贾之家，得了这个便利，看得更清楚些。
除此之外，离着太湖最近的朝阳大街上，临街的茶楼饭铺早被预定一空，二楼的包房更是座无虚席。姑娘小姐们矜持些，躲在轩窗的纱扇后头，只能悄悄观望，少年们却不用避讳，就挤在窗前欢声笑语、高谈阔论，押着赌注盘算哪支龙舟今年夺魁。
五月的太湖波光粼粼，闪着碎金般的光泽。九条漂亮的龙舟齐齐停成一排，龙头上系着各色彩绸，单等着吴太守与乡绅们下水点睛。
红木描金托盘上，由梁记珠宝拿出的彩头摆在台子中央，被一方红绸盖得严严实实，单等着哪支队伍夺了魁，领头的人便能亲手掀开这块红绸。
龙舟之上，苏暮寒与夏钰之那一队白衣白裤、玄黑长靴，腰系玄黑缎带，上面绣着璀璨的赤金云纹，分外夺目。
两人都着白色劲装，夏钰之将长发束起，比平日更添矫健，他立在架在龙舟前头的锣鼓面前，回头向苏暮寒微笑。
苏暮寒做为这支龙舟的领队，坐在第一支船桨的位置，回应着夏钰之的笑，露出踟蹰满志的目光。
行舟亦如打仗，全看主帅如何带领。苏暮寒已与整队人马磨合过两天，对这些与自己差不多年纪的小伙子们有着相当的信心。
若是在他的带动之下，这支队伍还夺不了冠，自己也不用夸夸其谈，觊觎着西霞的江山，说什么边城与战场了。
苏暮寒自己都没发觉，他已然把每一次需要争夺长短的机会都看做行军打仗，而且给自己制定了只许胜不许败的目标。
夏钰之以此为乐，只为缩短与他无形中拉开的距离，权做消遣，而苏暮寒则不然，却将这次龙舟赛看做了一场不见硝烟的战争。
这一队人服饰华贵，尤其赤金刺绣的腰带格外醒目，与其他龙舟上那些头绑帕子，身穿对襟小褂打着赤膊的人明显不同，领头的这两个又是这般器宇轩昂，便吸引了更多人的眼球。
无锡一带民风淳朴，不似皇城之中那般男女大防，大户人家的千金矜持，岸上早有大胆的民间女子看得目不转睛，私底下悄悄打听是哪里来的少年郎。
停泊在码头，坐镇在官船之中的吴太守与手下官员都暗暗捏着一把汗，这些贵人们图一时好奇，他们却要担起十分的心力。(未完待续。)
第二百二十三章 家翁
几乎倾全城之力，无锡太守调动了所有的士兵泒在这里暗暗驻守。
吴太守将侍卫分做两队，一队关注着龙舟赛的安危，另一队便牢牢看住不远处那艘外表低调内里奢华的官船。
望望被红绸遮得严严实实的彩头，吴太守又暗自祈祷，这梁氏镇店之宝能被那两位贵人取去。不然，他可就是实实在在欠着梁家一个大人情，到了汛期开挖淤泥、疏通河道，更难开口叫梁家人出钱出力。
外松内紧，望着两岸的人山人海，吴太守不放心地再次嘱咐手下官员，一定小心戒备。赛绩偶有失蹄，不过惹了贵人迁怒。若是那艘船上某个人有了闪失，不要说自己与儿子的前程，他的晚景就算到了头。
无锡不似江阴与扬州等路段，两位夫人都似膏药一般往身上帖。尤其那位粘氏，姓如其人，非要将一对姊妹花女儿带在身边。看着恭敬异常，实则惹人生厌。
这位无锡太守夫人很是自重，自当日迎接众人登岸请过一次安，又曾送过一次瓜果，便只是每日泒人递个帖子问安。她只依着规矩办事，不俗不媚，再未打搅众人，到是显得不卑不亢。
今日龙舟赛，太守夫人依旧照着规矩提前给慕容薇和楚朝晖递了帖子，请她们一同观看，还特意说明预留了正中的彩棚以示尊敬。
楚朝晖因是身上有孝，不愿与外人一起参加盛会，慕容薇则不耐烦应酬一众处处陪着小心的地方官家眷，更是一口婉拒，命人传话说各人自便。
夏钰之便吩咐人将慕容薇乘坐的那艘官船驶过来，请众人移到船上去看。
要分两处戒备，吴太守自然打起十二分精神，不时将视线投入在那艘安静停泊的官船之上。官船上却无人体会到他的紧张，因着苏暮寒与夏钰之参赛，里头显得十分热闹，主子们说说笑笑，连小丫头们也忙着凑趣。
打从清早接了一摞的拜帖，本是几位知情的官员夫人，明知船上贵人不见，也都依着礼节各自递帖子请安，并送上精致的节礼。
慕容薇自然是都交给罗嬷嬷去打发来人，预备了点心礼盒与荷包做为回礼。帖子就势压在炕桌的八宝珐琅掐丝花瓶下，攒了已然十余张不曾退回。
楚朝晖前几日受了明珠开解几句，加上温婉已然痊愈，心情还算愉悦，偶有得她眼缘的夫人，也会见上一面，着她们上来叩个头便端了茶。此刻移步到厅堂里，在大炕上坐着，预备看着儿子下场。
温婉素日娴静，对这些热闹场合并不在意。又因迟迟收不到京中音讯，委实缺少心情。见安国夫人兴致勃勃，只能强打精神命人泡了一壶酽酽的枫露茶，又在指挥着在炕桌上摆了个五福捧寿的攒盒，备了几样众人爱吃的小食和果碟，伴着楚朝晖坐在炕上。
慕容薇与夏兰馨两个，都是不肯安稳老实的性子，早命丫头将厅内两张黑漆硬木透雕螭纹靠背的玫瑰椅移在窗前。
将垂着碧玉狮子头坠角的湘妃竹帘打起，一人手里握着一支千里眼，一左一右占了有利位置，只等着龙舟开赛。
温婉净了手，剥开一只江南贡桔递到楚朝晖手上，自己也漫不经心嚼了一瓣。她对外头热闹欢腾的场面充耳不闻，低敛的双眉微微有些心不在焉。
楚朝晖含着贡桔，目光在慕容薇身上打个转，又慢慢收回视线，斯条慢理吃着茶，与温婉谈论起外头的天气。
甥女那日当众给了自己冷脸，楚朝晖本是不大痛快，到是明珠晓得事理，听了罗嬷嬷嘱咐，将利害细细分析了几句：“不是奴婢多嘴，夫人守着满桌子人提起世子北上这事，牵涉太大，到叫公主无法答复。”
本是好意，楚朝晖依旧懵然不解，不知自己话错在了哪里。她沉着脸要明珠莫吞吞吐吐，有话直接讲来。
虽然年已三旬，楚朝晖容貌精致，又是保养得宜，如今着了孝衣更显素若秋惠披霜，比平日添了些韵致。
主子眼里还是太过纯净，凡事不往深里去想，只为往常被父母与丈夫护得太好。明珠暗自叹气，不晓得主子这颗依旧柔软的少女心保留到如今是她的幸或是不幸，只恐主子不曾染过世事的尘埃，怕也难经风吹雨打的磋磨。
见主子依然瞧不透，明珠只得再把话说得浅显些：“夫人总该将家事与国事分开，大公主她是要维护皇家体面，如何能开口附和夫人的提议？”
明珠虽不如早先的冯珍通透，也是难得一见的明白人。她将得失利害一一摊开来，与楚朝晖细说究竟，末了反问一句：“夫人，这个提议本就欠妥，您要公主如何能赞同世子此时远走边城？”
楚朝晖恍然大悟，深悔自己当日颇有些仗着慕容薇素日的尊敬，倚老卖老的行事。怪不得当时夏钰之与温婉都一力言辞委婉地不说当下，只提日后。偏是慕容薇迟迟不张口，一张口又是那样的言语。
左思右想，楚朝晖一时竟落下泪来，滚落在湖蓝色的对襟帔子上，眨眼间前襟便湿了一大片。
不是怨，而是恨。楚朝晖深恨自己平白活了一把年纪，素日里闻弦歌却听不出雅意。除去身上的名头和倚老卖老的举动，偏是半点事务不通。
明珠绞了帕子过来，替楚朝晖净面，犹豫了添了一句：“儿孙自有儿孙福，夫人岂不闻那句古话，不聋不痴不做家翁。下一辈的事情，便由得他们自己去吧。”
是劝自己宽心，亦或明珠还想说什么却不敢开口。后头这句话到叫楚朝晖听得寒浸浸，心凉无比。她拿帕子覆着眼，静静凝思了一个晚上。
并不是自己素日里眼大无神，而是有些事明明瞧见了却不愿往深里去想。只一味地粉饰着太平，不肯揭开这些年积蓄的旧怨。
说到底还是自己懦弱无用，丈夫在时，有丈夫替自己在头顶撑起一片天；丈夫不在了，还想要拿身份做文章，让崇明帝与楚皇后时时迁就着自己，才有底气在甥女面前托大。(未完待续。)
第二四二十四章 口误
自己尚且觉得当年丈夫拱手送出皇位，是对慕容一家的恩典，何况儿子？
追根究底，这才是源头所在。七年过去，楚朝晖的内心深处依旧以当年的大公主自居，与贵为皇后的妹妹平起平坐，从未正视过自己已为臣子的身份。
离了丈夫的保护，她原来是什么都不懂的内宅夫人，诚心想替儿子与甥女调解，原来两人中间还别着当年这些事，怪到谁都不肯松口。
那一日的黄米红枣蜜粽，便是外甥女大度地向自己示好，楚朝晖接了橄榄枝，将从前一笔带过，这几日到有些脱胎换骨的转变。
专注了心思，楚朝晖将目光重新投到湖面上，只见那太守大人已然用浓墨点完龙睛，两岸上是如雷的欢呼声。
鼓声响过，那九艘龙舟并发，彩绘的龙头分外醒目。狭长的舟身尖尖，如利剑出鞘，将太湖水面滑开漂亮的直线，激起白色的浪花，引起岸上又一阵欢呼。
夏钰之雄姿英发，立在船头擂鼓助威。苏暮寒优雅从容，喊着号子划动头桨，同船的桨手们配合默契，均匀使力，他们那支龙舟轻盈而急促，眨眼间便领先了其他龙舟小半个身子。
慕容薇与夏兰馨各执千里眼，湖上的盛况如在眼前。
两人从掀起的帘子看出去，见夏钰之长身直立，抡圆了双臂，鼓点声浑厚均匀，气势恢弘。坐在船头的苏暮寒挥动船桨，不骄不躁，他们那支龙舟在整个队伍中最为引人注目。
伴着舟上众人齐齐的号子声与夏钰之震耳欲聋的鼓声，他们的龙舟愈划愈勇，率先过了中线。
其他的龙舟自然不肯示弱，密集的鼓点催促，桨手们齐齐发力，有一支龙舟竟然加快节奏，紧紧追了上来，渐渐与他们齐平。
那龙舟划行的速度急促而有力，大有后来居上之势。夏兰馨急得立起，从轩窗内探出小半个身子，又重重跺着脚，恼恨自己给兄长添不上力。
苏暮寒依旧从容，保持着沉稳有度的心情。他耐心喊着号子，加快了划桨速度，又将那条船丢在身后。
两条船头上一悬红绸、一悬黄绸，都分外醒目。这一黄一红的龙舟如拉锯一般，在湖面不停追逐，将其余的龙舟远远抛到身后。
离着终点还有二三十米，夏钰之的鼓声更加有力，苏暮赛再喊号子，众人齐心，又加速划桨的频率，眨眼前便奠定了优势。
旁边那船上队伍已然拼到极致，船浆再也无法加力，只能眼瞅着苏暮寒这支船疾行而去，最后领先第二艘龙舟整整一个身位，稳稳当当冲过了终点。
今年这龙舟赛尤其漂亮，方才两只龙舟互相追逐，大有乘风破浪之势。
岸上观众掌声叠起，欢呼声雷动。夏钰之的擂鼓与苏暮寒的号令都印象深刻，众人很快便将焦点聚集在以往从未露过面的两个人身上。
知府大人坐在看台上，一颗心方才随着那两条龙舟的追逐七上八下，几番堪堪提到嗓子眼的焦躁。直待披红绸的龙舟夺冠，他才放下心中大石，笑咪咪地吩咐人去接引苏暮寒上来掀开红绸。
知道今日贵客下场，龙舟赛的彩仪也比往年翻了数倍，正是无锡首富梁家的珠宝铺子里拿出，今日万众瞩目。
那一串九十九粒的珠串全是上好的太湖珍珠，粒大且圆，颗颗色泽纯净、自然亮丽。苏暮寒在两岸一浪高过一浪的欢呼声里揭开红绸，将托盘高高举起，向众人示意。
盘里硕大的珍珠大小均匀，晶莹透亮，立时便引起了一阵赞叹。
取了珍珠，苏暮寒扬起灿若碎金的笑容，向四周的百姓团团一揖，又远远冲着官船的方向挥手示意。
夏兰馨身子还探在窗外，瞧着苏暮寒取了一串珍珠。因是离得远些，瞧不得成色，却知道必是宝物，以扇遮面向慕容薇促狭问道：“暮寒是在冲谁招手？”
一语未了，不待慕容薇答话，夏兰馨便惊觉自己口误，这话到有些不合时宜。
撇开长辈在坐不提，慕容薇不是往常的慕容薇，苏暮寒也不似早先的苏暮寒，两人之间已然远隔了天涯，再不是从前的两小无猜。
唇枪舌剑，一路争论着不休，并不是小儿女之意的厮闹，而是各为各的利益。到如今安国夫人还夹在中间为难，她偏成了哪壶不开去提哪壶。
贸然道歉只会欲盖弥彰，夏兰馨落落大方起身，从桌上攒盒内捡了块雪白的带骨鲍螺，以手帕托着递到慕容薇嘴边。
借着向楚朝晖道喜，夏兰馨掩饰自己方才的失口：“夫人，暮寒与三哥他们夺了魁，还取了彩头，正在朝咱们船上招手。”
慕容薇口里含了鲍螺，嘴角始终含着笑意，仿佛对夏兰馨的调侃与转圜都不在意。她将千里眼递到小丫头手上，起身离坐走到温婉前面吃茶。温婉柔柔笑着，绝口不提方才的事，将刚泡出颜色的枫露茶给她斟了半碗。
无锡太守家搭起的彩棚里，几位当地有头有脸的夫人带着家中闺秀在坐，正簇拥着太守夫人与吴小姐观龙舟，其中便有无锡首富梁家的嫡小姐梁锦官。
今年的龙舟多出一支，本就引人注目，谁知夺魁的偏是多出来这一支。
方才映着日头，苏暮寒笑得委实灿烂，已有人旁敲侧击，捧着吴小姐打听这两位远来的公子是谁，又是什么来头。
吴小姐并不关注两人的长像，一颗心只在他们的身份上徘徊。自己心里的确有些打算，一时举棋不定，又不好对着父母开口。
方才明着观龙舟，心里却是七上八下，委实煎熬的难受。
