太医院已经用尽浑身解数还是无救，俞婉只撑着一口气想要见到独子刘琢，如今见到之后便放下心来，用药倒是一次都不曾落下。雨后微凉的清晨，俞婉精神好很多，便自己从床上爬起来梳妆打扮，情状有如当年未嫁时。
“王爷说我这样打扮自己，是不是可以同当年相提并论了？”眼角已有皱纹的王妃坐在庭院中间，靠着丈夫肩膀娇嗔。
“我记得当年我娶你的时候还不怎么情愿，新婚之夜就喝得酩酊大醉，若不是皇婶婶劝我很久，我可能真的要让我的婉儿独守空房了。”
“婉儿早就知道你心里的想法，所以我一直等啊等，即便你不来，我也做好了万全的心理准备。”
“那婉儿同我讲讲好不好？你对谁都是最好最心诚不过了，唯独对我总是撒谎，今天可不许了哦。”
刘坪调皮地捏了捏妻子的鼻尖，今天早朝告假因此未去，十几年的相濡以沫早早就形成夫妻之间的默契，举止情态都越来越相似，即所谓夫妻相。俞婉抱着他的胳臂，半个身子倚在丈夫身上，他时而凶猛时而可爱的雄性气息，让她为之着迷。
“婉儿想过，如果王爷不来我房里，我便学河东狮吼，拖也要把你拖过来。”
“王府上下时时处处有人盯着，那样的话我岂不是要丢尽颜面了？婉儿又不同我说实话，一会儿便用苦药惩罚你。”
“不要服药了好不好，”俞婉躺了太久身体虚弱无力，清晨旭日东升投在面上双目一时睁不开，于是闭着眼睛同夫君说话，“现在嘴里都是苦的，王爷想听的那些甜甜的话，可都说不出来了呢。”
盛年的将军看到妻子面色发白，便更加裹紧了她身上的衣裳道：“皇叔近几天会有旨意下来，我可能，要再去北境一次了，婉儿答应我好好等我回来好吗？”
“王爷要是去北境的话，帮我，给缨儿钟灵两位妹妹带好。”
“好...我记得了...”
心心念念的丈夫儿子都在身边，俞婉满足地挨着丈夫睡过去，身体已经渐渐凉下来。刘坪抱着小妻子回房中安置在榻上，关上房门好几个时辰不曾出来。再开门时只见刘琢春晖一干人等都候在门外，陆知恩身体原因不能久站便坐在园子中间休息。半生沙场点兵的将军，一瞬间似乎老了很多岁。
昔日戏言身后事，今朝都到眼前来。见父亲悲痛之下形销骨立不成形状，刘琢整理衣袍收敛悲伤，一力担起整个王府，为母亲处理身后之事。
承平六年六月初二，平州王妃俞婉病逝于长安城王府之内，享年三十七岁。平州王妃生前乐善好施身后极尽哀荣，发丧之日暴雨如注，刘琢走在前面抱着母亲的牌位，刘坪挺直身体在后方扶灵跟随，从头到脚湿了个透，面上早就分不清楚是泪水还是雨水。
绿兮丝兮，女所治兮。
我思古人，俾无訧兮。
絺兮绤兮，凄其以风。
我思古人，实获我心。
☆、落梅风
午饭时分陆知恩不太舒服胃口不佳，所以早早便回房躺着休息，却只是闭着眼睛没有睡意。宫里隔三差五派人来请平安脉，太医回回来都只是嘱咐着用原来的方子好生休养便好，其他话也不多说，众人心里明镜一样只是不说破，陆府上下因此相安无事。
春晖在自己住处练了会子剑，琢磨着父亲应该差不多醒了，便吩咐府上膳房准备好粥饭送过去。又觉得别人送去不放心，便自己快走几步去膳房那边盯着。这一路往园子里去遇见好些熟人，他的彬彬有礼与当年陆知恩的待人接物并无二致，瞬间刷新了许多上下人等对这公子爷的好感。陆知恩起身后由何时了慢慢扶着走到院子里晒太阳，很久他苍白的面色才稍微红润一些。
“父亲怎么起来了？今日同知堂那边功课繁多极是劳累，父亲病体才有起色，晌午暑热本该多躺一会儿才是。”
“春晖这会子不也该练剑来着...哎哎哎你慢点...”陆知恩微笑着看儿子端着托盘过来，男孩子被石子一绊差点跌倒，还好身手不错及时稳住了身体，才没把托盘扔出去。
“我没事，父亲稍等，我再去盛碗粥...”
“不用了，麻烦时了去一下吧，今天天气不错春晖陪我稍坐一会儿。”
待何时了远远出了园子，陆知恩紧紧身上衣裳，慈爱地看着眼前的孩子道：“真是看出来师父他老人家有多宠你们这俩孩子了，这么大还毛毛躁躁的。看你这着急的样子，该是北境有消息了。”
“父亲所说没错，蒙古大军春夏以来已经攻破北境多处关隘，掳走粮食妇孺不计其数，自从景运年间裁撤北府军后，现下军中人数军力所限，即便用尽全力也已是难以抵挡汹涌磅礴的敌方攻势。爷爷那里的消息快一些，想必赤云城急报传至京中，不过也就是今明两天的事情。”
“赤云城的事情我已有所耳闻，果然自从当年靖边将军离开之后，已经同从前大有不同了。近几年京中形势千头万绪，陛下那边无暇顾及，然而也是存了权力制衡的心思。如今这形势，也是早晚要发生的。”
“那父亲的意思，是说与蒙古的这场仗，是无论如何也要打的了？没有其他应对之策？要知道两国交兵，到头来受苦的还是平头百姓。”
“小晖果然是长大了，想法也比原来更加周全一些，”说话人语气平淡如水，眼神却是带了更多无可奈何，“头些年陛下并非不曾派人过去作交涉，而每次皆是无功而返，反倒落了一鼻子灰。陛下手头可用之人不多，太子虽说是天才的外交使节却不能出京，而我这身体又不争气不能为天家分忧，想来这一场浩劫，也有我的缘故。”
春晖见父亲眼神中流露出悲伤与自责，忙开口安慰：“父亲不必责怪自己，本来便注定的事情，又怎是父亲一人之力可以挽回？还是兵来将挡水来土掩吧。春晖今日过来也有一事想要告知父亲，我同琢儿已经商议过，现在军中正缺兵员，我们作为男孩子总该去效犬马之劳。”
两个孩子近几年在山庄学得一身好功夫，文韬武略样样不输京中贵族少年。自从平州王妃俞婉过世之后，刘坪为了分散心中悲伤也是一心扑在眼前局势之上，世子刘琢更加从旁辅助不曾休息。男儿到了十四五岁岁的年纪，也是应该早去军中历练筋骨吃苦耐劳，陆知恩听他这样主动要求心下满意，却也替已经过世的玉铃毓秀夫妻二人心疼，感动于这个孩子的成熟稳重：“你们可同刘坪王叔商量过了？按说过几年再参军，也是不迟的。但凡他能同意，我这里自是没有意见。”
“王叔十岁从军，十四岁便有军功在身，我和琢儿已经这个年纪早就该为国效力，怎能在此生死存亡之时做缩头乌龟？王叔那边早就已经应允琢儿参军，现下我这里只问父亲意下如何。”
“我的春晖长大懂事了，父亲很是高兴。只是军中没有身份高低之别，一切都要重头开始。希望你们兄弟两个，能在军中相互帮衬，万事小心提防。”
“此事父亲放心，”春晖明白父亲言下之意，因为自己是父母当年嘱托的孩子，父亲总是着意保护着自己的安全，于是出言让他安心，“孩儿已经不是小孩子了，受教于父亲和山庄多年行事自有章法，若是我亲生父母在世，也是愿意看到孩儿今日从军的。”
何时了重新自膳房端了温热的粥汤过来递到陆知恩手中，陆知恩心情大好身体也舒适，觉得腹中饥饿便比平时多用了一些，遂接过一旁备好的干净帕子拭净手脸。不错，孩子们已经长大不再需要父亲的羽翼，玉铃那样耿直坚定的男儿，若是活着见到今日的儿子，也必是欣慰多于疼惜。
“正事总有时间讲，我见这几日府上的女孩子皆在议论春晖身形气度。我家春晖这么优秀的男儿，可有心仪的姑娘？”
“父亲这话从何说来，春晖才多大，说这种事情还早着呢。”
山庄这些年来一直在寻觅清兮那个小女孩的身影，却屡次三番查无所获，若是她仍然活在人世想必也快要长成亭亭玉立的少女了吧。粉嫩粉嫩的女孩儿，从出生的那天起便在春晖心中种下一颗种子，多年来已经茁壮成长，绚丽缤纷。因此春晖始终相信，她一定还好好地活着。
年轻的男孩子默默低下头去，若是说心仪的女孩，也唯有她呀。
事情总是在以不可预知的速度发展着，承平六年六月二十，俞婉方去世半月余，北境便快马急报传至宫城内，信中言说蒙古大军一路向南势不可挡。早朝后皇帝难得传唤陆国公入宫觐见，君臣二人一谈起来似乎忘了时间，几个时辰过去，见陆知恩稳稳靠在软垫上的身体已经开始虚晃，皇帝刘焕才惊觉天色渐暗，已经是用晚膳的时辰。
“微臣体力不支失态于御前了，还望陛下莫怪。”陆知恩用力揉着闷痛的胸口处，唇色已经开始泛出虚弱的白。
“是朕的不是，辛苦知恩陪朕谈了这许久，在宫里用过晚膳再回不迟。”皇帝说着吩咐呈上御膳，与上面那位的不同，陆知恩面前的吃食只是几样少油的小菜和浮着豆花的清口米粥，饮食清淡却开胃解暑，甚至常人看来已经有些寡淡无味。然而就是这样的饮食，陆知恩觉得油腻也是难以下咽，却出于礼节浅浅抿了几口便放下了碗筷。
多年不曾坐在养心斋后殿的御座之下，唯有年节家宴时才偶尔入宫几次，陆知恩竟然有种久违的陌生感。具体细节二人已经讨论一下午基本板上钉钉，他胸口疼得难受还是依然保持着日常的姿态道：“臣已受陛下隆恩多年，如今若再不有所回报，岂不是辜负了陛下对臣一片苦心？”
“孩子你言重了，可这次远征北境事关重大，朕的意思是御驾亲征...”
“万万不可如此...”陆知恩猛地从座位上站起来撑着身子，也顾不得君臣之礼打断刘焕即将出口的言语道，“历代皇帝实在万不得已之时才会选择御驾亲征，今日形势未至那般程度，且陛下龙体为上怎能以身犯险？”
“朕乃一朝天子，本来就该身先士卒，知恩方才说还不至万不得已的程度，然而在朕这里意义全然不同...”
“即便如此也是不可...”
“知恩不必劝朕了，其实这种事情夹在中间最进退两难的该是缨儿，很多话，做父亲的应当当面对她说清楚一些。”
“陛下曾经筚路蓝缕以启山林，如此用心良苦，公主必能理解。”
“时也命也，缨儿还是要陷在里面出不来了，她的父亲实是亲手葬送了她一生的幸福，无论过去还是现在。”
陆知恩意味深长地望着这个一瞬间有些苍老的皇帝，说白了，他同平常人家年老体衰的老父并无差别。常人家的父亲困于家务琐事而无法脱身，而一国之君却要因为困于天下大势，做出许多牺牲而无能为力，甚至牺牲子女也抹干了眼泪装作在所不惜。
可自己，又何尝不是陷在命运和感情的怪圈中，任凭惊涛骇浪将自己淹没，却将多年攒下的泪水，生生咽进了喉咙。
不久之后，大军浩浩荡荡自长安城开拔，方从军半月不到的春晖琢儿两个男孩子，作为普通军士前往北境，陆知恩的车驾也跟随在皇帝身边。
军队经过长安北门时苍凉得令人心惊，陆知恩掀开车帘望着头上高耸入云的城楼良久不语。这扇门已经进进出出三次，第一次往西北寻找他的主君，第二次志得意满归来，却没有一次是这样的情景，虽然时值盛夏却满目凄凉。
当年襄阳公主便是率领万人和亲队伍，眼含热泪面北而行，从此再未曾回头向南。十几年时光如同翻过的书页，虽然已经泛黄，却一样记录着世人来来往往的悲欢离合。
☆、舞马词
六月的草原上水草丰茂牲畜壮实，一年一度的那达慕大会正是适时举行。草原上从来不缺少马术精湛的优秀男儿，前有必勒格巴根等人马上功夫了得，又有吉达吉雅一辈稍年长些的男孩子作为后起之秀，使得近年来仅赛马一项就变得越来越好看。姑娘们打扮得花枝招展，聚集在赛场上挥舞着帽子和手帕，也为自己寻找合适的情郎。草原人性格豪爽没什么男女大防之说，巾帼不让须眉，比赛若是不好看时，甚至有姑娘家也摩拳擦掌准备上马背去，同那些男儿郎来一场公平较量。
吉达看了眼馋到不行也跃跃欲试，如缨前几天见实在捆不住这个孩子，也便放了他过去参赛。父母皆是令人啧啧称羡的标准身材，两个孩子这几年正是长身体的时候，个头自然也不会太矮。吉达敏捷地跨上马背去坐好，只等待他人发号施令，活脱脱一个英俊的小少年形象。
号角声响，骏马疾驰而过如离弦之箭，扬起尘土飞扬遮天蔽日，旁边的姑娘们更是载歌载舞为她们支持的勇士欢呼雀跃。吉达虽然才不过十一二岁，却冲在前面摆出一副志在必得的模样，因此得了许多草原女孩儿的飞吻。男孩子样貌更像母亲家人，如缨瞬间感到马背上的似乎是弟弟刘培，思乡之情便一时萦绕在心头久久不去，思绪也随之飘飞到千里之外。
必勒格本来就是绝佳的将帅之才，兵法战术更是熟记于心，蒙古军队休整多年之后刚刚经过重新整顿，已经攻陷边境几个重要关隘，可谓一路向前势不可挡。她的丈夫豫北汗王，这次是真的下了决心要同大陈决一死战，只怕今年那达慕之后，草原上短时间内不会再有风平浪静。而她因此刚刚同必勒格吵过一架，本以为可以做些事情挽回局势，却是深深的无力感。
“母妃想家了是不是？”母女连心，吉雅看出母亲心事，将身体贴在她的背上摆出一个亲昵的动作，希望能够对母亲愁苦的心神有一丝安慰。少女眉目清秀身材曼妙，如缨心疼吉雅的善解人意，于是赶忙扭转过身子来抱紧了女儿。
“我本是生长在中原的女儿，那里有我的亲人，怎么可能不想家？”
“父汗母妃都是脾性刚烈的人，昨天你们吵架的时候我和哥哥都听到了，”吉雅抬头望着母亲神情，绽出桃花一样粉嫩娇羞的微笑说话，“不管你们如何争吵，母妃只要记得父汗永远都是为了我们好就够了。”
“吉雅你还小，等你再长大几岁结婚生子就会懂为娘的心思了。”
“可是我看母妃最近一段时日那么多烦恼，若是嫁了人便要有如此这般忧心忡忡的话，吉雅宁愿一辈子做母妃的乖女儿，永远不要嫁人才好。”
“你呀你，跟你哥哥一样成日里就知道犯浑，”如缨宠溺地看着女儿繁星一般亮闪闪的眸子，责怪的话音中也多了些平静，“女孩家早晚都要嫁去别人家里，只是遇到有缘人已经难得，是要好好珍惜的。”
吉雅挤挤眼睛，女儿家模样更加娇憨可爱：“母妃自己都说有缘人应当珍惜，怎么还跟父汗闹别扭啊？你们俩成日里恩恩爱爱的，可是草原上公认的一对有缘人呢。”
小女儿一席话，使得这小妇人同夫君之间的心结也打开了很多，便戳着她额头责怪起来：“人说女儿跟父亲贴心，肯定又是你父汗托你来劝我的吧？快跟母妃坦白，你父汗一定许你什么好处了，再不告诉我，小心我有一天审出来。”
