秦素便问她那男人的去向。阿豆道：“那人说要去桃木涧布置人手，先走了，又说秦府的人最迟五日后便到。”
亦即是说，此人早知秦世章死讯，甚至比重活一世的秦素知道得还早。
她记下了这一点，又问阿豆与郑大的关系。阿豆便一股脑地将她与郑大何时相好、如何私会皆说了。
原来，他二人暗中往来已逾一年，传递消息的方式是留字条。字条便放在庄外小树林中一棵大柏树的树洞里，通常上面只写着时间地点。
阿豆识字不多，能写的也就这几个字，倒是那郑大，原本便是府中管帐的，因钱财上有些不清不楚，这才被发送到了田庄，称得上识文断字。
因他生得俊俏，平素又爱招蜂引蝶，近半年来，阿豆为笼络住他，不只舍了身子，也时常许他些钱花，将那蒙面人给的钱花去了不少，手头颇紧。可巧现下有了桃木涧这个巧宗儿，她与郑大一说，郑大立刻便同意了，两个人如今也算拴在了一条蝇上，关系却比往日更为紧密。
秦素淡笑着听她说完，最后问那麻脸老妪背后可有人，阿豆却只摇头不知，看神情倒不似作伪。
这结果秦素也早已料到。
阿豆有些小聪明，却不堪大用，做个眼线，顶天了。
彼时的阿豆已有些神智不清，话说得含含糊糊，人也东倒西歪。秦素怕她临死前挣扎闹出什么动静来，便给了她一碗安神汤，只说是解药。
这还是她前几日生病抓来的药，每晚阿妥都会煎上一碗。
前世的一碗安神汤，睡前醒来，两重世界。她从秦府六娘变成了隐堂暗桩。
隐堂有严规，每个女暗桩入了堂，先要灌一碗虎狼药，以保证她们生不出孩子，如此才能心无牵绊地为隐堂效命。
秦素想，这是阿豆欠她的。
如今，两清了。
阿豆喝了药，没多久便了无声息。秦素在她身上搜了一番，又去她房里找过了，除了些许钱物首饰，却并没找到那个蒙面男人给的那张字条，看来是被那人收走了。
第13章 死有因
直到那时，秦素身上才透出了一重冷汗。
前世发生在她身上的一切，原来真是早就安排好了的，她其实已然猜出了个大概，只是，如今事实摆在眼前，她却仍觉冷汗披发，脊背发寒。
这个局自盗书而始，接着便是福叔生病、桃木涧劫车、郑大救人，再到三年后月夜捉奸，伏笔是早早就埋下了，足等了三年才揭开。
若仅是如此，秦素还不会觉得如何。
真正叫她悚然的是，这人早在布局之前，便已在暗地里观察着她了，且整整八年按兵不动。
她一介庶女，值得这般大的阵仗？
她前世最怀疑、亦最痛恨的嫡母林氏，真有这般心机与手段？
此外，那蒙面男人切切叮嘱一定要以“护送”之名带入府中的人，到底是什么人？林氏真要对付她这个庶女，只在内宅施展即可，要外人何用？
秦素深恨自己前世糊涂。
前世的她在桃木涧路遇“强人”，当场便吓得晕了过去，根本无需阿豆用药，整整一路人事不省，直到回府方才醒转。期间她根本就没瞧见救她的那人，只知有一侠士相救，而事后林氏也从未提过有人入府之事。
可以说，对于这个被安插进府的人，秦素一无所知。
也可能，这一切真是林氏安排下的，借庶女的手把人带进府，用意是对付其他更有威胁的人，比如……西院？
一念及此，秦素便觉头疼欲裂。
秦家的家事，就连她这个在宫里打过滚的人都觉得乱。
她的父亲秦世章身负兼祧重任，一夫两妻，一为长房林氏，一为二房钟氏。按理说，既是一肩挑两房，娶妻时便应两房同娶才是。可是，这里头却偏偏夹着一个秦世宏，亦即秦世章的族兄，事情便变得格外复杂，三言两语也难以说清。
秦素蹙眉想了一会，长叹一声，按下了心思。
一切都只能留待回府再做安排，如今她手上的事情一件接着一件，哪一件都不是可以轻忽的，若有一个不慎，便又要横生是非。
那一晚，处置好阿豆的尸身，秦素便又换上了阿豆的衣物，看天边曙色微明，便去庄口晃了一圈。
田庄的乡民起得早，总会有人瞧见她的。阿豆整日里打扮得花枝招展，只要看见那身衣服，所有人都会认为那是阿豆。
再接下来的卖书之举，便是为次日报官打了个伏笔。
待明日福叔从城署回来，阿豆偷盗钱物、背主出逃的罪名，也就坐实了。另有那三卷珍本的去向，也将由阿豆这个“逃奴”一并承担。
前世在隐堂苦学诸技，有两句话秦素记得极深：出手杀人必须有足够的理由；死人的价值有时大过活人。
阿豆的死，其来有因，也自有其价值。不过，只她一人死还是不够的，为了福叔与阿妥，秦素必须找一个万全的法子。
郑大这个现成的人选，便此入了她的眼。
今日上午她在小树林兜了一圈，便是仿着阿豆的字迹，给郑大留了信，约他今晚于菜窖见面。
据阿豆交代，蒙面人之事郑大已然知悉。
秦素由此推断，则阿豆的失踪，郑大应该不当回事，以为她又是去向蒙面人汇报情况去了，收到约见的信应该也不会起疑。
那剩下的半碗三分三，秦素分成了两份，一份放在甜糕中，一份放在酒里，还往酒里掺了不少安神汤，趁着阿妥不注意，悄悄搁在了菜窖的空地上。
郑大好酒，秦素前世回府时，曾见他在车辕边上挂了酒壶，没事便要喝上一口。
不过，她还是提着半颗心，生怕郑大不上当。
而今看来，她委实是多虑了。
明面说来，郑大与阿豆皆是秦家仆役，然而在骨子里，他们却对她这个主子没半点惧怕，竟然就在她的眼皮子底下吃酒幽会。
这除了证明这二人胆大包天之外，也从另一个侧面证明，她这个所谓的秦家六娘，连下人们都不买帐。
秦素立在阶上，最后一次环顾菜窖。
地上的脚印已经擦去，散落的酒壶与瓷碟亦皆收起，烛台归还原位，便连那根小蜡烛，秦素也已换了新的，蜡烛的长短与此前一致。还有油瓮，她以小块砖石敲出裂痕，再将裂缝处转到了背面，倚墙放好。
有通风口不住往里吹着风，那极淡的油腥味很快便消散了去。
秦素阖上木门，深深地吐纳了一息。
门外星光疏淡，风里有泥土干燥的气息，不知谁家种了木樨树，静夜里淡香弥散。
她恍然抬头，微月当空，屋脊上落了浅白的月华，似轻纱薄绡，将一切黑暗掩住。
除了这些微光华，宅院兀自寂寂，荒芜如旷野。
这一夜，无人知晓秦素去了哪里，又自何处而归。
翌日，天气依旧好得叫人惘然，秦素只睡了半宿好觉，却也未见疲意，晨起梳妆时，镜中丽颜映着晓色清寒，正是芙蓉如面柳如眉。
阿妥替她梳了两条长辫，简简单单垂落肩头，青绸袄、素绫裙，湖蓝丝线缠缠绕绕，便有梅花在裙角静静开着，走动时，若隐若现。
这样一身寡淡的颜色，倒恰好将眉目里的妍艳压住，平白地多了几分板正。
秦素自瓦罐里挑了些前日采买的白芷粉，掺在面脂里抹了手脸，便叫阿妥端了张凳子，坐在院子里晒太阳。
院子里空空荡荡，也无甚花草树木，地面上连块砖都没铺，那泥地里的气息便没了遮拦，和着秋风四下飘散。
阳光暖暖地照上身来，秦素眯了眯眼，没来由地，生出了几分倦意。
也不知是不是多活了一世，此刻的她，竟有种想要终老于野的念头。
她被自己吓了一跳，拢了心神下来，复觉可笑。
终老于野也没什么不好，前提是，她得有这个命。
身为女子，活在这世上有多少艰难，秦素再清楚不过，前世的她在尘世中一身泥泞，见过了无数红颜乱世飘萍、委落尘埃的凄凉与无奈。
失却了家族护佑的女子独活于世，几乎是不可能之事。且以如今的局势，只怕这一步退下去，等着秦素的不是海阔天空，而是万劫不复。
第14章 略施恩
秦素神情渐冷，望着空荡荡的院子出神。
她被人在暗地里盯了整整八年，是林氏还是别的人？目的何在？
那蒙面男子千方百计要塞入府中的人，究是何人？
若林氏需要安排外人进府，何需如此阵仗？
在桃木涧找人劫车，林氏一个深宅妇人，又正逢夫丧，她是如何与外男取得联系，并安排这一切的？
此外，林氏为何要以劫车为由安排人入府？她就不怕万一有个好歹，连累府中其他女郎的名声么？她自己可还有两个嫡亲的女儿呢。
更叫人疑惑的，还有那三卷珍本。
蒙面男子为何索要珍本？难道这又是林氏安排下的？林氏的目的是什么？
前世时，秦世芳最终赠予何家的，只有秦素仅剩的那一本《许氏杂篡》，至于另两本书，秦素至死亦不知其去处。
秦素颦眉凝思，只觉千头万绪、纷乱如麻。
到得最后，所有的一切仍旧归于一个老问题：
林氏真有这般能为？
前世林氏最聪明的一次作为，便是将秦素许予了汉安乡侯次子。而即便是此计，亦终未计成，秦素最后莫名奇妙地入了隐堂。
据秦素在隐堂所知，汉安乡侯府因此事失了颜面，极为震怒，最后秦家抄家灭门，阖族男丁问斩，女眷为娼，汉安乡侯府从头到尾袖手旁观，甚至还推波助澜。
当然，秦素十分清楚，即便她真入了汉安乡侯府做妾室，秦家的厄运也终不能免。但说到底，也是林氏计拙在前，给了汉安乡侯府一个明面上的理由。
这样的林氏，能够隐忍八年、与人合谋？
一连串的问题现于脑海，秦素想得出神，蓦地听见院门被人拍响，她这才拉回了思绪。
阿妥上前开了门，却是福叔回来了。
秦素回首向房里望了望，堂屋的时漏正至巳初。
她便又去看院门，却见福叔不是一人回来的，他的身后还跟着一个人，便是连云田庄的庄头。
秦素笑了笑，起身进屋让坐，又叫阿妥倒来粗茶。
那庄头被赐了秦姓，单名一个旺字，年四十有余，倒有一张端正的国字脸，不过那神情却没那么端正了，一双眼睛将屋子从里瞄到外，眼中精明一闪而过。
“听阿福说，阿豆跑了，女郎报了官，可是作得真？”坐定后，秦旺搓着手问，语气倒还客气。
秦素便点头，神情里带些委屈不忿：“偷了我的东西跑了，无耻恶奴！”
秦旺的脸色僵了僵，有些不大好看。
再怎么说，秦府六娘住在庄子上，他这个庄头是要帮着照看的。秦素刚到庄上的头两年，也确实是住在秦旺家里，他倒不敢怠慢。
可是，这天长日久的，秦家对这个女郎却始终不闻不问，每年就给那几个钱，还不够这主仆几个嚼用的。秦旺冷眼瞧着，哪里还有不明白的？便寻个借口，将他们迁到了这里居住。
如今阿豆跑了，若真计较起来，秦旺也难逃干系。
“这可如何是好？”秦旺继续搓手，长吁短叹：“秦家哪里出过逃奴？都是我的不是，唉。”他一面自怨自艾，一面偷眼去看秦素，神情里未始没有几分埋怨。
女郎说报官就报官，也没事先支会他一声，他心里不大舒服。
秦素自是知晓他的心病。
不过，他这态度，她却是满意的。
受些怠慢没什么，捧高踩低乃人之常情，秦旺人虽势利了些，却并不轻狂，还算本分。
“我也是气得无法了，倒未想到这一层，叫秦庄头为难了。”她顺着他的话说道，歉然一笑：“如此，倒要麻烦秦庄头帮我挑个使女，我这里先行谢过。”
她作势向秦旺欠了欠身，秦旺呆了一呆，连忙起身避开。看他的神情是吃惊得狠了，嘴巴微张着，好长时间才闭拢。
无论行事还是说话，秦素皆圆转得过分，与秦旺记忆中那个挑吃拣穿、人事不懂的秦六娘，可真是太不一样了。
见秦旺呆在了一边，秦素便又笑，端起茶盏喝了一口：“秦庄头见多识广，挑个知根知底的使女，终非难事。”
她将语气着重放在“知根知底”这四个字上，看向秦旺的眼神也带着几分意味深长。
秦旺怔了好一会，忽然便反应了过来，国字脸刹时团成圆形，笑着躬下了身子：“若说知根知底，我家幺女恰是十一岁，不知可否做女郎的使女？”
“可。”秦素当即便点了头，眸中含笑：“叫她两日后过来，先学些规矩。”
秦旺一迭声应着是，喜得眉开眼笑。
他生了四个女儿，正愁没有出路，如今这大好的机会他自不会放过。这秦六娘虽说受了冷落，好歹那也是士族之女，自己的女儿能去她身边服侍，万一哪天秦六娘回了府，他的女儿不也跟着享福了么？
秦旺离开的时候，腰弯得比来时更深，态度亦比来时谦恭了许多。
秦素拂了拂裙带，莞尔一笑，转首便招过了福叔，细问报官的详情。
“城署里倒不难办，虽无身契，终是秦家事。我事先以银换了金，给了那署官，便好说话了，他记了阿豆逃奴，盖了大印，这里是录书，请女郎收好。”福叔不紧不慢地道，将装在官用信封里的录册复本交给了秦素。
秦素接了过来，又问另一件事：“周妪祖孙，福叔可去看过了？”
福叔便道：“去看了，送了米面和油，割了肉，又给了些许碎银，说了是女郎看他们可怜，助他们的。周妪要来磕头谢恩，我也遵女郎吩咐未曾答允，只说女郎是想要帮他们，不求回报。周妪哭着谢了又谢。”
秦素的眼睛弯了起来，笑得甜美。
施恩不望报，这可不是她的风格，不过是用这话钓个名声罢了。周妪家祖孙二人受了她这么大的恩惠，一定会想办法报答她的。
他们可是太夫人最信得过的人。
前世时，秦府派人来田庄，除了报丧之外，也是要接周妪与阿承回府。这祖孙俩与太夫人颇有些渊源，如今太夫人伤心过度，林氏便想起他们来了，还派人送了些东西给他们。
林氏这么做无非是示恩，顺便表表孝心。不过这祖孙二人却很记她的情，前世对林氏也不错，周妪总在太夫人面前替林氏开解。
如今，这份人情却被秦素提前记在了自己名下，林氏那里，只怕要落空了。
第15章 黄柏纸
周妪祖孙二人，秦素更看中的其实是阿承，因为阿承后来成了秦素的二兄秦彦昭的小厮，且一直十分受重用。
这才是秦素真正的目的。
细思前世，秦家衰败早有警兆，秦世章的死只是一个开端，即将发生在秦氏孙辈身上的事，才是秦家走向灭亡的真正起始。
可是，这一切又是如何发生的？原因何在？
秦素这些天一直在努力回忆前世种种，而越是回忆，便越是心寒。那种冥冥中所有厄运缠于一身的感觉，让她既惊且惧。
若这一切真是天意，仅凭她一人之力，果真能够挽回么？而若这并非天意，而系人为，那她要对付的人究竟是谁？那人为何如此深恨秦家，竟要置他们于死地？
