秦素垂着眼眸，用力按下心头浮起的不安。
如今万事才开了个头，她不可畏难，更不可退缩，只能鼓勇向前，杀出一条路来走。
“女郎？”福叔的声音传了过来。
秦素的思绪立时从过去回到了眼前。
她抬起头向福叔一笑，摇了摇头：“我无事了，午食过后再找你。”
福叔躬了躬身，却未退下，而是立在原地，面上有一丝犹豫。
“福叔还有事？”秦素觉察到他的异样，凝眸看着他。
福叔迟疑了一会，方恭声道：“我回来的路上听到了关于阿豆的音信，有不少人说……阿豆不是一个人跑的，有一个人……叫郑大，他也不见了。”
秦素端茶盏的动作微微一停，脸上的惊讶恰到好处：“福叔的意思是？”
福叔硬着头皮道：“有人说，阿豆是与郑大私……自一起跑了。”
此事在庄子里传得沸沸扬扬，他怕秦素从别人口中听到什么不干不净的言语，索性便先告诉了她。
秦素垂头去看茶盏，眸子深处寒意凛然。
福叔真正想说的，大约是“私奔”罢。
这倒真没说错，前世的郑大与阿豆便是私奔了，当时太夫人勃然大怒，引发旧疾，最后更是几乎重病不治……
这一世，秦素遥祝太夫人寿与天齐。
眸中冷意换成讥嘲，她将茶盏重重搁在桌上，语声怫然：“贱奴可鄙。报官真正是极，可惜漏报了那郑大。”
闻听此言，福叔静了片刻，轻声道：“郑大……在太夫人的名下。”
言下之意，是请秦素谨慎处之。
秦素自是知晓郑大是太夫人的人，否则当年太夫人也不会气得差点病故。
她向福叔一笑：“多谢福叔提醒，我省得。”
福叔躬了躬身，又等了一会，见秦素再无别的吩咐，便自退了下去，秦素也回到院子里继续晒太阳。
未初时分，阳光变得浓烈了一些，灿烂明洁。宅院门侧的杂草被风拂着，从卧房的窗子看去，似两脉流金，翻涌不息。
秦素歇午起了身，便叫来福叔与阿妥帮忙，将昨日泡的黄柏水、橡斗子水用盆盛了，又将那三钱胭脂以两大碗水泡在另一个盆里，浸榨出红色的浓汁，便将这三盆水尽皆放在了房中。
接下来的事，秦素没叫阿妥他们参与。
她关上了门户，将昨日裁好的纸尽数取出，纸面朝下，覆于盆中，先以黄柏汁拖一次，复以橡斗子汁拖一次，再以胭脂汁拖一次，随后迎光细看，仔细斟酌那纸上的颜色深浅，又将其中数张分别以黄柏汁、胭脂汁各拖了一次。
拖纸时的力道与手势很重要，不可太速，不可太缓，浸水时不可过深，要让水汁刚好没过纸背。其间种种关窍，除隐堂所授外，秦素自己也是经过多次的摸索，方渐渐熟稔起来。
拖纸已毕，秦素便将之摊放于一旁晾干。
以此法染成的黄柏纸，与陈国官用黄柏纸几可乱真，届时只需再盖上朱印，路引便算完成了。
她一面想着，一面又将那几份写好的路引纸细看了一遍。那路引数度沾水，已是字迹微晕，秦素却不去管它。
晕染了才好，省得她故意作旧了。
在待纸晾干的时间里，秦素又开始细思前世。
不知何故，她总觉得有些不安。
秦家发生的事情，实在有太多巧合，说是走霉运、触霉神亦不为过。如果这一切并非天意，那她就要为自己留一条后路了。
秦素若有所思地站起身来，自橱顶拿下一个颇为精致的妆匣，从里头取出了一小块檀香木。
这是昨日采买来的，当时福叔找了半天，也只找到两块大小合适的檀香木。他按着秦素给的尺寸，让木匠将之切割成长六分、宽半寸、高不盈两寸的形状。
秦素在桌旁坐了，拿出昨日用剩的白棉纸，开始起稿。
这些动作几乎是下意识完成的，待渡稿完毕，望着那覆于檀香木上的“大巧若拙”四字，秦素的唇边，浮出了一丝苦笑。
这四字为大篆，字迹微斜、骨架刁劲，透着凌厉的杀气。
只看印字，便可知制印者乃杀伐决断、执掌权柄之人，且正当年富力强，每一刀都刻着绝决与张扬。
这四字大篆，秦素前世足足仿了三年，才仿出了一点样子。
她的心头微有些涩然。
那深宫里的五年光阴，她真是过得累极了，唯有在做这些事时，才能稍解倦怠。
她摇摇头，凝神去看印字，思忖着一会的力度与角度，探手拿起了刻刀……
三日后，檀香木印终得完工，而秦家派来的人，亦如期而至。
秦世章去逝乃是大丧，故来报丧的不是一般人，乃是秦府二总管冯德。
这冯德是秦素嫡母林氏的亲信，一向唯林氏马首是瞻，此刻亲来报丧，一则显得郑重，二是为了将周妪祖孙带回秦府，而他的最终目的，却远不止于此。
他是为萧继珣而来的。
萧继珣，江阳萧氏嫡支次子，论学问不见得多好，只是中平而已，唯一张面皮有两分看头。
前世秦素被人设计失贞，那人用的便是这萧继珣的名头。
说起来，萧氏也算是郡中名门，萧继珣的父亲任江阳郡相，官居五品，职位不算低。
不过，若放在从前，似秦家这样的百年世家，何曾会将萧家放在眼里？可如今却又不一样了，秦家根基几乎尽毁，如今也就只剩了一个姓氏好听，家资倒是巨富，却终不复往昔上流士族的风光。
于是，似萧继珣这样的普通士族郎君，在林氏眼中便也成了可堪婚配的良婿。
第16章 五十金
林氏从来不知，她派人逐萧继珣而来，而萧继珣出现在连云镇附近，却是为了另一条更大的鱼——薛允衡。
秦素微微垂了头，想笑又立时忍住。
林氏的眼界，永远都只在鼻子底下的那一点利益上，枉她前世将林氏视作生死仇敌。还有那萧继珣，也不过一浅薄登徒子而已。秦素后来自隐堂得知，这位萧郎君在来连云镇的途中被一美人迷住，根本连薛允衡的一角衣带都没碰上。
如今通盘看去，乾坤旷朗、天地空明，林氏与萧继珣便如芥子，直是拂袖可去。
“女郎，郎主……亡故了！”嘶哑的语声带着破音，冯德一身麻服抢扑于地，大放悲声，麻衣的袖口很快便湿了一片。
秦素早料到有这一出，毫不迟疑面朝青州方向跪下，叩首有声，哀泣道：“父亲，女不孝，不能最后见您一面。”语罢亦掩面啼哭，声哀泣婉，引人落泪。
阿妥与福叔此时方反应了过来，亦随后跪下痛哭起来。一时间，这间平素安静的小院里哭声大作，大有天地同悲之势。
看着秦素伏地痛哭的模样，冯德隐在袖子后的脸微有些色变。
出门之前，林氏特意叫了他过去，叮嘱他：“六娘疏于管教，不懂规矩，劳烦管事代为教导，不可令她失了秦家的颜面。”
此语听来中肯，然辞中之意冯德却是听得明白。这是叫他不必客气，对秦六娘的礼数大可挑剔。林氏给了他这个权力。
可是，秦素此时的表现却堪称完美，冯德便有些踌躇起来。
他终究也只是个奴仆，若拿不到错处，又如何摆出脸来说主人的不是？
见他始终拿袖子掩了脸，半晌只闻干哭、不见动作，秦素心中便生出了一丝讥嘲。
前世的她根本不懂这些规矩，冯德先是报丧，接着又伏地大哭，她一时间哪里反应得过来，只会傻站在原地发呆。
冯德见状便板下了脸，拿出一副积年老仆的嘴脸，苦口婆心地说了好大一通话，句句都在“规矩”与“孝道”上，直说得秦素脸上红了又白，最后气急败坏地发了脾气，哪里有半分士族女子的风度礼仪？
秦家马车进庄本就很引人注目了，许多庄民都跟过来看热闹，秦素大发脾气这一幕，便等如在大庭广众之下发生的一般。
那些佃客见了便议论纷纷，都道秦家到底是士族，家风清正，连家中仆从都如此明理晓事，而相对的，秦素却显得太缺乏教养了，难怪会被送到田庄。
此事后来又被林氏拿来做文章，在太夫人面前好生说道了一番，所幸太夫人秉性持重，自不会拿秦家的名声开玩笑，将事情压了下去。不过，秦素无礼粗鲁的形象，却在太夫人心里扎了根。
前尘往事在胸中翻腾，秦素的哭声却是未停，显得极是哀痛。
冯德放下袖子，一面哀嚎，一面往秦素的方向看了一眼。
秦素心中微微一动。
光顾着哭，倒将更重要的事情忘了。
她一面拭泪，一面便站起身来道：“冯管事，可有斩衰？”
冯德被她说得一愣。
斩衰为不缝边的粗麻孝衣，乃重丧之服，秦世章为秦素之父，按陈国制，秦素是要为他服斩衰的，她的话并没说错。
只是，冯德却没料到秦素竟直接问了出来，一时便有些愣怔。
秦素不给他思考的时间，哭着续道：“惊闻父亲身故，女心大痛，一时哭得忘情。家中只备了素服，故向冯管事乞斩衰，想母亲定是安排周全的。”
三言两语，堵上了所有缺口。
冯德此时简直就是骇异，连哭都忘了，只看着秦素发呆。
方才他确实是想就秦素的衣着发难的。秦素今日的穿着虽非丽服，却也不是布服，就这么着跪哭亡父，于礼不合。可他万没料到，秦素居然说出了这样一番话，尤其那最末的一句话里，竟似大有深意。
他无法掩饰心中诧然，呆望了秦素好一会方才醒神，立时换上一副哀色，垂首道：“有的，东院夫人已提前备好了，我这便送来。”说着便起了身，吩咐人去车中取粗麻丧服。
东院夫人便是林氏，因秦府一夫二妻，又不好真的分出大小来，故家中仆从便以“东院夫人”、“西院夫人”区分两位正室夫人。
见冯德去了车旁，秦素亦叫阿妥与福叔起身，令他们去裁白巾、换帐幔、撤摆设，布置香烛、白幡，将堂屋设成灵堂，又叫福叔向冯德要钱，有不足的便当场向庄民购置。
不一时，斩衰送到，秦素回房换了，复又行至堂屋拜祭，一应跪拜、燃烛、敬香，礼节合宜、法度严整，极有士族风范。
见秦素虽然悲痛，然布置人手、安排拜祭诸事却是一丝不乱，冯德心中更是讶异。
这样的秦素，与他所闻所知的秦家六娘，直如两个人一般。
他盯着秦素瞧了半晌，始终寻不到半点不合规矩之处，便也歇了找茬的心思。
接下来的事情于他而言才是重中之重，刁难秦素倒在其次。
于是，从布置灵堂开始，冯德终于显示出了士族仆从的圆融老道，不仅取了斩衰，还将准备好的香烛、草席等物也拿了出来，又交给福叔一些金，供他向庄民买杂物。
哭祭一番过后，秦素方延了冯德于次间入座。
冯德此时对她早已不敢小视，虚虚地搭了一角椅边坐了，并不托大。
秦素见了，倒对他高看了两分。
此人之所以深受林氏重用，果然有其原因，只这份看眼色、辨风向的能为，便已超乎出众人。
二人坐定，秦素便当先开了口：“冯管事一路辛苦了。不知父亲因何亡故，还请告知。”说着又将衣袖按住了眼角，语声悲咽。
冯德站起身来，面色含悲，沉声道：“郎主是在田猎时坠了马，掉下了山崖。”
秦素闻言便又哭了起来，阿妥与福叔亦陪着垂泪。
冯德劝慰了秦素几句，又道：“东院夫人交代，请女郎明日返程，马匹与草料我已交给阿福了。”说罢自袖中取出一只锦囊，双手奉上：“这是东院夫人赠的路仪。”
阿妥上前接过锦囊，秦素看也不看，只点头致谢。
锦囊里应该装了五十金，足够这一路车马用度。
第17章 欲行险
秦素心中冷笑，面上却是一脸的感激。
林氏在银钱方面从来都很大方，只是，这用词也太过生分。
秦素始终还是秦家的女儿，林氏却偏要以“赠”字论，这是时刻不忘提醒她外室女的身份么？况且，这些钱终究不是林氏挣的，她自然用得不心疼。
冯德又恭声道：“东院夫人有令，叫我传过信后立即回转，府中还有要事需要处置，如此，我便不能陪女郎回去了。东院夫人已安排了四名健仆，他们会一路护送女郎回府。”
健仆？护送？
秦素十分想要笑。
前世时，这些“健仆”一路上好吃好喝，到了桃木涧，那所谓的强人刚发了一声喊，这些人便立马作鸟兽散，林氏倒真是挑了好人过来。
不过，如今这些人倒真能派上用场了。
秦素淡淡地想着，向冯德道了谢，冯德也不多耽搁，当即便告辞出了院门，驾车往田庄西面而去。
秦素知道，他这是去接周妪祖孙二人的，可惜，林氏这一次却得不着什么好处。
凝思了片刻，她便招手唤了阿栗过来低语几句，阿栗便出了屋。
阿栗便是庄头秦旺的幺女，才被送过来做使女的，还不大懂得规矩，阿妥这两日便在教她。
秦旺很快便赶到了，秦素先向他问了好，复又向门外指着那四名健仆，语声轻细：“这是我母亲派来的四名仆人，他们明日要随我回府。如今却有一事要请庄头相帮，我这院子狭窄，地方也有些偏，秦庄头看……”
她说到此处便不再往下说了，神情间有了些许尴尬。
秦旺端正的方脸红了红，心中不免有些发虚。
秦素的住处如此简陋，还是在他的安排之下，他哪想得到她这么快便会回府？这半日他的心都是提着的，生怕冯管事斥他苛待秦六娘，却未想她叫他过来，却是好商好量地请他帮忙安置仆役。
他转向门外看了看，却见那四个仆从两男两女，男的挺胸叠肚，女的满脸不屑，虽穿着麻衣，却掩不去骨子里的豪奴气派。
他再转眼去看秦素，几日不见，眼前少女又黑瘦了些，眉目间犹有几分稚气，一身麻衣宽宽大大，越发显得孱弱，与那群豪奴直是天差地别。
秦旺便有些虚虚的愧。
“不知秦庄头意下如何？”见他低着头不出声，秦素又问道。
秦旺醒过神来，掩饰地笑了笑，恭敬应了下来：“是，便听女郎的吩咐，这些人便住去我家。”
说到底，这还是他此前对主人不够敬重，行事有误，如今主人请他帮忙，他根本无法拒绝。
见他应下了，秦素十分感激，郑重谢过之后，便又叫阿妥取了二金予他。
秦旺的为人她并不讨厌，且他终究还是帮了她一个大忙。
见秦素予了金，秦旺的眼睛便亮了，略略推让了一番，到底还是收了，笑眯眯地上前去请人。
那四名仆从早就嫌弃这院子小、房间少且简陋，如今见秦旺来请，便也没推辞，很快便辞出了小院。
