“爸爸，如果我们没什么事情，那么自然可以等他们都准备好之后再结婚，”我有些着急，“但现在不一样。斯派洛跑了，所有人都知道是威尔把他放跑的……”
我没看詹姆斯，继续说道：“贝克特不会不知道，也不会不利用这个机会。他一定会利用此事打击我们，我不想让他破坏了妹妹的婚礼，也不想看到其他的结果。”我再次想起上辈子看的剧情里，威尔因为命运安排而成了飞翔的荷兰人的船长，他们最后一次在海滩上诀别，二人从此十年间天各一方。
看那电影的时候还觉得挺浪漫的，什么距离就是美。现在放在自己妹妹身上，就完全不是那回事了。生活不过是茶米油盐酱醋茶，与风花雪月、浪漫风情没太大关系。威尔很有志气，一针一线并不动大宅里的钱财，连丽萃的嫁妆也一分不动，现在家里辛苦。
好在他们每日还是在大宅里吃饭的，省下不少。
过日子，除了浓烈的爱情之外，就是这些。
若威尔和丽萃两个人都是这样，假如以后真的是丽萃一人辛苦活着，父亲又不在了，日子还能过得下去？还是丽萃也去做海盗？
“就这样吧，”父亲沉思半晌，颓然道：“陛下年迈，王子一党颇有势力，何况这个贝克特与我确实不合。只是不知道丽萃是否愿意。”
这件事定下来了，我略微放心，又提起第二件：“还有，詹姆斯的事情。”
很明显，父亲刚刚放松一些的神经又绷紧了：“贝克特也会对付他？尽管他已经辞职了？”詹姆斯看着我没说话。
“我希望不会，但我们不能只依靠希望而生活，”我答道，“詹姆斯毕竟是您一手提拔起来的，他和我们家族有很深的渊源。如果贝克特是个仁慈的人，那么毫无疑问，他不会为难詹姆斯。”
“恰恰相反，”父亲说道。
“我不会让这个人以我为借口的，”詹姆斯截口说道，“我可以离开。”
“这正是我要和你讨论的第二个问题，”我说道，“詹姆斯，你想没想过，如果你离开皇家港口，又没有了以前的身份，能做些什么？”
他的表情有一瞬间的迷茫。
他果然没想过。
也许在那个没有我的世界里，他因为钟情丽萃，又沮丧于自己的无所作为，便激动之下离开了。结果匆忙之中，什么都没有准备齐全，慢慢地便流落在下等水手里、处处受挫了。
但现在，我在这里，他就不会沦落到终日醉酒、被人扔到猪圈里去的地步。
“人们需要我做什么，我就做什么，”他终于答道。
“你一直生活在军队里，辞职之前又是准将，”我温和一笑：“如果你离开了这里，人们要你去喂猪、打扫厕所、做最下等的工作，你能满怀希望地一边工作一边寻找机会恢复自己的地位吗？”
他的脸一下子变白了。
尽管已经辞职了，但他仍然是个绅士，因此他没有违心地说出那些自己都不相信的豪言壮语。
我们认识他已经很久了，他出身于海军军官家庭，祖父曾经是一位著名的上校。因为他的出身和才华，父亲极其欣赏他；但他从十岁开始就没有学习过其他的职业，因此我实在不知道他还能做什么。
我们沉默了很久，父亲开口了：“诺灵顿先生的事情以后再说。我会让人去打探关于贝克特的事情，如果事情属实，那么我们既要多加小心了。”
詹姆斯点点头，先告辞而去。
他离开后，父亲严肃地看着我。
☆、第十三章
我被他看得有点不自在，疑惑问道：“怎么了，爸爸？”
“如果这是国王的命令，那么不管我是伯爵还是侯爵，伊丽莎白和威廉、诺灵顿先生都无法幸免，”他说道，“也许我们可以勉强庇护伊丽莎白，毕竟她没有直接参与。但威廉本来打算把斯派洛劫走，诺灵顿又故意放走那个该死的海盗，我们无法掩饰这件事。威廉和诺灵顿都不再安全了。”
我看得出来，父亲不仅仅是这个意思。
“伊丽莎白还没嫁给威廉，她和他可以解除关系，但我不指望这个，”他苦笑着说，“可现在我更关心你，关于你的事情。”
“什么事儿？”我笑着问。
他叹了口气：“我还没瞎呢，孩子。你是我的大女儿，是维尔沃希子爵，尽管是个虚衔，但将来我的一切会大部分由你继承。我不担心你会苛待自己的妹妹，因为我知道你很爱她，被海盗挟持的时候你不顾自己的声明去攻击他，我很欣慰。只是我关心你的终身大事。告诉我，贝拉，你是不是爱上诺灵顿先生了？”
父亲那双翠绿色的眼睛盯着我看。
我愣了一下。
从来没想过这个问题呢。
对于詹姆斯诺灵顿，我只知道他是我们家族的忠实朋友，他爱丽萃，敬重父亲，教过我怎么用剑，是我们生活中不可缺少的一部分。
爱上诺灵顿？
我笑着摇摇头：“爸爸，你弄错了。詹姆斯是我们的好朋友，是我们家的一员，难道你不知道他喜欢丽萃吗？”
父亲瞪大了眼睛：“什么时候？”
我失笑道：“好几个月前，当他成为准将的那一天，难道他不是要借此机会向丽萃求婚吗？否则，你为什么要给丽萃准备那样精美的礼服？”
父亲慢慢变得平静，思索一刻后说道：“那天我给丽萃准备礼服，也有这个原因。但是贝拉，难道你忘记了，你也有一件？”
我想起来了，也非常困惑：“记得。”
“在那之前，我曾经与诺灵顿先生进行过一次长谈，我听出他有向你们姐妹之一求婚的意思，但我不敢保证对象是丽萃，”父亲说道，“也许我以前也这么认为，可现在我不这么觉得。丽萃和威廉订了婚，上次的舞会大家也都留下了深刻印象。虽然这么说不很客气，但我以为——”他咳嗽两声，“他现在的目标是你，而你……贝拉，你和他的关系变得密切了。”
“目标！”我低叫一声，“爸爸，你认为詹姆斯是这种人？”
“我没有判断他的为人，”父亲急急纠正，“相反，我对他当时派吉莱特陪同你的事情还很感动。不能否认的是，他在你准备动身去伦敦之时忽然变得十分热情，直到现在。作为一名绅士和贵族，我不该怀疑他的用心；但作为一名父亲，我不得不考虑这一点。”
我十分平静地说：“詹姆斯对我没有任何企图，他已经流露出想要离开的意思。爸爸，我希望你不会再这样猜测他，也永远不会认同这样的猜测。他是一个可敬的人，而我早已决定在一切结束后就进入修道院。”
父亲惊叫一声：“孩子！”
“爸爸，”我微微一笑，“你知道我没什么雄心大志。我唯一的愿望就是看着丽萃好好生活，照顾你和丽萃的儿女，之后好好尊奉上帝。你也知道，从小到大我在做早课、祷告上面偷了多少懒，也是时候让我好好补一补了。”
“孩子，你是为了诺灵顿先生吗？”父亲又问，“我不会再这样怀疑他，你也不要再打这个念头。你还年轻，难道你忘记了，列廷顿上校对你也很好吗？”
我含笑道：“是的，是的，好爸爸！我知道的，这事以后再说吧，毕竟不是要紧的事情。”
父亲也笑了：“好。不过伊丽莎白的婚礼可要抓紧。”
我答道：“爸爸，能多快就多快吧，陛下年迈，王子野心勃勃，也不知能坚持多久。”
父亲叹道：“我明天就开始准备起来。”他又嘱咐我快去睡觉，就先离开了。我打铃叫来女仆，把客厅中的炉火熄掉，也回房去了。
父亲在第二天的早饭时宣布了这个消息。
丽萃和威尔都很吃惊，也很喜悦。丽萃很少接触下层阶级，因此对嫁妆、聘礼、针线钱都比较陌生；威尔出身平民，这样紧促的婚礼对他来说却是一大考验。
父亲对威尔解释了一些事情，威尔也知道事情严重，便答应了，他们一起筹备婚礼。尽管天边有一团乌云，但目前我们还是忙碌而欢喜的。
几天之后，伦敦有信来了。
是女王陛下的亲笔回信。
虽然信很短，但陛下在信上赞赏了父亲的忠心和能力，并对皇家港口发生的事情表示很感兴趣。父亲极为喜悦，把信看过好几遍之后，恭恭敬敬地将它收在紫色封皮的文件夹里，放在最高的柜子上。
然后他高兴地对我说：“亲爱的贝拉，我还是第一次在王夫去世后收到女王的亲笔信件，尽管它是写给你的，但这是我们家的荣誉。”
我笑笑点头，在想怎么给陛下回信。
不料父亲又叮嘱我：“你上次写信的时候，我注意到你的敬称用得不大好，你应该说‘尊敬的女王陛下’，而不是仅仅‘女王陛下’这种平淡无奇的称呼。还有，上次你信纸上的金线都有点磨损了，下次可要注意。”
我哭笑不得：“好的，爸爸！丽萃的婚礼准备得怎样了？”
“很匆忙，”父亲叹了口气，“还缺好多东西。还有，威廉这小子怎么会连针线钱都拿不出来？我的上帝，他可真是个聪明人！”
“爸爸，你逼得太急了，”我劝慰他，“威尔很勤快，他会在婚礼上把这笔钱给丽萃的。还有，你难道没有通知他们去登通告？”
“没有，准日子还没定下来呢，”父亲挺直腰板，轻柔地梳了梳银色卷发，“不管怎么说，丽萃也是我这个伯爵——别管是不是新晋——的女儿，贵族小姐的做派一样不能少。金银餐具、绸布花边、结婚礼服、四轮马车、站在车后的侍童……”
我听得头大，连忙推说自己有事，打铃找来了老管家诺兰就跑了，留下父亲和耳朵不好的诺兰互相唠叨去吧！
☆、第十四章
我去找詹姆斯。
到他房间的时候，我发现他正在收拾一些粗布衣服。我很奇怪他这些衣服是从哪里来的，他不回答，我却从椅子上找到了几张他没有来得及收拾的单子，上面写着某月某日，抵押上等海军制服一套，获得多少先令、多少便士，又某月某日定做粗布衣服几套，花费多少钱。
很明显，他还是要走。
我一开始很生气，之后又觉得悲哀。
他只是淡淡微笑：“小姐，我已经打扰许久了，而且我不想一辈子呆在这里，一事无成。作为我的朋友，你应该高兴，并且鼓励我才是。”
我无言以对。
难道我真的要说：“恭喜你，你应该去自己挣一口饭吃了，这么大人了不该让家里养着？”呸呸！
我返身回到自己房间，拿出一张空白文书。这是女王陛下在敕封我为子爵的时候钦赐的一摞，我还完全没有用过。
我在上面端端正正地写了一些文字，然后拿着这张文书去找詹姆斯。他接过来一看，皱了皱眉头，说：“我不需要你们的恩赐。”
这张纸上写着：“兹聘用詹姆斯诺灵顿先生为维尔沃希女子爵阁下之家庭剑术教师、梅瑞尔伯爵之侍从，从即日起生效。”
“这不是恩赐，”我回答，“这只是你最后的旅程。当你结束在海上的冒险之后，我希望你仍然愿意接受这个职位，并且和我们重逢。”
他看那张纸看了好久，然后把纸张细细折叠起来，妥帖地放在外套的内兜中。做完这些事，他向我深施一礼：“小姐，我永远不会忘记您和您的家族对我的友谊。”
他又用了敬称“您”。
他会离我们越来越远。
我把威尔给他打造的那把剑留了下来，作为他将来出游的必备武器。即使他将来不得不离开，也不会单凭双手来征服世界。
丽萃的婚礼之日来临了。
父亲动用他的全部力量，为丽萃办了一个热闹而华贵的婚礼。每当我劝他不要花太多钱时，他就反驳我：“作为梅瑞尔伯爵的女儿、维尔沃希女子爵的妹妹，丽萃应当……”
我没法每次都听他这么唠叨，只能同意。
于是，在一个晴朗的清晨，当海滩上摆满了宴请宾客的桌椅，桌子上错落有致地陈列着银质餐具、水晶杯、瓷质茶杯，椅子上扎着缎带和花边，大宅上装饰着喜庆的花球，老管家诺兰有条不紊地带着男仆人和女佣人端着精美糕点、美酒热茶走来走去，当父亲穿上了那件女王授勋仪式才舍得拿出来的海蓝制服，当我给丽萃披上薄薄的白纱，并随身携带着需要交换的金戒指时，婚礼开始了。
威廉穿着他能买得起的最好的蓝色礼服（他坚持不要父亲为他们的结婚礼服出钱），站在牧师和亲友面前等待着。
丽萃美若天仙，挽着父亲的手臂走向威尔。
周围的人一阵低声絮语，毫无疑问在感叹丽萃的美貌和威尔的英俊，以及我们家的幸福生活。绅士们则一个个睁大了眼睛，瞧着身披白纱、手持花球的新娘，金色头发如阳光般洒落在肩头，一双碧绿的眼睛荡漾着幸福与满足。
我挽着詹姆斯的手臂，跟随父亲把丽萃送上圣坛。
人群又是一阵低语。
几个月来，皇家港口的人见詹姆斯虽然辞职，却仍然居住在大宅里，和我们家族同进同出，就知道詹姆斯在父亲和我的心里地位没有降低，因此也不好多说什么。
一个伯爵、一个子爵都站在他身后，这对于皇家港口那些只有财产、没有头衔的绅士淑女们来说，真是极大的怪事。
我们家并没和其他贵族家庭断了来往，因此人们还是能够知道我们的态度的。父亲的态度可能稍有些冷漠，但我待詹姆斯还是和以前一样，因此有些人竟然传说詹姆斯官场失意、情场得意，傍上了我这个“靠山”。
我平静地看向詹姆斯，他正面带笑容看着威尔给丽萃带上美丽的戒指。丽萃温柔的笑意和威尔满面的深情相映成趣。
不禁为他感到惋惜。
