街边有一处卖鲜花的小店，姹紫嫣红一片。颜如心相中了一捧鸢尾婀娜多姿，清香淡雅，那店主便用丝线将花细细扎好，递了过来。颜如心见她脸上遮了一方薄纱，隐约可见秀美容颜，暗自好奇，又见四周陈设很是熟悉，刚要开口询问，便见一个高大英挺的男子阔步而入。那女子满面欢喜的迎上去，两人浅浅相拥，说着什么，男子的视线随意瞟了过来，却是熟人，“颜二小姐。”
☆、不负韶华
走出去老远，颜如心还觉得满面通红，眉心簇簇对着小玉埋怨，“拜托，你把话说全好不啦，你只说那陈公子以前常来府上，人家还以为。。。还以为？”幽幽叹了口气，以为他对人家有意思。
小玉方才一直忍着笑，如今挨了训，倒也痛快，“拜托，我的二小姐，你那时才几岁？”这是哪来的自信？喔，颜如心自然也想通了前因后果，只是觉得下不来台，有些焉头搭脑。
闷闷前行，却听得有人唤她的名讳，转身相看，还是方才那男子，“颜二小姐，你的花忘拿了。”他将那束鸢尾递了过来，犹豫再三，还是问道：“令姐，她好么？”
颜如心想到之前的那封家书，心底烦乱，接过花冷声说道：“过往已如云烟消散，陈公子有娇妻相伴，自不该时时牵挂故人才是。”
男子面色讪讪，英俊的脸上略带了不安。颜如心方要离开，刚才那妙龄女郎走了过来，挽住男子手臂，温声细语，“颜二小姐，再会。”
七绕八绕出了市集，两人重又坐上了马车，颠簸了一会儿，终于到了目的地。一路上颜如心被狂补了诸如大家闺秀礼仪基本要素，千金小姐仪态万千知识大全，记清了与会各方姓名，爱好，出身，家中父亲任何官职，母家有何背景，直听得头昏脑涨。
今日做东的贾小姐倒是个妙人，将这局设在山清水秀的城外别苑，少女们远离了家中长辈的管束，自由自在，聚在一起说着体己话。见颜如心进来，便都笑着闹她，“来晚了，来晚了，快罚她痛饮三杯！”
犹有一个着洋红锦绫格子罗衫，配同色百褶撒花裙的少女嚷嚷的最大声，不依不饶的擎了
一杯烈酒便要来灌颜如心。颜如心冷眼瞧她细眉，杏眼，神态间自有一股妩媚风流，只是语气隐有不快，心道这不知是何时结下的冤家。
旁边的小玉便赔笑上前，“裴小姐素知我家小姐不胜酒力的，这一杯下去怕是要睡到明天早上了，还请裴小姐行行好吧。”
周围少女都笑了起来，想是素日相与的，有个身量纤细，姿容秀丽的便过来牵颜如心的手，“咱们且去前面亭子坐下，让她慢慢喝，顺便说说为何来迟，可是路上有什么不得不看的光景？”眼神尖尖的落在了颜如心手中那一束鸢尾上，颜如心便趁机向她怀里一送，“倒是想着许久未见姐姐，不好空手而来，少不得要借花献佛了。”顺便福了一福算是告罪，她举止大方，言语有趣，众人都笑了起来，也便揭过方才那话题，散入园中。
颜如心因身份不同，不敢轻易搭言，便寻了个角落坐下，端了一杯茶慢慢听少女们的闲言闺语。“听说这次大选不光为着圣上，还有几位阿哥。”说话的是一个碧衫女郎，鹅蛋脸，鸦眉，气质不俗，像是副都统顾大人家的小姐。
谈到中意的话题，少女们的话匣子渐渐都打开了，许是相熟，大家都有些肆无忌惮。
方才那顾家小姐继续说道：“我听我阿玛说，那十三皇子尚未娶妻。”故意压低的声音却让周围的人都惊呼出声。
“怎么会？”一个圆脸少女眉目娇羞的说道：“十三阿哥可是风姿秀雅，仪表不凡。”是同知林大人家的千金。
“小妮子，又思春了。”贾妙之打趣道，引得众人笑了一番，“你又怎知他仪表不凡？”
那林小姐便涨红了脸，在众人的笑闹中吐露，“前些日子我阿玛接驾，我便央求他带我一块儿去。远远看了几眼，那十三阿哥，着实，着实，”
“着实怎样？”大家都笑着望她。她便将一张绣帕半蒙在脸上扭捏出声，“俊极雅极。”眼角眉梢都蕴了一丝春意。
颜如心便看她们嬉戏取笑，谈到翩翩少年忽的又都有些羞涩沉默。或许是觉得方才言语大胆，林绾绾又回身指了指她坐的位置，微微一笑，“颜小姐父亲也在其中，我看十三阿哥与颜大人攀谈许久，不知令尊回府可曾提起过？”
众人的目光便都聚了过来，漾着些许期待和说不出的丝丝嫉妒，连之前远远站着的裴嘉也走了过来，视线有意无意的落在颜如心身上。
颈间的玉佩似乎一下子变得炙热，灼烧着颜如心的肌肤，让她觉得呼吸都困难，她想到那天晚上少年说的誓言，抬头向外望去，初夏的阳光还不是很热烈，透过散落的枝叶洒到身上，给她的声音也蒙了一层暖意，“他们谈的多是公务，我阿玛只说十三阿哥骑射很出色。”寥寥数语似又回想起那少年意气风发的模样，便低了头。
“自然，咱们大清一向是以马上功夫见长的，别说十三阿哥，便是人人都称京城第一美男子的九阿哥于骑射上也很精湛呢。”又有一着绯衣的少女咬着绢花扇面轻轻嗔道，神态可爱。
顾氏千金云眉微蹙，朱唇薄抿，“怎么，听蓉儿如此说，倒是对那风流浪荡子心向往之？绯衣少女被人说中心事，不依不饶擎了扇子便要来打顾云湘，两人闹在一处。贾妙之与林婠婠并头低低说着悄悄话。
裴嘉便走到颜如心身边，颇有些居高临下，“颜大人和十三阿哥当真没有说别的？”
颜如心有些意兴阑珊，将手搭在一旁的栏杆上，从容道：“裴小姐是何意思？”
“我听阿玛说十三阿哥有意询问颜大人府上情况，这不是很奇怪吗？他一个京城来的皇子如何知晓外放官员的家眷，除非令姐替你提前做了功课，颜二小姐手段真是了得。”裴嘉的声音不大，亭子里的人却都听得清清楚楚，俱都看了过来。颜如心在他们当中本也是出类拔萃的，无论家世抑或容貌，只是女孩子在一起，若落了下风，便难免心理失衡，譬如裴嘉。
颜如心揉揉额角，大约记起上次也是被这位裴小姐挤兑，受不了气才回府大吵大闹。贾妙之见她二人脸色难堪，便要过来调停，总归是些玩笑话，她们离皇城的圈子还远着呢，在这儿瞎作什么。还未起身，就见颜如心干净利落的一个耳光甩过去，直接让裴嘉闭了嘴。
亭子里的气氛有些尴尬，方才还嘻嘻哈哈的少女们都自觉的收了声。颜如心站在裴嘉面前，见她愤怒的捂着脸瞪着自己，反而微笑，“裴小姐一定奇怪我为何打你。”她掏出襟前的浣云丝纱扇了扇，语意沉沉如夏日长空，“我阿玛与十三阿哥交谈无论公务私交，令尊都不应该偷听，更不适合透露给裴小姐，再由裴小姐传于闺阁，我想与裴小姐名声无半分好处。再者，家姐现在是十皇子侧福晋，恐怕不是裴小姐可以随便非议的。”她这一番话说出去，诸位少女渐渐收了看热闹的心思，神色凝重。贾妙之暗暗心道，从前只觉得这颜二小姐软弱糊涂，如今瞧着倒爽利起来。停了一停，还是上前假意拉开了裴嘉，自到别处安抚。
用过午膳，顾云湘便先告辞，绯衣少女与她同路，两人相携而去。林婠婠瞅着她二人的背影，趴在桌上小声的嘟囔：“咱们也都散了。”一旁贾妙之刚领着下人换了茶点回来，见她醉态可鞠，也坐在旁边的绣墩上长声落寞，“是啊，都要散了。”倒是裴嘉靠在栏杆上，手里执着一蛊青玉钟，慢慢自饮，一挑眉，唱道：“不如归去。”
春光正好，不如归去。
☆、上京（修）
江南的天气总是热得特别早，刚入六月，颜如心已经嚷嚷着要吃冰湃的瓜果了，小玉恐她伤着脾胃，不敢一味纵着她，便吓唬道，“小姐再胡闹，我去告诉夫人了。”
“呵呵，你去告啊。”颜如心摆出一副死猪不怕开水烫的架势。这可不太像她平时的作风，小玉狐疑的停住了脚步，果然，颜如心接着说道：“顺便跟夫人讲，我不用你陪我上京。”
小玉大惊失色，这报复来的也太猛烈了吧！“小姐真是小心眼。”她低下头嘟囔道。恰好被进来的琴姐听见，笑着问，“你们主仆俩又闹什么别扭了，在家这样，出门可别让人看了笑话去。”
小玉赶紧抱大腿告状，“琴姐，二小姐方才说不用我跟着入京呢。”
“这是为何？”琴姐放下手里的锦缎，转身看向颜如心。
颜如心扒拉着那些绸缎，懒懒的说，“我此去前途未卜，何苦再搭上她，老老实实待在苏州挺好，过不了几年就可以出府，嫁人。”她摇着扇子，笑望着窗外一株大红的盛放海棠，微卷的花瓣在春日暖阳的照耀下尽情的舒展开来，仿若刚刚晨醒而起的美人儿，慵懒而恣意。
琴姐一时也默然，小玉却猛地扑了过来，“我不管，小姐去哪儿我去哪儿。”倒是忠心。她抬起头来，热泪纵横，“小姐你忘了，那时你救我回来，小玉发过誓要伺候小姐一辈子。”
“这，”这个冒牌颜如心还真不知道这回事，瞅了瞅琴姐，她默默点了点头，大约是真的了，原来是段善缘，颜如心想到。又有些为难，“大家规矩，你这名字与姐姐相冲也不合适。。。”
“我改！”小玉坚定的说道。
因第二天便要赶路,琴姐早早的告退了。海棠（小玉）服侍颜如心躺下,也到外间歇息,不多时传来了轻微的鼾声。颜如心在床上躺了一会儿，却怎么也睡不着。
那日从城外回来，额娘将她唤进了素锦阁，告诉她准备进京。颜如心猝不及防愣在当场，“为什么？”她问道。
“你姐姐小产了，你去陪陪她。”颜夫人抚看着手里的一柄绢丝美人团扇，落日给她的面庞镀上了一层淡淡的光芒，疏离而又神秘。“顺便应选。”
应选？颜如心面上渐渐浮现出震惊的表情，怎么会？
夜已深,府中人皆熟睡。空气中隐隐有浓郁的栀子花香还有幽幽的酒香,颜如心披了衣衫循着香味一路走来。额娘正坐在池边水阁中,自斟自饮。
颜如心上前行了礼,“额娘。”
“坐吧。”颜夫人淡淡的道,斟了一杯酒送到她面前。颜如心自上次喝醉犯错之后再不敢造次,下意识的要拒绝。又见额娘也端了一杯似笑非笑的看向她,“怎么,我的酒反而不敢喝了?"
“嗯，”颜如心连忙举起那琉璃玉盏，道：“心儿敬额娘。”说完一饮而尽。这酒入口辛辣，极为霸道，颜如心喝得又急，给呛得猛一阵咳。
颜夫人悠悠的啜饮了一口，“这是我们耿家祖传的‘梨花白’，"虽然早已猜到额娘的身份，但由她亲口说出来，还是觉得有些恍惚。颜如心仰头猛灌了一杯酒，脸色愈发雪白。颜夫人微叹了口气，“心儿，你都知道了。”
“是，”颜如心低着头看皎皎明月若水波荡漾。
颜夫人又饮了一杯酒，或许是有些激动，她的手微微颤抖，一些酒洒了出来，溅在她的素色兰花锦衣裙上。
微凉的夜风带着空气里隐隐的花香扑面而来，此次一别，也不知何年才能相逢，颜如心给自己和额娘都斟满杯端了起来，一双眸子似坠落夜空的星辰，熠熠生辉，“女儿惟愿阿玛额娘平安顺遂，如意如心。”
颜如心再醒来时是在马车上，彼时朝阳初升，柔和的光辉洒满大地，朝霞灿烂夺目，让人不能直视。
颜如心撂下帘子，接了海棠递过来的热毛巾，捂在额间，头痛欲裂。海棠在旁边小声嘀咕，“知道今儿一早就走的，还偷偷的溜出去喝酒，亏得老爷和夫人送你回来。”
颜如心闭上了眼睛，她记得昨晚和额娘在水阁中相遇，喝了酒，后来好像还唱了歌。然后阿玛也来了，夸她歌唱的好，她乘着酒意还拉着阿玛也要喝两杯，她那点小酒量怎么敢和堂堂守尉大人比，不一会儿，就醉得像摊稀泥一样。
朦胧间似乎听到阿玛对额娘说，“你真的决定让她去了？”
“刀山也好，火海也罢，我耿家的女儿总要去闯一闯。”颜夫人拨着琴弦，回音悠长呜咽。
“锦瑟，你知道的，我，”颜世清的语气里满是失落，
“你自有你的难处，或许这便是天意吧。”颜夫人深深的叹了口气，眉头深锁，“我执意要去临安，心儿偏又要跟去。她遇见了爱新觉罗胤祥。”
颜世清瞥了一眼正沉沉睡去的颜如心，取过面前的酒盏连饮了三四杯，“那时接驾，他便连连追问，问我认不认识一个唤做颜颜的姑娘。”
耿锦瑟听他如此说也抬起头来来，面色苍白。颜世清颓然的放下手中的杯盏，起身立在栏杆旁，那盈盈的水光，倒映出天上繁星点点，明月皎皎，水阁中那女子依旧一身素色兰花锦，宛若当年。“是我不能护你们周全，圣上亲自下旨，”他低头再说不下去。
当年如心出生时，颜世清曾对锦瑟许诺他们一家三口会永远在一起，不分离。如今这诺言终究是守不住了。颜世清闭了眼睛，一滴清泪顺着眼角慢慢滑落。耿锦瑟走过来，温柔的携了他的手，“世清，我并未怨你。玉儿和心儿是我的手心手背，不能厚此薄彼，如此，”她轻叹了口气，“她们姐妹在一处，也好有个照应。”
“可是，”颜世清揽过她，感觉到怀中的人儿在轻轻颤抖，“心儿不一样。”
“一样的，世清，”似是终于找到了依靠，锦瑟将脸埋进他的胸前，“我们总不能拿颜氏一族的性命做赌注。”她的泪也终于忍不住落下，“心儿长大了，会照顾好自己。”
马车轻轻的颠簸了一下，打断了颜如心的回忆。论理像阿玛这样的三品大员，又是亲封的镶黄旗，只需要姐姐一个人去应选即可。而自己么，听阿玛和额娘的说法，到有点儿钦点的意思。颜如心拧了眉，想起彼时在西湖边，自己撂下一句“后会有期”潇洒转身。如今却是明知山有虎，偏向虎山行。只是倘或康熙已经知晓自己的身世，为何还要自己参选？颜如心可不觉得自己值得康熙如此大费周章。揉了揉额角，还是炸裂般的疼。算了，兵来将挡水来土掩，要斗法，随时奉陪是了。颜如心撇了撇嘴，无力的想到。
