常宝兮立刻有精神了，眼睛发亮追问道：“就是少非你之前给我吃的那种蜜饯？是这个叫韩剑的人做的？真厉害，我试着做了，怎么都做不出那个味儿。”
乔裴心塞，他也做不出。
“大厨人呢？怎么还没来？”
“别急，我马上让人带他过来。”乔裴温柔道。
知道太子真面目的宫娥不禁缩了缩脖子，打了个寒战，在心里默默为韩剑祈祷，不过看起来太子似乎没有要处理韩剑的意思？脑海中闪过太子妃听到蜜饯时惊喜的表情，宫娥觉得自己好像知道了某个不得了的大消息，闻言主动请命：“殿下，太子妃殿下，奴婢这就去把韩剑带来。”
常宝兮：“去罢。”快去快去，等不及了。
宫娥一礼，偷偷瞄了眼太子的神情，收回视线心下大安，起身恭谨退出寝宫。
常宝兮收回视线，看着乔裴问道：“这个人是你的下属？厉害么？”见识过乔裴的绝世轻功后，常宝兮对任何与“武林高手”扯得上边的人都觉得很稀奇。
思索了下，乔裴实事求是说：“一般，没有我厉害。”
常宝兮瞥了他一眼，扯扯他的厚脸皮：“脸皮这么厚，你每天不累么？”
乔裴不回答这个问题，盯着阿宝的眼睛，一言不发。
“……有事？”常宝兮怪不自在的，调整了一下坐姿，正襟危坐。
他一脸正直道：“今日是我们大婚。”
“所以呢？”
“所以春宵一刻值千金。”说完，他用期待的小眼神凝视着她。
常宝兮脸……脸没红，不知为何，一看到乔裴红通通的耳朵，她忽然就镇定了，然后果断拒绝：“我肚子饿。”
话音刚落，娇小的宫娥单手抓着长了张娃娃脸的韩剑走进来，随便松手一扔，脸不红气不喘地向太子与太子妃行礼道：“启禀两位殿下，韩剑带到。”
夜深人静，弯月斜斜的挂在梢头。
“阿宝。”乔裴幽幽地唤她。
“……”
吃饱喝足的太子妃，最终还是没逃过太子的魔爪，被压在床榻上啃了一遍又一遍。
新婚之夜得了趣，食髓知味的太子腆着脸一步不离的黏着他的太子妃，两人不知羞地窝在东宫中腻歪小半个月。
皇帝亲自登门，这对新婚夫妇才总算稍作收敛，皇帝叫走了太子，两人前脚刚走，皇后后脚踏入东宫，顺便带来了几大箱年份不等的书卷。
皇后道：“这里是乔氏开朝以来各代帝王皇后及一部分重要宗室，亲笔撰写的自传，包括□□凤景帝与其皇后的传记，我想你会对这个感兴趣。随便看看就好，宫里没什么规矩，消遣也不多，你就当杂书看，打发打发时间。”
许是出于避嫌，皇后说完很快就离开了。
案上的香茗渐渐凉了，常宝兮捧着书看的入迷。
宫娥脚步轻缓地走入殿内，身姿轻盈深深行礼，垂首轻声道：“殿下，兵部尚书之女祝颜华求见。”
常宝兮自书案前抬起头，朝宫娥略一点头：“带她过来，以后祝姑娘求见尔等不必再通报，领人过来即可。”
宫娥神态恭谨温驯：“是，殿下，奴婢知道了。”旋即又是一礼，倒着退出宫殿。
不出多时，宫娥侧身领着祝颜华走来，宫娥屈身一福，悄无声息退开。祝颜华面带笑意，敛衽行礼道：“拜见太子妃殿下。”
常宝兮看到好友态度一如往常，心情好上许多，随意指了下笑着道：“难得令华还记得我，我不喜欢有外人在身边守着，只能麻烦令华自己搬张凳子。”注意到她手中拿着精巧小竹篓，便问道：“令华此番来找我，不知所为何事？”
祝颜华是个直爽性子，也不觉得有什么怠慢的，搬了张椅子坐下，然后稍微打量了下殿内的布置，晃了晃手中的东西，笑得蔫坏，对她道：“有人听说我与太子妃往日交好，特意让我送上贿赂，劳烦您在太子跟前多多美言几句。”
☆、060
常宝兮噗嗤一笑，眉梢一扬玩笑道：“这忙可不是谁都能帮的，令华私下收了多少贿赂？”
祝颜华面带遗憾地摇摇头，故作叹息道：“正是因为带话的人一文没得，心情不甚美好，说话不免实在了些，还望太子妃莫见怪。”
常宝兮不和她扯皮：“我怎么感觉，你与口中之人关系亦不甚美好？太子的下属？我原以为少非手下的人性格都还不错。”
祝颜华双眼睁圆，咋舌叹道：“常大夫怎知这人是太子手下的？以太子如今展现出来的实力，这京城谁不想上来攀攀关系，就连朝中的一些臣子都在四处寻关系。”祝颜华一激动，习惯性地喊出了以前的称呼，眼角一瞄，发现太子妃并不在意，这才讪讪的骚了骚脸颊。
兵部尚书脾气耿直，就像那茅坑里的石头，又臭又硬，以致祝尚书虽是朝中大臣，其宅邸素来门可罗雀。近来却连门槛都快被踏破了。究其根本，还不是因为出了个祝筠冉，太子未登基便是其手下的二少府之一，日后的朝中新贵定有祝筠冉一席之地，趁着人家还没飞黄腾达，赶着上门拉交情的不知几何。
常宝兮瞥了一眼，支着下巴，一脸高深莫测地道：“哦，我猜对了。那我不如再猜猜，这人是不是名唤韩剑？”如若不是他，多半是与之关系亲近之人。
祝颜华恍然：“原来太子妃知道韩剑，那您应该也知道韩剑有多恐惧太子了吧？这不，韩剑前不久又孬种了一次，韩剑他媳妇就让我过来替他说说好话，别让太子一怒之下，让韩剑打包滚回家去。”韩剑他媳妇对家里蠢男人的生命安全倒是不担心，只要太子妃一天没吃腻韩剑出品的蜜饯，太子绝不会弄死韩剑。
“那个女人的原话是，只要留着韩剑一条命就好，最后，如果可以的话，求太子网开一面，别把韩剑轰走，因为她养不起韩剑那败家汉。”说到这里，祝颜华还颇为赞同地点头，“韩剑那家伙，确实不是一般人养得起的。”
常宝兮：“所以，这个叫韩剑的人，到底是做什么的？”
祝颜华“咦”了一声，疑惑道：“太子妃不知道么？韩剑是祖传的机关师，别看他脸生的嫩，其实都三十好几了，一手机关术世间少有匹敌。不过也正因为这门手艺，韩剑的家族往上十代，全都穷的叮当响，有几辈人穷到往脸上抹烟灰渣，上街乞讨混饭吃。”
然后祝颜华又详细介绍了下韩剑家族极其鸡婆的祖训，什么不义之人不可往来，什么韩家机关术只能用于定国安邦，不能用于偷鸡摸狗等等，反正一条条列举下来，足有百来条，几乎掐断了绝大多数生财之路。韩家在韩剑之前，就这么守着微薄家底啃老本，饥一顿饱一顿，得点钱都换成了不能吃的机关材料，也是不能更励志。
祝颜华摸着下巴连连嫌弃地摇头：“也不知温云当初是看中了韩剑哪一点，难道是韩剑那张小白脸？”
常宝兮怪异地瞅了她一眼，突然好奇祝颜华的择偶标准：“不知，令华觉得什么样的好男儿才称得上良人？”
祝颜华理所当然道：“当然是要与我不相上下的。”
常宝兮迟疑：“你指的是……”
“武功！”不假思索。
常宝兮：“……”祝少府，一路走好。
东宫气氛祥和，细声笑语不断，宫娥低眉顺首立在殿外，妆容浅淡气质如玉，即便没有主子路过，脸上皆笑意吟吟，总是笑得喜气怡人，若春风拂面。
前朝金銮殿，已是风声鹤唳，一派肃杀冷峻氛围。
冠冕前后垂下细细十二旒珠帘，挡住了帝王森寒眼神，声音不辨喜怒：“太子与众御史所言，尔等可还有话要说？”
殿内乌拉拉跪着十数官员，其中大多是文官，一众跪伏在玉阶下的臣子中，最打眼的当属当朝右相、侍中令何修年，此外户部尚书所犯之事也让一众同僚吃惊不已，谁让户部尚书平日里看上去实在是清明守正，从不收受半分贿赂，大多数人都以为这位必是两袖清风一代清官，却不料果真是会咬人的狗不叫，这位人前的大清官，私下里竟瞒住了一众私交甚笃的同僚，贪墨银饷收受贿赂达数千万银两，以及不计其数古董珍玩，真真是大手笔！
证据确凿，还有何可辩解的？何修年惨然一笑，重重地朝地上磕了三个响头，“砰砰砰”三声，额头渗出鲜血，顺着眉骨淌下，鲜红的颜色极其刺目：“臣，无话可说。”
连何相都认命低头认罪了，其他人抛下心底那点侥幸，闭眼绝望叩首：“臣等，无话可说。”
“呵。”帝王一声轻笑，说出的话却十分冷酷，“既然你们都没什么说的，那便上路吧。”
什么？！
几乎所有人都猛然抬起头，震惊地看向端坐皇位之上的帝王，不等文臣出列叽歪，老太尉率先走出来，步子迈得很大，这位白发苍苍的老太太，哪怕年事已高，许久未上战场，狠辣凌厉的气势依旧不减当年，她一走出队列，蠢蠢欲动的文官立刻熄了心思，收回几乎迈出去的脚。
老太尉恭恭敬敬地行礼，垂首沉声道：“帝上圣明！身为缙安朝子民，朝中重臣，胆大包天竟敢行刺太子，实为知法犯法，如此犯上作乱，妄图动摇我缙安朝稳定的乱臣贼子，莫非诛九族不能震慑朝野、彰明法度！帝上仁慈”
“爱卿说的极是，何修年为行刺主谋，理当九族论斩，念其小辈无辜，死罪可免，活罪难逃，尽数流放边疆，此后三代以内不得参加科举、武举，不得入朝为官！”
“户部尚书叶樵，抄家即日问斩！叶家众人，发配充军，子孙后代三代以内不得入朝为官！其余人等，同上！”
“众爱卿，有何疑议？”
一些本想帮着说两句的臣子，低头暗暗苦笑，哪个人不怕死，就算自己不怕死，也不愿连累家人受罪，帝上的态度已十分明确，立时齐声回道：“臣等皆无疑意，帝上仁慈！”
……
勤王府大门口，女官手捧一卷圣旨，高声道：“下官奉圣上旨意，勤王府众人听旨！”
勤王与勤王妃领着众人跪下，女官不含糊，轻轻打开圣旨，宣道：“勤王以下犯上，谋害皇嗣，废除皇室身份，削去爵位，满门流放，钦此！”
女官脸蛋圆圆的，笑容温和可亲，慢声道：“勤王，接旨罢！”
勤王妃眼一闭当场晕倒在地，勤王世子面色刷白，眼里满是不可置信！勤王紧抿嘴唇，脸皮一抖一抖，低着头，高举双手，感受到圣旨放入手中，仿佛感到万钧之重，脸色又是一白，手猛地哆嗦着，好像下一秒就会拖不住这份重量，将圣旨掉到地上。
面无血色的勤王世子颤颤巍巍站起来，往日让人感到暖洋洋的阳光，现在忽地有些刺眼，乔承泓一手撑着额头，毒辣的太阳几欲灼烧双眼，头痛欲裂。
“——啊！世子，您的眼睛……怎么了？！”一个小厮惊呼出声。众人闻声看去，乔承泓茫然不明，有什么液体顺着他的脸颊滑落，是……什么？
勤王猛力抓住他的肩膀，急声问：“彦清……你……”
啪嗒。
液体滴落在青石板上，溅开一朵灿烂妖艳的血花。乔承泓努力睁大双眼，入目之处一片模糊，耳际盘旋着父王焦虑的呼唤，他张了张口，想要回答，父王和母妃不同，前者是他需要敬重爱戴的至亲，后者不过是个摆设，用力地张开嘴，舌头不听使唤，嘴唇开开合合，半天只说出一个字：“父、王……”喉咙里咳出一口鲜红的热血，下一瞬，整个人堕入黑暗！
抱着昏迷不醒的儿子，勤王怔然，他的王位，他的儿子，一夕之间全都没了。勤王眼神兀的一凝，不！彦清还在，他只是生病了！
“都愣着做什么？！快去请大夫，快！”这是颦儿留给他的骨肉，他已经失去了颦儿，不能再失去彦清。
从始至终，勤王的目光没有分给倒在一旁的勤王妃分毫。
地处偏僻的祁王府，头一次热闹起来。
圣旨已宣读完毕，整段话说白了就是：朕怜惜祁王你们一家子困在京城，成日无所事事，难免无聊，便给你们找了件事，我乔氏皇陵多年无宗室守灵，那儿环境优美又很清静，你们便都去守皇陵吧。
瓜子脸的女官抿唇笑着，姿态不卑不亢：“圣上特意叮嘱下官，诸位若无要事，即刻便可启程了，护送的侍卫在城门口等候多时。至于世女与星阑姑娘，圣上知晓你二人少有至交，平日里更是鲜少出府，想必收拾些细软，便可动身了，为先祖守陵乃要事，此一去，有所需皆可告之驻守军队将领，若无宣召，切莫私自出行，山中野兽繁多，猛虎凶禽亦不在少数，一个不慎入了狼腹虎口，多不值当，世女你说，可是这么个理儿？”
女官笑语盈然，一双仿若盛满秋水般的眸子盈盈地望着乔清阑，一眼看去着实温柔可意。乔清阑眼一暗，手指攥紧，指甲深深嵌入肉里，用力勾唇一笑，平静道：“大人说得极是，清阑谨记在心。”
女官也不谦退，很是自然地应下来，乔清阑哪怕内心腾起熊熊怒火，也不能把这个往日里入不得她眼的小小女官怎么样，连呛声都不行。
这就是失败者的下场。
不出几日，朝中明确站队的臣子尽数被拔除，一个包袱扔出京城，一些比较隐晦但为其“主子”出力不少的臣子，也被乔裴一个不落清算出来，看情况罢官的罢官，贬谪的贬谪，只少数留在朝中，只待乔裴手下的人入朝，这些起了异心的臣子，将逐个被忠臣取代。
于是，四王最终只剩下的平王和晋王，也被整成了光杆司令，空留一个皇室宗族的壳子，手中再无半分权力。
☆、061
八月秋分，虽说又到了“一朝秋雨一朝凉”的时节，白天的日头依旧猛烈，正午时分尤为毒辣。
常宝兮好奇道：“你派去的人和何修年说了什么？他的神情一下子萎顿了，明明在大牢里关了许久都还是一副当朝宰相的派头，清高又自傲。”
两人成婚以来，乔裴明显比之前更加忙碌起来，大量的奏折公文被抬着送到东宫，偶尔在书房内坐到天亮。常宝兮有个猜测，但是不好说出口，也实在是匪夷所思。
