“黄大人的二公子可真是文采斐然啊，不光诗作得好，听闻棋艺亦是超群，难得、难得啊！”在座一人面含笑意看向斜对面坐着的同僚赞叹道。
此人旁边一人也笑道：“棋艺如何倒是未曾亲眼见识，今日这一曲萧音却是绕梁三晖，不绝如缕啊，大善！”
周围其余人皆笑而不语，在座有哪个会不清楚这其中的意思，黄大人的二公子才华卓绝或是不假，可是他不姓黄啊！
如这般戳心窝子的话，也只有素来与黄侍郎不和的成、杜两位大人才会说得出口。
两人口中的黄大人正是现任礼部侍郎，正四品，地位虽不是在场数人中位数前列，但也算得上是才能出众。尤其是自身有才，而背后有人，这样的“同僚”，除非已然位极人臣，否则脑子明白的都不会贸然触惹。
黄侍郎面色坦然，语气不急不缓，无论言语还是神态间，均是滴水不漏：“杜大人、成大人谬赞了，不过陈词滥调，当不得两位大人这般盛赞。”
也不知两人之间有什么龃龉，这位杜大人仍是揪着话题不依不饶：“黄大人这话可就谦虚了，据闻齐公对二公子可是赞不绝口，真是后生可畏啊，诸位说是与不是？”
缙安朝之前，三公地位极高，有时甚至能威胁到皇权，而到了缙安朝，三公成为虚衔，只表恩宠而无实职，但偏偏在如今皇权至上的时候，比起手中的“实权”，看似虚无缥缈的帝王恩宠才是最重要的。
明面上，齐公早已致仕，亦不参与朝政，但在座均算得上是朝廷重臣，且看哪个有胆量到齐公跟前无礼半分？没有！原因为何？为其曾经的辉煌？当然不是。告老的大臣不止一个，可是能在卸下官职的下一刻立刻被加封为三公之一的，齐公是目前唯一一个。
按说自己儿子被齐公这样的大人物夸赞，为人父的黄侍郎只会感到自豪骄傲，当然还有高兴，因为这多少意味着儿子的仕途将大为光明。然而这杜大人显然不怀好意，这表示这个消息并不会让对方感到心情愉悦。
“杜大人的话未免有些夸张了，齐公可不像是会对谁‘赞不绝口’的人啊。”黄侍郎面色如常，丝毫不见恼怒之态。
黄侍郎一共二子一女，独独二公子最为出众，成大人心下有些感慨，也不知是真不在意，还是如此能把控情绪，当初约定好由长子承母姓，如今却是最为出众的二子改落妻族，好好的黄二公子即将变成齐六公子，留下一个才德平庸的长子继承门户，这事换谁身上都快活不起来吧？
暗暗摇头，成大人这下是真有些佩服这位寒门上位的黄侍郎了，果然是为达目的不择手段，为仕途平坦连大丈夫的脸面都可以舍弃么！心下不由得有几分轻鄙。
扯上了齐公，众人也就不方便坐上壁观了，纷纷出言作个和事佬。
“哈哈哈，黄大人说的没错，齐公不光严以律己，待他人亦是严苛，能得齐公一句夸奖之人无一非有真才实学。”
“不错不错。且就这诗文观来，这个名不见经传的朱公子也是不错……”
“待我看看……正是正是，确实遣词颇有韵味。”
几个官场老油条几句扯谈，话题瞬间被扯到十万八千里之外，从有背景的“京官二代”“京官三代”，拉到了身份平庸却有一定才华的“寒门”子弟身上。
一顿和稀泥后，正主终于缓步行来。
眼尖的一见来人，立即起身，其余人也不傻，立时同样注意到了，于是齐齐行礼，躬身道：“拜见何相。”
“诸位无须多礼，请落座。”何相已年过五旬，常年忙于事务，颇显老态，两鬓染霜泛白，细看面色萎顿，行走间步履虚浮，虽其极力维持脊背挺直，神情语气一如往常，但在场的人只要稍加注意就能发现何相身体衰弱程度远胜往日。
何相：“记录卷都送来了吗？”见儿子点头，接着道：“老夫今日来迟了，各位想必都看完了，不知有何想法？”对面庭院中由何相的两个孙辈带头举办的宴谈会正在进行，而在这些年轻一辈不曾注意之际，其中的诗作对子，乃至书画，都被潜藏在暗处的人尽可能的还原，并送至阁楼中在座数位官员手中，供他们观看比较。
何相一到，这场暗地里进行的集会终于开始了，众人纷纷表达各自的看法，何相面上不露声色，对众人不一的言词不置褒贬，只偶尔开口说几句，大多时候都是由随同而来的长子负责在其中牵头斡旋，对此众人也只道何相这是要大力培养承继人了。
待集会结束，众人有序告退，何家长子负责送客。
“大人，有急事禀告。”何相闭目坐在正座之上，老管家疾步上前，俯身轻声说了几句话，何相蓦地睁眼，双目圆瞪，死死地盯着老管家，一字一顿咬牙道：“你说什么？”
老管家被何相阴毒可怕怒火翻腾的眼神吓得心尖猛然一颤，半晌才艰难的开口，语气沉重：“大人，东宫那位回来了！”
☆、初至江陵
作为何相的亲信之一，老管家知道太多和这座风光无限的丞相府牵扯不尽的阴暗龌龊之事，探子密报一到，他就知道这下事情大发了，最可怕的是，吞了口唾沫接着道，“那位现今正在拜见足下，且行动如常，全无异样。”
何相张了张嘴想说些什么，张口之际，却猝然喷出一口猩红的鲜血，面色顿时惨白如纸。
“噗——！”
“大人！！”神色慌乱，目露惊恐。
众官员离去后，却不知他们中有四人以各种不引人注意的方式暗自返回何府，聚集在何相所居住的庭院其中一偏厅，按照以往的惯例，最多不过盏茶功夫何相就会过来，谁料待四人坐下，一室静谧，只余茗香缓缓扬扬，下人无声的上前，新茶都上了，却仍旧不见何相踪影，一人心下有些焦虑，忍不住起身走出室内，
“何相为何迟迟不来？”看向同僚，一人问道。往常可从未出现过今日这般情况，加上几人商量的事不同寻常，最近状况频出，正是如那惊弓之鸟，心下不免有几分慌乱。
少顷那人返回，顺手合上门扉，转身开口询问三位同僚：“下官门第卑微，虽有幸得何相赏识入其幕下，奈何天生驽钝，轻虑浅谋，烦请诸位大人，能否为下官解惑一二？”
在座三人面面相觑，一时静默失语。
突的，一道女声响起：“沈侍郎不必心焦，许是路上耽搁了吧，沈侍郎要问的，我倒是知道些许，何相近来身子不大好，毕竟已是年过半百，走起路来比不得你们年轻人行步如飞，急若流星。便再稍等片刻，许会有人来告知我等，落座罢，沈侍郎，莫急莫急。”
说话的正是四人中唯一的女子，礼部尚书风凉，说起来出身也是众人中最优的，世家风氏世家女，就算只是个旁系，比起在座几人也是高了不止一两筹。
莫说沈壁朗官位不如风凉，就算平起平坐，出身寒门的沈壁朗也万不敢与风氏的世家女抗衡，更何况，他们四人虽名义上均是何相心腹，真要比较起来，最得何相信任的，却是风凉独一人。
沈壁朗心中无奈，只能依言坐下。沈壁朗不过而立，却已是正四品的京官，任户部侍郎已五载有余，只待尚书下台，就能在何相的扶持下成为下一任尚书，堪称官运宏达，一路顺风顺水，升堂入室，平步青云。不得不承认，沈壁朗心里为此高兴过、得意过，最初被何相招来此地，面对招揽他有惶恐，有不安，但更多的还是掩抑不了的兴奋激动。
可如今……沈壁朗垂下眼睑，将其中深深的、都快要满溢出眼眶的慌乱忧心严密躲藏起来。帝王正值壮年，虽无子嗣，但太子早早立下，他们却在汲汲谋划着如何取缔太子……这等忤逆不道之事！成了便罢了，从龙之功必将助他封妻荫子！可若是败了，等待他的就是万劫不复，重则祸及满门！
——沈壁朗右眼皮狠狠一跳，后背莫名冒出一身冷汗，掩藏在宽大袖口中的手死死握紧，骨节泛白，心里是又虚又乱。
思及近两年一系列事情，沈侍郎不由得反思。他是不是，踏错了一步？
那一日后，何相病倒了，与何相站一派系的官员又是一阵骚动。
江陵府与云州府相邻，富庶程度相差无几，外来人一走上江陵府街头能清晰地感觉到这座繁华府城的独特之处，这里同样商贩云集，吆喝叫卖声络绎不绝，布庄、客栈、酒楼、茶肆、钱庄等商铺井然有序，错落有致分布在各个街道上。江陵城有整个江南地区规模最大的书坊，穿插在人群中的学子正是这座府城最不容忽视的一部分，这些学子年龄或大或小，一袭颜色不一但款式大同小异的学子服，分别求学于不同的书院。
“……江陵府一共有五所书院，哪一所不是闻名缙安朝大江南北！其中青林学府、江城学府更是由当今太子殿下亲笔题名并赐下匾额的学府，如此殊荣仅次于京城太学！”男子生的五大三粗，身型很是魁梧壮硕，毛发生的又浓又黑，眉毛看上去刺的扎手，眼睛大得像铜铃，穿着一身不大合身的白长袍，透过布料可见其下鼓起的饱满肌肉。
此时这名身长九尺的的壮汉，蒲扇般的一双粗糙大手端着白漆托盘，一边贤惠地倒茶抹桌子，一边用他那极为响亮而富有穿透力的大喇叭滔滔不绝，“光是外城就有上百所书坊，不管是哪种珍贵的笔墨纸砚，经书古籍，只要是缙安朝律法允许流通贩卖的，就没有在我们江陵府买不到的。”
“总而言之，言而总之，小青你想要表达的就是江陵府比云州府更好，老头子说的没错吧？”突然插进来一道声音，一个同样穿着白袍子的鹤发老人家躺在树荫下的竹椅上，眯着眼睛，手里慢悠悠的摇着把蒲扇。
“没错。”壮汉小青语气激愤，眼神坚定不移。
云州府简直辣鸡，一群眼里只认得金银俗物的庸俗之辈！哪里比得上他们文化底蕴乳齿深厚的江陵城？！别闹了好么~╭(╯^╰)╮
老人家呵呵笑了，转过头来笑问道：“常丫头，老头子记性不大好，你是打哪来得啊？”
闻言常宝兮配合的笑着回道：‘正是云州府。’
“……QAQ”壮汉目瞪口呆。
不可置信的看了眼心中的“女神”，悲愤扭头嘤嘤嘤的跑了：“抱、抱歉歉~~~~”/(ㄒoㄒ)/~~
“羊老，你又捉弄小青！瞧你把人家作弄的那样。”范绮儿走来时刚好撞见小青，脸涨得通红闭着眼睛直往前冲，要不是她反应快就给撞地上了。
一听范绮儿这话，羊老不高兴了，哼哼道：“什么什么！这同老头子我有何关系！”都说老小老小，年纪越大反而愈发幼稚了，把眼睛一闭，咬牙死不承认。
“再说，大老爷们的动不动就学个女儿作态，老头子我看着就眼睛痛。你瞧瞧，二十有几的人了，连个媳妇都讨不到，简直糟心唷。”
“是是，您没错，您最厉害了，行不？”
“那是！”羊老下巴一扬，语气别提多嘚瑟了，“你是不晓得，想当年老头子我长得那叫个玉树临风，丰神俊美……”
“噢！敢问您贵庚几何？成家了没？”范绮儿眼神真挚，语气诚恳。
“……”常宝兮忍着笑意，回想起从周围邻居口中听来的八卦——羊大夫啊？啧啧，六十有七，至今未、婚。
羊老老脸一红，怒喝一声：“小红！”
“在呢。对了羊老，前厅有人正候着，估摸着时间，茶都喝了两盏不止了，您这……”语意未尽，末了补充一句，“我瞧着那夫人珠光宝气，很是贵气不凡啊。”
刚想发火的羊老将那口气瞬间憋回肚子里，麻利的站起来，佝偻的背直了起来，走得步步生风，那个利索劲儿比起年轻儿郎亦不逊色分毫，回头瞪了眼：“还不快走，你怎么好意思让病人等这么久，还不快快跟上！”
“是——”范绮儿拉长声音应道，回首对常宝兮招呼一声，“走吧，再不走我们羊大夫又该发飙了。”常宝兮点头，两人一起跟上羊老走去前厅。
☆、珠圆玉润
穿过垂花门，还未走近中堂，远远便看见一个圆滚滚的“肉球”，左右摇摆着，奋力朝着这方“滚”过来。庭院石板铺成，唯两侧栽种三两棵歪脖子树，好在枝丫上繁叶茂盛，郁郁葱葱，倒不至显得过分简陋，只正中空落少妆点，一目望去尽收眼底。
“夫人！夫人！您莫急莫急啊，这这、这……当心摔着了！流翠快，快过来，扶着夫人……”几步之后一个身形颇为健壮的仆妇，着一身深色布裙，却不难看出虽不是上好的绫罗绸缎，亦绝非寻常人家女子用的起的布料。
健壮仆妇口中的流翠倒是身形纤细，符合现今主流审美，五官虽不出色，但也是娇俏可人。这时两个婢女一左一右护在夫人两侧，双臂打开，一边跟着小跑，一边时时刻刻注意着中间的夫人，生怕一个不注意夫人就跌倒了，神情紧张急切。
“夫人您慢点……”
这是？
范绮儿几步靠近过来，俯首轻附耳边：“中间那位……咳，便是她们的夫人了。”语气里带着几分不明的笑意，说完冲着常宝兮挤眉弄眼。
只见这位夫人着一袭黛色袄裙，头饰繁杂多样，金钗碧簪在阳光下熠熠生辉，好在搭配得宜不显庸俗，倒看着很是华贵，近处细看，眉目清秀，端正大方。前提是，能做到忽略那过于庞大浑圆的身躯+_+
“我瞅着，这位夫人的腰身……”说着她比划了一个圆，“至少和身高是一致的。”末了还点点头以示肯定，这才是真正的珠圆玉润呐！
‘我怎么觉得，小红你这话里满是酸味呢？’常宝兮斜眼看去，面带调侃。她来这里的时间不长，却意外地与范绮儿合拍，说起笑来不多拘泥。
范绮儿叉腰怒道：“不许叫我小红！还有，我才没有嫉妒呢。”伸出手一把抱住常宝兮的胳膊，脑袋一下下往其肩膀上磕，有些哀怨的噘嘴：“本姑娘长得也不差，怎么就没人心悦……于我呢？”小红恨不得咬手绢，她森森的羡慕哇！
缙安朝不强制适龄女子出嫁，寻常人家的姑娘大多二八年华便订好了亲，像范绮儿这般二十有一连个提亲媒婆都没见过上门的，还真是少之又少。
