“梁大人远至江南作客。老夫担心您水土不服，是以吩咐厨子做了山东菜。”林老爷子绵里藏针的回道。
“梁某是粗人。北地寒洌尚不能弱了心智，又何畏这江南柔风？倒是老爷子大病初愈。这院中风景虽好，本官也担心让您受寒着凉，病情反复可就坏了。杜之仙已经死了，再无人能妙手回春。”梁信鸥毫不示弱，语意双关。
遣退左右，直面相谈。林大老爷很清楚梁信鸥的来意。
林家的南北十六行除了漕运，还供着内廷所需的丝绸茶叶瓷器。生意做得大，年年分给朝中官员和锦衣卫的红利也不少。如今东厂也想来分杯羹。
梁信鸥提到了生死，这是在威胁。林家给了别家好处，能不孝敬东厂？林大老爷的账在心里过了一遍又一遍，早就拿定了主意。
他叹息道：“杜之仙正是为诊治老夫才耗尽精力，病情转重而逝。可惜，老夫也只多挣回几年寿命。实在对不住他。大人的来意，老夫不能揣着明白装糊涂。林家的生意能做得顺畅，全仰仗着大人们照拂。大人既然来了，林家不会让大人空手而回。和气生财方为上道。林家每年抽出两成利孝敬督主。”
朝中官员一成，锦衣卫两成，再分成东厂两成。林家生意再赚钱，白送出五成利，真正能落到手中不过一成到一成半。这是林家最低的底线了。赔本做生意，还不如买些田地，安心做个田舍翁。
可惜谭公公瞧不上这两成利。梁信鸥摇了摇头道：“林老爷子这笔账算得不对。梁某不妨直言。东厂要四成。”
林老爷子脸色大变：“梁大人，林家虽然是扬州首富。看似有着几辈人用不完的银钱。但年年赔本做买卖，纵有金山银海，也撑不了几年。”
“老爷子莫急。东厂多要的两成，是锦衣卫的。我家督主对杀鸡取卵的事，素来不屑。”梁信鸥淡淡说道。
东厂要吞了锦衣卫的两成利，林家对锦衣卫如何交待？林大老爷雪白的长眉不受控制地抖了抖，脸色难看之极：“梁大人这是强人所难！”
东厂厉害，锦衣卫也不是吃素的。林家本想左右逢源，夹缝里求生。东厂却不肯。想要独吞。既然这样，林家就没什么好说的了。
“老夫身体不适，恕不奉陪了。”林大老爷露出强硬的姿态，打算送客。
梁信鸥气定神闲道：“本官此行，替督主转达对老爷子的问侯是一件事。另一件事是为了查案。”
凝花楼已经火速卖给了城北修家。林老爷子清楚，东厂在凝花楼死了个大档头，不会轻易放过。他轻描淡写地说道：“朴大档头死在凝花楼，是刺客所为。毕竟是死在林家地界，林家会出笔抚恤。”
拿笔银子出来就想不了了之？梁信鸥笑了：“本官去了凝花楼。发现有件事极为有趣。当晚朴大档头被刺客所杀。而凝花楼中也死了名舞妓。据说她是自尽，埋在了乱坟岗。然而本官却刨出了一座空坟。更有趣的是，八月十五，林大公子去竹溪里给杜之仙送节礼，遇到了伏击。来了位蒙面姑娘将他救了。本官查验死者伤口，与那位刺客珍珑的手法相似。本官不得不怀疑，尸首消失的舞妓茗烟其实未死，她正是那位蒙面女子，也是……刺杀朴大档头的凶手。这一切，似乎大公子都脱不了干系。本官有十足的理由请大公子回东厂调查！”
林大老爷的心顿时一紧。东厂死了个大档头，梁信鸥抓住此事硬要拿林一川回去审问。林家无力阻拦。他抬头看了眼天色。午时的阳光透过枝桠照射下来。扬州那位锦衣卫千总没有出现。
不论是他惧了梁信鸥，还是东厂用了手段阻碍了他的到来。都说明一件事情。锦衣卫此时不会和东厂强硬对抗。
等到了京中，哪怕那位镇抚司亲自出面。进了东厂的大狱，不死都要脱层皮。儿子总要吃罪受苦。无论如何，他都不能让梁信鸥带走儿子。
林老爷子沉默了。
“梁某见过大公子。江南水好，出了令郎这般芝兰玉树般的人物。可惜……”林一川是老来得子。林大老爷膝下就这么一根独苗。他活不了几年。儿子却才十八。家中还有一个对家业虎视眈眈的二老爷。梁信鸥相信，林大老爷很快就会做出选择。
一川十八岁了。经商有悟性，极其孝顺。林大老爷只要一想到儿子被东厂折磨，心就如钝刀磋磨，心痛难忍。
也罢。不是孝敬锦衣卫就是孝敬东厂。想要左右逢源，骑墙观望，那是奢望了。林大老爷拱手认输：“大人话已至此，老夫也不是不识趣的人。只是神仙打架，凡人遭殃。投了东厂，锦衣卫不会罢休。督主看得起林家，想让林家忠心效力。林家却受不起这池鱼之灾。”
梁信鸥微笑道：“既是一家人，东厂不会让林家受委屈。”他的语气格外轻蔑，带着丝丝傲意，“就算是锦衣卫那位镇抚司，见着督主，也是极尊敬的。”
林家是通过扬州锦衣卫千总与京里搭上的关系。连那位镇抚司的面都不曾见过。而东厂督主谭诚却亲自吩咐梁信鸥登门造访。一个是林家拼命地去讨好结识，另一个却主动伸出了手。林家别无选择。
林大老爷长叹一口气，举杯与梁信鸥轻轻一碰。
席上语笑欢颜。言语中的威胁与针锋相对在这遍地秋阳中融得干干净净。
“老爷子养病要紧。大公子接管南北十六行，将来打交道的时间尚多，请来见见吧。”
第42章 龙鱼
父亲坚持和梁信鸥单独会面。林一川相信父亲会好好对付这位东厂大档头。他等在院外，就等着将肃立在门口的东厂番子悉数赶出去。
然而，随着时间推移，他渐渐觉得事情并没有如自己想象那样进行。雁行悄悄传来的消息让林一川愕然。扬州那位锦衣卫千总尚“熟睡”在家中，未能如约而至。
东厂已经摸清了林家的底细。
来者不善。
听到召唤，林一川整了整衣袍，大步走进了院子。
银杏树下，梁信鸥笑容和蔼如同自家长辈。父亲则朝他无奈地点了点头。林一川深吸口气，压下了心中的不甘。朝梁信鸥拱手行礼：“见过大人。”
宝蓝色的绸袍与金黄银杏树映着，长身玉立，分外俊朗。
只是那双比常人更黑的眼眸，分明透着愤怒与不服。腰挺得太直，似不愿向东厂屈服。
用朴银鹰死在林家凝花楼的事，压得林老爷子不得不向东厂投诚。然而商人的眼中只有利益。谁能保证将来林家不会倒向锦衣卫？扬州城那位被下了药迷倒在家中的锦衣卫醒来，自会密告京中。锦衣卫那位镇抚司也非善辈，定会插手和东厂角力。
督主看中林家，实则是从林家入手，要和锦衣卫争夺整个江南的掌控权。梁信鸥决定给眼前如骄阳般的少年一点善意的警告。
“听闻这桌菜都是大公子亲自为本官准备的。大公子有心了。”
林一川谦虚地回道：“大人满意就好。”
梁信鸥点了点桌上那道酱焖黄花鱼道：“听闻扬州有道名菜叫拆脍鱼头。专用大鱼鱼头，拆去鱼骨清炖。鱼肉肥嫩，汤味鲜美。今天梁某不太想吃家乡的鱼，对拆脍鱼头颇感兴趣。”
话转到菜品上，林一川正想吩咐照办。这时，他看到了梁信鸥意味深长的笑容，顺着梁信鸥的目光看了过去。
浅池中映着蓝天白云，水面飘着金色的落叶。两尾金色的大鱼悠美的摆动着鱼尾。林一川的瞳孔蓦然收缩。心头的怒意再也压抑不住，冷了脸道：“在下这就吩咐厨房用最好的花鲢鱼头做菜！”
梁信鸥当没听到他的话，微笑着对林大老爷说道：“这鱼叫过背金龙吧？福建总督两年前进贡给皇上的生辰礼好像就是这种鱼。林家这两尾鱼养得比那两条还好。”
“一川，去将那两尾鱼杀了，让厨房做拆脍鱼头。”林大老爷眼皮一跳，迅速吩咐道。
什么？这两尾过背金龙来自南洋，在林家呆的岁月比他的年龄还多几倍。一直被林家视为家业兴旺发达的吉物。姓梁的欺人太甚！给了梯子不下楼，居想还想吃这两尾鱼？！他知道养了六七十年的过背金龙值多少银子不？他在东厂干一辈子大档头所得的俸禄赏赐死后的抚恤都买不起半尾！
不甘与愤怒在林一川心中来回冲撞着。就算林家投了东厂，他一个东厂大档头凭什么想让林家宰了镇宅之宝？
“哎呀，老爷子，这可怎么行？这两尾鱼的鱼头虽然肥美，做成拆脍鱼头却是有些可惜了……”
话音未落，林大老爷一巴掌重重拍在了桌子上，怒而喝斥道：“孽子！没有听到为父的话吗？”
两人究竟谈了什么，让父亲对梁信鸥退让至此？父子间心意相通，林大老爷黯然朝儿子又轻轻点了点头。
此时不是与父亲争论的时侯。林一川的后牙槽咬得紧了，牵动着两颊肌肉动了动，从牙缝里蹦出了一个字：“是！”
还是个年轻人哪。老爷子不过几年寿命，林家将来都是林一川的。有才，易冲动。这样的年轻人才容易被掌控。梁信鸥不再言语，微笑着等着。
一剑紧接着一剑。两尾金色的龙鱼被串在了三尺青锋上。肥硕的身躯在空中拼命扭动，溅了林一川满脸水渍。他用力往上一挥，两尾鱼被他抛到空中。他闭了闭眼，挥剑狠狠砍下去。鱼首分离。
冰凉的血溅开。宝蓝色的袍子上沾上了点点血污。林一川眼里没有丝毫情绪，忘记了爱洁。一手拿起了一只鱼头，一字字地说道：“儿子这就亲自盯着厨下做拆脍鱼头！”
梁信鸥目露赞赏之意。能忍能下手，此子心志非同一般：“大公子还年轻，尚须老爷子多加调教。”
既然投了东厂，就容不得林一川三心二意。梁信鸥这两句话发自肺腑，出于好心。
林大老爷目光微闪，叹道：“燕雀难比鸿鹄，家檐太低。一川在扬州城只能看到巴掌大的天。将来他要成为林家的掌舵人，尚须历练。请梁大档头转告督主，给一川机会。”
把儿子交出来，林家付出了最大的诚意。梁信鸥哈哈大笑。
至于那位自尽的茗烟，莫名死亡的崔妈妈，还有救走林一川的蒙面女子。将来总有揭开谜底的一天。朴银鹰遇刺案，早晚会被自己查个水落石出。
鱼眼鼓出，极淡的血顺着他的手滴落。林一川提着两只鱼头，目无表情走出了银杏院。
候在外面的雁行与燕声看到那两只金色的鱼头同时张大了嘴巴。惯于在脸上带着笑的雁行都僵硬了脸。
这是林家的镇宅吉物……在林家呆的岁月比老爷的年纪还长。少爷竟然杀了这两尾鱼！
林一川出得院子，蓦然回头。黑黝黝的双眸充满了愤恨。他可以把银杏院里的东厂之人悉数宰了，处理得无声无息。为什么父亲要如此退让憋屈？他不由自主想起穆澜说的话。究竟是自己无知者无畏，还是父亲老了，不再有昔日雄霸漕运的自信？
“少爷！这这这不是……”
“拿到厨房做拆脍鱼头！”林一川咬牙切齿地将鱼头往两人怀里一扔，看了眼满是血渍的手飞快地离开。
雁行和燕声一人抱着只金色大鱼头呆若木鸡。
清静的骑墙下，四顾无人，林一川吐得面无人色。
他扶着墙，缓过了气，有气无力地走回自己的院子。
心疼愤怒难过……然而他需要在最短时间里换过衣裳，亲手端着拆脍鱼头再进银杏院。
鱼已经被自己杀了。父亲恐怕比自己更难过。却连缓冲的时间都没有，一直陪着笑脸，陪着那位东厂大档头笑语欢颜。想到这里，林一川的双肩上像压下了一座山。让他的背挺得更直。
第43章 决定
梁信鸥走的时侯和蔼地拍了拍林一川的肩，看似随意地问道：“中秋那天大公子遇袭，是被一位蒙面姑娘所救。她的功夫不错。”
温柔的眼波，如同关心一位子侄。
“是位姑娘救了我？”
林一川懵懂的表情让梁信鸥有点失望。
接下来林一川的话更让他尴尬：“一川醒来时躺在林间，没看到什么人。不过，大人既然知道是位蒙面姑娘救了一川，可知道是谁想杀我？”
梁信鸥适时地叹了口气，轻描淡写地朝林家西苑方向看了眼，体贴地说道：“梁某待大公子如同自家子侄。相信大公子在林家的地位不会再受到威胁。”
“我就知道……”林一川攥紧了拳，毫不掩饰自己对二叔的恨意。
他当然知道梁信鸥在祸水东引。自己本来就是二叔一家的眼中钉。林一川也无意替林二老爷分辨。梁信鸥这样解释，他就这样相信好了。
送走梁信鸥，返回银杏院，林大老爷的精神气已经消失了。两只金色的拆脍鱼头完好无缺的摆放在如玉质般的龙泉青瓷大碗中。
林大老爷想起这鱼比自己活的年岁还长，心里阵阵绞痛，竟离席而跪，拍打着地面，冲着饭桌哽咽：“……对不起列祖列宗啊！”
“爹！”林一川用力扶起父亲，恨得双眼泛红，这时侯才爆发出来：“一个东厂大档头，咱们为什么要怕他？难道锦衣卫真得罪不起东厂？”
长到十八岁了，这样俊美懂事，又有孝心。今天被自己逼得亲手宰了那两尾鱼……林大老爷无比心疼。他扶着儿子的手在椅子上坐了，语重心长地说道：“林家有两尾过背金龙鱼。皇上也有两尾。林家这鱼不能留了。”
林一川愣了愣，气极败坏地说道：“不过是梁信鸥给林家的下马威罢了！这世上除了皇帝，别家就不能养龙鱼了？”
“混说什么？”林大老爷急了，一巴掌呼儿子头上，“这鱼沾了龙字就不是鱼了！林家可以养，但不能比皇上养的龙鱼好！东厂诚心要收了林家。梁信鸥这才出言提醒。不宰了那两条鱼，回头林家全族就该上断头台了！”
见儿子仍然脸色难看，林大老爷放柔了声音道：“一川哪，你是富贵窝里长大的。只知道有钱能使鬼推磨。仕农工商。再有钱，商贾也是贱业。上了公堂，身上没有一文钱的秀才有了功名就可以不跪。你纵有金山银海，见了官，也要曲膝下跪的。”
穆澜那小子说：“民，不与官斗。”还口口声声恭喜自己抱上了东厂的大腿。她早就知道林家斗不过东厂。林一川此时才觉得自己看轻了穆澜。杜之仙的关门弟子，哪怕她的出身杂耍班，自己也不该因此看低了她。
