朱轼考校了两个学生的学问，都挺满意。单论学识阅历，年熙自然高出石喻不少，但是石喻胜在观点新颖，总是能从旁人想不到的地方出奇制胜，而且他小小年纪，一手文章总是写得真情实感，颇能引起旁人的共鸣。朱轼对他的进步很满意，知道这孩子再沉淀一两年，会试高中的机会便很大了。
朱轼一行三人走访了不少地方，朱轼身为左都御史递上的折子有厚厚一叠，除了一小部分被康熙帝批上“朕知道了”四字以外，有不少都转了刑部与吏部，命两部详察。
待到秋凉，年熙的身体有些吃不消，朱轼不敢怠慢，立即带着两个弟子回京。一回京年熙便病倒，还曾惊动了雍亲王府怀着身孕的年侧福晋亲自探视。只不过年熙并无大碍，只要慢慢将养，便能好转。
这段时间里朱轼索性放石喻几天假，命他与家人团聚之后再回景山官学读书，并布置他写了好几篇策论。石喻一一记下，随即便出了京，到树村来与母亲和兄长一家相会。
“大哥！”石喻数月不见石咏，大呼一声，热切地赶过来相见。他一直随在朱轼身边巡视各处，有机会能读到邸报，自然知道发生在木兰围场，和后来圣驾回京的事儿。石喻便一直揪着心，直到后来得到石咏的平安信，这才好过些。此刻见到兄长，石喻眼里竟沁出泪水——只有出门在外的时候体会才如此真切，有亲人在身侧，家中有主心骨在，实在是太重要了。
石咏拍拍他的肩，见石喻又长高了些，看上去黑瘦黑瘦的，但是精神非常好，当即伸手比了比，道：“个头快赶上大哥了，这副样貌，出去说媳妇儿也是一说一个准的了！”
石喻一呆，露出赧容，自是全没有心理准备。石咏知他一门心思读书，还没工夫惦记这些，当即随口把话岔开。虽然石喻的婚姻大事已经被石大娘和王氏点名提上了议事日程，然而石咏却不想弟弟这么早就成婚，最好让他趁着有名师指点，再一门心思地攻读两年，等参加过会试之后，说亲也不迟。
兄弟两人初见正在叙话，外头李寿已经在大声招呼：“十七爷，什么风把您给吹来了？”
李寿早年随石咏东奔西走，十六阿哥十七阿哥都是认得的，这时候他一团和气，赶上前去给十七阿哥行礼，颇有些大管家的风范。
石咏便在石喻肩上轻轻一拍，道：“这才刚着家，快去见见长辈们去。安安还念叨着你，整天问二叔怎么不见了。”
石喻心中温暖，“唉”了一声便进内院去。石咏自己迎出去，向十七阿哥拱手，道：“十七爷大驾光临寒舍，是寻我有事么？”
十七阿哥皱着眉头，道：“茂行，可不是就心里有事，随意打马走走，结果路过这里，想起十六哥提过你就住着附近，所以过来看看。”
石咏心知，一准是十六阿哥将他的住址给卖了。可是事到如今，十七阿哥他不得不招呼，便道：“十七爷心里有事，卑职愿陪您聊聊，虽说卑职才疏学浅，帮不上什么忙，但或许能分忧一二。”
十七阿哥连连点头，显然就是为了这个才来的。两个人为求隐秘，一起去了石家的后山。此时中秋早过，重阳未至，后山一片红叶蹁跹，风景不错，但是十七阿哥与石咏两个人都无心欣赏。十七阿哥开口：“茂行也知道，我如今管着理藩院。前阵子你从卓礼克图亲王世子妃那里听说的消息，皇上已经遣人快马前往喀尔喀查实。但是我一回理藩院，已经收到驻守喀尔喀的人送来密报，证实世子妃所言非虚，鄂罗斯确实向喀尔喀赠送了火器手铳，看似有意拉拢。”
石咏心头一惊。在他的印象里，喀尔喀蒙古对清廷的态度一向暖味，若即若离，今儿投过来收些好处，明儿就又离远点，一直如此，没想到这根墙头草还与鄂罗斯暗中勾连。虽然接受对方赠礼未必就能说明什么，但是鄂罗斯的狼子野心可见一端。
“十七爷的意思是……”石咏斟酌着问。
“这口气当然咽不下！”十七阿哥一转身大声说，“总得想个办法敲打敲打鄂罗斯人才是！”他管着理藩院，这些职责是他分内之事。十七阿哥实在没有想好到底用什么法子敲打，心里烦闷，所以十六阿哥建议他与石咏谈谈，看石咏又能出什么歪主意。
“十七爷，”石咏想了想，问，“敢问京中可有鄂罗斯的公使常驻？”
十七阿哥点点头：“有！”
“这就简单了，您管着理藩院，不如便直接向鄂罗斯公使发出外交照会，直接抗议呗！”
十七阿哥显然是早就想过这个法子，道：“向公使抗议，不疼不痒的，怕是对那些鄂罗斯人没什么触动。”
石咏便道：“若是对该国进行制裁呢？比如禁运，停止一切商贸往来，逐回公使，断绝外交关系，若是断交还不成，那就只有……”他越说越多，越想越远，十七阿哥那边，则瞬间如在迷雾之中，见到一点光，但是还未全想明白，只喃喃地道：“鄂罗斯驻京的公使，只怕与那些前去拉拢喀尔喀的人，不是一拨的……”
“十七爷，鄂罗斯也一样有政治朝堂，不如将这问题踢回去给他们，让他们自己厘清了再与咱们交底，到底是拉还是打，到那时决定也不迟。”石咏提醒十七阿哥。
一语点醒了梦中人，十七阿哥一下子明白了，当即点着头，搓着手应道：“是，该是这个理儿。来来来，茂行，你我索性商议商议，议定该如何向这鄂罗斯公使发难，怎么对付他们。”
于是十七阿哥跟着石咏回了石家的别院，两人商议一番。十七阿哥掉脸就转回京中，翌日便向鄂罗斯公使发出外交照会，正式抗议鄂罗斯不通过清廷，直接向喀尔喀出售各种武器。
提交了抗议之后，十七阿哥找了个机会，私下里向鄂罗斯公使提出这一点，悄悄地提醒这位公使大人，许是有“自己人”在给他下绊子呢。
“其实您若是通过我，与我国进行正常的商贸活动，我国非但不会抗议，反而会很欢迎。尤其是这种轻便灵巧的手铳，您也知道的，本国的皇帝陛下一向很欣赏，也很希望与贵国进行技术交流。可是您为什么一定要通过喀尔喀呢？要知道，喀尔喀与贵国交好，并不能为您‘本人’带来任何的好处！”
鄂罗斯公使哪里不懂这种弦外之音，当即表示他完全不知道喀尔喀的事，并且向十七阿哥郑重表示，他会立即遣使回国，将此时作为重要的外交事件提交本国朝廷。并且公使再三保证，对中华的外交，理应有且仅有他一人全权负责，喀尔喀那边提供手铳的事，一定是一起事故！
作者有话要说： 猜猜老康会看见什么，相信你们一定猜得到的。
第331章
鄂罗斯公使得到消息之后, 立即遣使回到莫斯科。其时彼得大帝正与奥斯曼土耳其帝国反复纠缠，暂且无暇顾及东方。于是鄂罗斯公使果断与主张拉拢喀尔喀的朝中大臣一阵大撕, 所撕不过就是对东方外交政策谁来主导, 谁来当头儿的问题。
争权夺利, 无论搁在哪个朝堂上都是争先恐后的事, 鄂罗斯也不例外。莫斯科自然是上演一出好撕。在最终权属浮出水面之前，鄂罗斯拉拢喀尔喀的脚步，总算是暂时停滞不前了。
只是这些是鄂罗斯的政局, 清廷无人知悉, 连十七阿哥这个始作俑者也没有想到，他这么文绉绉走官样文章的一出“照会”, 真能让对方的远东政策消停两年。但是喀尔喀手铳事件已经足够让人警惕, 知道喀尔喀背后还有虎视眈眈的鄂罗斯。
所以，西北不能乱, 在西北的人, 也不能先自乱了阵脚。
八阿哥自从“毙鹰事件”之后, 就再也不为康熙所喜，久而久之，连他自己也已经看开了。就因为这个, 康熙从塞外回京, 避开承德他所在之处，朝中说什么的的都有，八阿哥自己却并不在意——他原有的力量都还在，只是一部分转给了十四阿哥而已。
眼看圣驾回京约有一月有余, 这日九阿哥匆匆来寻兄长，说是接到了十四阿哥从西北来的信：十四阿哥进京陛见的请求，再一次被康熙给毫不留情地摁了回去。
“八哥，你看这事儿整的，十四弟在西北，战又不能战，归又不得归，皇阿玛如今这情形……八哥，不能再犹犹豫豫了！”九阿哥是个急性子，在兄长面前，再无隐瞒，将心中的忧虑全说了出来。
八阿哥将手背在身后，想了想道：“九弟说得没错，此事亦不可不防。这样吧，正好前些日子里出了木兰围场的事，十四弟忧心皇阿玛的龙体，纯孝之下，单骑疾驰入京，探视皇父，亦是人之常情。就这么去办吧！”
九阿哥听了精神大振，当即向兄长一拱手，应下转身要去。八阿哥却闲闲地道：“九弟，这些事吩咐下去即可，原不用你亲自去办，咱们兄弟好几日没有聚在一处，推心置腹地好好谈谈了，既然九弟今日来了，就让你八嫂好生整治一桌酒席，咱们哥儿两个，好好聊聊，说上几句闲话。”
九阿哥从来不对这个八哥说个“不”字，当即笑道：“好啊！”
八阿哥施施然地道：“在那之前，咱们先见一个癞头和尚和一个跛足道人。”
九阿哥没想到有这样一出，惊讶地问：“那进献‘风月宝鉴’的一僧一道？”他愣了愣神，已经猜出了兄长的安排：“八哥的意思是，这‘风月宝鉴’，已经送到了皇阿玛身边了？”
八阿哥默然点点头。
“可那一僧一道咱们怎么还能见得到？”九阿哥陡然记起了“八字”的事儿，心想若是那一僧一道真的有幸受康熙召见，此刻不应当是早已被皇阿玛“喀嚓”了？
八阿哥摇摇头，道：“宝鉴是那名懂先天神数的女尼送进畅春园去的，僧道之流大约以为甩脱了烫手山芋，结果却被我请到这里。”
九阿哥一怔，记起昔年那个在风雪中求见自己的妙龄女尼，忍不住脸一沉：“原来是那个臭小娘？”
八阿哥点头道：“就是她，是她将宝鉴送入宫中的，听说在宫中只施展了扶乩之术。性命么……当时暂时无碍的。但无论如何，这已经是最好的结果。”
九阿哥心头一转，立即反应过来，当下沉着一张脸，说：“八哥，那便见见那一僧一道吧！看看那些人能说出什么道道来。”他对于这些僧道之流没什么好感，并无八阿哥那样热衷。
少时，一僧一道进来，两人亦是不肯行世俗之礼，癞头和尚不过是合什躬身，那跛足道人却一屁股坐在八贝勒府上铺着的青石地板上——谁让他跛呢？
九阿哥脸有点儿黑，但是八阿哥见惯了异人，丝毫不以为意。他抬起双臂，冲两人拱了拱手，道：“久仰两位仙师，听闻那风月宝鉴乃是神物，如今已经顺利送入宫中，余下的，便要请两位仙师指点。”
那癞头和尚一张笑脸非常温和，冲八阿哥笑嘻嘻地道：“不敢，不敢，承蒙八贝勒多方照应，我等焉敢不尽力效劳？”
那跛足道人依旧坐在地上无动于衷，伸手又开始挠头抓虱子，态度与癞头和尚截然不同，九阿哥在一旁看得直翻白眼，当下冷笑着道：“两位仙师莫要忘了，这‘风月宝鉴’早年间可还是看死过不少王孙公子的。顺天府和步军统领衙门都有案卷。所以这等妖镜入宫，圣驾但凡有半点闪失，必定拿你们是问！”
八、九这两位心有灵犀，自觉地一个唱起了红脸一个唱起白脸。而跛足道人则依旧无动于衷，仅有那癞头和尚连连念着佛号，向眼前这两位皇子阿哥奴颜婢膝地问道：“敢问，贝勒爷、贝子爷，两位想要问什么呢？”
“‘风月宝鉴’可以直视人心，这是当初仙师您亲口说过的。”八阿哥脊背一听，目光转凌厉，言语里丝毫不让人，寒声问：“我要知道的是，‘风月宝鉴’中，皇阿玛见到了什么？”
“风月宝鉴”足可以见人私藏于内心，甚至连自己都不明白的渴望，八阿哥费尽周折，这般辗转，将这有“妖物”之名的宝镜送到皇父身边，就是为了这一刻。他为了辨清皇父的心思，早就病了，病了这许多年，一向都只在反反复复地想，皇父到底要什么，到底在想什么呢？
如今，竟然是老天将这个机会推到了他眼前，八阿哥明知储位无望，他依旧想弄明白这个问题，无论可信不可信，他都要试一试。否则他真会怕他这辈子都无法安宁，哪怕是死了没气儿了，在地下也会被这疑问反复搅扰，魂魄无法安息。
那癞头和尚依旧谦卑，躬身道：“八爷您切勿着急，待我等施法！”
于是他将僧袍下的木鱼捞了出来，用木槌一下一下地敲着，口中念念有词，似是念起了经文。八阿哥只觉得这木鱼一声一声的，仿佛每一下都是敲打在他的心上，他外表无事，内心早已被敲得支离破碎痛哭流涕——这几年来，他早已不是他了。
“八哥，八哥……”九阿哥察觉不对，在一旁轻轻推推八阿哥。八阿哥这才省过来，那癞头和尚的木鱼声已停，正眼巴巴地望着他，那跛足道人也不再捉虱子了，此刻正盘坐在地面上，双目低垂，似乎正在打坐。
“您没事吧？”九阿哥关切兄长。
“没……没事！”八阿哥转向癞头和尚，开口问：“大师可是已有了结果？”
癞头和尚点点头，双掌合什，道：“皇上确实已经看过了风月宝鉴的正面，他从镜中看到的只有一样——长生！”
八阿哥万万没想过这个答案，一时脸上血色尽褪，脚下发虚，踉跄着往后退了两步，伸手想要去扶什么，被九阿哥一把抱住。八阿哥扶着九阿哥的手臂，那一对膝弯似乎怎么也直不起来，软软地想要跪下：
他花了那么多年，肖想皇父想要一个怎样的继承人，却全没想到皇父根本就不想要一个继承人，他想要的乃是——长生。
康熙皇帝猛地抬起头，视线从“风月宝鉴”镜面挪开，一样血色尽褪，双脚发软，被人直击了心扉。
他照了这风月宝鉴的正面，才晓得他就算自诩是个明君，永远将理智放在第一位，他也没法儿逃脱那些或贤明、或昏庸的帝王们一成不变的心思，他想要长生。
远有秦皇嬴政为了长生，遣徐福入海，却到死也等不来不老仙丹；近有嘉靖皇帝，沉迷炼丹，却险些被宫女勒死丢了性命。康熙自忖绝不可能重蹈这些人的覆辙，可是他却无法抑制自己生出这样的渴望：他想要长生。
