“我记不得了，那天人多，我和我媳妇儿招呼都招呼不过来，李仁贵自己喝完茶把铜板放在桌子上就走了，连招呼都没打呢。”
程牧游失望了，“你再想想，真的没印象？”
王城闭目沉思，过了好久，才睁开两个铜钱似的圆眼睛，“真的想不起来了。”
程牧游掏出几个铜板塞到他手里，“还是要多谢你，我再去旁的摊子问问。”
说完，他就起身离去，没走出两步，又被王城叫住，“大人，大人”
“钱你就收下吧，我不赊人账。”
那王城气喘吁吁，“大人，不是这个事，李仁贵走后，我似乎在哪里又见到了他，总有这么个印象，他的脸似乎还在哪里出现过，只是现在一时半会想不起来了。”他抓着脑袋，胖脸皱成一团想了半天，终于还是摇摇头，“一定是在哪里见过的，怎么死活记不起来了呢？”
程牧游微微点了点头，“你若是想起来，便来新安府找我，真的提供了重要线索，有重赏。”
王城一蹦老高，浑身的肥肉跟着颤了几颤，“重赏？好好好，我一定好好的想，苦思冥想、日思夜想，争取赶紧想出来告诉您去。”
见程牧游走远了，跳完房子的小孩凑过来，“王叔，您高兴什么呢？”
“去去去，小不点儿懂什么，别妨碍我做生意。”
***
把最后一摞茶碗搬到板车上后，王婶子看了趴在桌边，两手托腮的丈夫一眼，“天黑了，该回家了，有什么事情，到家里再说不成吗？”
王城不耐烦的挥挥手，“你先回去，我既答应了程大人，就一定要想出来那李仁贵去过哪里。”
“难道你想不出来，就要在这里坐一夜不成？”王婶子摇头苦笑，见他不搭理自己，又把头埋到臂弯，只好自己推着车先往家里去了。
时间一分一秒的过去，周围渐渐安静下来，摆摊的基本都收好摊子走人了，按说，现在应该是个最适合思考问题的时候。可是王城一会儿将身子转到这边，一会儿又扭回去，急得汗都出来了，却仍没想起来到底在哪里又一次见到了李仁贵。
他看着月亮一点点的从东方爬到头顶，发出了来自心灵深处的一声哀叹：从小就不是读书的胚子，人家是过目不忘，他是过目就忘，没想这么大了，还是半点没长进，什么事儿都记不住。
夜风吹过，他打了个激灵，这才发觉小腹已被憋得快炸开了。
他索性不再强迫自己，弓着身子一溜烟朝码头跑去。码头的南侧是一块荒地，虽然邻着水，但是乱石甚多，深入水底，鳞次栉比，所以货船都不在这里停泊。久而久之，这里便成了人们的方便之所，尤其是市井上摆摊子的这些人，不愿意跑到半里地外的茅房，更是经常光顾这里。时间一长，这块荒地的味道便变得腥臭异常，单单经过此地，都要掩上口鼻快速跑过去，更别提在这里驻留。就连野猫野狗都不愿意在此地流连，荒地就此变得更加荒凉。
王城是个爱干净的，换做平日，他宁愿多走上几步，也不会来这里方便，可是今天，实在是迫不得已，他怕自己未走到茅厕，就已经尿了一裤子，只得强忍着恶心，一手捏着鼻子，一手解开裤子，将体内的热能慢慢的释放出来。
燃眉之急解了，他舒服的打了个哆嗦，刚要提裤子，脑子中却蹦出了一个苦思冥想了几个时辰都没想出的情景来，他顾不得恶臭，呆呆的站在原地，嘴巴圈成了一个圆。
是了，我想起来了，我终于想起来李仁贵去过哪里了。
一阵惊喜从心头滚过，王城站直了身子，忙不迭的将裤子系好，转身就往回走：怪不得呢，怪不得我一直觉得李仁贵在我面前晃来晃去，原来他竟一直待在那里，枉我想了一晚上，连饭都没顾得上吃一口。
想到这里，他加快了脚步，急匆匆的顺着堤岸朝上面爬去。
冷不丁踩到了一块被水洗刷的湿滑的卵石上，脚下一歪，他摔了个及其不雅的姿势，嘴角好像也被石头硌破了，一股腥甜霎时席卷了整个口腔。
可是王城现在却顾不得这些了，也不嫌弃这些散发着臭味的石头腌臜了，他满脑子都是程牧游那句有重赏的话，手忙脚乱的撑着地就要爬起来。
身体弯成了一个弓形，他晃了几晃，刚准备站直身子，头顶却突然罩上了一层阴影。
有什么人站在了他前面，他的身体，挡住了上方的月光。
王城站起来，盯住那个人的脸，心里猛地一“咯噔”，脸上却勉力维持着平静，从嘴角扯出一个笑，“这么晚了，你还没回去？”
“你不也是一样，摊子都收了，人为什么还不走？”
“我我我算账算账，你也知道的，那些背夫们赊了不少钱，要不把账算好，我怕他们就不认了。”一句话说得磕磕巴巴，肥胖的身子却灵活的绕过那人影，加快脚步朝河岸走去。
黑影缓缓抬起头，盯着夜空上那轮形状完美的圆月，“刚刚月中，你算什么账？”
------------
第九章 蚂蚁
听到这句话，王城脚下一个趔趄，嘴角抽搐了几下，他强迫自己干笑出声：“是吗，才才刚刚月中吗？我都过糊涂了，兄弟，天儿不早了，再不回去，你嫂子又该骂人了，我就先走一步了啊。”
说着，他就朝前走去，步子越迈越快，甚至有些慌不择路，有好几次，都差点被石滩上的碎石绊倒。
跑了一会儿，他轻轻扭头朝后看，发现并没有人跟上来，这才稍稍松了口气，平顺了下胸口的气息，脚下还是不敢停歇，一摇一摆的朝岸上跑。
街市就在眼前，绕过前面那块一人多高的大石头，就可以跑出河滩了，紧绷的心弦慢慢放松，他呼哧呼哧的喘着气，心里已经开始盘算那个“重赏”到底有多重，是不是够他摆半年摊子了。
“卡啦”
身后有石子滚动的声音。
王城回头，后面空荡荡的，连个鬼影都没有。
他撇撇嘴，刚把头转过来，巨石后面却绕出了一个人，他手上，举着一把闪着寒光的斧头。
码头的喧嚣声渐起，又有一艘船到港了，背夫们争先恐后的争抢货物。可是，王城已经听不到了，他躺在散发着臭味的河滩上，额角多了一道惊心动魄的伤口，里面隐隐可见白得吓人的头骨。
***
迅儿在狼吞虎咽的吃粽子，一会儿就消灭了两个。粽子是糯米做的，里面没塞别的馅儿，只在外面涂了一层桂花蜜，清甜凉爽，软糯可口。
“慢点吃，别噎着了。”晏娘端了碗粥放在他旁边，又笑着问坐在一旁的程牧游，“大人尚未用早膳吧，要不要也来几个粽子，右耳手巧，他做的东西邻里们吃了都赞不绝口。”
程牧游摇摇头，“不用了，我是来向姑娘道谢的，听惜惜说，你在淡水镇又救了她一命，我看，若姑娘是个男子，惜惜怕是感激的要以身相许了。”
“我可不敢要，那丫头脾气急躁，谁若娶了她，怕是没几天安生日子可过。”
迅儿勉强放下盘子，“我也觉得，爹爹，干脆别让惜惜姐姐嫁人了，就让她一直同我们住在一起，一直做迅儿的姐姐吧。”
“有好吃的也占不住你的嘴，”程牧游照他脑门上拍了一下，然后犹豫着将一直握在手中的一个檀木盒子放到石桌上，“这是白芷丸，内服可以活血排脓，生肌止痛，姑娘上次受了重创，伤口虽然长好了，但是内里却仍是虚的，每日服一粒丸药，对你的身体能有所助益。”
晏娘没拿盒子，她幽幽的盯着程牧游，目若星辰，“大人没什么想问我的？”
“有，”程牧游淡淡一笑，“都说鳞介有奇效，服下去后，不仅可以消炎止血、潜阳退蒸，还能祛除烦闷，让人心气平和，不知姑娘可有感觉？”
“鳞介的功用我倒是没感觉到，不过，大人今天到访寒舍，却是让我平心易气了不少。”
迅儿又一次从盘中抬起头，“爹爹，晏娘，你们在打什么哑谜，为什么我一句都听不懂。”
“大人，大人。”
蒋惜惜突然推门而入，她来不及向晏娘打招呼，就径直走到程牧游身边，“大人，王城的媳妇来报案，说王城一晚上都没有回家。”
程牧游一句话都没说，“腾”的站起来，大踏步朝门边走去。
望着他离开的身影，晏娘轻轻蹙起了两道长眉，“又一个？这件事看起来越来越复杂了。”
“晏娘说的是那两个没有胳膊的尸首吗？”迅儿终于吃完粽子了，他抬起头，慢悠悠的道出这么一句话。
晏娘在他旁边坐下，“迅儿也听说了这个案子？”
“全城都传遍了，我又怎么会不知道？”他撅起嘴巴，乌溜溜的大眼睛盯着晏娘，“晏娘，你说，那凶手要人的胳膊干什么呢？”
晏娘眯着眼看他，“迅儿有自己的见解？”
“我在书院经常看他们几个玩虫子，小玖最喜欢把蜻蜓的翅膀揪下来，不知道有多少蜻蜓被他弄死了。”
“然后呢？蜻蜓的翅膀被他弄去了哪里？”
“喂蚂蚁啊。”
迅儿慢慢的说出这几个字。
***
乔夫人透过窗子朝里看，沈青正坐在桌前，手里握着本书翻看，他穿着件麻布衣衫，衫子破了一角，被一块蓝布随意补上，脚蹬一双云头靴，看起来也穿了好几年了，鞋头磨得锃亮。
“夫人，给姑爷上什么茶？”一个小丫鬟在身旁询问。
“什么姑爷不姑爷的，我还没把女儿嫁给他呢，”乔夫人不耐烦的冲她挥挥手，“水烧开了，随便泡一壶就成了。”
见小丫头走远了，她心里却还是不忿，嘴里兀自嘟囔道：“老爷也不知道怎么想的，竟同意那丫头和离，和离也到罢了，现在，竟将她许配给这个穷小子。你看这一身穷酸气，到家里来，就掂了两包茶叶，说出去还不够丢人的。”
正说着，身后响起一声轻微的咳嗽，乔老爷不知何时已经到了她身旁，他瞪了乔夫人一眼，“这女婿可不是我做主挑的，凤仪她自个儿也没反对的，你要是有什么不满，在我这里说说也就罢了，别去叨扰女儿。”
乔夫人不敢吭气了，她撇撇嘴，随着乔老爷一起走进前堂。
见到乔家二老走进来，沈青颇有些激动，招呼都没来得及打，便放下书走到乔老爷身边，“乔伯伯，我有件事情想和您商量。”
“什么事这么急匆匆的。”乔老爷从未见过沈青这么心急火燎的样子，平日里，他都是吊儿郎当、慢慢悠悠的，一棍子打不出个屁来。
“我想入朝为官。”
乔老爷一愣，“你不是一向对当官不感兴趣的吗？为什么突然改变想法了？”
“乔伯，这并不是我一时兴起，以前我之所以不愿入世，是因为看不上官场那些蝇营狗苟之道，现在我才发现，我其实并不是不屑与他们为伍，而是一直在逃避与那些人为伍，我沈青活了这么多年，竟一直在做缩头乌龟。”
------------
第十章 举荐
乔老爷激动的连连点头，他在沈青的手背上拍了拍，“我一直知道你这孩子非池中物，现在你想明白了，你爹在天之灵也能瞑目了。”
说完，他拉着沈青坐下，“你现在可有什么打算吗？是要考科举还是需要我为你举荐，我虽没做过官，但是也认识一些朋友，说不定能帮得上忙。”
“伯父，不用了，再过几日，我准备去找一个人。”他说着，便拿出晏娘的那张字条，摊开放在乔老爷面前。
乔老爷盯着上面那几个字，过了一会儿，他眉头一皱，“腾”的从桌边站起来，“你要去找他？你想成为他的门生？”
沈青见他面色突变，忙跟着站起来，“我对赵大人钦慕依旧，他治国有方，爱才如命，所以”
“你是觉得自己活得太久了，还是想让凤仪来为你陪葬？”乔老爷猛地一拍桌子，“他是个什么人？废相，无法帮你达成心愿不说，做了他的门生，随时有可能掉脑袋，我就不明白了，皇上的臣子这么多，你为何就偏偏选中了这个。”
说完，乔老爷一屁股在椅子上坐下，手哆嗦着，抓了几次杯子都没抓到，还是乔夫人将杯子递了过去，他才勉强将一杯茶喝下肚子。
沈青见自己将未来岳父公气成这个样子，僵在原地一动也不敢动，脸上一阵红一阵白，讪讪的不知道说什么好。
“爹，犯不着为了这点事把自己气坏了，”乔凤仪从门外走进来，摩挲着乔老爷的背帮他顺气，“他这个人你还不了解吗？天天只顾埋头读书，两耳不闻天下事的，我想，他连赵大人被废都不清楚呢，”说着她冲沈青使了个眼色，“你快来和爹说说，是不是自己也不知情？”
沈青知道她在为自己打圆场，赶紧走上来，“乔伯，我确实不知道赵泽平被废一事，但是但是”他咬了下嘴唇，“这满朝文武，我谁都看不上，只有他”
乔老爷刚被女儿劝的舒坦一些，听到这番话，胡子又翘得老高，脸也一点一点的涨得通红。好在乔凤仪眼明手快，拉着沈青朝门外走，“爹，我送送他去，你好生歇着，千万别再为这傻小子动气。”
