看到程牧游瞪了自己一眼，，他赶紧闭上嘴巴，拿着灯退到外面，程牧游于是看着徐子明，“我救你只是举手之劳，你断不用放在心上，不过你的伤还没好，我若丢下你不管，岂不是重新将你推向绝境。这一路你都可以跟着我，等到回新安后，你养好身子，我便为你谋一份活计，你就此安定下来便是了。”
徐子明勉力撑起半边身子，“大人，您这是看不起我，不愿意让我跟着您了？您放心，我现在虽然虚弱，但其实还是有一些功夫的，身子也一向康健，跟在您身旁，绝不会麻烦您半分。大人，我求求您，就让我报达您这份救命的恩情吧，否则，我徐子明就是死了也不能瞑目啊。”
见他情绪激动起来，程牧游也不好断然拒绝，只得应了他的要求，暂时稳定住他的心绪。徐子明见他答应了，方才放下心来，躺在床上沉沉睡去。
程牧游回到自己的屋子，见蒋惜惜正跪在地上，用一块抹布擦着不知积了几年灰尘的地板，他望向床铺，看到上面的被褥已经被她收拾的整整齐齐，床上枕头上一道褶皱都没有。
程牧游摇着头笑，“我家惜惜是真的长大了，人也贤惠了不少，看来，也到了为你找户好人家将你许配出去的时候了。”说到这里，忽然想起她身体的旧疾，心里猛地一揪，钝钝的疼了好久。
蒋惜惜扬起脑袋，“我谁也不嫁，我这一辈子啊，就想陪在大人身旁，当一个尽心勉力的小丫头，大人，你说好不好？”
程牧游仰面躺在床上，“你也要跟我一辈子，徐子明也要跟我一辈子，我也不知道哪里来的福分，能让你们两个人如此忠心不二。”
蒋惜惜没接他开玩笑的话，她轻轻咬了咬嘴唇，“可是，大人心里是不是也有一个想要永久陪伴的人？”
程牧游从床上坐起来，在黑暗中打量着蒋惜惜，“这话是何意？你指的那个人是谁？”
蒋惜惜吞了口口水，“我指的是晏”
话说到一半，窗口忽然刮来一阵凉风，风里夹杂着一股特别明显的腥臭味儿，从远处的天边席卷而来。
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第十章 人去楼空
“要下雨了吗？”程牧游走到窗边，看着空中翻卷的乌云，“这天气怎么说变就变，明明方才还好好的。”
蒋惜惜站在他身旁，看乌云像赶集似的压向低空，“看来要有一场大雨啊，大人，您还是早点歇着吧，现在已经丑时了，离天亮也没有几个时辰了，明儿一早咱们还要到刘大户家里去呢。”
一道白亮的闪电从空中闪过，将程牧游的脸忽的照亮了，蒋惜惜察觉到他脸上那丝稍纵即逝的不安，忙瞪大眼睛问道，“大人，您是不是有心事？”
程牧游看着窗外压得低低的黑云，“这一路走来，我们四处打听，但是都没有探到史飞和史今的消息，方才我还找客栈的伙计们套过话，问他近日来有没有见过两个外地的衙役，他也说从未见过，所以，我有一种特别不好的预感，那就是史飞和史今也许真的遭到了不测。往好处想，他们哥俩可能被困在什么地方不得脱身，若是往坏处想”他蓦地抬起头，深邃的眼睛望向蒋惜惜，“惜惜，我真的不敢想。”
蒋惜惜慌了神，她眼中的程牧游，遇事永远都是一副胸有成竹四平八稳的样子，这一路走来，她也从未见他流露出悲观的情绪，可是现在听他一席话，却颇有些丧气的意思，于是她顿时紧张起来，“大人，怎么办？我们要不要现在就到刘大户那里去，听你这么一说，我好担心，他们两个若是真的出事了，那可怎么是好。”
程牧游沉思着摇头，“已经几天了，不差这几个时辰，三更半夜的赶过去，一定会引起不小的动静，这县城不大，若是走漏了什么风声，说不定对他们更是不利。”
蒋惜惜点点头，“大人思虑周全，那就趁着现在，赶紧多睡上一会儿，明儿可能还有一场硬仗要打。”话毕，她拿出一只小巧的白瓷瓶，“这是平安膏，老爷吩咐过，让大人每日涂抹在患处，抹够两个月臂伤方可以痊愈，不过我看它的效果，可和晏姑娘的药差的远了，枉老爷还说它是别国进贡的好东西，极其稀有”
程牧游淡淡扫那瓷瓶一眼，“放着吧，这里虽然简陋，但是好歹也有张床睡，你也回房早点歇着吧。”
蒋惜惜行了一礼，退出房外。程牧游拿起桌上的药瓶，刚想打开，却听到一阵闷雷带着摧毁一切的架势从西北方滚动过来，响彻天际。他原以为雨点会紧跟着落下，可是直到上完药，外面还只有电闪雷鸣，半滴雨水都未落下。
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第二天天刚亮，程牧游四人就来到了刘大户家门外，徐子明本来坚持要跟过来，可是程牧游坦率的告诉他，以他现在的身体状况非但帮不上忙，反倒会成了他们的累赘。徐子明最听他的话，于是便乖乖的留在客栈，静心养伤。
刘家大院占地约有一亩，从院外看，整座院落威严高大，整齐端庄，门口两只傲然而立的狮子更是昭显出主人的气派。
蒋惜惜看着悬挂在门口那两只随风招摇的红灯笼，悄声说道，“大人，这刘家可真够扎眼的，在这么破败的小县城里，建了如此一座气派的院子。”
程牧游同蒋惜惜一样看着灯笼，只不过，他的目光却被上面一层半指厚的灰尘吸引了，“刘家大院修的如此雄伟，可为何这门前的灯笼却像是几日未换了。”
闻言，蒋惜惜也回过神来，“是啊，大人，难道刘家的人都不在这里？都出远门了？”
正想着，北边走过来一个拉着板车的老头儿，车里放着罩着白布的几块豆腐，他一边将卖豆腐几个字喊得震天响，一边朝刘家走来，来到院门口，看到伫立在门前的几个人，老头儿站住了，擦了把头顶的热汗，“你们几个围在刘家门口做什么？”
蒋惜惜怕被他识破身份，赶紧陪着笑走上前，“老伯，我们是刘家一门远房的亲戚，一路奔波到此，只为寻亲。”
老头儿将几人上下打量一番，捋了捋花白的胡子，“寻亲？我看你们是要竹篮打水一场空咯，刘家上下二十几口人已经失踪了多日，县令大人都遍寻不着，你们又如何能将人找出来。”
听到这话，蒋惜惜大吃一惊，“刘家人全部失踪了”
卖豆腐的老头儿在脖子后面抓了几把，漫不经心的说道，“可不是，都失踪了半月有余了，他家那几个邻居几天见不着人从刘家大院出来，便进门查看，谁知道，院里屋里，半个人影子都没有。对了，这刘家的桌子上还摆着饭菜，邻居们发现时，都馊了，显然是放了好几日，还有啊，屋里的衣服用品都放的好好的，大门也没栓，可见这刘家人完全没做出远门的准备。好好的一间宅子，什么都在，单单人不见了，你们说怪不怪。”
“县令大人也没找到人吗？”蒋惜惜焦急的追问。
老头儿摇摇头，“邻居觉得刘家情况不对劲，当天就报了官，可是咱们那位县令爷派衙役在县里寻了几日，也没有找到人，于是便寻思着他们可能是出了远门，由于走的太急，所以什么东西都没做准备，”说到这里，老头儿朝路边呸了一口唾沫，“您们说说这叫什么话，连我一卖豆腐的老白丁都知道，刘家的事没那么简单，可是这位县令老爷，却只找了几日便草草了结了此案，真是个蠢物，我听说，那几天，他刚迎了新姨娘上门，陷在温柔乡里爬不出来，哪里会顾及咱们这些平头百姓的事情。”
听他骂完，程牧游在一旁轻声问道，“听您的意思，刘大户家在辽阳县的名声还是不错的，所以大家才都为他惋惜。”
老头儿瞅他一眼，“看来你们真的是远房亲戚，彼此之间都不太来往了，那刘成茂虽然是个生意人，却一向老实敦厚，买卖做的再大，也没有忘了本分。”
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第十一章 淤泥
见卖豆腐的老头儿越走越远，蒋惜惜才将目光重新转向门前悬挂的两只红灯笼上，神色木然道，“原来，这刘大户一家竟然失踪了，怪不得迟迟没给李承业送银子过去，而且听那老头儿的意思，这刘大户品行端正，应该不会随便赊人银钱，可是如此一来，事情就更加棘手了，”她满面愁容的看向程牧游，“刘大户一家是在半月前失踪的，按时间推算，那时史今和史飞应该尚未到辽阳，如此说来，他们兄弟两人根本未见着刘大户，但是，结局却和刘家人一样，也是莫名不见了踪影，所以他们两人绝不是因要账引起纠纷才被人谋害，可是这么一来，我就更想不通这两件事之间的因果了。”
程牧游面色不动，声音却比方才低沉了很多，“史飞史今是以公家的身份来到辽阳县的，你说，若是他们没有找到刘大户，下一步会去找谁？”
蒋惜惜眼前一亮，“他们一定会去找这里的县令老爷，向他打听事件的来龙去脉，还有可能请求他的帮助。”
程牧游点头，“不错。”
蒋惜惜急道，“那大人，我们还愣着做什么，赶紧到辽阳县衙去一趟吧。”
程牧游望向身侧那座没有半点人气的大宅，“在去县衙之前，我还是想先到刘家宅院中看一看，刘家这么多口人在这里无故失踪，我想我们说不定能在这座大宅中发现一些有价值的线索。”话毕，他扫了蒋惜惜和两个衙役一眼，几人心领神会，趁着早晨街市冷清，随着程牧游一起转到一处偏僻的院墙处，依次从墙头跃进院子。
刘家大院布局严谨，建筑考究，飞檐斗拱高耸，墙体平滑如镜，青砖灰瓦，雕梁画柱，十分的雍容华贵，在周遭矮小民房的环绕下更显得鹤立鸡群。只是，这本该人来人往的院落中，却清灰冷灶，连屋内的地板上都铺上了一层尘土，一踩就是一个鞋印。
程牧游看着这座冷冷清清的院子，心里略一思量，便回头对蒋惜惜几人说道，“四下查看一下，看看能否找到可疑的踪迹，记住，任何可疑的线索都不可以放过。”
三人得了令，朝刘家大院的不同方位走去，程牧游则独自一人顺着甬道来到后院的花园中，这里花草茂盛、香气宜人，除了花草树木，最显眼的就是靠围墙处用青砖筑起的一座类似烽火台的小亭子了。亭台整体有二层楼高，有阶梯徒步可达，上边建一座六角飞扬似雄鹰展翅的亭阁。
程牧游拾阶而上，默念出牌匾上三个苍劲有力的大字：瞻月亭。
他低头沉思：瞻月，登临此处即可望月，倒是好寓意。
这么想着，人已经来到了亭中，抬头临望，只见斗拱叠出，飞檐六挑，东可观日出，西可望夜月，是一处极佳的观景场所。
程牧游趴在栏杆上俯望，从这个位置，他可以清楚的看到刘家大院所有的院落和房屋，就连蒋惜惜他们几个身在何处都能看得一清二楚。晨曦笼罩下，整座宅院显得如此的静谧祥和，像是什么都没有发生过一般。
突然，他的眼睛被一道突如其来的光线晃了一下，将手搭成凉棚眯起眼睛朝亮光处望去，他看到院墙边上有一只布娃娃，四肢摊平安安静静的躺在那里。而刚才刺痛他双眼的，就是布娃娃脸上的两只眼睛，它们是用两只琉璃扣子缝上去的，被朝阳一照，闪出炫目的光彩。
程牧游快步走下楼梯，来到院墙旁抓起布娃娃，起身的那一刻，他才发现院墙上面镶嵌了一座小小的木门，门没锁，微微露出一角缝隙。
他静住不动，目不转睛的看着那道缝，不知道为什么，他的心在一点一点的收紧，像是被一只巨大而冰凉的手牢牢攫住，一丝跳动的空间都没有留下。背后的冷汗似乎是在顷刻之间长出来的，顺着背部流到脚跟，将浑身上下浸的冰凉。
不过只犹豫了一会儿，他便将心里的恐惧暂时压下，推开木门走了出去。外面很幽静，走出去便能看到一座秀气的青山，山与宅院之间，只隔着一座荷塘，这个时节，荷花正盛，粉灿灿的，就像天边刚染上了色彩的朝霞，田田荷叶弥望开去，积满了一塘绿波，看起来煞是喜人。
程牧游走到荷塘边上，蹲下身朝里望，只见碧色无边，荷叶像撑开的一张张绿伞，轻浮于湖面。芙蓉朵朵，如思春少女的面颊，饱满而又多情。
可是，纵使如此景致，也没能让蹲在池边的程牧游缓过劲儿来，此刻，他身上的寒意更加深重了，冷汗已落，身后却像贴着一层薄冰，冻得他忍不住打了个寒噤，手一松，那只破旧的布娃娃顺势而下，落在水面上，冲破了荷叶的阻拦，朝水底坠去。
程牧游起身去抓，然而，手指触碰到水面，却像被烫到一样猛地缩了回来。
他保持着这个奇怪的姿势，弓着背，手冲着荷塘探到半空，身体的每一个部位都僵紧异常，一动也不动，就像是被冻住了一样。
身后的门“吱呀”一声，蒋惜惜从里面钻出来，“大人，原来您在这里，我找了您好久，”见程牧游迟迟没有说话，她向前走近了几步，“大人，您怎么了？弯着腰看什么呢？”
“池塘里有人，”程牧游嘶哑着嗓子说出这几个字，“人在荷塘里，埋在淤泥下面。”
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二十三具尸体从荷花池中被挖了上来，由于河水温度低，再加上他们都被埋于淤泥之中，所以尸体还没有腐败的特别厉害，但是腐败的不厉害却不代表一点也没有腐败，毕竟已经死了半月有余，再加上足足有二十三口人，所以尸臭味传遍了整条街道，也引来了数百名围观的群众。
辽阳县令曲正坤站在人墙的最前面，用一方手帕堵住口鼻，嫌恶的看着前面那些裹满了淤泥的尸体，冲一旁的衙役问道：“是谁发现他们的，将他带上前来。”
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第十二章 疑点
那衙役朝旁边一指，“大人，这些尸体就是他们几人发现的。”
曲正坤侧头一看，这才看到尸体旁边蹲着一个年纪不大的男人，他正对着其中一具尸体蹙眉沉思，还毫无惧色的擦掉了那尸体脖子上的黑泥，将脸凑近仔细观察。他身后，还站着两男一女三个人，几人也是一副凝神思索的模样，和旁边那些或害怕或好奇的平头百姓们截然不同。
