竹笙淡淡一笑，“好了好了，没什么落下的了。”
“你多穿点儿，北方不比这里暖和，别凉到了。”
竹笙连声答应着，朝自己房里走去，她打开门，看着空荡荡的屋子，轻叹了口气，缓缓踱到窗边坐下。真没什么落下的吗？她在心里问自己，扈准淡雅的身姿又一次浮现在脑海里，竹笙狠狠的摇头，想将他从记忆中彻底抹去，但一切都是徒劳的，他的手指，他的笑，他清秀的眉目都已经刻在了她的心上，也许要跟着她一辈子，永远都躲不掉。
想着想着，泪水不自觉的滑落下来，“竹笙，”她恶狠狠的叫着自己的名字，“你不能再心软了，那个女人一晚都没有出来，不，不是一晚，她进了云胡书院就没有再出来过，可是官府的人却什么都没有找到，她去哪儿了？会不会被扈准杀掉了？这样的人，你怎么还敢留恋？怎么还敢不放手？”
窗外传来了交谈声，竹笙赶紧抹掉眼泪，将窗户推开，她看见班主和一个妙龄女子站在离窗不远的地方，正在说着什么。
“这位是霁虹绣庄的晏姑娘，给我们送戏服来了，我们这活要得急，不过她还是给赶制出来了，竹笙，你要好好谢谢晏姑娘，否则明晚你是登不了台了。”
竹笙走出来，脸上勉强一笑，“多谢姑娘。”
“客气了，我也不是不要银子的，”晏娘眼睛弯弯的，像两道月牙，她看着竹笙泪痕未干的脸蛋，“听班主说你们要去北方了，姑娘可有什么舍不得这里的地方？”
竹笙讶异的抬起脸，但旋即又平静了下来，“没有，”她语气坚定，“就算我想有现在也是不可能的了。”
戏班子的马车从云胡书院门前经过时，扈准正握着本书，坐在松树下仔细研读着，他是那么专注，连刘叙樘何时进来都不知道。
“表兄，少了那些孩子，这里清净了不少。”
扈准抬起头，嘴唇抽动了两下，“你也听说了？也是，被官府彻查之后，还有谁敢将孩子送到我这里来呢。”
刘叙樘走到扈准身边坐下，将一包银子塞到他的怀里，“你先用着，不够了再来找我拿，我现在住在客栈，从这里过去两个路口就是。”
“我的事情影响到你了吗？”扈准面带愧色。
“到底是不是你做的？”刘叙樘盯着他垂下来的眼皮。
“不是。”这两个字过了很久才被他从嘴角挤出来。
“那她们去哪里了？”
“我不知道。”
刘叙樘看着扈准，他的脸还和儿时一样，俊美中带着点儿阴柔，外祖父常说，他长得太漂亮了，所以总让人有种不可依托的错觉。可是现在那张漂亮的脸蛋中还藏着另外的东西，是心虚，没错，这表情他见得多了，所以一眼便能识破。
刘叙樘露出一个浅淡的笑，“我不扰你清静了，”他站起身向前走了两步，又回过头去，“还记得外祖父的话吗？人生在世孰能无过，怕的是迷失在自己的错误里，找不到回头的路了。”
扈准没有接话，他又一次打开膝头的书，逐字逐句的研读起来，认真的神态里明显写着“逐客”二字。
见他如此固执，刘叙樘遂不再言语，他一声不吭的朝门外走去，刚走到门口，便和迎面走来的一个壮汉撞了个满怀，他武功高强，身子在即将倒地的那一刹便用剑撑着重新站起来，那人本来就喝醉了，被他这么一撞，整个人歪倒在墙面上，手在地上摸索了半天才勉强起身。刘叙樘刚想道歉，却发现那人正是绿翘的父亲张大户，便不再作声，静静的盯着他。张大户看了刘叙樘一眼，结结巴巴的说道，“你你小子，今天又要多管闲事？那就莫怪我不客气了。”他说着便在腰后摸了半天，却发现贴身的斧头不知被自己落在何处，不禁狠狠的朝地上啐了一口。
“你和他的恩怨还是由你们自己来了断吧，”刘叙樘头也不回的移步向前，“若是自甘堕落，谁又能帮得上他。”
张大户没听明白他是什么意思，他摇摇晃晃的进入院内，如往常一般大吵大闹了一场，撕毁了数本书，砸掉了几个瓶子，索性他今天弄丢了斧头，所以扈准的新书案算是保住了。
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第二十二章 张大户
“我听到了消息，又有一个女人在你这里不见了，这事儿一定和你脱不了关系，是不是？”张大户满嘴的酒气全喷在扈准的脸上。
“这和你无关。”扈准皱着眉，手在鼻前挥了挥，冷冷的回了一句。
“无关？”张大户的眼睛瞪得像铜铃一般大，“你这小子，脸皮是愈发的厚了，你晚上能睡得着觉吗？就不怕她们会化成厉鬼来找你索命？”
扈准皮笑肉不笑，“绿翘才不会恨我，她爱我都爱不过来呢。”
张大户脸涨得通红，他指着扈准，气得半天都说不出一个字来。就在这时，旁边的墙头上“哗啦”一响，一张俏生生的脸孔出现在花枝里，笑盈盈的看着两人。
“绿翘。”张大户楞了一下，失口叫了出来。
“老头儿，怎么我和那位绿翘姑娘长得很像吗？”那女子笑出了声。
张大户揉了揉眼睛，才发现她的眉眼和绿翘虽然接近，却仍然一眼便能区分开来，绿翘的眉目更深邃，也更悠远，像是两潭深水，而这位姑娘，举手投足间却多了几分轻佻，少了些稳重。
“你是戏班子里的竹笙姑娘吧。”扈准问道。
“你记得我？”竹笙两颊绯红，“我以为你已经将我忘了。”
“又一个？”张大户发出了一阵狂笑，“你这小子到底要害几个才罢手啊？”他看着竹笙，“你可知道，他身边的女人都不会有好下场的，全都化成灰了，寻都寻不着。这小子是个魅惑人心的妖怪，你要记住，离他越远越好。”
“我记得了，”竹笙应付了一句，“老头儿，你也莫要再闹了，天儿热，你的衣服都湿透了，又喝了酒，火气这么大，别伤了身子才好。”
张大户听她这么说，恍惚间又觉得是绿翘在劝解自己，他的嗓子竟然哽咽了，眼角也多了点湿意。他拼命眨眨眼睛，蹒跚着朝门口走去，临出门前还不忘回头叮咛道，“姑娘，离他远一点。”
竹笙盯着扈准的眼睛，嘴上笑着答应了，她见张大户的身影渐渐走远，身子一翻，从墙头跳了下来，慢慢的走到扈准前面。
“他让你离我远一点。”
竹笙笑笑，身子一闪钻进扈准房内，她看着满地狼藉，轻叹了口气，“这张大户真是执着，为了女儿，家业也荒废了，整日烂醉如泥，哪里还像什么大户，倒像个叫花子。”
“那姑娘觉得他应该怎么做？”
竹笙满不在乎的拍拍手掌，“人生得意须尽欢，高兴一天是一天。”
扈准捡了张干净椅子坐下，“也对，如此一来，倒是能活的潇洒惬意。”
竹笙斜眼瞅着他，“先生是怎么想的？”
“只要有她陪着，我便能活得有滋有味儿，若是她不在，这日子便如同嚼蜡，得过且过吧。”
“可是绿翘已经失踪了。”
扈准唇角抿起一个生动的笑，“她啊，从未真正离开过。”
夜深了，张大户却不愿回到他那个租来的小房子里，那里空荡荡的，无时无刻不提醒着他如今在这世上，自己已是孑然一身了，女儿不在，以前常走动的亲戚们见他家道中落，也就不再往来，这么多年了，竟从未有人来新安城看望过他。所以与其回到那个所谓的“家”，还不如在大街上游荡来的痛快，至少在这里，他不会感受到那深入骨髓的孤独。
“张老头儿，这么晚了还要去哪里啊？”几个路过的年轻人调笑着，“这条街也就栖凤楼和那棺材铺还没关门，这两个地方你准备选哪一个去啊？”
“恐怕哪个对你都不太合适吧？”他们哈哈笑着走远了。
“棺材棺材铺？”张大户本还醉的迷迷糊糊的，听到这三个字却浑身一抖，清醒了不少，“棺材铺，我的绿翘死了，连副棺材都没有，我这个当爹的好歹要为她置办一个，哪怕做个衣冠冢也是好的。”他一边嘟囔着，一边脚下摇摇晃晃的朝前走去，一直到看见了几盏灯光，才停了下来。
“就是这里吧，这就是棺材铺了吧。”他看着眼前大门紧闭的一座高楼，抬手就朝门上拍打下去，“开开门，开开门，我要买棺材。”
桦姑正坐在新楼里，看着一个客人都没有的房间生闷气，忽听着外面传来一阵骚动，随后看门的两个小厮押着一个老头儿走了进来。
“姑姑，这酒疯子在外面闹呢，非要到我们这里来买棺材。”
桦姑本就心情不好，听他们这么说，一杯热茶劈头盖脸的就砸在张大户的脸上，她走上前，长长的指甲捏住张大户的下巴，声音低得像个男人，“你说谁是卖棺材的？”
“我要给绿翘买副棺材，要最好的，不然，她会死不瞑目的，她会怪我这个爹，生前毁了她的福，死后还让她孤苦无依，不行绝对不行”张大户糊里糊涂的，完全不知道自己到了哪里，又是在和谁说话，他拼命的掏着衣服里层的银子，抠了半天，却只摸出了几粒碎银。
“老头儿，你满嘴死死死的，是在咒我不成？”桦姑的声音又变了，它轻轻的，冷冷的，听得两个小厮不寒而栗起来。
张大户却好似没听到她在说什么似的，他瘫坐在地上，嘴里还在嘟嘟囔囔的说着棺材棺材，听得桦姑咬牙切齿，愈发将他恨透底了。她指了指前面的两个小厮，“你们两个，过来。”
那两人哪敢违背她的指令，忙不迭的走了上来。
“把这老头拖到马厩里去，将他嘴里灌上马粪，一直灌倒他不再胡言乱语为止，”桦姑皮笑肉不笑的提起嘴角，“我要让他知道满嘴喷粪到底是什么滋味。”
“可是姑姑，他年事已高，这么一折腾，会不会……”一个小厮刚想多说几句，看到桦姑要喷出钢针似的眼神，赶紧闭上嘴巴，半个字也不说了，两人一左一右架着张大户的肩膀，带着他朝后院走去。
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第二十三章 火
天色微明的时候，两个看门的小厮慌慌张张的跑进栖凤楼，他们看见桦姑的贴身嬷嬷朱婶儿，忙拉着她的胳膊问道：“好姐姐，姑姑，姑姑人呢？”
朱婶儿不耐烦的看了他们一眼，“这个时辰，姑姑肯定还在睡觉啊。”
“那老头儿他断气了，”两人压低了声音，神色惶恐，“昨晚我们依姑姑的吩咐，将他带进马棚打了一顿，又将马粪塞得他满嘴都是，然后便离开了，可是今天一早再过去时，发现他已经眼睛暴起，四肢僵硬，死了多时了，可能是被马粪呛死的。”
“可是姑姑还没醒，谁敢去叫她，”朱婶儿白了他俩一眼，“你俩也是的，在栖凤楼死的人也不是一个两个了，怎么遇事还是这么慌张，这张大户孤家寡人一个，就是死了，也没人找他，你们将他剁吧剁吧，随便找个地方埋了便是了，这种小事就不要叨扰到姑姑了。”
“这行吗？”小厮们面面相觑。
“有什么不行的，你们忘了去年许家那个少爷了，得罪了国舅爷的侄子，非要和他抢姑娘，还不是被姑姑一瓢敲碎了脑壳，许家好歹是大户人家呢，连个屁都不敢放，对外只说儿子突发重疾去了，这么个疯老头儿，你们还有什么好担心的。”
听她这么说，两个小厮登时放下心来，他们陪着笑，“那我们就趁着天没完全亮，把他拉走了，劳烦您等姑姑醒了知会她老人家一声。”
“出息。”朱婶儿跺了跺脚，将地上的灰尘扬了他们满鞋。
一直到日上三竿桦姑才从卧房里走出来，她看起来心情很好，和昨日的满脸阴沉完全不同。看到她脸色不错，朱婶儿才加快步子迎上来，附在她耳边将张大户的事情告诉她。听到张大户的死讯后，桦姑脸上的表情没有任何变化，她嘴皮子轻轻抬了抬，“让他们处理好尸首就行，新安府最近盯我盯得紧。”
“姑姑，可有什么高兴事儿，说出来让我也乐呵乐呵。”朱婶儿的脸皮皱的像一枚核桃。
桦姑两手一摊，嘴上哈哈笑道，“也没什么，不过昨晚啊，我做了个梦，梦里的事着实痛快，所以才心平气顺的睡到这个时辰。”
朱婶儿又朝前凑了凑，将一杯清茶递了过去，“姑姑梦到什么了？”
桦姑抿了口茶，嘴角眉梢都是笑意，“我啊，梦到着火了。”
“那可是好梦啊，着火预示着财运大开，肯定是老天爷在宽姑姑的心，告诉姑姑咱们栖凤楼的生意会一天好过一天的，让您不用心烦。”朱婶儿的语气夸张的很。
“可这场火却不是简单的一场火，”桦姑的眼下的笑纹更深了，似是要钻到她涂着厚厚脂粉的皮肤下去，“我梦到对面的棺材铺着火了，将整座门面烧得一点不剩，”她看着瞠目结舌的朱婶儿，“你说，梦到棺材烧着了，是不是寓意更好了？升官发财，一个不落呀。”
朱婶儿楞了一下，她跟在桦姑身边多年，知道她神鬼不信，自是不会对一个梦产生如此大的反应，且以桦姑的性子，在被人摆了这么一道后，肯定是要他人以十倍的代价偿还回来的。朱婶儿转头看着桦姑，“姑姑，您的意思是？”
