桦姑看着外面澄澈的蓝天，“这几日应该都不会下雨吧？”
“倒是不像要有雨的样子。”
“那铺子里全是棺材，要是再添上一些易燃的火料，想必能一把火烧个干净，”她慢慢站起身，微眯的双眼被狠辣填满了，“就当是为我栖凤楼新址开张庆祝了，这把火，一定要烧得越旺越好。”
几缕夜风从穿堂吹来，将书房微掩的门轻轻的撞开了，程牧游听着知了焦躁的叫声，皱了皱眉，从书桌前站起，走过去想将门重新关上。他看到院墙对面慢慢探出个人影，那人手里拿着个竹篮，正爬到梯子上采摘熟透了的葡萄。程牧游踏出门，朗声招呼道，“晏姑娘。”
晏娘被他的声音吓得身子一歪，差点就要从梯子上掉下去，她在程牧游的惊呼声中勉强稳住了身子，“程大人突然来这么一下子，真是吓死人了。”
“失礼了，失礼了，”程牧游走到院墙前，他见晏娘满头是汗，便轻声说道，“我这里有一些降暑的药方，姑娘若需要，让右耳来拿便是。”
晏娘歪头冲他一笑，“我只是体热，但是有的人，却是心里火烧火燎的。”
程牧游抿起嘴唇，“姑娘又想暗示什么？”
“程大人出了一招好棋，不费一兵一卒便让桦姑的新楼开不了张，大人心思缜密，晏娘着实佩服。”
“姑娘已经猜到这是我故意安排的？”
“那门面荒废了多年，突然在栖凤楼开业前几天被转手出去，摇身一变成了家棺材铺，时间赶得这么巧，恐怕除了新安府暗中出手，也没有别的可能了吧。”晏娘说着剥了颗葡萄放进口中，“好甜，大人要不要尝一尝？”
“多谢姑娘，”程牧游倒不客气，他走到墙边，抬手结果晏娘递过来的一串葡萄，皮也不剥就塞了几颗放进嘴里，“真的很甜。”
“大人似乎有心事？”晏娘看着他，发现他脸上的神情比方才凝重了许多。
“我在想，姑娘能想到的事，桦姑也一定想到了，所以不免有些担心。”
他话音还未落，就听到穿堂里传来了一阵急匆匆的脚步声，“大人，不好了，”史今的身影由远及近，他顾不得礼节，几乎冲撞到程牧游的身上，“铺子着火了”
“什么？”程牧游大惊失色，“怎么回事？”
史今说的磕磕巴巴，“今天晚上来了一个老头儿，说自己的老伴儿在半夜里去了，要置办棺材，可他一个人，无儿无女的，又怎么能将那么重的一口棺材运走呢，于是店主便和几个伙计用自家的马车帮他把棺材运了回去。我们几个牢记大人的叮嘱，半步不离的跟着店主，生怕他们被桦姑的人算计，可是没想到人没被算计，铺子却遭了殃。”
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第二十四章 白马
“那火燃得几里外都看到了，连相邻的两家铺子也一同烧着了，多亏救得及时，才没伤到人，否则后果不堪设想。”
“一定是桦姑使的诈，”程牧游将手里的那串葡萄捏的汁水横流，“派人去查查那个买棺材的老头儿，他十有八九是桦姑的人。”
史今答应着退了下去，程牧游在院里呆立了很久，也没将手里那串压碎的葡萄扔掉。
“真是个难缠的对手。”晏娘的声音从对面传来，程牧游一愣，这才想起她一直站在那里，目睹了自己从惊慌失措到灰头土脸的整个过程。
“不只是难缠，她根本是仗着背后有人，有恃无恐，这样的人，能将一些旁人敢想而不敢做的事情做到极致，因为她知道，我根本就奈何不了她。”他的语气颇为丧气。
“所以大人准备放弃了？”
程牧游抬起头，眉宇间依然坚忍，“我就陪她斗下去，输了这一步，我便再走另一步，这朗朗乾坤，总有扭转的一天，”他拍了拍黏糊糊的手心，“只是这葡萄都坏了，晏姑娘，能否再给我一串。”
几个小厮将屏风抬进大门，端端正正的摆放在屋子的正前方，月白色的丝布上，几支血红色的花朵正拼命舒展着秀长的花瓣，吞吐着鹅黄色的花蕊。它们如此娇美，却仍不能引起那几人的欢心，小厮们一个个头皮发麻，眼神迥异，但是看到桦姑一副志得意满喜气洋洋的样子，却也不敢说出来。一直到出了门，哥儿几个才开始窃窃私语。
“感觉到不对劲儿了吗？”
“何止是不对劲儿，我刚才吓得差点拔腿就跑掉了，这东西怎么这么冷啊，寒气都刺进骨头里了，也不知道姑姑是从哪里弄来着这么个玩意儿。”
“何止是冷啊，我刚才好像听到有什么人一直跟在背后嘀嘀咕咕说着什么，可回过头却连半个人影子都没看见。”
桦姑一边喝着小酒一边欣赏着眼前的屏风，她刚出了口恶气，心里正得意，完全没注意掉刚才还围绕在身边的姑娘们一个两个的都上楼去了，只留下她和朱婶两人坐在这豪华的门厅里。
“明天找支舞狮队过来，在门口好好的闹上一闹，再让姑娘们往门前一站，相信那些老少爷们早就馋了，很快就会一个个上门来了。”桦姑脸颊上挂着两坨红，满嘴酒气的吩咐身边的朱婶。
“都安排下去了，保管明天咱们这里会人满为患的。”朱婶又给她斟了杯酒，“不过，新安府那边”
“我已经连夜安排那老头儿离开了，量他程牧游掘地三尺，也挖不出个人影来。”
“姑姑神机妙算，那程县令年纪轻轻，哪是您的对手。”
桦姑嘴角一咧，“那毛头小子，总和我作对，等我抓到了机会，一定好好收拾他”
“咴儿咴儿”窗户外透出来几声马儿的嘶鸣，桦姑打了个酒嗝，迷迷糊糊的问道：“马怎么从棚里跑出来了，快把它撵回去。”
朱婶冲外面喊了几声，却发现没人答话，只得自己走了出去，她看见月色下有一匹白马，正一边喷着气一边撂着蹶子，便骂骂咧咧的朝它走去，牵起缰绳走向后院。
“这些懒东西，一个两个的不知道死到哪里去了，等老娘找到他们，定让他们好好地吃一顿鞭子。”想到这里，她狠狠的朝马肚子上踢了一脚，直踢得那畜生喷着粗气叫了起来，方才觉得解了恨。
到了马厩旁，朱婶踹开门又朝马屁股上踹了一脚，可那马儿跺了跺蹄子，站在原地没有动，朱婶恼了，提起裙摆照它浑圆的屁股上又是一脚，马儿只是咴儿咴儿的叫，却还是赖在门前，不肯再前进一步。
朱婶朝马厩里看了看，发现马儿喝水的木盆已经干了，一滴水也没有，才知道它是因为口渴才跑出马厩的，不禁又叫骂起来，“死东西，鬼东西，一个个脚都烂掉了，连水都不会添了。”她气鼓鼓的走到一边的水井旁，拉了桶井水上来，费了九牛二虎之力才将它拖到白马的嘴旁，“喝吧，喝吧，喝死你这个小畜生。”
那白马见了水桶，果然来了精神，它将头埋在桶里，咕嘟咕嘟的喝了起来，一口气便喝掉了半桶水。
“饱了？现在乐意回去了吧？”朱婶见马儿抬起头，又一次打开马厩，朝它的屁股上踹了一脚。
“疼，轻些。”
一个熟悉的声音传来，把朱婶吓得一个激灵，站在原地一动也不敢动。
“谁？是谁？”过了半晌，她才转过头左右看着，“谁在说话？”
像是在回应她一般，白马发出一啼叫，“我即便来错了地方，也不能被你们如此凌虐吧，究竟我们父女两人上辈子造了什么孽，都落的无人收尸的下场。”
朱婶的嘴巴张成了一个圈，久久都没办法闭上，湿闷的夏夜，她的后背却一片冰凉，小腿止不住的哆嗦着，差点就跪在地上。
“你是……张……张大户？”
白马这次没有回答，它镶着马掌的四个蹄子“哒哒哒”的踩着地面，掀起一阵阵尘土。朱婶看见面前的木桶里，映出了白马的头部，可那哪是什么马儿，它的头俨然就是张大户那颗伤痕累累的脑袋，他双眼微凸，斜着眼睛看着自己。
第二天一早，朱婶的尸首才被栖凤楼的人发现，她躺在马厩中，浑身都是伤痕，明显是被马儿锋利的蹄子踩的，可是她的死因却不是这些伤，她的嘴里塞满了马粪，整个嘴巴大大的撑开，眼睛暴突出眼眶，和张大户的死法一样，是被马粪呛死的。
目睹了她死相的几个小厮吓得魂不附体，桦姑却不动声色的让他们暂时将尸体搬到后院的茅房里，到了晚上再运到偏僻的地方处理掉，她怕朱婶的死张扬出去会影响了栖凤楼的生意，所以要将她的死讯完全压制下来。
忙乱之间，桦姑没注意到屏风上那几朵亡灵花，它们仿佛吸饱了鲜血的妖物，花瓣饱满修长，正发出阵阵妖异的白光。
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第二十五章 调虎离山
扈准坐在梳妆镜前，他微眯着眼睛，舒服的享受着十根娇嫩的手指在发间穿梭的感觉。他有多久没体会到绿翘为自己束发的滋味儿了？一年？两年？不，没有那么久，在梦里，他夜夜都躺在绿翘的怀中，让她的手指温柔的穿过发梢，将乌黑的长发挽成一个完美的发髻。可是梦总是要醒的，而醒来的滋味儿是那么难受，因为每次从梦中清醒，都是由幸福过渡到绝望的时刻，它总在提醒着自己，这幸福是假的，就像泡沫一样，轻轻一戳就破了。
可是现在，绿翘却是实实在在的，虽然只是十根手指，但他不在乎，因为他知道那就是她，她的指间的温度，她的声音，都熨帖了自己空壳一般的心，将它填满，让他觉得自己是活生生的，而不再是一个没有灵魂的躯壳。
“官人，你有白发了。”绿翘的手指停下不动了，她的声音里充满了怜惜，“这些年过得很辛苦吧？”
“你不在，我自是苦的，可现在你已经回来了，再苦的事情我也能熬过去。”他伸手去抓那两只温暖的小手，却被她躲过去了，“绿翘，”他轻柔的笑了，“你还像以前一样调皮。”
外面传来“笃笃”的敲门声，绿翘的手倏地在他发间消失了，扈准皱了皱眉头，起身走过去将门打开，看到外面那个颀长的身影时，他略有些吃惊，他本以为他不会来了，毕竟现在他们的身份已不单是亲人那么简单，他是官，而自己却是被官府调查的“嫌犯”。
“表弟。”扈准侧了侧身，将刘叙樘让进室内，在这之前，他朝梳妆台上匆匆看了一眼，发现那两只手早已不见了，心里才踏实了不少。“我以为你不会来了。”他如实的说出心里的想法。
刘叙樘在椅子上坐定，声音淡淡的，“我也以为自己不会再到你这里来，可今天是什么日子，难道你忘了吗？”
“祖父的忌日，我怎么会忘记。”
“他老人家生前最爱木槿，我知道新安城外有一大片木槿丛，所以想去那里祭奠他，不知道表兄可否愿意同往。”
“叙樘，你不用如此客气，我会不习惯。”
“那你就是愿意同去咯？木槿喜阳，宜早不宜迟，我还要去街上买一些纸钱，所以这便出发吧。”刘叙樘还是没有正眼看他，他站起身就朝门外走去，扈准心里一阵闷闷的疼，他紧跟在刘叙樘的身后，关上门也走了出去。
见两人走远了，蒋惜惜方才从暗处走出来，她左右看了看，身子一斜钻进了云胡书院。她没在前院停留，径直走到后院，看到扈准的房门上挂着锁，她麻利的从口袋里摸出了一根铁丝，在锁眼里钻了钻，很快，那锁发出“咔吧”一声脆响，掉落在地上。
蒋惜惜走进扈准的卧房，发现这里干净的不像一个独居男人的住处，除了书架上满满的书籍，几乎没有其他物件，连个衣柜都没有，仅有的几件衣服都整整齐齐的叠放在床头。
蒋惜惜走到梳妆台前，拿起上面放着的一柄断掉的梳子，仔细打量着，可这只是一柄普通的木梳，并无其他特别之处，于是她看了一会儿，又将那柄梳子放下，在屋子里来来回回的走动着，仔细打量着屋里的每一件物品。
突然一阵冷风吹过，扫在她的腿肚子上，让她感受到由内致外的一阵寒意。蒋惜惜僵住了，为什么这风会吹在小腿上呢，她脑子里转了几下之后，忽然蹲下身子，朝床下望去。那里面是一团黑，什么都看不清楚，可她却隐约觉得这黑色的背后藏着什么未知的、不可告人的秘密。
她伸手朝里面摸去，手指在床下转了一圈，却什么都没有触碰到。蒋惜惜不死心，身子朝里面挪了挪，手臂伸得笔直，又一次朝那抹黑暗中探去，这次，手指似乎触到了一个坚硬的东西，她身子一颤，指间收了回来。
不知道为什么，她陡然升起一阵恐惧，总觉得那个东西会冲出来咬掉她的手指。自从在被荆云来在佛塔下关了那么久后，蒋惜惜就对黑暗有种本能的畏惧，这么多天以来，她都是点着灯睡觉的，不敢在黑暗中多停留半步。
所以，当面对床底下那片混沌的黑时，她犹豫了半晌，最终还是退却了。她站起身，准备到院中再去查探一番，可就在这时，床下传出“嘎达”一声，随之而来的，还有一声长长的叹息。
“谁在那里？”蒋惜惜猛地回过头，她的心像被一只手捺住了，跳都跳不起来，她盯着床下，一时不知道该不该走过去。
“放我们出去。”一声低语夹杂在咆哮里冲进她的耳朵。
“你们是谁？”蒋惜惜拼命的将心头的恐惧压制下去，她将剑从背后拔出来，紧紧的抓在手心，屏息凝气的又一次朝床榻走去。到了床边，她像上次一样俯下身子，剑锋对着里面，眯起眼睛拼命的想将里面的东西看个清楚。可那片黑是那么的沉重，那么的密实，就像一块板子挡在前面，任凭她怎么努力，目光都无法穿透过去。
